天大亮了，睡在小床上的孩子醒来了，叫着饿了。因为母亲不能做饭，就来推父亲快些起来。二小醒来感觉头晕目眩、眼花缭乱，根本起不了身。突然儿子吐了起来，他很想赶快起来，可浑身无力，只能推推肖利。肖利不搭理。他有气无力地说：“你这人哎！孩子在地上吐，我今天实在起不来，你再瞌睡也得管管孩子呀！”肖利仍然一动不动。二小使劲扳了扳肖利，她整个身子直挺挺地扭了过来。他觉得不对劲，又希望肖利是在开玩笑，把手伸进她被子里一摸——冰凉。他心里一沉，又怕吓着孩子，便爬下地，又爬到门口推开门，叫儿子出去，自己则瘫倒在门边。
这里是城市郊区，如今已和城区连成一片。本地人为了多收租金，在院子四周盖满了房子，成了二层楼的四合院，里头住满了外地打工者。儿子在院里吐时，有早起的租客看见了，又发现二小躺在地上，便过来查看。这人一惊一乍，把邻居们都惊动出来了。二小指着屋里，断断续续地说：“肖……肖利……肖利……”
有经验的人一看就明白是煤气中毒，赶紧叫自家女人进去看看，帮忙抬肖利。屋子里很快传出女人的哭声，有的男人也待不住了，进去一看也慌了神。为了一线希望，他们还是拨打了120，顺便把二小也一起送医。急救车赶到后一看，二小情况严重，肖丽则早已没有气息，无法抢救。孩子症状较轻，但也一并被拉往医院。
可怜的肖利，就这样带着一只残缺的手，匆匆离世了。
几天后，听说肖利的父母来找女婿了，质问为什么一家子住一起，偏偏就他们女儿没了。二小大声说：“哎呀，爹呀，妈呀！我怎么会故意害死自己老婆呢！这样不明不白死了人，别说你们有想法，公安机关早就调查过了——她就是煤气中毒没的。我也闷得不轻，孩子稍微好点。警察分析了，肖利靠墙睡，煤气扩散后沉在墙根，越积越浓，顺着墙往下压，所以靠墙的人吸进去最多。我可能吸得少点，孩子睡觉爱蒙头，反而更轻。这些都是人家说的，你们不信可以去派出所问！”
肖利父母坚决不听二小的解释，不依不饶，甚至要动手打他。
肖利母亲尤其哭得死去活来，根本不信二小的说法，认定是他编的，是在报复肖利，对她怀有嫉恨之心。“以前你动不动就闹上我们家，如今连看我们一眼都不敢，你就是做贼心虚！”肖利母亲一会儿哭昏过去，一会儿又爬起来要打二小。二小的母亲也开始哭，看见儿子被丈母娘弄得狼狈不堪，当妈的心疼不已。她也索性假装昏倒，一时间炕上横一个、竖一个，人们围了两三层。家里乱成一团，满地都是看热闹的，倒也还有几个肯帮忙的。
肖利父亲又悲痛又得顾着老伴，一边哭一边劝，不时还扭头责骂二小：“你说你，对付我们家你倒挺能耐，怎么连家里安全都顾不好？你还有脸成家吗？难道娶老婆就只为生儿育女？你只对自己负责，把我们孩子当什么了？你说啊！”
二小难过地窝缩在炕上，任凭岳父数落——毕竟是自己把人家的女儿弄没了。他心里悔恨交加：别人都成家，怎么我就把人家女儿害没了？别人也打工，怎么偏我碰上这种事？别人也出事，怎么就我闹得全家鸡犬不宁？唉，这难道是报复我当年那么对她吗？当年这婚就结得不顺，真是一步错，步步错，最后竟把整个家都毁了。天啊，我到底怎么了？怎么就和别人不一样？从开头就走歪了路，一路摔进万丈深渊……可怜我妈，可别被气出病来。
他也忍不住哭了起来。
二小父亲见局面失控，只好出去找来了村干部。村干部把看热闹的请到外面，又劝二小母亲起来面对现实。男人总归大度一些，肖利父亲勉强坐正，等村干部主持调解。肖利母亲却不管这套：“我女儿都没了，他来能顶什么用？无非是劝我别闹，我还能听他的？反正我不起来，反正我不放过这个没责任的女婿！这混蛋，我越想越气——我女儿在BJ本来好好的，他死皮赖脸非要弄回来，好像成了他的私有物。现在人没了，谁最痛心？还不是我们！你倒好，将来再娶一个，早把她忘到九霄云外！当年你在BJ撒泼，看老娘今天怎么收拾你！”她哭一阵歇一阵，正要再哭，村干部开口了：
“这位大姐，你别哭了，也别太难过了。人死不能复生，日子还得过。你不看僧面看佛面，毕竟还有一层牵挂——看在你外孙的份上，别再这样对二小了。”正说着，三个外孙已被领到炕沿边——这正是村干部的主意，让家里人把孩子带到姥姥、姥爷面前，当作“亲情人质”。
姥爷看见一身黑衣的外孙，顿时又哽咽起来。姥姥却扭过头，硬着心肠喊：“我不认他们！外孙越养越生分！”听到这话，一大家人心凉半截——这招也不灵了，接下来怎么办？
村干部在村里处理纠纷一向说一不二，可如今对方是外地人，未必听他的。看来只能用钱解决了，否则说什么都无济于事。自己是来调解的，不是来说情讨骂的。看到肖利母亲那悲愤的模样，他决定必须给出一个满意方案，否则这事没完没了。他谨慎地开口：
“这位大姐，你先缓缓，别哭坏了身子。你来他家，总也有个想法吧？咱们能不能坐起来谈谈你的意思，让他们给个交代？”
肖利母亲无精打采地半撑起身，一只手用力拍着炕席，喊道：“我要他赔我女儿——！”
二小家觉得走投无路了，村干部却有了底：“既然这样，那就好说了。”二小家人觉得村干部真有本事，便等着他往下处理。
肖利父母觉得这是对方请来的说客，无非是劝自己别闹，且看他怎么说。他们没反对，只是冷着脸。
只听村干部慢慢说道：“要我看，二小你不是从房东那儿得了些赔偿金吗？你就拿出一部分，给岳父母当个安慰吧。”二小家大吃一惊。二小却像被点醒似的——哦，看来这样能把事情了结。
肖利父母听了，觉得这还像句话。本来只想狠狠闹一场，出出当年那口恶气，没想到村干部会这样处理，自然愿意。他们没吭声。
村干部见没人反驳，就当是默认，接着说：“我也不问你们具体拿了多少赔偿，你就拿出三分之一，好好安慰岳父母吧。”二小父母脸色大变，极不情愿。二小却生怕岳父母再闹，连忙表示同意。
岳父母一听，心中暗喜——早该想到这点，现在这钱非要到手不可。
二小父母实在接受不了，使眼色示意村干部出去说话。村干部也想做做他们的工作，便跟了出来。二小母亲哭哭啼啼拉住村干部的手：“领导，这不行啊！还有三个孩子要养，钱给了他们，我们怎么办？”
村干部语气坚决：“就给人家吧，就算经公也得给，这是他们应得的。你们自己看，我就是这么个处理法。不行的话，就找派出所吧。”二小怕父母争执，正好跟了出来。他不顾父母反对，斩钉截铁地说：“就按领导说的办，我同意！”
二小怕岳父母拿了钱心里不踏实，又说了一堆好话，当面把“安慰金”递了过去。就这样，肖利的父母拿着钱，哭着连夜回去了。
宝音讲完了，火车也快到站了。大家赶紧相互道别，彼此邀请对方日后到家做客。