秀荣浪完娘家回来，两个人就重新提起秤杆开始了新一年的贩菜营生。秀荣在赶集的前一天下午，带着燕燕三个把三轮车全身上下打扫了一番。看着向前给放三轮车的敞口窑上写的两句对联：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。秀荣不禁对向前赞口不绝：“到底是识文断字的大学生，写几个字都能写到人的心坎坎上。”
正月里的生意虽然清淡，但多少有点进账总比呆在家里坐吃山空好得多。逢着空集，他们也抽空把没有走的亲戚走走。自从他们两个转入贩菜的行道，和田红兰、朱米之间的关系虽然没有以前那么亲密无间了，但是还一直保持着联系。快到下午收摊回家时，三个女人便凑在一起有说有笑。田红兰和朱米也不挑剔，都是赶后场帮着秀荣腾剩下的烂菜。不管在谁的货摊上买东西，她们三个都心照不宣地按批发价收个成本钱。
相逢在年后的第一个集市上，三个女人都会约定好，跟完集的第二天，三家人就要聚在一起热闹一天。三个女人的男人和孩子之间也因为她们的关系变得亲近起来。小燕和田红兰的女儿正好是一个班，两个姑娘因父母的这层关系也成了行影不离的好朋友。朱米家的青利因为上小学时欺负过小燕，被秀荣撵到学校警告过一次。因此上，他每次见到秀荣都感觉不好意思。青利到了中学还是那样的飞扬跋扈，他不爱学习也不怕老师。但是他对小燕和朱文娟却是非常的客气，有其他男同学欺负她们两个时，他反倒会像个大哥哥一样站出来为她们撑腰解围。
去年秋后，朱米突然好几个礼拜都没有来赶集。田红兰从一个熟人跟前打听到，原来朱米得病住了一回院。当她听到闻朱米宫颈癌晚期无法医治都已经从医院拉回了家的时候，像是有人当头一棒锤，砸得她头昏脑胀反应不过来。她怎么也不相信，那个平日里干起活来比男人都莽实，笑声粗旷的女人，怎么能得那样的病。当她迫不及待地把这个噩耗说给秀荣时，秀荣嘴里不停地质疑：“怪！你就哄我，我才不信呢！你从哪听来的？我们两个在一个庄里呢，我都没听人传道开来。你再不胡说着吓唬人了。那么壮实的女人咋可能得那号怪病呢。再说了，从咱们认识时，那个女人就说她身底下老是犯毛病，哪个女人还没有点妇科病！肯定是弄错了。”秀荣嘴上虽然这样说着，腿却不由自主地抖颤起来，两股眼泪像两条直线划过她沾满灰尘的脸颊。
第二天，秀荣和田红兰就相约去五队探望了一回朱米。只是半个多月没见面，朱米似乎像变了一个人似的。正如农村里老一辈人所言，“有啥不敢有病进医院，那地方好进难出来，住一回院出来世道都就变了。”
朱米原本就黝黑的皮肤像涂了一层黑黄的油漆，颧骨越发得突出，整个人消瘦了一圈，就连说话声音也有气无力。朱米看见她们两个，还没张嘴说话眼泪就扑簇簇流了下来。她强撑着身体要坐起来，哽咽地说了句：“医院里住了几天倒把我没精神了，你们看把我咋折腾成啥样子了。唉，你们两个有心的，还专门跑来看我来了……”
秀荣和田红兰赶紧坐在朱米旁边，让她不要起来侧着身子说话。两个人故作轻松地给朱米说着宽心话。
因为病情拖得太久，医生已经无法救治，加上每天的开消太大，朱米又不想住在医院里浪费钱，执意要求开了些药就回了家。
朱米的男人说到这里，也忍不住掩面而泣，他背过头说道：“我们这人的脾气比牛还犟，咋劝都不进医院检查，硬是把个小病拖成了大病。让住院她也不听，为省惜几个钱连命都不要了……”朱米的男人哽咽地说不下去。
朱米嘴角微微上扬，轻声嗔怪她男人说：“你看你哪像个男人！叫燕燕她妈和娟娟她妈两个都把你笑话了。人一辈子就这样，到头来都有眼睛一闭的时候。我走了你们还得过日子，你还要好好拉扯我两个娃呢。我把你们拖累到啥时候呢。我自己也不想受那活罪。有时疼得我都想喝老鼠药呢，一下子咽了气倒享了福了。”
