不知因为什么，张振安发现自己被困在一个奇怪的地方。四周昏暗不明，影影绰绰，难辨真切。这是个雾气弥漫的天气，似乎在后庄某个地方。他难以确定。

　　“安子……安子……”有个拖长的声音呼唤他的小名。

　　他惊惧四顾，却不见一个人影。他加快了的脚步，“我要回家，我要回家。”正走着，前方出现个头戴大圆黑帽的黑衣男人，手里拿着鞭子，正赶抽一条大黑狗。大黑狗不断发出哀鸣。“那不是我家的狗么？他是谁？”黑衣人的面孔幽暗不明，但观其姿态，应该是个陌生人。

　　“黑子不是给药走了？”他紧张得不敢呼吸。

　　“我一定是在做梦。”他心中陡然腾起勇气，随手操起木棍，欲找黑衣人理论。黑衣人却像背后长了眼睛，不管他怎么追赶，始终无法跟上步伐。“真是奇怪。”这像是法力强大的妖魔鬼怪布下的邪恶陷阱。他打算大声呼救，却发不出任何声音。他扭身逃跑，却双腿僵硬，怎么也转不动步子。

　　“安子……大安子……”

　　就在惶急无措时，又有人在冥冥中呼唤他的小名，急促但很熟悉。声音由杳晦而清晰，迫在咫尺。“啊，对了。”他辨听了出来。那是郑佳萍的声音，却不见她的身影。

　　他挺身坐了起来。“呃，又是恶梦。”从他开始记事起，噩梦便时常困扰他，或长或短，有时一夜数梦。妈妈说，那是因为肚里有虫，吃打虫药就没事了。他不认为虫子可能造成如此奇怪的影响，而且打虫药也没什么效果。

　　女孩一边敲打窗户，一边嗤笑他：“喊什么，倒头魂又给老鬼勾去啦？”

　　他告知对方：“你别敲啦，窗户都坏得了。”

　　他掀开被子，沁骨的寒气直往被窝钻拱。他摸到系扣床头的吊灯拉绳，“吧嗒”一声，悬挂的电灯泡光亮刺目。

　　“我要穿衣裳了。”他提醒女邻居。

　　女孩嘀咕两声，人影从微透白光的窗外忽闪而去。

　　他缩入温暖厚重的被窝，摩挲双脚，端详苍白的气息在晕黄灯光下袅袅翻滚，脑海不禁浮想联翩。不那么舒适的是，木床靠背的棱角硌得脖子生疼。他索性将身体退进被窝，嘴巴贴住被子缘边。老棉被的气味有些沉闷，还残留微许樟脑丸的味道。他眯起眼睛，凝视悬吊的电灯泡。散射的光芒绚烂迷乱，似远而近，或真又幻。

　　“你夭折了？薨得了？翘尾巴了？”郑佳萍又在敲击他的房门。

　　“我穿衣裳呢，催什么催？”他撒了谎，但不觉得惭愧。

　　“穿衣裳能穿一年？”女孩指出重点，“小鬏哎，请你麻溜些个，我们要迟到了。”

　　屋外寒气凛冽，星光满天，一弯弦月斜挂偏西天空，小院地面被划开一道线，东边一半包括偏屋都是亮堂堂的。几头家养的黑猪闻到食物的味道，叫声尖细嘹亮，好像饿死鬼投胎似的。他手焐因受冻而刺疼的耳朵，打算教训那些惹人讨厌的蠢猪。后院门外窸窣有声，一个黑影从墙隅闪进来，钻入正屋与锅屋间的幽暗甬道，快速朝他逼近。他心头发紧，犹豫着是否逃跑。“怪物”来到月光下，显出大概样貌，正是郑佳萍。

　　同龄人将包裹头上的浅色头巾稍稍扒开，“你家厕所非弄后面，吓死得了！”

　　他张牙舞爪，冲对方猛地一跳。女孩惊得后退数步，冲上来踢他。他哈哈大笑，轻轻松松地闪开了攻击。

　　妈妈正在水雾缭绕的灶台前忙碌，使力搅拌大锅烧煮的山芋。狭小的锅屋满是混合水气的熟山芋的香味。他一屁股坐上灶膛前小板凳，抄起火叉往灶膛深处拨弄数下，添上两把稻草。待火烧旺后，他将两只红肿皴裂的伤手伸进火灶膛口。

