禹国天下七十二郡，皆设郡守、郡尉两府，军政分治，互不统属。那王郡守主掌疆阖郡政务，而朱烈，正是主掌一郡兵马的郡尉府都尉将军。

　　文官武将，思维历来有异，兼之派系分属，相互倾轧。他二人明争暗斗，互相攻讦，也就不足为怪了。

　　可陆行却是不知就里，心中难免疑惑丛生，只是涉及朝廷中事，他一个玄门中人，一来不便多问，二来心有所念，暗自一番感叹，便将此事抛之脑后。

　　且说陆行一行人出了后堂，刚行至府衙院中，大门外匆匆进来两人，这两人，一个是文官打扮的郡守府属官，另一个是劲甲装束的郡尉府校尉，一文一武，倒是相得益彰。

　　“下官拜见世子、朱将军！”

　　“末将拜见世子，将军！”

　　此前，南宫清流去依山镇时，曾在朗阳城住了一夜，二人皆有幸见过一面，因而识得他武贤王世子的身份，此时迎面碰上，立时跪地行礼。

　　南宫清流早已腹饥难耐，哪有心思与两个小人物饶舌，只略一摆手，视若无物，径往门外大步走去。

　　“将军……”

　　身着劲甲的大汉想要说些什么，却见朱烈伸手打断，望了眼一旁的府衙文官，便即随着朱烈身后，亦步亦趋离去。

　　默然顷刻，那文官倏然转身。

　　待进了府衙后堂，只见室内一片愁云惨雾。

　　李祟老母瘫倒一旁，两个婢女一个掐人中，一个轻拍脸庞，口中不停呼唤着“老夫人”。

　　又见王郡守面色深沉的高坐檀木椅上，中年文官略一沉吟，道：“大人，属下率一众衙役赶至李府，凶手已然离去，我等一路追踪，却……”说着他望了眼兀自昏迷的李老夫人。

　　王郡守深深叹了口气，道：“凶手刚与你擦肩而过，你可有胆量去拿？”

　　“是……武贤王世子？”

　　那文官闻言一惊。

　　只见王郡守默然点头，面露思索之色，片刻又道：“武贤王虽退隐不朝许久，但禹国兵马，却有七成皆为其旧部节制，太子有心削弱，奈何皇帝不点头，我等又能怎地？”顿了顿，又道：“这位世子非但是武贤王指定的继位者，就连当今皇帝，对其亦是宠溺无边，谁又敢动他？”

　　那文官凝眉道：“大人，这武贤王世子莫非是为柳宗兴与张至熏之死而来？”

　　王郡守眉眼一抬，略作沉思，随即又缓缓摇头，道：“不，前日……他匆忙赶往临壤边镇，说是探望好友，今日又带回一个与其年岁相当的少年，可见他所言不虚，况且柳宗兴与张至熏身故两年有余，如今已腐为白骨，即便真的要查，也不会相隔如此之久，且这位世子行为不羁，岂是查案之人！”

　　中年文官闻言，眉头渐缓，默默点头。

　　忽的，王郡守面色一正，又道：“无论如何，本郡郡丞无故被杀，不是小事。本官即刻拟写奏章，你命人日夜兼程奏禀朝廷，我再写一封简书密呈东宫，我等……便只管坐待来命，视情行事！”

　　“大人高见！”

　　中年文官躬身奉承了一句，王郡守即刻起身，行至一旁书案执笔。

　　且说一行人，出了郡守府大门，纷纷翻身上马，一阵呼喝声起，策马离去。

　　朱烈与其麾下军兵，皆是身披劲铠，路上百姓无不避让，众人所驭之马，又均是百里挑一的良驹，狂奔之下，不过一刻，便至郡尉府门前。

　　下了马来，身后军士即刻便有人上前，接过了马缰，陆行抬眼一望，心下凛然。

　　只见四名全副劲甲的军士，分立郡尉府门廊两旁纹丝不动，手按腰刀，气势昂扬，与那郡守府守门衙役，迥然天壤。

　　“将军！”

　　上了台阶，几个军士齐刷刷躬身行礼。

　　穿过庭院厅堂，在朱烈引路之下，几人径入后院正厅，厅中早已备下了一桌丰盛酒筵。

　　南宫清流大喇喇端坐上首，陆行与朱烈分坐两旁，一旁军士为三人斟满了酒，便默然退后，侍立在侧。

　　朱烈原是武贤王近卫亲军小校，曾随武贤王征战沙场。战乱平息后，贤王退隐，麾下众将皆分赴天下各郡，他因屡有战功，故而得任一郡都尉之职。如今面对故主之子的南宫清流，自然不外。

