进入农忙时节后，生活的节奏一下子乱了套。大人们忙碌田里的要紧事，往往无暇顾及家务。孩子们需要承担家庭成员的责任，参与力所能及的劳作，除了烧饭喂猪等日常琐事，时常还需下地帮衬。张振安不喜欢时光仿佛被加速、被压缩的紧灼感，不喜欢枯燥繁苦、身体皮肤蒙受煎熬的忙活，但他不承认与懒惰怯懦有关联，而是碍于濡热的天气，自己难以全身心地投入进去，仅此而已。他讨厌弥漫在空气当中、烫心煮肺的闷热劲头，讨厌白花花的恶毒的太阳及似无边际的田地，在这样的氛围下挥洒汗水，他感到自己就像因失水而枯萎的花儿，完全丢到了鲜活的生命力。

　　时间到了周末，家里农活忙不过来，特意请大姑回来搭手。张振安负责买菜做饭，全由他一个人做主。大人们在烈日下的田里忙碌一个上午，回家吃过中饭，稍作休息，便要重返地头。妈妈要求儿子收拾碗筷后赶去地里帮衬。他磨磨蹭蹭地洗刷完锅碗，爸爸拖着装满平板车的收成回来，命令儿子打上凉水，立刻携往地头。他遵令照办，提起水瓶，跑在平板车的前头。初来乍到时，他凭着一腔劲气，主动要求割麦。在炎炎太阳的蒸烤下，他只坚持割下两行麦，便觉腰酸背痛，心悸气短，喝了几趟水也不顶用。得到允许后，他扔下镰刀，帮爸爸运麦子。他将割下的麦秆抱至平板车边上，交由爸爸铺装上车。待到平板车堆得高高满满的，爸爸便用尼龙绳捆结扎牢靠，发车上路。爸爸在前头拉车，儿子则负责在后助送。这是个可以偷闲的美差。在大多情况下，他游手事外，或拾起麦秆充当刀剑，四下抽劈，或伸手探捉停在道旁芦苇茎叶上的蜻蜓。这几乎不会成功，他却乐此不疲。到了上坡的紧要时候，在爸爸的吆喝声中，他才需使出全力，帮忙推上一把。如此来回两趟，他被爸爸解除了职位，领到了另一份新差事。新工作被下达任务指标。新工作是拾麦子。他挎起荆条篮子，沿自家的运麦的路线，寻捡遗落的麦子，摘下穗头便可。有时，他会偏往其它道路，尝试额外的收获。等到将及傍晚，他回到家里，只觉身软腿重，迫切地想要躺下来。然而，父母与大姑还在田里，他得着手准备全家人的晚饭。

　　地里麦子割运回家以后，接下来的工序是打场脱粒。先将一叉叉穗子鼓满的麦秆在大场上展铺平整，像一大块蓬松可口的大饼。爸爸借来邻居家的拖拉机，扣上自家的石磙碾，驾驶车辆牵引石磙碾，在大场上反复滚压。张振安羡慕爸爸驾驶拖拉机来回驰骋的模样，期盼自己某天也可以坐上那个位置。不过，仅仅一面碾脱是不够的，还需将秸秆翻弄过来，如法再轧上一回。如此，才算首功告成。这个时候，大场是上像铺就着一张平整紧实的灰色毡毯。小伙伴们欢乐地奔跑前来，扑倒在柔软的草面上，翻滚嬉闹，满鼻都是麦秆压碎后的腥闷味道。要是逗留太久的话，脑袋会晕乎乎的。大人们操起铁叉，将麦秆抖动掀开，移往场边，堆成草垛。有空闲的邻居会来帮忙。邻里的友好协作是相互的。起草过后，大场上留下的全是混合杂质的麦粒。即便天色已晚，大人们也挑亮了灯泡，将麦粒扫堆成丘，盖上塑料，以防夜露。待到天气晴好，风力适佳，便可以进行扬场的工作。用木锹将麦粒铲起，对风扬撒，麦粒与杂质两两分开。需要重复两到三次，杂质才会清除干净。留下来的褐黄精华乃是真正意义上的收成。最后的一步便是曝晒。等到麦粒足够干燥，可以装袋囤积，或选择直接贩卖。