秀荣和田红兰赶紧打断朱米的话，让她不要胡思乱想，三分病还要靠七分精神养，再不说啥，两个娃的责任都没有尽到，怎么都要挣扎着把身体养好。医生的话也不能全信，有病没病气势上先把人唬住了，那胆子小的人没病都能被吓出病来。
青利的妹妹在她妈身后跪着，轻轻地帮她妈揉搓着脊背。朱米侧着身子躺着，鼻孔里呼出微弱的气息。她嘴里轻声叨咕：“唉，我的病我自己能揣摩来，心里明的更镜子一样。”
秀荣和田红兰把她们买来的面包给朱米掰碎喂了点。没吃两口，朱米就摆摆手说她不想吃了。
朱米的男人披着外衣起身要去给她们做饭。他的腰驼得比以前更严重了，看起来还没有他参加过抗美援朝的老父亲状态好。以前没有趴过灶台的他，现在天天围着灶台转，幸好家里还有两个孩子和他老父亲，多少能帮衬着他营务庄稼。
秀荣和田红兰赶紧起身阻拦，说她们刚吃过饭。
朱米断断续续地跟她们低声说着话，难受时就迈过脸昏昏沉沉地眯一会儿。疼痛发作的时候她就紧咬嘴唇，脸上的褶皱挤成了一道道深沟。
夜幕降临时，秀荣和田红兰怀着无比沉重的心情离开了朱米家。朱米临走时说了句：“唉，这怕是咱们三个见的最后一面了。”听到这话，秀荣和田红兰忍不住拿袖子擦拭着眼泪。
她们两个人推着自行车上坡时，感觉小腿像是被重物缠裹着抬不起来。一小截的慢坡路上，她们两个一路走一路哀叹，等上到塬面上天已经完全黑了。
一周后，朱米与世长辞。正事那天正好周末又逢寨河集，秀荣和田红兰分别派了燕燕、小燕和朱文娟三个去行了一回情。
今年正月里，秀荣和田红兰还像往年一样，两家人聚在一起热闹了一回。提起朱米，每个人心头都会略过一丝悲伤和思念。想起她曾经慷慨解囊帮衬她们两个，说起她们三个骑着自行车翻山越岭去赶集，她们不由得要感慨叹息一回。
朱米过世后，她男人便把剩下的零碎百货带到集市上处理了一些，处理到最后把剩余的都折价给了田红兰。他又一个人开着三轮车跟着贩了几集菜。不管他拿多少菜，到下午收摊时总是有多半的剩余，最后他索性打消了做买卖的念想，一边在家务农，周边村庄里谁家盖房子修地方有需要拉土拉砖头时，他就临时拉一段时间的活。他们的儿子青利没有人守管越发得不学好了。他原本就不爱上学，一心想去外面闯荡。以前碍着他妈的威严，只能硬着头皮去学校，他妈死后过了七期，他连声招呼也没打就离家出走了。青利他爸生性懦弱，从小到大很少管过青利，现在更是管不住了。青利根本听不进去他的话，爷俩话不投机半句多，一见他好言相劝，青利就偏着头瞪圆眼珠子怼他：“嘴夹住，我的事你少管！”青利在外面到底干的啥活，当老子的一概不知。只是听见过他的人说，青利染了一头黄不拉几的头发，和一帮社会上的人称兄道弟，表面上混得风生水起，谁也说不清楚他到底干的啥勾当。
秀荣家城里要走的亲戚是翠霞和霞儿两家。翠儿的家在离城市很远的川道里，隔上两三年秀荣才指着燕燕或小燕跟上顺利家的人去串一回门。和往年不一样，今年秀荣提前让燕燕去打听，看顺利他妈啥时候去城里，让她领着燕燕和小燕走一趟翠霞和霞儿家。胜利的两个舅家都搬进了城，加上胜利和顺利都在城里，顺利他妈每年到正月十五前后，把家里的亲戚支应完才消消停停地走城里的亲戚，顺带着把十五的红火一看。
秀荣和存生忙着赶集卖菜。对他们来说，城里的红火热闹远没有挣钱有诱惑力。按秀荣的原话说：“把那咚咚锵锵的红火有个啥看头，挤得人都没个下脚处，还不是尽看了人了！那几年是人穷的不知道做啥才趁热闹呢，三个娃又都还小，连背带抱的进城转一天，回来大腿面子疼的得缓上好几天。真是穷乐呵，花钱买罪受呢！”
