“吾儿顾渊，见字如面。”

　　“知我儿修万物生养性篇有成，已至听雨潮之心境，父心甚慰，则将观山海章誊抄一份随信附去。”

　　“至于养性篇中三章缺一之事，我儿勿怪，非为父多虑，只是炼心一途，稍有差错，则使人执念暗生，需按部就班而来，实怕我儿一念之差而生心魔。”

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　　“以此推算，信至十里坡时，当值年关将近，为父久在山中，没甚好用物件，只亲手刻下桃符两块送去，若我儿不厌，则可以将之挂起。”

　　“可莫忘了，神荼在左，郁垒处右。”

　　此外，则是由来不曾少过的诸多叮嘱，令他少吃生冷寒食，叫他读书莫耽寤寐。

　　纸短情长，顾渊将其小心翼翼收起，之后，方才取出木盒中的桃符，细一端详，见上刻有神荼、郁垒二神，倒说父亲刀工了得，看着真是栩栩如生。

　　三日后，除夕至。

　　顾渊早起，将小院内外打扫干净，又取来桃符悬挂门上，记得父亲叮嘱，神荼在左，郁垒处右。

　　又难得入县城赶集，置办年货而归。

　　“顾先生呀，呵呵。”

　　大腹便便的小木村长今日腰间不佩短剑，亦穿得喜庆。

　　一身红衣玉腰带，若不知的，还得以为他今儿要娶媳妇。

　　顾渊才将手中大小物件放置院中排列整齐，还未得及坐下饮茶，便先去开门。

　　“村长今儿不去赶集，怎得闲来我这里？”

　　“诶。”

　　小木村长摆摆手道：“顾先生这话说的，我不空闲，就不来么？”

　　他坚信道：“我只是肩负全村重担，常来不了罢了。”

　　这话却不叫人怀疑，小木村长虽风评差些，确实是个办事的。

　　顾渊便道：“村长日理万机，是忙一些。”

　　小木村长自是听得满意，这才将手中油纸小包递给顾渊道：“这就对了嘛，来，顾先生，我家婆娘自己炸的地豆，大过年的，喝茶嗑两粒，提提神。”

　　顾渊也不推辞，反正不是甚么值钱的物件。

　　小木村长微微抬手，正要拍他肩膀勉励一番，稍一犹豫，又放下摸摸肚腩，笑道：“那我就先走啦。”

　　“村长慢走。”

　　“嗯。”

　　小木村长意气风发地走出巷子，大感如此小子，真好糊弄，路边顺来的地豆拿回家给婆娘一炒就给收买了。

　　至黄昏时，顾渊沐浴，换上新衣，是他自己去县城挑选布料请人裁制的月白长衫，料子不大讲究，但近年关，所以手工费高，要了他五十个铜板。

　　不过，到底一年一次，也不必太过节俭。

　　年夜饭不差，按父亲所说，总得有个五道肉食才不算亏待，所以顾渊赶集，买了鸡鸭鱼猪鹅，可他饭量到底不大，便要剩许多留着隔日了。

　　好在正当寒冬，所以不怕坏了。

　　这一年春，来的极晚。

　　顺天八年，院中海棠团簇，梨花似雪。

　　顾渊由学塾授课而归，方才取下书箱，正待煮水，突然听得邻间大宅内有异响。

　　那时，柳问年轻气盛，背着个行囊扛起铁剑就闯荡江湖去了。

　　算来，已三年有余。

　　那通于世故而不使人厌的富商，未知现今如何。

　　但顾渊知道，邻间大宅，柳莫一直赁着。

　　当然，他原本就不缺银子。

　　顾渊缓缓拉门而出，正见中年男子亦出大宅，仍是当年略显肥胖的体态，彼时意气风发的双目却已暗淡浑浊，鬓边发丝白了几缕，双唇亦干枯微裂。

　　岁月，真催人老啊。

　　“柳兄。”

　　顾渊作揖。

　　他正是柳莫。

　　“顾先生。”

　　他亦回礼，却似乎不是那时的柳莫了。

　　故人相见，顾渊将柳莫请入院中煮茶相待。

　　“柳兄，莫非近来行商不顺？”

　　柳莫微微咧嘴，干枯的双唇便再裂开，淡淡血丝渗出，他却浑不在意，只笑得难看，“托顾先生洪福，自三年前离此忙去，生意日渐兴隆，如今柳氏书斋的分号，已开遍全郡，料想，县城之中，应是没人银子比我多了。”

　　顾渊问道：“那柳兄为何如此……”

　　如此落魄模样？

　　顾渊大抵知道了。

　　柳莫将一杯热茶饮尽，平静说道：“因为我这偌大家业，没人继承了。”

　　常说至哀反而不悲，可平静之下，心绪如何，外人，岂能知道？

　　原来，不是岁月催人老，是世事催人老啊。

　　听柳莫娓娓道来，顾渊才知，原来是柳问自离此后，怀揣满腔血勇闯荡江湖，一路南下练剑，又效仿李胜与人比剑不断。

　　他本悟性不高，好在勤勉，三年刻苦，又以命相搏，亦得小有名气。

　　可人在河边走，焉能不湿鞋？

　　月前一次比剑，他被人失手打死了。

　　柳问之死，其实并不令人意外。

　　大抵每年每月，乃至每日每时，都有无数柳问怀揣满腔血勇闯荡江湖而去。

　　可是，江湖风浪大，终得几人归？

　　打打杀杀，无非只个生生死死。

　　柳莫面上瞧不出多少心思，只是缓缓道：“顾先生，我今次回来，是要练剑的。”

　　可是，练剑一事，讲究悟性。

　　顾渊问道：“你要去替柳问报仇？”

　　柳莫摇摇头道：“报什么仇呢？若只要报仇，花些银子杀个人，岂不容易？”

　　他低眉端详茶盘，微微叹一口气道：“儿子丢掉的面子，当老子的，总得想个办法捡起来。”

　　顾渊直言不讳道：“柳兄年事已高，气血渐衰，纵剑术相当，亦非年轻子弟之敌。”

　　柳莫道：“我既不惧死，自有人惧我。”

　　原来他已有了以命相搏的觉悟，只是那偌大家业，倘父子皆逝，怕又要成云烟消散。

　　“如此，若柳兄练剑，有不解处，可来问我。”

　　柳莫抱拳道：“不敢扰顾先生清闲，我将每日去练剑地旁观，再归院中，亦重金聘了此中大家指点，料三五年内能有所成。”

　　话已如此，顾渊自不勉强。

　　次日，顾渊早起洗漱，正背书箱出门，已见柳莫归来。

　　“顾先生。”

　　“柳兄。”

　　二人互礼，顾渊问道：“柳兄莫非去练剑地而归？”

　　柳莫将手中铁剑往前一抬，示与顾渊道：“正是如此。”

　　等顾渊由学塾授课而归，正听得柳莫院中练剑，而有老者从旁指点。