这是他最后的魂魄本源。

　　他将这段本源化作一道记忆，轻轻一弹。

　　那光点悠悠飘向牛皮，落入眉心。

　　一刹那间——

　　牛皮眼前骤然一黑，又骤然大亮！

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　　他看见了临淄。

　　那是临淄城，青灰色的城墙砖，街巷间飘着炊饼摊子的热汽，一个垂髫童子蹲在书肆门口，捧着一卷残破的《黄庭经》，看得入了神。

　　书肆老板挥着蒲扇赶他：“去去去，不买别看，蹭一身汗。”

　　童子抬起头，眼睛亮得像星子：“老丈，这卷经能借我抄一晚么？我明日一定还。”

　　老板看着他那双眼睛，骂骂咧咧地挥手：“拿走拿走，抄完赶紧还。”

　　童子抱着经卷一溜烟跑了。

　　那是姜太玄。

　　牛皮站在识海中，静静看着这个孩子跑过临淄的青石长街，跑过春日纷飞的柳絮，跑向他全然未知的、颠沛流离的一生。

　　画面一转。

　　元宗外门，青崖峰。

　　少年姜太玄盘膝坐在崖边，身周灵气翻涌如潮，竟隐隐有突破炼气后期的迹象。几个外门弟子远远看着，交头接耳，眼神里是藏不住的艳羡与忌惮。

　　“此人入门不过三年，便要炼气后期了……”

　　“听说是从旁支破格拔上来的，没根基没人脉，单靠自己悟。”

　　“啧，这种人，要么一飞冲天，要么……”

　　那话没有说完。

　　牛皮却看见，不远处一座阁楼窗边，立着一个青年。

　　那人面如冠玉，眉眼温和，负手望着崖边修行的姜太玄，唇边挂着一丝淡淡的笑意。

　　田成。

　　彼时的田成还不是日后那个老谋深算的田家之主。他只是元宗内门颇受期许的年轻弟子，与姜太玄以师兄弟相称，时常一同论道、切磋术法。

　　画面再转。

　　内门大比，演武场上人声鼎沸。

　　姜太玄一袭青衫，对面立着宗门神子方元。方元面沉如水，手中长剑燃着幽蓝火焰，那是元宗镇派功法《玄冥剑典》修至第七层的标志。

　　姜太玄全然不惧，剑出如龙，竟与方元斗了个旗鼓相当。

　　可就在他全力运转丹田灵力的一刹那——

　　剧痛。

　　如万蚁噬骨，如千针刺心。他的丹田仿佛被人生生撕开一道裂口，灵力如决堤之水疯狂倾泻！

　　姜太玄不明白。

　　他茫然抬头，看见对面的方元收剑入鞘，眉目冷淡。

　　他转头，看见演武场边，他的好师兄田成负手而立，正与身旁弟子言笑晏晏。

　　画面再转，长老居高临下，一声：“尔，丹田已碎，无用之人，逐出师门！”

　　牛皮看见姜太玄逃亡。

　　他丹田已碎，改名换姓，辗转于穷乡僻壤，做过脚夫、账房、药铺抓药的伙计。

　　他不敢修行——丹田碎裂，一运转功法便如千刀万剐。

　　可他不甘心。

　　夜深人静时，他独自蜷在破庙的稻草堆里，离开中土，一路向西，渡过浊浪滔天的忘川河，踏入那片被修士称为“死地”的蛮荒。

　　蛮荒无日月。

　　牛皮看见姜太玄在这片危机四伏的苍茫大地上，如野草般活了下来。他与蛮人争食，与妖兽搏命，在瘴气弥漫的沼泽里一泡就是三个月，只为寻一株能修复丹田的灵药。

　　他七探禁地，百循遗迹。

　　那些被正派修士视为邪魔外道的功法，他一部部捡起来，推敲、参悟、改良，硬生生从中寻出一条与丹田无损的修行之路。

　　蛮荒深处，渐渐有了“姜大王”的名号。那是一个落草为王的散修。

　　画面如潮水般退去。

　　牛皮睁开眼。

　　识海依旧碧波万顷，姜太玄的残魂已淡得几乎只剩一道剪影。

　　牛皮沉默了很久。

　　他不是没有见过命运多舛之人。修道界本就是尸山血海，能爬到高处的，谁脚下没有几具枯骨、心底没有几道伤疤？

　　可姜太玄不一样。

　　他从云端跌入泥潭，从天才沦为废人，被信任的挚友背叛，被践踏、被遗忘、被当作一枚弃子。

　　换作旁人，大约早已疯魔，或早已认命。

　　可他没有。

　　他像一株被连根拔起的野草，没有土，便攀着岩缝活；没有水，便啜着夜露活。他活了一百多年，硬生生从那片荒芜中爬回修行路，爬回人间。

　　牛皮忽然明白，是他心里那点不甘，比恨意更长久。

　　“好。”