　　妈妈用不满意的口吻说：“不要添火了。”对待儿子，她总是这样的态度。

　　她一边装炒饭一边数落儿子，不忘抬举正面教材。被夸赞的家伙听见了，在外面乐得直笑。“婶子，他赖至少五分钟。”她还不忘举报他。妈妈的絮叨是老生常谈，他早已司空见惯，因而并不在意。他听见“咣”的一声，起身瞥到锅台上泛着油光的炒饭。“千篇一律。”他想到了这个应景的成语，又将脑袋缩了回去。妈妈从筷笼里抽出两根筷子，扑在灶台上。“快来胀！”她气吼吼地说。儿子跳了起来，曲身猱进，绕过妈妈腰侧，从翻滚热浪和水泡的大锅捏出一只半露可取的山芋，急往门外跑。

　　妈妈的声音追了出来：“你孬好扒些个，不要到时又饿！”

　　“饿死算！”他凶狠而愉快地回应。

　　郑佳萍与母亲扯家常，故意说他的坏话。他听在耳朵里，生起气来，悄悄地背起书包，推出自行车，穿过院前大场，翻上石子大路。直到这时，女孩愤怒与惊怪的叫声才在小院内炸响。

　　时间还是清晨，东方天边只见一片阴沉的青灰。道上几乎不见行人，偶尔迎面遇上一到两个，反而增添不安的气氛。石子路是乡镇通往县城的主干道，中间路面粗硬，颠簸难行，边沿积尘平坦的地面才是适宜的。大路两侧并行河渠，此时都已干涸。北侧是条较为窄浅的引水渠，外贴通向田间地头的小径，小径外便是一望无际的田野。道路南侧河沟非常阔深，坡道平缓，夏日里长满芦苇。再外亦是田野，一带轮廓清晰、灯火点点的黑色村庄横在里许外。路沿两排树木全都光秃秃的样子，向昏冥的远方延伸，像极一只只姿态狰狞的丑恶怪物。在空寂幽寒的天地间，总会隐伏些许奇怪的黑暗生物，侵扰趁早出行的人们。这些怪物钟爱月光不及的阴森角落，比如大河沟的旮旯处、杂草丛生的芜莽或是某棵形状狰狞的大树背后。它们炯炯地窥探着，汲汲地等待着，一旦人们稍不留神，便会以迅雷不及掩耳的速度猛扑出来。

　　行不到两里路，道路扎进一片土坟集中的地域。传言，此处时有鬼怪出没。河沟南岸坟包尤其繁多，有的冒尖在河沟边缘，有的高扣在田野之间，杂乱岿然，突兀吓人。便在不久前，郑佳萍曾遭遇游荡的鬼火。从此，她不敢独自出门上学。

　　“小萍子……”张振安故意憋起嗓音，呼唤他的女邻居。小伎俩谈不上高明，以前他曾多次耍弄过。

　　女孩阴恻恻地回头看他，“看看，你后边什么啊？”

　　他被吓着了，只觉后背嗖嗖地腾起凉气。他不敢回头去看，只是猛踩脚踏，奋力而逃。

　　“你慢些个！我开玩笑的。”女孩赶得急促，央求他。

　　他却是不管，使气蹬车，直到自行车钻入前方大片村庄。

　　“哪个叫你吓我的？”他喘着气，怨恨地告知女孩。

　　对方却拒绝搭理他，超车而去。

　　道路两侧都是人家，黑色房屋连成一条条，远近皆有灯火，不少烟囱炊烟袅袅。这是个大庄子，住着上百户人家。一条灌溉大渠穿庄而过，北贯多个村庄，向南则通抵盐运大河。因为大河的关系，这条大渠常年有水，从不曾干涸过。渠上横架拱形大石桥，颇为雄健，是村里最有模样的建筑之一。

