微风轻抚众人的脸颊，连绵群山带来了和熙秋风，清爽干净，脾人心肺。

　　镇长站在高高的石阶上，他穿着一件绿色富人羊毛棉衣，目光像是望着众人，又像是望着众人身后的，那冷清的枫林镇。

　　镇长的胡须长长的，很久没有打理了，所以十分凌乱，那绿色羊毛棉衣上也有许多斑点与污渍，显得邋遢，但为人却十分精神，两只眼睛炯炯有神。

　　“艾斯菲尔德，你走吧。”这是他开口的第一句。

　　原来嚣张的治安官在他面前像是一只乖巧的小猫。艾斯菲尔德点点头，转身便离去。

　　年过半百的老人慢慢从石阶下来，身旁的书记慌忙上前搀扶，那老人来到路德面前，他先是握住路德的手。

　　“你好，勇士。”佝偻老人只到得了路德胸口，在说话时，需要抬起头才能直视路德，即使这样，路德仍旧有一种被人审视，看穿的感觉。

　　“你好，夫人。”镇长又紧接着去握苏菲的手，苏菲本不想理他，将手藏在身后去，却被老人巧妙握住，只好翻着白眼，不情愿的说:

　　“我还没结婚呢，老人家。”

　　“哦哦，是这样吗？”镇长摸了摸头，故作糊涂说道:

　　“我看你们挺般配的，还以为你们说夫妻呢。哎，人老了，许多事情也分不清了。”

　　被戳中软肋的苏菲连忙笑着宽慰:“哪有，老人家，只是某些蠢蛋不知道情调罢了，哼。”

　　路德懒得理她，对镇长说:

　　“您找我们有什么事？”

　　“事情很多呢，一件接着一件。”镇长摇摇头，似乎是忧愁太多，想要全部忘掉。

　　“这儿不是说话的地方，我们进来说吧。”

　　进到大厅，一张拥有十几把椅子的会议桌映入眼帘，大厅内只有少数几人，但几人繁忙的工作仍旧使这儿变得火热。

　　两人找椅子坐下，而镇长则紧靠着两人坐下。

　　“无论如何，欢迎你们，从邪恶之地归来的勇士。”镇长再次对他们表示了欢迎，这一次，他显得激动很多。

　　“直到现在，我还不相信，有人能从那个地方或者回来。”

　　两人对视一眼，随后路德问:“你之前去过吸血鬼巢穴吗？”

　　老人笑着摇摇头:“我已经做了二十多年的镇长了，说起来，当时正值年少时刻，倒也想过，去为帝国建功立业，用手上这几十个兵，去解决山林间的怪物……但是他们再也没有回来，事到如今，我也是越来越明白了，我远没有自己所想的那么强大，而枫林镇也远不如它看上去那么坚固……”

　　说着，眼中闪出忧虑泪光。

　　而这突然起来的情绪爆发倒是把两人搞懵了，一时间不知如何去回答。

　　老人抹去泪水，他顿了一下，像是在思考什么。

　　“两位勇士，我不想瞒你们，这儿的情况很糟糕。

　　镇子上的人流失了一大半，留下的人要么是老弱病残，要么就是拖家带口，镇子的生产日常活动完全停止了，近一点的村子还好，远一点的村子根本就不敢派人来交税和售货，只能我们派人过去，但镇子里的军士，说实话，也没有多少了，那些吸血畜生袭击越来越频繁了，我们损失惨重，却都不知道他们在哪儿……”

　　“所以二位勇士，你们说的那个吸血鬼洞穴，究竟是不是真的？”他直视两人。

　　“我没必要骗你。”路德耸耸肩:“我们确实是从一个吸血鬼洞穴出来的，只不过洞穴内有一个很大的沼泽，我不知道你们是否能进去，不过我可以带你们去看看。”

　　镇长伸手制止了他:“不，已经没有时间了。”

　　不顾疑惑的两人，他深深叹了口气:“灾难不止来源于这儿，也来源于哪儿。”

　　说着，他用手指了指窗外。

　　“不知道你们听说过大白桦林吗？”

　　“没听说过。”路德摆摆手，苏菲也摇摇头。

　　“那是北境的一个地方，听说哪儿白桦连绵，令无数诗人与王公贵族赞叹不已，但就是这样一个地方，在一个月前，帝国于灰风联盟在那里爆发了战斗，两者共同投入了数万人，他们称之为“真诚会战”，帝国胜利了，却要求我们征集更多的人手、物资过去支援，即使吸血鬼近在眼前，他们也不多看一眼，满眼只是叛乱的北境，阿莱克斯在上……哦，原谅我，几十年过来了，突然有些不适应……倘若他们再不管不顾，那恐怕不止有北境叛乱了，周边方圆百里，加上整个灰岩城，恐怕都要变成吸血鬼的拥地。”老人表情凝重，谈到帝国时，更多的还有愤怒。

　　路德苏菲面面相视。

　　有这么严重吗？

　　他们倒是没怎么了解当地吸血鬼，就之前那个巢穴来说，途中除了数名下等魔，就遇见了两位没什么威胁的吸血鬼，从规模上来看，那吸血鬼洞穴确实只算的上是流寇。

　　许是看出了两人的疑虑，镇长从桌上拿起木制水杯，喝了一口后解释说:

　　“艾斯菲尔德虽然尽忠职守，但他始终没能透过现象看本质……哎，二位，我已经活了六十多年了，现在去死也没什么大不了，但枫林镇，这几千人，数百个家庭，却要为帝国的不作为付出他们的一切，老朽实在是不忍心啊，望着这个我生活了一辈子的地方朝着深渊滑去。”

　　老人的眼泪又掉下来了，他紧接着说:

　　“这次吸血鬼来袭，绝对是百年来，最为严重的一次，我此前从未听老人说过，而在二十多年的执政生涯中，这种级别的失踪与突袭也是仅此一例，许多人以为他们只有几十人，或者几百人，甚至灰岩城的城主也是这么认为的，但吸血鬼绝对不止数百人，他们可能有上千人，甚至上万人，一个吸血鬼聚落，甚至是王国，就在这群山脚下，阴暗之地……”

　　“所以，我恳求你们。”镇长站了起来，紧紧抓着路德的手:

　　“所以，我恳求你们，勇士，为了帝国，为了人类，帮老朽，用你们的经历，说服灰岩城的城主与那些帝国官员，让他们派兵前来，消灭吸血鬼，保护帝国的子民。”

　　“这……”路德并不想接受。

　　老人见路德不太情愿，便让书记拿出一个包裹。

　　“这些都是老朽的私房钱，也有镇上仅存的一些公款，总共73第纳尔，倘若帝国真的派兵前来，并消灭了吸血鬼，那么等枫林镇重建后，老朽还愿意奉上300第纳尔作为酬劳。”

　　好吧，为了帝国，为了枫林镇的镇民，同时也为了可爱的第纳尔，路德决定接下这一委托。

　　“太好了。”镇长如释重负，长舒一口气。

　　“那么，我们什么时候出发呢？”佣兵问。

　　“待明天，从灰岩城来的商旅会带你们过去，商旅的队长是我的好友，哎，吸血鬼泛滥，这也是唯一一支愿意来我们这儿的商队了。”