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　　叶争的吼声如同平地惊雷，震得巷顶的灰尘都簌簌往下掉，“豫州大地难道就没有血性男儿了吗？这伙扒手在火车站横行霸道，不知害了多少乡亲！今天咱们就联手把他们一网打尽，扭送差佬局，这可是天大的功劳！”

　　吼声刚落，巷口那些原本躲在墙角、树后的围观群众像是被点燃的干柴，瞬间骚动起来。刚才那个戴草帽的老汉从电线杆后探出头，浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，随即被愤怒取代，他攥着手里的扁担往前挪了两步，扁担头在地上划出浅浅的沟痕。一个穿蓝布工装的青年把自行车往墙上一靠，车铃铛“叮铃”响了一声，他撸起袖子露出结实的胳膊，冲着同伴喊道：“老三，抄家伙！上次我婆娘的镯子被他们扒走时，你不还说要找机会报仇吗？”

　　转眼间，十几个身影从四面八方围拢过来，像一堵移动的墙，把巷子两头堵得严严实实。有人手里握着擀面杖，有人拎着煤球钳子，还有个卖菜的大婶举着湿漉漉的秤杆，秤砣在杆尾晃悠，发出叮叮当当的声响。

　　猫头鹰的两个跟班见状，魂都吓飞了。瘦高个尖叫一声，转身就往巷子深处窜，跑起来像只被追打的野狗，胳膊腿甩得像风车，差点被地上的纸箱绊倒。矮胖跟班反应稍慢，被一个穿布鞋的大爷伸腿绊了个趔趄，他顾不上揉摔疼的膝盖，连滚带爬地跟在后面，两人的脚步声像密集的鼓点，很快就消失在巷子尽头。

　　就在这时，于东去突然蹲下身，动作麻利得像只偷米的松鼠。他先是警惕地看了看四周，然后伸出枯瘦的手指，在猫头鹰的口袋里摸索起来。他的手指关节因为常年干活显得格外突出，指甲缝里还嵌着黑乎乎的泥垢。从猫头鹰左边口袋掏出一个皱巴巴的烟盒，里面塞着一叠用橡皮筋捆着的碎钞票，有毛票有硬币，边缘都磨得卷了边。

　　于东去把钞票摊在手心，借着巷口透进来的阳光一张张数着。他的嘴唇无声地动着，小眉头皱得像个疙瘩，数到第三遍时，才从里面挑出 9块 8毛钱——两张 5元的纸币已经磨得发白，边角还缺了个小口，剩下的都是毛票和硬币，加起来正好凑齐这个数。他把剩下的钱小心翼翼地塞回猫头鹰口袋，拍了拍口袋让钞票服帖些，嘴里还念念有词：“猫头鹰哥，这 9块 8是你这三个月从我这里拿走的保护费。我床头那个铁皮盒里有账本，每一笔都记着呢，正月十三收了 1块 2，二月初二拿了 3块 5，三月十五又要走 5块 1，加起来一分不多一分不少。我可没多拿你半分钱，做人得讲良心。”

　　叶争在一旁看得直乐，嘴角的笑意像水波似的漾开。他弯腰从猫头鹰另一个口袋里掏出剩下的钱，这一叠比刚才那叠厚实不少，里面还有几张崭新的 10元纸币。“这种不义之财，留着也是祸害。”叶争把钱举过头顶，对着围上来的群众扬了扬，“父老乡亲们，这猫头鹰在火车站盘踞这么多年，你们肯定都被他坑过。这些钱就算是他赔给大家的，虽然抵不了十分之一，也算聊表心意，大家拿去分了吧！”

　　人群里顿时炸开了锅。那个穿蓝布工装的青年往前挤了挤，嗓门洪亮得像个大喇叭：“这话在理！上周我刚被他们偷了 1块 8毛 2，新买的裤子后兜还被划了个三角口，回家被婆娘骂了半宿！”他身边一个梳着发髻的大妈也跟着附和，手里的煤球钳子敲得地面当当响：“可不是嘛！我上个月去给孙子买糖，兜里 6毛 8分钱被摸走了，那可是我攒了三天的鸡蛋钱！这群挨千刀的，就该有这报应！”

　　大家七嘴八舌地说着自己被偷的经历，愤怒的情绪像滚雪球似的越来越大。几个年轻力壮的汉子找来绳子，把昏迷的猫头鹰捆得结结实实，绳子勒进他肥硕的肉里，勒出一道道深深的红痕。“走！送差佬局去！”不知是谁喊了一声，四个男人抬起被捆成粽子的猫头鹰，像抬着一头肥猪似的往巷外走，猫头鹰的脑袋在地上磕了两下，发出沉闷的响声，他却依旧没醒，只是眉头皱了皱，嘴里咕哝了句含糊不清的梦话。

　　叶争和于东去趁乱挤出人群，沿着另一条岔路往火车站外走。巷子外的阳光有些刺眼，于东去抬手挡了挡，手腕上那块洗得发白的布条滑落下来，露出手腕上几道浅浅的疤痕。叶争看着他手里紧紧攥着的 9块 8毛钱，饶有兴致地问：“东去，刚才你为啥要给他 7毛 4？这数字听着怪特别的。”

　　于东去把钱小心翼翼地塞进贴身的口袋，拍了拍胸口说：“叶大哥您忘了？在火车上您给了我 1块钱买花生瓜子，那东西本钱 2毛 6，剩下的 7毛 4就是您赏我的。我娘说过，受人恩惠要还，我拿了您 7毛 4的情，就得还您 7毛 4的义。”

　　叶争被逗得哈哈大笑，笑声在空旷的街道上回荡，惊飞了屋檐下几只麻雀。“你这小娃娃，倒是恩怨分明。”他笑着打趣，“刚才猫头鹰要动手打你，我救了你一命，这情分你又该怎么还？”

　　于东去停下脚步，低着头踢了踢脚下的石子，沉默了好一会儿。他的影子被阳光拉得很长，贴在布满裂缝的地面上，像一条瘦弱的小狗。突然，他抬起头，眼睛亮得像两颗黑葡萄，语气坚定得不像个孩子：“叶大哥，我啥都没有，就这条命还算值钱。我想跟着您，给您端茶倒水、跑腿送信都行。不过我得先回家跟俺娘说一声，她要是见不到我，肯定要急得睡不着觉。”

　　叶争看着他真诚的眼睛，那里面没有丝毫杂质，像山涧里清澈的泉水。他心里像被什么东西撞了一下，暖暖的。“好！”叶争拍了拍他的肩膀，手掌下的骨头硌得人有些心疼，“跟着我，保准让你以后回乡时，家里人都为你骄傲！”

　　于东去听着叶争画大饼，新奇的很，他从来没吃过大饼，自然吃的香甜。