　　张振安使力翻越大石桥高陡的坡坂，冷不防被人从后顶撞一下，震得他差点摔倒。他刚要开骂，却听到对方洋洋得意的笑声。

　　肇事者是个干瘦的矮个子男生，看起来却像个小学生。此人梳着时下流行的大中分，单肩挎着书包，棉衣拉链顶到肚皮，胯下是新款的男式变速车。因为身矮腿短，他需要扭动屁股才能驾驭这辆好车。小个子名叫叶华强，与张振安既是同桌，也是玩得来的朋友。

　　郑佳萍停在桥顶，恶声说：“给我造死撞呢。”

　　小个子男生潇洒地甩动头发，应道：“才几天没上你家看看你，你怎就这样子的？”

　　一辆摩托车开着晃眼的大灯，轰隆隆地疾驰而近。三人贴到桥边，避让气势汹汹的大家伙。摩托车卷起一阵冷风，越过众人，轰鸣声随之远去。

　　“都认得吧？张二。”叶华强啧啧称羡，但同伴们反应木然。这让他很惊讶。“他家街上开摊子卖猪肉，多大摊子，苦钱多的哦，吓死人钱！”

　　大石桥桥东连着几家小商铺，有卖杂货的，有理发店，有卖粮油的，还有一家机面坊。经过这几间暗灰笼罩下的店铺，便是一座横跨引水渠上的平板小石桥。

　　冷不防的，一团黑色异物从十字路口的大堆飞窜而出，从刚刚骑经平板桥的学生们身前快速飘过。

　　“哇，什么东西？”少年们被吓到了，纷纷刹车驻足。

　　朦胧的微光中，怪物原来仅是一条体型不大的土狗。畜生惊着了人，却茫然不知，停在不远处，扭身回望。

　　郑佳萍有些担心，“是是野狗哦？会会咬人？你们快拿几个石子子，吓吓它！”

　　叶华强发出“嗾”地一声，又“啧啧”叫唤。土狗摇了摇尾巴，飞奔而去。

　　叶华强问：“手里拿什么东西？”

　　张振安答：“早上才烀山芋，想吃？拿去。”

　　“正好，我早饭还没吃呢！”小个子将半只山芋掏在手里。

　　“哎，呀！”大堆南边有个女声惊起。

　　隐约可见，三四十米开外有辆自行车歪倒在大堆上。渠东庄上住着个同年级女生，好像正是她。郑佳萍喊了一声，对方却并未应答。她要求男生们同去探问。男生们嘻嘻哈哈，不愿动步。郑佳萍跺了跺脚，犹豫着一个人去了。不一会儿，两个女孩一起回到路口。从该女生嘴里得知，肇事者应是那只土狗。

　　“哎呦，狗啃泥巴呢。”叶华强取笑同村女孩。

　　“你是是皮痒了？”女孩伸过手来，想要抓住他。

　　小个子男生大跳上车，一溜烟地逃走了。

　　“女的都是犯嫌东西。”张振安追上朋友，朋友告诉他。

　　“是的呢。”他立刻赞同，表示深有体会。

　　沿途遇到三个认识的男生，愉快地相并成队。一行人赶到校园时，天空已然大变模样。红通通的霞光突破天际，从集市方向照射过来，人们的脸部轮廓清晰可见，不过像是抹上了暗红色的酱料。月亮更加偏西，透明如玉钩，隐约可见，满天星星无影无踪。上学的学生们如归巢的蜜蜂，从数个大小路口涌向校门。管门的王老师如往常一样贴住校门内侧，背着双手，模样威严，令人敬畏。

　　叶华强将书本一一掏出来，然后扔在桌上。“我作业本又撂家去了。”他故作正经地说。

　　他的朋友忍着笑，正要说话，后面有个声音抢着说：“你魂怎不撂家去的？”

　　说话者名叫黄晟杰，是个圆嘟嘟的小胖子，桌位在二排后斜对面。叶华强将两只小细眼一瞪，摩拳擦掌，直冲过去，勾住挑衅者的脖子。

　　学习委员李素嫣从前门进来，皱起眉头。张振安见了，催促说：“你不管管去啊？”

　　“别打了！”学生干部命令，却没有任何效果。

　　花子是李素嫣的同桌，支着下颌，笑吟吟地说：“这人纯羊儿疯，不弄些个动静，能好意思说该个过过了？”