　　爽朗一笑，朱烈道：“方才‘蔽珍楼’小厮来报，说是有人在酒楼行凶，随后又去了李府，末将听闻其所述行凶之人形貌，便知是世子，到了郡守府一看，果不其然！”说罢端起酒杯向二人敬酒。

　　三人一饮而尽，刚放下酒杯，他又道：“那李祟本是巨商子弟，一介纨绔，买通了郡守，又上下打点，才得了左丞之职，相较从前虽有所收敛，可末将就是看着不顺眼，今日被世子手刃，着实大快人心，来，为此，末将再敬世子一杯！”

　　南宫清流一声嗤笑，道：“朱将军此番便错了。”

　　朱烈见他并无端酒的意思，立时笑容一僵，只听南宫清流又道：“那李祟乃是我兄弟陆行所杀！”

　　方才郡守府外，南宫清流已为二人引见，朱烈为人豪爽，知其乃世子挚友，并未拿陆行当外。

　　略微一怔，他打了个哈哈道：“王郡守乃是太子党羽，算来，那李祟亦是一路，杀了又能怎地，只是不知陆兄弟与他有何深仇大怨？”

　　陆行面上露出黯然神色，当即将曾受柳宗兴恩情之事，以及心中对其中毒的怀疑，简略道来。

　　闻言，朱烈放下酒杯，道：“柳大人为官清正，天下皆知，若说最恨他之人，莫过于太子一党，两年多前，朝廷也曾派人清查，只是不知为何，随后竟不了了之！”

　　说到当今太子，不觉便想起跛爷所说的太子府炼尸，陆行眉头高耸，望了眼南宫清流。

　　南宫清流见状，道：“陆行，待我返回禹皇城，自会向父王提及，你且稍安勿躁。”

　　朱烈虽直爽，却非蠢人，见他二人言语隐晦，他倒也识趣，并未开口询问。

　　酒过三巡菜过五味，南宫清流已显醉态，朱烈豪壮，陆行酿酒世家，酒量皆大不少，故而只是微醺。

　　见陆行一直闷闷不乐，朱烈道：“陆行兄弟何以心事重重？”

　　陆行尚未答话，南宫清流截口道：“陆行，你不必忧虑，那金家不知我等前来，况且此时天色已晚，不怕他们逃了去。”打了个酒嗝，他接着又道：“你放心，明日一早，我便令朱将军点一拨兵马，随你我一同前往，定将花家丫头救出火坑。”

　　朱烈闻言，随即追问缘由，陆行又将来龙去脉一番叙述。

　　听罢事由，朱烈一拍胸脯，立时沉声表态，但有所命，定然一力相承，此事便暂且搁下。

　　“报！”

　　正自推杯换盏，忽见一郡尉府军士，面色慌张的来到门外。

　　“何事？”

　　朱烈侧目喝问。

　　“禀将军，东临县差役来报，其治下又有几名孕妇被杀，与此前临县的几名孕妇，死状相同。”

　　那军士面色凝重，言语颇为紧迫。

　　朱烈闻言，面色微变，沉思片刻，道：“知道了，下去吧！”

　　军士并未离开，又问道：“那东临县差役，正在前厅等候，属下如何回应？”

　　朱烈道：“令他先行回去，告知东临县令，今日天色已晚，本将军明日自会亲往察探！”

　　“遵命！”

　　待那军士领命而去，陆行奇道：“朱将军，郡尉府也管命案？”

　　朱烈叹了口气，道：“郡尉府专司清剿流寇马匪，偶发命案自然不管，只是陆行兄弟有所不知，这数月来，各县治下屡有孕妇深夜被杀，且死状极惨，到今日已有数十人死于非命，奈何发案之地皆为偏僻村落，各县差役有限，命案线索又是全无，便上报了郡府，那郡守府几经探查，也是束手无策，这才将此案转到了郡尉府。”

　　“孕妇！”

　　见陆行喃喃沉思，朱烈摆摆手道：“陆行兄弟不必劳心，待明日将你的事办完，朱某自会亲去察探。”

　　陆行闻言，缓缓点头。