　　田里的麦子收妥以后，闲置已久的抽水站重新发动，将大河沟的水抽调上来，分流进四通八达的灌溉水渠，引淌至翻垦过的田间地头。

　　这天一大早，自家地头迟迟放不上水，爸爸妈妈都上大姑家拔秧苗去了。张振安一个人在家吃完午饭，悠闲无事，往隔壁庄找朋友玩耍。朋友俩见面后稍一合计，偕出门来，毫不费力地纠集了一群小伙伴。天气虽然炎热，但众人情绪高昂。有个小伙伴提议上大堆弄好吃的，得到了会心一笑后的群声响应。一行人翻过大石桥，拐上北向大堆。不到一里路，斜坡上的一圈栅栏出现在众人眼前。那里围着的是一片绿油油的瓜田。偷瓜贼们蹑下河沟，蹲伏前进，贴近栏杆。坡顶小窝棚内斜出一只大黑脚，看瓜的老头正在午寐。众人小心拨弄篱笆枝条，掏出数个豁口，正欲分头往瓜田里钻拱，对岸的玉米地里闪出一个扎麻花辫的小女孩。众人认识这小女孩，与主人家没什么亲戚关系。她既不叫喊也不离开，只是两眼盯盯的，不知在打什么主意。男孩们不大放心，作势弄色，欲唬退对方。女孩却像傻掉了似的，毫无反应。小偷们奈何不得，决定不再管她。捷先者撅着屁股，钻进瓜田，正欲动手盗瓜，小女孩忽然扬声叫嚷：“有人偷西瓜了！”

　　石子大路路南不远的河岸上有个抽水站，在路口便可以听到水站内传出的轰鸣声。抽水站主体建筑是一栋建在坡坂上的小房子，两壁伸出两条大水泥管子，大约水桶粗细，下抵大河沟，上接供灌溉用的引水渠。从瓜田逃来的小伙伴们晃悠悠地走上前去，靠得越近，响动越大。当众人站定在紧闭的房门前，宏声已是震耳了。少年们贴看满是灰尘的窗户玻璃，拉动紧闭的铁皮房门。房间里无人值守，中间一台造型奇怪的机器正在发动，巨大的声音正是由它发出的。几根粗壮的皮带接连发动机，机轮飞转。人们一齐儿来到水池边上，纷纷趴了下来。抽水站共有两个出水口，其一黑黝黝的，深不见底，好似可以访幽探胜的宝藏洞穴；另一个不停向外喷水，水流粗壮湍急，像是游走的银色巨蟒，跃扎数米下的混凝土水池中，撞出哗啦哗啦的声响。池中水花四下激射，甚至溅到小伙伴们的脸上，满鼻都是浓重的鱼腥味儿。水面上偶尔出现活鱼跃动的身影，也有被打残的碎片，随流浮闪，转眼便不见踪迹。

　　有个小伙伴提议，上北面的芦苇荡掏鸟窝。张振安想到不久前撞见的恐怖惨事，冲朋友直摇头。他的朋友却毫不在意，安慰他：“安哥别怕啊，哥通天大仙，专门抓老鬼的。”

　　一行人回到路口，沿大堆向北急步而行。一个女孩子骑车迎面而来，却是个熟人，正是赵茵茵。叶华强双手叉腰，堵住道路。女生刹车停了下来。只见她脸色蒸红，卷着裤脚，小腿上还残留些许污泥，似乎不久前还在田里干活。

