甘露殿。偏书房。
“陛下，人带来了。”
“臣，颜雱，拜见陛下。”身着青服之男子从殿中监身后站出。
“再上前些。”皇帝端详着眼前这位儿郎，仪状俊伟，风骨秀异，剑眉森然。“甚好甚好，咳咳。”
“陛下昨夜里吃酒又受了寒，可要请太医来瞧瞧？”殿中监言道。
“无碍，暂不必了。”皇帝目光又回到男子身上。“你便是崔祭酒举荐之人……颜雱？”
“回陛下，是，臣颜雱，字其沛。”
“北风其凉，雨雪其雱，倒是个好名字。多大年岁？”
“臣今年二十有八。”
“哪里人？”
“兰陵人。”
“祖上可有官身？”
“臣祖上世代农耕，未有为官之人，蒙家父明达，这才令吾读了些书。”未及皇帝追问，男子接着言道：“臣乃昭隆七年进士，今为国子监主簿。”
“既能入得了崔祭酒眼，又得其举荐，想必你也有几分本事。其言尔有治世之才，不当只做得小小一主簿。”
“臣以为居其官者，举其职，司其事，或为国，或为君，或为民，何以言其大小。臣虽为主簿，而享百姓奉䘵，自当尽力事之。”
皇帝拾起案上一卷，卷首贴着《辅清平论》四字。“你可知此书？”
“这……昭隆元年，陛下诏令以前朝政治之事俱为禁书，皆焚之……臣在国子监未曾见过此书……”
“朕自然知晓，只问你知此书否？”
“臣不敢欺瞒陛下，臣有所闻。”颜雱神容镇定。
“你可知此书是何人所作？”
“回陛下，是前朝神童晏期。”
皇帝点点头。“不错，咳咳，此《辅清平论》为晏期九岁时所作，是年大恒定都洛阳，改元景和，那晏期九岁小儿，竟能论起国政，大恒皇帝闻之深喜且惊，以其与国师司天监等五人并称‘景和六奇士’，可惜天妒英才，死在了那场大火里……”
皇帝眼中闪出一丝悲悯。“或许上天之意，此才不能为朕所用，咳咳。”
“道法自然，人亦则之，吉凶定分，各自得也。”颜雱道。
“尔与晏期比之，何如？”
“臣性庸钝，自不能与神童并论，然臣虽不才，无将军捍御绥远之力，但愿以微薄浅识，效先贤，佐明君，当官励节，奉上忘身。”
“好，好，咳咳，这《辅清平论》所言‘息之民劳，慎之重刑，礼以敬上，德仁薰风，万里教化，自致清平’，其‘德仁’之说，你有何见解？”
“不过孩童之言，不堪用尔。”
“那大恒皇帝不也以此为君道国策，广施德仁于天下。”
“大恒立国，已是治世，治世以仁，无可厚非，若世之日久，由治生乱，则仁不可施，施更乱矣。”
皇帝将手中书卷缓缓放下。“景和元年，人和岁稔，作范垂训，克昌茂风，府库充实，财货广市，车马盈门，百姓布衣，无不称颂……”
“大恒立国不过两年，自是不显，种种繁盛之象，如蜃楼海市，然其大乱未起而萌芽已生，若是当真清平安定，陛下又何故背弃于自己的兄弟？”颜雱此言，如一把磨利的刀子深深刺在皇帝心头。
“放肆！”裴监厉声喝道。
“咳咳咳——”皇帝面色冷峻，猛咳几声，“让他接着说！”
“陛下！”裴监忧心不忍。
“玉鞍，去把安蘅寻来。”
殿中监转身叹息而去。
“你说罢，朕听着。”
“臣，谢陛下。”颜雱行过一礼，又言：“荀圣有云，以仁眇天下，天下莫不亲；以义眇天下，天下莫不贵；以威眇天下，天下莫敢敌。是故以不敌之威，再辅服人之道，自不战而胜，不攻而得，甲兵不劳而天下服，此为王道。臣以为，陛下欲为王道，当立‘威行’。”
“当如何？”
“威行者，必重惩以儆之，由是宫禁之中，莫敢不从。”
“重惩以儆之……”
“陛下曾发迹于军伍，治军戎者，最讲纲纪，此为何意，臣自不必多言。景王素有骄纵之名，臣听闻倒是宗正寺的常客。”
皇帝点点头，话锋一转：“那……你看朕的这几个儿子，如何？”
“臣不敢妄言国本。”
“朕允你无罪，直言无妨，朕的儿子是何德性朕自然清楚……或者说，太子与景王二人相较，谁更合适坐这个皇位？”
颜雱对曰：“太子为人和善，今太子已册立，又有大贤为师相佐，且成例太子及师皆不参政事，而今贺詹事同中书门下平章事，参知相事，足见陛下所重……陛下何故有此问？”
“那太子……便是你的答案？”
“太子是臣之答案，亦是陛下之答案。”
“你可知，朕为何答应崔祭酒的举荐，召你前来？”
“崔祭酒海内大儒，天下之望，文冠当世，文人俱以之为首，深得陛下之敬信，臣虽非其高足，但看在他老人家的面子，陛下定不会直接拒绝，总要做个样子。”
皇帝笑笑，“对，也不全对。”
“那……容臣思忖半分……”颜雱嘴上说着思忖，紧接着便脱口而出：“如今中书门下同参相事者四人，中书令魏径、侍中李定后、尚书左丞宁知泽，及太子詹事同中书门下平章事贺庶遥。中书令总领中书，权倾朝野，为人颇圆滑，利口巧辨，善游走往来，虽不怠于政务，而不能端慎处身，常潜交于奸臣，又自多谋算，不能为陛下深信……侍中李定后与中书令是出了名的不对付，此人擅断刻薄，守分无大过，而他看重的，是景王，而非太子……尚书左丞倒是勉行善事，忠孝持身，不偏不倚，无谓于朝堂之争。至于贺詹事，已近归乡之年，而今多病，不能久侍太子，若乞骸骨，则为相者失一制衡也。故陛下想令臣……”
“你倒是个聪明的，崔祭酒果然没有看错人。如今朕自觉身子一日不如一日，太子若是有得力之人相佐，朕也安心些，咳咳……”
“陛下万民相佑，定能椿年鹤寿……”
“罢了罢了，朕之心意你已知晓，那你又如何？”
颜雱不语。
皇帝继续问道：“依你所见，今之可称大儒者，何人？”
“今世能称大儒者，臣或许不能全知，若言朝堂之上，崔祭酒、贺詹事，太子师、礼部尚书祁笃以及睿王师、秘书监虞师壑是也，唯此四人尔。”
“那你可愿成为这朝堂第五位大儒，第二个崔谟？”
“大儒者，善调一天下者也，无百里之地则无所见其功。隐于穷阎漏屋，无置锥之地，而王公不能与之争名；在一大夫之位，则一君不能独畜，一国不能独容，成名况乎诸侯，莫不愿得以为臣；用百里地而制千里，天下齐焉，不可倾也。臣虽不才，愿试之！”
皇帝大喜，走下座来，手抚其肩。“这身青服当换绯服了，今命尔为中书舍人，专掌诏诰，且同参相事，特赐金鱼袋，准佩之不以僭越。其沛啊，莫要令朕失望！”
“臣叩谢皇恩！蒙陛下赏识，臣自当效死！”