哥嫂们在屋里不过是滥竽充数，个个三缄其口。父母仍是老眼光，觉得相貌只要过得去就行，最要紧的是家底厚实。可这家底又看不见摸不着，全凭媒人一张嘴。在他们看来，女子能嫁个吃穿不愁的人家便是祖上积德。

　　父亲磕了磕旱烟袋，开门见山问朗芳：“闺女，你觉得咋样？”

　　朗芳绞着衣角说：“年纪大不说，个子也太矮了。”

　　“这算什么毛病！”母亲急不可耐地打断，穷怕了的她搬出村里那些矮个子男人作例子，“咱们村东头的老王家，西头的老李家，不都是这个个头？看久了反倒觉得敦实。你爹当年不也...”说到这里突然刹住话头，转而说道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。关键要看能不能干！”

　　朗芳红着眼圈反驳：“山高水远的，谁知道是骡子是马？”

　　大哥在一旁和稀泥：“婚姻大事，三分靠人七分靠命。”

　　二哥欲言又止，生怕日后落埋怨，索性装聋作哑。

　　大嫂早就按捺不住，见缝插针道：“如今精明的姑娘谁还嫁在本村？人往高处走，水往低处流。虽说年纪大了些，可好端端的后生，本地姑娘能留着给你？”她越说越起劲，“再说了，远香近臭，本村的你看得上谁？就像我当初...”

　　朗芳听得心烦意乱，大嫂那副市侩的嘴脸让她恨不得插翅飞走。

　　正僵持间，媒婆踩着点儿来了。这趟是来一锤定音的。她眼珠子滴溜溜转，先盯着朗芳问：“姑娘，相中了没？”见朗芳低头不语，媒婆心知肚明，立刻调转话头对朗母说：“老姐姐，我看这事八九不离十。虽说个子矮些，可人勤快着呢！我保的媒向来十拿九稳，不靠谱的我能往您这儿领？”说着从怀里掏出个红纸包，“这是那边捎来的彩礼单子...”

　　还没等朗母答话，朗父就操着他那口头禅表明了态度：“我看哇，男人嘿，球的，不懒不傻就行。”他盘腿坐在炕上，那双布满老茧的脚纹丝不动地支撑着架在膝盖上的胳膊肘，烟锅里的火星明明灭灭。说完这话，他的大拇指无意识地在炕席上挠了两下，这才显出几分自在来。

　　母亲忙不迭接话：“我看也中。”媒人心里正暗喜，二儿子突然插话：“妈，这事得芳子自己做主。”媒人顿时心头一紧，眼巴巴盼着有人出来打圆场。

　　二嫂冷眼旁观，虽然看不上这个相亲对象，但碍于是小姑子的终身大事，始终三缄其口。

　　朗芳听了二哥的话，正要回绝，大嫂又迫不及待地开口：“要我说，先去相看相看。就咱们这穷乡僻壤的，能有什么好人家？”她深吸一口气，正要继续高谈阔论，朗芳突然被激得心头火起——是啊，我偏要离这碎嘴子远远的！就算这门亲事不成，我也要在那边另谋出路。一定要出人头地，让这势利眼好好瞧瞧！

　　“行了！”朗芳猛地打断大嫂的话，“就去看看他们家吧。”全家人闻言都像泄了气的皮球，不约而同地长舒一口气。

　　到了廊坊，眼前的景象令人眼前一亮：鳞次栉比的砖瓦房在阳光下熠熠生辉，明净的玻璃窗反射着耀眼的光芒。广袤的田野里，麦苗青翠欲滴，刚采收的新鲜蔬菜正装车运往四面八方。这里的人们靠着得天独厚的地理条件发家致富——平坦肥沃的土地没有半点砂石盐碱，井水灌溉让庄稼旱涝保收，难怪家家户户都过得如此红火。

