“数日以前，立陶宛人在首都宛维尔纽斯市中心发起独立游行运动，立陶宛国旗在阴冷的大风里咧咧作响，据离游行广场的一英里外，妇孺结成的长队从商店门口排到街角，只为购买隔夜制作的面包。”

　　电视机正在播放美利坚驻外记者的报道，一名手持AMTV标识话筒的白人女记者在镜头前面含笑容，与身后广袤而灰霾的天色格格不入。

　　“两个月之前，也就是1989年的11月9日，伫立28年之久的柏林墙被推倒，阻隔东德与西德的电线网终于被打通，这是否预示着某种不为人知的征兆……”

　　一间单人病房当中，基利安·贝克躺在床上，正百无聊赖地观看电视新闻，他对AMTV从立陶宛和远东地区发回的报道并不感兴趣，即便身处美利坚，基利安也对最为臭名昭著的圈子——华盛顿政治圈深恶痛绝。

　　好在关于涉外报道并没有持续多久，他不必大费周章地起身去取床头的电视遥控器。

　　“从去年开始，Energizer（劲量公司）用一只兔子来销售寿命更长更为耐用的电池，它们在国内占领的市场份额已接近百分之三十……”

　　这是基利安得知噩耗的第四天，四天之前，他底气十足地站在医院走廊上嘱咐麦克·亚当安排剧组人员进行体检，以保证疟疾不会在剧组之内大肆传播。

　　然而，当天晚上七点，自诩强壮的基利安突发高热，他被紧急送往南加州医院急诊部，相比于那位摄影指导的癫痫症状，基利安的高热仅持续了一天一夜，且无附加症状。在医生给他开具了0.6g的磷酸哌喹与抗疟药后，疟疾病灶彻底止住，那位为基利安问诊的传染科医生在查房时不由感慨：

　　“年轻人的强壮体魄，在抵御疾病上总有优势，你的那位朋友最少也需要一周的治疗时间。”

　　“所以我的病因是什么？”基利安问道。

　　“疟疾在人与人之间的传播全靠蚊虫，尽管南加州的气候已经十分怡人，但在人群聚集的地方它们依然会见缝插针，你的朋友应该本身携有疟疾病原，他很可能在短时间内就接触了相关寄生属。”

　　基利安心生懊悔：他应该在双方共同入住脑力激荡工作室之前，要求相关人员提供健康证明，看来他在事务的处理上仍然不够周全。

　　“我能见人了吗？”

　　“当然，我现在不就与你面对面的聊天——疟疾在人与人之间的传染性非常低，在充满消毒水的干净环境里，病原的媒介，蚊虫，很难存活。”

　　算是连日来的第一个好消息，但在身处医院的第四日，基利安依然时常感到精神不济，这是0.6g的磷酸哌喹带来的副作用。

　　视角回到正在播放电视新闻的病房内，正值下午光阴，窗户外的街景被一株葱茏的棕榈树遮去大半，树缝把冬日的阳光裁剪成胶片的形状，麦克·亚当在此时推开了房门，但他并非独自前来，另一张带有远东特质的女性脸蛋随即映入基利安的眼帘。

　　“卧病在床的导演先生，向你介绍一下，”麦克·亚兴致冲冲地搓着双手，丝毫看不出曾为深陷高热的基利安彻夜忧虑，“Martha·Tan（玛莎·陈），班德先生为你物色的新摄影指导，他知道你是个行动派，所以提前为你找好了……”

　　“spare wheel（备用轮胎）？”玛莎·陈扎着一头脏辫，肌肤呈现健康的小麦色，一件棕绿色的风衣罩着彰显身材的白色背心，她的嘴里正嚼着一枚口香糖，“不用紧张，当我嫁给德克萨斯州那个四十岁的汉堡店老板之后，我就知道这是我的强项。”

　　“你很有幽默感，And，这就是我们的导演，基利安·贝克。”

　　归功于麦克进门时的大嗓门，基利安感觉他的精神不济好像缓解了不少：

　　“玛莎·陈，你是华裔？”

　　“并不，我是新加坡人，”玛莎用口香糖吹了个泡泡，“所以我该怎么自我介绍自己？像走进面试办公室那样递一份简历，然后说，Yeah，我是新加坡人，二十六岁，来美利坚也没多少年，还是脱掉上衣在窗帘前热舞一段？毕竟我没有在病房参加过面试。”

　　“的确有点匆忙，”基利安被逗乐了，“说说你的工作经验，不用太过正式，想到什么就说什么。”

　　麦克·亚当给玛莎拿了张椅子，但被后者婉拒了：“谢谢，但是我对坐在医院里过敏，所以还是站着比较好。”麦克悻悻坐到基利安的旁边，而玛莎双手抱臂，双腿交叉站着：“我是自学摄影，最开始在广告公司拍摄的广告主管当助理，后来进入了百老汇，但那里不太适合我——后来我到好莱坞的小电影公司里混了混经验，又在二十世纪福克斯的摄影棚里跑腿过一阵子，直到两年前认识了劳伦斯，他觉得我是个可造之材。”

　　“完全的编外人员。”基利安笑着总结。

　　“也不尽然，《变态杀人魔》的部分镜头是我搞的，也参与了前期一小部分的剪辑。”

　　“剪辑镜头可是一项大工程。”

　　“Yep，所以我只是做一些预剪辑工作，在这方面我比编外人员还要编外。”

　　基利安的笑容在嘴角扩大，他打量着这张极具东方气息的面孔：“或许你会很适合我们工作室，我需要一个能够在镜头前停不下嘴的帮手。”

　　“Oh，”玛莎一挥手，“我以为你会说在浴室里停不下嘴——所以我算是通过了？这么简单？”

　　“CAA不缺专业人才，但给你个机会并不难。”

　　“嘿，两位，”麦克·亚当不满地插话：“请你们在讨论关于嘴巴的地点使用指导说明的时候，不要忘记身边还有一个男人。基利安，我有另外的消息要告诉你。”

　　“你想说，这方面你也很在行？”基利安挑一挑眉梢。

　　“不，是剧组情况。除了你之外，受到波及的还有蒂姆·罗斯以及另外两个工作人员，蒂姆的情况比你恶劣一些，他需要一周的时间康复。”

　　“没关系，我们的日程可以适当延长，当务之急是雇佣一批专业的清洁队伍去别墅做一次彻底的杀虫。”

　　“还有一件事，”麦克补充道，“露丝姨妈让我转告给你，她查到海地有一种可以治疗疟疾的驱邪方法，你应该非常需要。”

　　“……请你帮我带话，我对驱邪仪式过敏！”