现在，秀荣和存生两口子像是钻进了钱眼里，更是一集都不想错过，加上燕燕三个也能独当一面，跟上大人走亲戚串门子完全能代表他们了。秀荣两口子寒来暑往倒也习惯了这种挣钱养家的模式。庄里门户上或是亲戚朋友家有个红白事需要行情帮忙，除了万不得已必须停工外，他们都是指派一两个孩子全全代表。这倒让燕燕三个过美了爱坐席凑热闹的瘾。
自从燕燕和小燕知道了十五之前她们就能去城里看热闹后，两个人兴奋的天天掰着指头盼日子。要知道，这还是她们一起脱离大人的监管第一次独当一面地走亲戚。虽说她们跟着三轮车进城的次数也不少，可是进城看车时的活动范围都是在菜市场内。他们得守护着三轮车里的菜而不敢走远，最熟悉的地方还要算去厕所的那条路。想起还要在城里住一两个晚上，燕燕和小燕无法抑制内心的喜悦，两个人总是凑在一起窃窃私语。看着燕燕和小燕的张狂劲儿，颜龙倒是一副满不在乎的样子。王家奶奶早就给他承诺过：“我娃再不跟上两个猴女子趁热闹去了，等她们两个猴女子一走，我就把柜子上的钥匙给你。里面的好东西都是你一个人的，不给她两个猴怂给。城里有个啥好的？吃喝拉撒都在鸡蛋窝窝大点的楼房里，饭厅和厕所就隔了一赌墙，人尿尿挤个屁出来外头人都听得清清楚楚，把人拘谨着，哪有咱们乡里散舒。”燕燕和小燕才不在乎王家奶奶的这一套说辞，在她们看来，这只不过是诓骗颜龙的技俩而已。尽管如此，她们两个还是佯装出一副为难的样子，嘴上嗔怪着王家奶奶偏心，相互间挤眉弄眼，心里却是无比欢喜。
翠霞两口子虽然平时没有和公婆一起住，正月里来的亲戚都是在公婆这边支应。顺利他妈带着燕燕和小燕在这边吃过晚饭，顺利就过来带着她妈去了二天门看他舅舅去了。
翠霞两口子领着燕燕和小燕去他们楼上住宿。一路上，街道和楼房里灯光点点，每个单位的门口都挂着火红的大灯笼和闪烁的彩灯，让城市的夜晚变得格外璀璨。不像塬上，一到晚上出门就必须得拿个手电筒照亮。燕燕和小燕跟着翠霞两口子走在街道上，虽是寒意瑟瑟，街上行人却是随处可见，有的出来散步闲逛，有的手里提着走亲戚的礼品。燕燕心里纳闷，城里人怎么晚上才出来串门走亲戚。小燕正好开口问翠霞这个问题，答案是——城里人有的白天上班没有时间，只能晚上走亲戚。
路过一个转角处，一个环卫工人拿着铁锨铲着周围散落的垃圾。旁边的垃圾箱像一个敞开大口的铁皮升子，垃圾堆成了一座高高的山丘。不断有垃圾从旁边掉落，环卫工一边铲一边拿铁锨背压实。一股酸臭的味道弥漫在垃圾箱周围。燕燕和小燕赶紧捏紧鼻子笑着加快了脚步。翠霞笑嘻嘻地转过头说：“咱们家里的垃圾就和着粪土拉到地里当庄稼肥了。你们看城里人的垃圾都窝在垃圾箱里，有时几天都没人处理，窝得比牲口粪还难闻。”燕燕和小燕笑嘻嘻地齐声附和：“就是，一股子酸臭酸臭的味道。”
晚上，翠霞调好浴室水温，燕燕和小燕在里面洗了个热水澡后，就让她们两个早早地休息了。即使房间所有的灯都关灭了，外面的灯光透过窗帘，屋子里仍然昏黄一片，能看得清楚房间的每个角落。燕燕和小燕躺在被窝里睁大眼睛低声地说着话。换了个地方睡着软绵绵的床铺，她们竟然兴奋得没有了睡意。燕燕再三提醒小燕晚上睡灵醒点，别憋着尿尿到床上。小燕心里紧张，总是感觉有尿意，不到半个小时就得去一趟厕所。蹲上半天又尿不出来，只好提着裤子出来。暖气使得整个屋内热哄哄的，即使穿着线衣睡觉，也是闷热难耐。她们只觉得嘴皮干涩，嗓子眼里老是像有一股热腾腾的气想要窜出来，被子都被蹬到了脚底。要是在农村家里，睡觉的时候炉火也几近熄灭，只有贴着炕的身底下是热乎乎的。她们两个经常为争被子相互间拉拉扯扯，睡觉时还要把被角掖裹住脖子，背靠着背紧贴在一起才能睡得安稳。偶尔炕底填了不硬实的软柴火，睡到后半夜，如果一个人把被窝全卷走，另一个都会被冻醒来。