　　“嘿，一起玩玩去啊。”叶华强邀请女生，脸上写着不正经。

　　女孩受到惊吓似地后退一小步，微微地皱起眉头。她打算绕行而去，而男生左遮右挡，不令如愿。少年们哄笑了起来。

　　“才才登大姑家拔秧的，现在我要家去。”女孩解释说。她看起来一点也不紧张，但想摆脱麻烦。

　　“那不没得事了？掏鸟蛋去啊！”男生却不依不饶。

　　“我家里有事，还要写作业。”赵茵茵匆匆地瞥了他一眼，似乎是在请求帮助。

　　张振安看到了，于是劝道：“别玩了，给她回去啵。”

　　“你作业都做好了？”女孩的目光迅速地落在他身上。

　　女生似乎是在说：“我都忙死了，你还有时间玩呢。”这让他很不好意思。“还剩些个。”他不安地挠了挠后脑勺。

　　一个男人骑车靠近，一边猛按铃铛，一边急声吆喝。小伙伴们见了，纷纷躲让。女孩搬起自行车，避至大堆一边，待大人破开道路，欲随在后面。

　　叶华强却跳插了进去。“别不合人嘛。”他说。

　　一个小伙伴好奇地问：“她哪个啊？”

　　叶华强惊奇地瞪着眼，好像这不是该问的话。“没得眼色东西！我家对象也认不得？”

　　此言一出，群情哗然。女孩一下子满脸通红，强行破开轻薄的无礼者，匆匆而去。

　　看田老头正在巡视西瓜地，见到众人，遥遥戟指，破口大骂，又作探觅状，似在寻找称手的凶器。小伙伴们不敢声张，狂奔里许路，不见有人追上来，这才缓下步子。东侧坡下展开一块广大的田地。正是下秧的时候，所见水茫茫一大片，大人们劳作其间，三四台拖拉机错落远近数处，好似蜗牛在塑料膜上缓缓蠕动。在田地的尽头处，旧大队部与小学校的红砖墙和褐瓦顶在树木的掩映下依稀可辨。忽然，天色微微发暗下来。一带灰色阴影隔开明晃晃的地面，向前方快速掠去。那是移动的云影。小伙伴们乱哄哄地追随片刻，终是赶不上它。

　　一条狭窄小径附接大堆，下坡延伸而去。坡下有条浅狭的灌溉水沟，沟上横架一座小桥。说是小桥，其实仅是泥土覆盖混凝土水管而已。小桥旁淹有一汪幽深的小水潭，潭水清碧，细流潺潺，几条小鲹子悠然游弋其内。几个小伙伴捷足先登，“扑通扑通”地跳下水去，将小潭挤得满满当当。其它人失去先机，都留在岸上指挥观望。捕手们胡捉乱摸一阵，搅浑了潭水，却是一无所获。等到爬上岸来，几乎每个人腿上或脚面都叮着蚂蟥。失落的人们将怨气撒在这些丑陋的黑色吸血怪身上，将其扯下，摔在地上，犹不解气，用力蹂踏，直到混进泥土，这才甘心作罢。

　　小伙伴们绕进北面的小村，来到庄后芦苇荡前。这是一片非常阔大的芦苇荡。每年秋末时候，生产队组织人员收割芦苇，往往需要花上数天时间，才能将芦苇荡割理干净。这时，习习凉风搅动荡上数不清的穗子，发出阵阵和缓、如诉如吟的轻响。南面仅有一个入荡口，靠近人家屋后阴凉潮湿的树荫。几棵大榆树枝繁叶茂，树下绿苔遍地，数米外便是通往芦苇荡中心的狭窄水道。小伙伴们在树荫下稍作逗留，脱下鞋子，有的将鞋子用鞋带扣连然后挂在脖子上，没有鞋带的只能将鞋子套在手里。一行人小心趟过泥湿的水岸，鱼贯滑入狭窄的水道。大水荡芦苇高密，遮光蔽日，气温较外面明显要低上一些。浑浊的水面漂浮陈年的枯草烂叶，潮湿的空气充斥腐臭及鱼腥的味道，阵阵阴风从深邃幽暗的通道深处涌出，探险的旅程在刚开始便传来令人不安的危险气息。稍稍令人鼓舞的是，四下里或远或近地传来彼起此伏的鸟鸣声。越靠近芦苇荡中心，走道里的水越深，渐至淹及膝盖。正小心走着，一个芦苇丛凑的阴暗处惊起一只灰色的大鸟。小伙伴们审看过去，发现深处水面上浮着的硕大鸟窝。“有蛋！”一个小伙伴欢喜说。于是，人们兴奋地离开水道，向鸟窝涉水赶去。一个矮瘦的小男孩尤为生猛，蹚在队伍最前方，水面很快便淹没了大腿根部，他也全然不顾。眼见偌大鸟窝悬在那里，近在数米之外，其中隐约可见白色鸟蛋，小孩越发踊跃，不料脚下失稳，“哗啦”一声，竟是倒在水里。在同伴们的嘲笑声中，他却是越发奋勇，扑在水里，凫游过去。捷足者掏出数枚鸟蛋，上举胳膊，恍若抢占滩头的勇士，水淋淋的脸上满是骄傲与快乐的神采。

