“这小子，是流浪来挽云宗的，对吧？”

　　阿七频频点头。

　　“一个没根没底的流民，没有家资，是么？”

　　阿七又点头。

　　“那你告诉我，这种人，他是怎么把法力提升上来的？

　　他的丹田……不应该是鹌鹑蛋大小吗？

　　什么时候扩开的！”

　　“少爷，他每日都特别勤勉，您也亲眼看到的……他天没亮就在练火云掌了，而且还每日都去百机堂领取任务，自己挣资粮……

　　人家如此用功，修行长进……不是挺正常的么。”

　　阿七低声细气解释。

　　可是刚把话说完，他即刻察觉到不妙——自己必然失了言！

　　他不知自己为何偏偏在这时候脑子里抽了风，稀里糊涂说出来这番话，

　　说出来这番夸奖姜正初的言语，

　　夸奖这个许少爷眼里根本容不下的……流民、庶民、下民。

　　“坏了！”阿七心中暗道，悔恨不已。

　　但为时已晚……

　　许殷丰的眼中，甚至闪过了一丝杀意。

　　“你什么意思？”突然抬高声调的喝问，吓得阿七哆嗦着低下头。

　　许殷丰步步逼近，手中的烟杆握得吱吱响，“你想告诉我，他这种连入门考核都要作弊的杂碎，

　　他这种浮萍，

　　他这种下等人，

　　只要勤勉用功，就能和炼丹房的其他门生平起平坐，对么？

　　你觉得，他，能和我平起平坐？”

　　“不不不，少爷，我……”

　　“阿七，活在这个世界上，尊卑，必须分得清清楚楚明明白白。

　　你不会是觉得，只要身上带着灵根，就有资格得道成仙吧？

　　你不会觉得，只要拜入了挽云宗的山门，

　　我们之间，就应该是平等的——同窗关系了吧？”

　　“少爷，我不是那个意思，你听我……”

　　“我让你说话了吗？”

　　许殷丰抡起了烟杆，“掌嘴！”

　　……

　　九月廿七，天降大雪。

　　狂风持续肆虐，那股狠劲似乎要把寮房的顶子全都掀下来才肯罢休。

　　而积雪，也早已淹没了晾场。

　　在这环境之下，别说练习火云掌了，大家连在户外行走都极为困难。

　　但师父张仪提前谴了火工童子来传话。

　　新生寮房区的每一位记名弟子，今日必须出行一趟。

　　几十盏萤石灯笼照亮了山路。

　　在鹅毛大雪之下，年轻的丹道修士们排成长队，缓慢地，向丹房行进，一步一个深坑。

　　队伍划开了没过膝盖的积雪，让洁白的盘山小径留下一道沟壑。

　　赶在辰时之前，丁班新生，全员抵达凤莱堂丹房石窖。

　　他们当中的每一位，在瞧清楚了面前的布置时，全都不经意地紧张起来，无一例外。

　　石窖不再是往日那空空荡荡的模样，

　　十来名火工童子在宋师兄的指示之下，端着些笨重的装置跑前跑后。

　　这种装置，在炼丹房很常见。

　　姜正初来研磨药粉和炮制药材的时候见过，但不知其用途。

　　装置下挂支架，上承密封器皿。

　　那器皿的外层敦厚结实，中层盛满了水，而内层，栽有一只琉璃盏。

　　经过了一炷香的功夫，火工童子完成了最后的工作，几十套金属装置被摆放成七行十列的方阵。

　　期间，宋师兄在这方阵里来回巡视了几圈，确保每一套装置正确安装。

　　面对如此阵仗，一些机灵的丁班新生已经猜出来七八分。

　　姜正初暗自思忖：“此物，一定和两天后的火云掌考核有关，今日提前摆放出来……是让我们学习其用途么？”

　　就在火工童子全部退下之后，宋师兄抬手招呼了一声，“诸位师弟，都过来吧。

　　师父他老人家有更重要的事情在忙，由我来给你们解释一下两日后火云掌课业考核的标准。

　　你们眼前的，叫做定温靶，

　　大家已经入门一个月，必然对炼丹手法已经有所了解。

　　炼丹讲究火候，而火云掌的课业考核，就是为了检验大家控制火候的能力如何。

　　火候过头了，药材会烤焦，而火力不足呢，没有办法将药效激发出来，或许呀，连基液都熬不成。

　　这定温靶，最能检验恒定的火候。”

　　“师兄，我们施火云掌，是要把这大铁锅……”

　　“噗哈哈哈，大铁锅？”

　　众人的哄笑打断了这名新生的问话，他憋红脸继续问，“是要把定温靶里面的冷水煮沸吗？”

　　宋师兄十分耐心，“非也非也，来，你们看。”

　　言语间，他取出了一只鲜红的果子，果形似柿子，皮薄体圆。

　　“你们虽然已经拜入修仙宗门，但未必接触过灵植，尤其这种对生长环境要求刁钻的稀有灵植，

　　为兄考考你们，诸位师弟当中，可有人认得此果？”

　　满堂哑然，半晌过去了，人群的最后排才冒出来一声洪亮的应答，“哼，明珠柿，很稀奇么？”

　　许殷丰轻蔑地昂首环视众人。

　　而宋师兄又堆起那憨厚的笑脸，“哦？许师弟不愧是望门之后，见多识广。

　　此果正是明珠柿，顾名思义，如掌上明珠，娇贵之极，喜高热，环温泉眼而生，

　　但是泉水的温度稍高几分，果皮即刻爆开，

　　温度低了呢，果子立即冻死。

　　所以，大家明白考核的标准了吧？”

　　姜正初琢磨起来，“原来如此……也就是说，我们在施法的过程中，若是令明珠柿坏死了，则视为落选……”

　　这果子，我在凡间虽从未亲眼得见，可是听采药人说过，明珠柿气味芬香，极易吸引妖兽，

　　不知多少深山采药人为采一颗果子，把性命搭了进去……

　　修行中人皆视丹道为尊，

　　从课业考核便可管中窥豹，

　　就连这用于考核的资材，都如此珍贵……

　　师父说的没错，培养丹师投入极大，故而选拔制度苛刻。”

　　宋师兄继续向众人解释：“但这果子，因为稀罕珍贵，只在考核当天使用，师父召集你们今日前来，

　　一是为了让你们熟悉考场环境、了解考核的标准。

　　其二，也为了让你们在不使用明珠柿衡量的前提下，以空靶先行试验。”

　　他放下果子，指着摆在桌案上的几十只小瓷瓶，“这桌上放着的，是辟谷丹，服下丹丸之后，你们这个昼夜之内，可以尽情施法，不需要因为腹中饥饿而停歇，

　　今日，大家都看看自己的极限在哪儿吧，

　　若是今日能够支撑到十个时辰，那两日后的考核自然也不成问题。

　　诸位师弟，如果还有什么没听懂的，尽管提问。”

　　小声的议论持续了几盏茶的功夫，在确定丁班新生已经完全明白了定温靶的用法和考核的规矩之后，宋师兄背起手来，笑吟吟冲姜正初颔首，便离开了石窖。

　　而包括姜正初在内的所有丁班新生，明明身处于防风的石窖之内，

　　却忽然觉得手脚冰冷，身子不由自主地轻微发抖。

　　拜入山门第一个月的时间，眨眼就到了头。

　　此一刻，

　　他们每个人，

　　都在心底反反复复拷问自己，“我，能过关吗？”