　　小个子女生脚踢后桌桌腿，说：“你拉拉去呢。给刘老师看见了，肯定又要倒霉。”

　　张振安胆怯地缩起肩膀，嘟囔说：“我才不去呢。”

　　因在他心里，早在嘀咕一桩旧案了。大概在一个月前，他与叶华强、黄晟杰相约李庄大堆刮水捉鱼。黄晟杰家在附近，也是活动的组织者。河水刚刚消至一半，黄妈妈找上门来。小胖子被拉着耳朵，哭喊得跟杀猪似的。在离开前，他带走了抓到的几条鱼。变故减少了劳动力，剩下两人不得不更加卖力。眼见天色将晚，余水即将空竭，水坝却意外地决倒了。导致的结果很惨重，他们几乎颗粒无收，懊恨而归。

　　张振安了解朋友的脾气，知道他还在恼恨此事。幸好，有的男生看出不好的端倪，强行将两人拉劝开来。

　　叶华强边喘气边狠笑着说：“你蛮行的，再玩玩呢。”

　　对手跌坐在座位上，垂头丧气，不敢应腔。叶华强立刻神气洋洋起来。他回到桌位，恍若凯旋的将军，拍打学习委员的肩膀。

　　“喂，我有话通知你。”小个子男生说。

　　学习委员皮笑肉不笑，手里抓着铅笔。“你想作死，还是怎的？”

　　叶华强理直气壮地宣布：“我就通知你一声，作业本撂家去了。”

　　女孩斜着眼睛问：“你就告上我，到底做没做？”

　　叶华强斜着眼睛向房顶望，故作沉思，却忍不住笑场了。“嘿，还是老大晓得我的。”

　　一群男生凑在教室后门口的角落，玩耍“挤油”游戏。游戏者们一个紧挨一个，奋力向墙角内靠挤，情状激烈，喧笑震耳。

　　一个被挤出的男生颇具警觉的心思，扒着门边向门外窥望，像被电击似地缩回来，压着嗓音说：“快，老刘头来了！”

　　玩乐的少年们如惊鸟四散。在班主任进门前，他们稳稳当当地坐回位置，煞有介事地抱起书本。

　　班主任老刘头腋窝下夹着试卷，教棍插在里面，一只手端着水杯，步伐稳健地踏上讲台。老教师五十来岁的年纪，身体瘦削，稍微驼背，头发斑白，鼻梁上松松地搭着老花眼镜。老头放下教材，脑袋微垂，一双眼睛透过镜片上方扫视教室。他叫止装模作样的朗读，准确地点出十来个名字，一边敲击桌子，一边喝骂：“你看看，你看看，一脸狗尿！”

　　班主任摊开试卷，依次发放卷子。第一个被点名的便是叶华强。教室里响起了笑声。成绩倒数的差生正是罚站者之一，闻声向取笑者们瞪眼使狠。老刘头喝令学生上来讲台，扯住耳朵，一边抖动试卷，一边说：“又是第一，你很稳呐。”

　　学生像只温顺的懒猫，脑袋随手劲东摇西晃，脖颈化作没有筋骨的面条。

　　“下次能能这样？”语文老师问。

　　学生答道：“不能。”

　　“下次能能考好？”

　　“不能……能，能！”

　　“你不要给我嘴能，要不是看你数学有进步，看我不给你狗腿磕折得了。你上次怎跟我保证的？”

　　离开讲台，叶华强向挑衅他的男生挤眉弄眼。小动作没能躲过班主任的火眼金睛。老头勃然大怒，罚令两个学生站到后排听课。

　　老刘头点名批评了一些学生。他认为正是这些嫡系子弟的糟糕表现，才使得本班平均分比隔壁班低上四五分。两个班级都是老刘头带的课。老刘头重点表扬隔壁班的许梅，因该女学生得到一个几乎满分的好成绩。

　　张振安被点了名，开始心里不服气。他认为县中的试卷太偏太难，才是表现欠佳的直接原因。他的分数在班里位列前茅，相比起来不算难看。然而，当听闻那个不可思议的高分，他再看试卷眉头红通通的两位数，便极为刺眼酸心了。