　　牛皮开口，声音不高，却在这空旷的识海中异常清晰，他直视着那道即将消散的残魂，一字一顿：

　　“你未成之志，将由我来完成。必杀田成。”

　　姜太玄静静望着他，轻轻点了点头。

　　“好。”

　　他顿了顿，声音轻得像叹息：

　　“那便有劳你了。”

　　姜太玄的身影已淡得如同深秋湖面上的一层薄雾，再次抬起那只已近乎透明的手，朝着牛皮的眉心，轻轻一指。

　　又一道光从残魂中剥离。

　　这光比方才那道更弱、更淡，边缘处甚至已开始溃散。可姜太玄推送得极慢、极郑重，仿佛这一指推出去的不是记忆，而是他苟活残喘、迟迟不肯散去的全部意义。

　　光落入牛皮眉心。

　　这一次，没有山河倒转、岁月奔流。

　　只有一些零散的、片段的、如落叶般飘零的记忆碎片，静静沉入他的神魂深处。

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　　牛皮看见一片竹林。

　　月色如洗，竹影婆娑。年轻的姜太玄独坐茅舍窗前，手边摊着一卷泛黄的竹简。那竹简上的字迹古老拙朴，非当今修真界通用的云篆，而是更古早的——小篆。

　　姜太玄执笔，一笔一划临摹着那些弯如曲蛇、顿如磐石的线条。他的手法生涩，显然也是初学，却极有耐心，一遍、两遍、十遍。

　　烛火摇曳，映着他低垂的眉眼。

　　那眉眼间没有焦躁，没有急迫，只有一种沉静的、近乎虔诚的专注。

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　　牛皮又看见一座火山。

　　那山通体赤红，如浇铸的铁水凝固而成。山巅有巨焰吞吐，将半边天空烧成熔金之色。灼浪扑面而来，连空气都被烤得扭曲。

　　这不是寻常火山。

　　这是火焰山。

　　姜太玄隐匿在一块焦黑的巨石之后，屏息凝神。他的敛息术已臻化境，周身没有一丝灵力外泄，如同山间一块无生命的顽石。

　　巨石另一侧，传来粗重的喘息声。

　　一头牛妖倚着山壁，正低头舔舐前蹄上焦黑的伤口。它浑身皮毛如绸缎般乌黑发亮，唯独额前生着一撮雪白的鬃毛，双角弯如新月，角尖隐现金芒。

　　这绝不是寻常牛妖。

　　姜太玄躲在石后，大气不敢出。

　　那牛妖舔完伤口，抬起巨大的头颅，望着火焰山顶那永不停歇的烈焰，忽然开口。它的声音低沉浑厚，如闷雷滚过山谷：

　　“长生之路……”

　　它顿了顿，似在自言自语，又似在与这亘古长存的火焰对话：

　　“即使谨小慎微，尤有三灾六劫。雷劈、火烧、风吹——躲得过便活，躲不过便死。我妖族寿元虽长，终究不是不死。”

　　它垂下眼帘，眸中竟有几分苍凉。

　　“故应习得躲避之术。”

　　“仙界曾传，天罡三十六变，地煞七十二变，皆长生之法。”

　　它没有再往下说。

　　远处传来呼喝声，牛妖支起耳朵，旋即拖着伤蹄，一瘸一拐没入山影之中。

　　姜太玄在原地蹲了很久。

　　久到火焰山的灼浪将他的后背烤出一层细密的汗珠。

　　他没有追。

　　他只是将方才那几句话，一字一字，刻进了心里最深处。

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　　牛皮睁开眼。

　　他的呼吸比方才重了几分。

　　天罡三十六变，地煞七十二变——那是上古大神通，是能躲过三灾六劫、直指长生大道的无上秘法。传闻早在数万年前便已失传，如今的修真界只鳞片爪，纵有所谓“七十二变”流传，也不过是些障眼法、幻形术，与那真正的长生之术云泥之别。

