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　　一直到了豫州市，叶争下车时，于东去都没有回来找他。叶争望着空荡荡的车厢，长叹一口气，那叹息声里满是遗憾与无奈，他自我安慰道：“强求不得，随缘吧！”

　　然而，叶争没注意到，在暗处，有 6 - 7个扒手如同蛰伏的毒蛇，互相交换着眼色，以包围的姿态悄无声息地跟随着他出了站。为首的正是那个瞪过叶争的鹰钩鼻扒手孙英，江湖人送绰号猫头鹰，他那高挺的鹰钩鼻在人群中格外显眼，眼神阴鸷，如同暗夜中的猛禽，是豫州市沿线铁路扒手组织的老大。

　　等扒手们走后，于东去才像一只小心翼翼的小老鼠，从人群中钻了出来。他担忧地望着叶争离去的方向，眼神中满是焦虑与纠结：“糟了！叶争大哥怎么惹上了猫头鹰，不好搞啊！我到底救不救他呢？唉，我也没能力救啊！叶争大哥，你送我 7毛 4，却要毁我财路啊！果然横财都是浮财，做不得数的！算了，你送我 7毛 4，我就还你 7毛 4，这样我们就两不相欠了！”他的喃喃自语中，既有对叶争的担忧，又有对命运无常的感慨，小小的身影在人群中显得有些孤单又无助。

　　叶争拨开熙攘的人群，皮鞋踩在布满痰渍的水泥地上发出沉闷的声响。刚走出出站口那片嘈杂的人潮，后颈的汗毛突然根根倒竖，像是被冬日的寒风扫过麦茬地。他眼角的余光瞥见三个身影如附骨之疽，始终缀在身后三米开外——那几个家伙穿着洗得发白的中山装，袖口磨出毛边，眼神却像饿狼盯着肥肉似的，黏在他背上甩都甩不掉。

　　“不对劲。”叶争心里咯噔一下，脚步不停，故意拐进旁边一条堆满废弃纸箱的窄巷。巷子深处飘来馊掉的面汤味，墙角的蛛网蒙着灰，在穿堂风里轻轻摇晃。他放慢脚步数着地砖，耳朵却像雷达般捕捉着身后的动静，果然听见那几道脚步声迟疑片刻，随即汇成一股更沉的响动，显然是那几只“尾巴”凑到了一块儿。这下不用回头也知道，对方根本没打算掩饰。

　　叶争猛地转身，背靠着斑驳的砖墙，双手抱胸扫视着那伙人。为首的家伙三角眼吊梢眉，嘴角挂着一丝若有若无的狞笑，活像只伺机而动的饿狼。旁边两个跟班则是一脸凶相，双手插在裤兜里，指关节因为用力而泛白，眼神里满是不怀好意的打量。

　　“你们这几只阴沟里的老鼠，”叶争的声音不大，却带着一股冷冽的寒意，“我叶争不是不讲道理的人，先前在人群里你们动手动脚，我睁一只眼闭一只眼，没跟你们计较，你们反倒蹬鼻子上脸，真当我是软柿子好捏？”

　　他顿了顿，突然拔高了音量，声音穿透窄巷，传到外面的街道上：“来人啊！抓扒手啦！光天化日之下，就敢在火车站附近尾随作案，还有没有王法了！”

　　巷口几个拎着包袱的路人闻声停下脚步，探着脑袋往里面张望，脸上写满了诧异。一个戴草帽的老汉刚要开口询问，那三角眼的跟班就恶狠狠地瞪了过去，唾沫星子横飞地吼道：“看什么看？滚滚滚！少管闲事，不然连你一起收拾！”

　　老汉吓得一哆嗦，赶紧拉着身边的小孩缩回头去，脚步匆匆地离开了，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。其他几个路人也纷纷效仿，转眼间巷口就变得空空荡荡，只剩下墙根下几只觅食的麻雀，被这阵仗惊得扑棱棱飞起，落在远处的电线杆上，歪着脑袋警惕地看着巷子里的动静。

　　叶争见状，缓缓退后几步，脚边的碎石子被踩得咯吱作响。他目光扫过空荡荡的巷口，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“真是世态炎凉啊！想我豫州大地，自古便是英雄辈出之地，如今却连个路见不平的壮士都找不出来了？让你们这几只过街老鼠也能在这里横行霸道，真是可笑至极！”

　　“哼，少在这里说些没用的！”一个阴恻恻的声音从那伙人中间传来。只见三角眼往前踏出一步，双手叉腰，胸口的肥肉随着呼吸一颠一颠的。他头上戴着一顶洗得发黄的帽子，帽檐压得很低，遮住了半张脸，只露出一个鹰钩鼻，配上那双阴鸷的眼睛，活像一只蹲在暗处的猫头鹰。

　　“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”猫头鹰的声音里充满了不屑，“你也别在这里白费力气叫嚷了，就算你叫破喉咙，也不会有人出来救你的！你出去打听打听，这火车站一带，谁不知道是我猫头鹰罩着的？识相的就赶紧把身上的值钱东西交出来，不然别怪我手下不留情！”

　　话音刚落，巷口突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息声，像是有人在拼命奔跑。“猫头鹰哥！等一下！”一个稚嫩的声音响起，带着几分焦急和惶恐。

　　众人循声望去，只见一个瘦小的身影跌跌撞撞地冲进巷子里。那是个约莫十三四岁的少年，身上穿着一件打满补丁的粗布衣裳，裤子的膝盖处磨出了两个大洞，露出里面黝黑的皮肤。他手里紧紧攥着一个破旧的帆布包，包上还沾着不少油污，显然是个在火车站附近靠卖些小东西讨生活的孩子。这孩子正是于东去，此刻他跑得满脸通红，额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴落在沾满灰尘的衣领上。

　　于东去跑到猫头鹰面前，弯着腰大口大口地喘着气，胸口起伏得像个风箱。过了好一会儿，他才缓过劲来，抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，对着猫头鹰连连作揖：“猫头鹰哥！您大人有大量，别跟我这小屁孩一般见识。大家都是在火车皮上讨饭吃的，抬头不见低头见，这是我的朋友，您就给我个面子，放他一马吧！”