　　爷仨都被这富庶之地迷得目不暇接。父亲和大哥看得心花怒放，朗芳心里却像打翻了五味瓶——这地方确实人杰地灵，可那后生实在差强人意。那张国字脸呆板无趣，黄皮肤透着几分土气，虽说是个老高中生，可那五短身材实在令人难以接受。想必正是这副尊容，才让本地姑娘们避之唯恐不及，如今竟跑到穷乡僻壤来“高价收购”媳妇。这分明是要用地域优势来弥补自身缺陷，而我们却要用青春美貌来填补地域差距。取长补短本是常理，可放在婚姻大事上，未免太过荒唐可笑。那媒婆定是看准了这点，才这般上蹿下跳。

　　朗芳越想越不是滋味，决意要回绝这门亲事。

　　可转念一想，自己毕竟初出茅庐，思虑难免欠周。当初既已亲眼见过那人的矮小身材，若是不中意就不该来这一趟。如今车马劳顿花费不菲，这笔开销该由谁来承担？媒婆那张巧嘴怕是又要搬弄是非了。

　　正踌躇间，大嫂那张凶神恶煞的脸突然浮现在眼前。若是就此打道回府，不仅白白浪费了盘缠，更要被那泼妇拿住话柄。仿佛已经看见她横眉竖目地扯着嗓门嚷嚷：“哟，挑三拣四的，也不看看自己什么家底！”那满脸横肉定会挤作一团，咧着参差不齐的黄牙对自己冷嘲热讽。往后但凡有个口角，这事必定会被她翻出来大做文章，父母兄长连带自己，谁都免不了要受她的闲气。

　　父亲和大哥局促不安地蹲在人家屋檐下，此起彼伏地干咳着，活像两只被雨水淋湿的老鸹。朗芳僵坐在炕沿上，目光如炬地盯着北墙，仿佛要将那堵墙瞪出个窟窿来。媒人在一旁如坐针毡，额头上沁出细密的汗珠——这事要是黄了，不仅没法跟男方交代，自己心心念念的媒人礼也要竹篮打水一场空。

　　正焦头烂额之际，忽听朗芳低声道：“大姐，能不能另给我介绍一个？这人我实在...”媒人闻言脸色骤变，贼眉鼠眼地往外屋瞥了瞥，见其他人还没回来，赶紧压低声音道：“我的傻妹子哟，你当这是菜市场挑白菜呢？我收了人家的路费，要是半路换人，往后在十里八乡还怎么立足？再说...“她凑得更近，唾沫星子直飞，“这后生除了个子矮点，其他都是明摆着的好，总比那些金玉其外败絮其中的强吧？”

　　朗芳心里冷笑：你这见钱眼开的媒婆，随便拉个人来都能夸出花来！

　　正说着，出去“避嫌”的一家人陆续回来了。他们察言观色，从媒人闪烁的眼神中嗅到了不妙的气息。母亲和姐姐的脸色顿时阴云密布，那副模样活像被人欠了八百吊钱。朗芳如芒在背，低着头不敢与任何人对视，但空气中弥漫的火药味让她如坠冰窟。

　　媒人见势不妙，连忙打圆场：“天儿不早了，我先带客人们去我家坐坐。”说着便领着人灰溜溜地走了。

　　朗芳突然面色惨白，捂着肚子蜷缩成一团。原来她急火攻心，竟染上了霍乱，一时间头痛欲裂，呕吐不止。父亲和大哥急得像热锅上的蚂蚁，悔得肠子都青了——早知如此，就该让妹妹自己拿主意。这婚姻大事，首要的是两情相悦，怎么能本末倒置，把家境看得比人品还重？他们这些做长辈的不仅没把好关，反而推波助澜，把个不谙世事的姑娘逼到这般田地。如今看她痛苦不堪的模样，真叫人追悔莫及。

　　妹妹病恹恹地蜷缩在媒人家的土炕上，父亲心疼得老泪纵横，蹲在屋檐下偷偷抹眼泪。媒人手忙脚乱地按照乡间偏方捣鼓着，又是掐人中又是灌姜汤，总算让症状稍稍缓解。她忙前忙后的样子，倒真显出几分“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的情谊。她那丈夫却是个榆木疙瘩，午睡完就扛着锄头下地了，连句问候的话都没有，活像个闷葫芦。唉，这异地相亲果然处处透着不如意。