窗外时不时传来一阵汽笛声，还有酒醉汉的大声喧哗声。她们睡的小床随着翻身偶尔会吱嘎作响，整整一个晚上，两个人翻来覆去转转难眠，不知什么时候才恍惚睡去。睡前，她们两个人就城里的夜和乡下的夜展开了一番讨论。在她们的意识里，农村的夜晚是纯粹天然的，是一片漆黑万籁俱寂，只有蝙蝠、猫头鹰这些动物夜间出来悄然无声的活动。城里的夜是灯火通明，还有大晚上不睡觉的酒醉汉，一整个晚上都能听见汽车的马达声，远处还能听到火车到站的鸣笛示警音。她们对城市有了最初的印象，城市就像一个不知疲惫的机器人，在马达的驱动下，永远能无休无止地转动。这让习惯了在鸦雀无声的夜里睡觉的姐妹俩，既觉得新奇有趣，又让两个人拘谨不安。在城里住的头一天夜里，姐妹俩就这样在翻来覆去、似睡半醒的状态下度过了。一大清早，楼底下便传来送牛奶的吆喝声，街道上的汽笛声也把她们俩从梦中惊了醒来。
第二天，燕燕和小燕同时感觉嗓子干哑，咽口水吃东西时疼痛难忍。翠霞赶紧领着两个人去楼下的诊所开了几天的药。燕燕后脑勺的颈窝处像是有一堆虫子在里面乱爬，她持续抓挠了一番后，摸上去感觉像长了一个像玉米粒大小的包块，因为只是偶尔瘙痒难忍她便闭口不提。十五岁的她已然知晓些人事，她不想给别人无端地增加麻烦。她和小燕看病买药已经让翠霞破费了，这让她似乎有了种亏欠人情的不安感。毕竟翠霞不是自己的亲姐姐，还隔着一层关系。
燕燕和小燕原本只拿了走翠霞家和霞儿家的两份礼当。第二天，她们两个只能厚着脸皮跟着翠霞和她妈走了几户她们不认识的亲戚。说起来是沾亲带故的亲戚，燕燕姐妹俩压根都不认识。她们两个也被当成亲戚，每去一家都被热情又客套地招呼着。因为太过热情，燕燕和小燕更是觉得拘谨不自在，就连搁置在盘子里的瓜子都不敢自己伸手去抓一把。她们两个像没娘的孩子似的贴在翠霞和她妈身旁。看着客厅里的人谈笑风生，燕燕满心盼着时间过得快一点。听到街道上传来的喧嚣声，她想像着那种热闹非凡的场景——社火队的锣鼓音乐声交织在一起；穿着五花八门的高跷表演队，扭动着身躯在花车前簇拥着；拥挤的人群里时而传来一阵骚动和孩提的哭闹。无奈燕燕嗓子干涩疼痛，好不容易吸出的一口黏痰，还含在嘴里不敢往出吐，含了一会儿硬是又咽了回去。后脑勺偶尔一阵钻心的疼痛使得她转头都成了困难。翠霞发现后又赶紧带她去了就近的诊所，皮试后注射了一针青霉素，还开了一些口服的药。
因为燕燕生病的缘故，顺利妈带着她们两个提前一天回到了家里。像是淘气跳出水池游玩的鱼儿，跨进门槛的那一刻，燕燕感觉如鱼得水般轻松快活。尽管转头依然疼痛吃力，她终于可以尽情地随地吐一口黏痰了。她故意把嗓子清了清，没有痰便吐了几口口水在地上。秀荣又带着燕燕去乡上的医院看了她后脑勺的硬块，和城里大夫的诊断相同，还需要继续注射青霉素消炎。这样一来燕燕每天下午都得自己骑自行车去白庙打针。
看着燕燕因为屁股疼走路时一瘸一拐，王家奶奶忍不住笑着打趣她说：“猴精啥！一下子蹦哒的要进城住楼房呢。鸭子咋能住得惯鸡窝窝！俗话说得好，金窝窝银窝窝都不如自己家的猪窝窝。住哪儿活着一世人，我就觉得咱们的土窑住上比哪儿都舒服。”
小燕口袋里装满了瓜子，故意“呸呸”地吐着瓜子皮。她咧着嘴笑嘻嘻地说：“还是咱们家里的瓜子吃起来有味道。”