　　而姜太玄方才听见的那番话……

　　牛皮咽了一口唾沫。

　　火焰山，牛妖。

　　遍观三界，能在火焰山来去自如、且敢妄议长生的牛妖，能有几头？

　　那位昔年与天兵战于花果山、号称“平天大圣”的妖族大圣，其本尊不正是——

　　牛皮没有再往下想。

　　他继续翻阅那零碎的记忆残片。

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　　姜太玄的声音在神魂深处响起，苍老、沙哑，如隔世回响：

　　“三界中曾有无名氏大能，将天罡地煞一百零八变，分别刻于不同的洞天福地、秘境绝域。每一处藏法之地，皆有玉佩为记。”

　　顿了顿。

　　“得玉佩者，方知藏法之处。”

　　牛皮心头猛然一跳。

　　他几乎是下意识地，在神魂中急急发问：

　　“竟有此事！那玉佩该如何获得？”

　　没有回应。

　　他又问了一遍。

　　还是没有。

　　牛皮心头一沉，猛然睁开双眼！

　　识海碧波万顷，空无一物。

　　那道淡如轻烟的身影，不知何时，已消散得干干净净。

　　一同消散的，还有那层庇护他神魂多时的淡金色结界。如潮水退去，如云开雾散，识海重归寂寥，只剩他独自一人，凭虚御风，立在无垠汪洋之上。

　　姜太玄走了。

　　这一次，是真的走了。

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　　牛皮缓缓睁开眼。

　　山洞依旧是那个山洞。苔痕斑驳的石壁，滴答渗水的钟乳，远处隐约可闻的地脉幽泉声。月光从裂隙斜斜漏进，在潮湿的地面铺开一道银白的窄路。

　　牛皮躺在冰冷的石台上，胸口微微起伏。

　　他抬起手，遮住那一道月光。

　　方才的一切，恍如一场大梦。

　　可他知道不是梦。

　　灵台的裂痛还在，丹田的虚乏还在，掌心那枚旧玉简的微凉触感还在。姜太玄留在他神魂中的那些记忆碎片，也还在。

　　只是那最后一个问题，永远不会有答案了。

　　牛皮沉默良久。

　　他坐起身，低头看着自己的衣襟。

　　然后他看见了那块玉牌。

　　不知何时，它已静静躺在他怀中，方方正正，通体雪白，触手温润如羊脂。

　　这是姜太玄的东西。

　　牛皮将玉牌捧到眼前。

　　月光下，那玉牌白得近乎透明，质地细腻，隐隐可见内里有云絮般的纹路流动。那是极上等的羊脂白玉。

　　它的表面——光滑如镜。

　　没有字。

　　没有图。

　　没有一个标记。

　　牛皮翻来覆去地看，指尖细细摩挲过每一寸玉面，甚至试着将一缕稀薄的灵力探入其中。

　　什么也没有。

　　那玉牌静静躺在他掌心，沉默、温润，如同一块再寻常不过的凡玉。

　　牛皮盯着它，眉头渐渐拧起。

　　姜太玄亲口说，藏法之地皆有玉佩为记。那这一块，必是标记着某处洞天、某卷变术的信物。

　　可为何光洁如新、一字不刻？

　　牛皮将玉牌收进怀中，贴肉放好。

　　他不知道这玉牌指向哪一卷天罡地煞变，不知道那藏法之处是洞天福地还是龙潭虎穴，不知道有生之年能否寻到下一个线索。

　　他只知道，这是姜太玄留给他的遗物，也是一个残魂，对长生最后的执念。

　　牛皮望向洞外那一道银白的月光，轻轻呼出一口气。

　　那便慢慢找。

　　他这辈子，最不缺的就是耐心。

　　话音落下。

　　最后一缕魂光从他眉间飘出，悠悠荡荡，如倦鸟归林，如落叶归根。

　　识海上空，空无一物。

　　牛皮独自立在半空中，身下碧波万顷，头顶苍穹无垠。

　　他低头，看见自己的掌心上，不知何时多了一枚褪了色的旧玉简。

　　那是姜太玄留给他唯一的东西。

　　牛皮将这枚玉简握在掌心，攥了很久。