　　返回原路后，众人沿通道继续向深处挺进。过了片刻，一行人顺利来到芦苇荡中间的小高地。这片小高地面积不大，地形坑洼，杂草丛生，连接三条通向外面的小径，其中一条为旱道。队伍被分成四个小组，约定各计收成。张振安与叶华强分为一组，带着队伍里年纪最小的小孩。叶华强自领先锋，赶在小队前面。不想刚蹚出十来米远，尚未有所发现，他却负痛叫了起来。张振安提心吊胆，贴近探问。朋友抱起左脚查看，原是脚底被什么东西戳破了。被害人伸手在水里摸索一阵，找出肇事的凶手，原是一块破碎的碗片。叶华强骂了晦气，远远地扔掉瓷片，方欲再进，另一个方向却传来令人不安的惊叫。小队成员都觉得不好，只得暂时退回高地。其它小队陆续返回。有异状的两人小队最后抵达。其中一个面有不平之色，另一个却是惊魂未定的模样。受惊小伙伴表示撞见了邪门，他的同伴却认为完全是大惊小怪。受惊小伙伴绘声绘色地描述说，两条怪蛇连在一起，还在水上翻滚游走。有人认为这是不祥之兆，有的则不以为然，声称也曾见过。忽有一阵劲风吹来，芦苇荡四下里窸窣作响。有个小伙伴指向路口，失声问：“什么东西？”人们都惊看过去，只见黄色影子倏地一闪，没入茂密的草丛。不知谁喊了一声：“鬼啊！”队伍顿时方寸大乱。少年们你争我抢，蹚过一小块浅水区域，冲向东边离开芦苇荡的旱道。离开芦苇荡后，众人沿着田间土埂，继续奔命，直到站在离芦苇荡百米开外、被阳光晒得滚烫的乡间小道上。即便看起来很安全，人们依然心有余悸，有人将被草根扎破的脚底展示给同伴们看。一个小伙伴最为不幸，中途摔了一跤，不慎弄丢了鞋子。可怜的小孩哭丧着脸，央求陪同回去找鞋。没人胆敢应承。有人拔腿回走，别人纷纷跟上。丢鞋的小伙伴抹着眼睛，光着脚丫，跟在队伍最后面。靠近路口时，丢鞋小孩的爷爷恰好迎面而来。老头骑车往地里运送秧苗，听见孙子哭诉，勃然大怒，拍出两个巴掌，打得孙子哇哇大哭。最后，爷孙俩一起往芦苇荡找鞋去了。

　　张振安随朋友回到家里，心里盘算玩会再回去。不料刚进院门，叶妈妈便劈头盖脸地训骂儿子。原来，瓜田主人家登门告了状。叶华强闷闷不乐地躺回床上，拿起了小人书。张振安心里很不自在，提出告辞。他的朋友用陌生而吃惊的眼神扫他一眼，什么话也没说，甚至拒绝挪动屁股送送他。