　　日影西斜时分，媒人刚想躺下歇口气，忽听得院里传来南腔北调的说话声。她探头一看，竟是坐立不安的朗家父子和那个相亲未成的后生。媒人连忙趿拉着鞋迎出去。

　　后生彬彬有礼地让道：“您老先请。”又对朗家大哥拱手：“大哥请。”最后硬是把媒人让进了屋。这般礼数周全，倒叫人心生好感。

　　一进屋，见朗芳正虚弱地撑起身子，后生关切道：“这是怎么了？脸色这么差。”朗芳勉强笑笑：“可能是路上颠簸，有些不适。”媒人嘴快，实话实说：“姑娘觉得白跑一趟，心里过意不去，急火攻心才病的。”

　　后生连连摆手：“这话说的，相亲本就是你情我愿的事。能来就是给我面子，我感激还来不及呢。”说着从怀里掏出一个布包，“这是回去的路费，千万别推辞。”

　　朗芳闻言心头一热，暗想这人倒是通情达理，比家里那个势利眼大嫂强多了。父亲和大哥却死活不肯收，双方推来让去间，后生索性将钱往炕上一扔，转身就走。

　　正僵持着，后生又领着个挎医药箱的大夫回来了。在厨房忙活的媒人探头问：“哟，什么风把您吹来了？”大夫笑道：“听说这儿有病人，我这不是来悬壶济世嘛！”

　　媒人一拍大腿：“还是后生想得周到，我这一下午都急糊涂了。”朗芳轻声道谢，后生反倒不好意思起来：“这本就是我分内的事。”

　　大夫诊断后留下几支藿香正气水，临走时对后生竖起大拇指：“小伙子，仁义！”夕阳的余晖透过窗棂，在后生朴实的笑脸上镀了一层金边。朗芳望着这个曾被自己嫌弃的身影，突然觉得那五短身材也变得高大起来。

　　后生姓秦，媒人向来只唤他小名“拴成”，从未正儿八经喊过全名。朗家父子觉得直呼小名未免失礼，便客客气气称他“后生”。私下与媒人商议时，又觉得总说“那后生”实在拗口，总该知晓人家姓氏，这才向媒人打听清楚。

　　朗父越看小秦越觉得这后生机灵懂事，便再次找朗芳推心置腹：“芳儿啊，你再好好思量思量。这世上哪有十全十美的事？更何况是找终身伴侣。若在本地找，任凭你如何勤扒苦做也难脱贫，万一摊上个好吃懒做的，那可就要穷根难断了。我瞧着这小秦为人活络，心地又善，能遇上这样的实在难得。”

　　朗芳垂首不语，指尖绞着衣角。

　　殊不知，自打朗芳答应相看那日起，小秦就在心底暗暗种下情根，早已将朗芳视作未过门的媳妇。虽说为时尚早，他却已开始以未婚夫自居，事事为朗家着想。这番赤诚竟被朗家父子误认为是心地纯良的表现。

　　思及此处，朗芳不禁将小秦与自家大嫂两相对比。一个是被拒后仍以德报怨的君子，一个是过门后作威作福的夜叉。大嫂那张横眉怒目的面孔又在眼前晃动，那副恨人不死的刻薄神情仿佛淬了毒的刀子。若能寻得这般知冷知热的良人，父母也能少操些心。家中已有大嫂这个混世魔王，何苦再添一个？

　　“不如就应了他罢。”朗芳暗忖，“这地方水土丰美，我又不是好吃懒做之人。男子汉大丈夫，天生就该顶门立户，纵使惫懒也有限度。将来日子总不会太差，若能发迹更好，叫大嫂撕下那副假面具，露出妒恨的嘴脸来。”想到这，她竟为这赌气的念头暗自苦笑。