屋外风雪渐渐止住，姜元初再回房间内发现老者已然睡着了，时不时还发出一道鼾声。

　　姜元初看着自己手中刚熬的一碗姜糖水，微微一愣。

　　居然这么快就睡着了。

　　不管了，自己先把这碗喝了，待会儿老者醒来后，再盛一碗便是。

　　宜糖虽然天下闻名，但对他来说，这糖还是有些奢侈了。

　　他每年只种一小块地的甘蔗，交完租子和税，剩下的再熬成糖也不过一小半罐罢了，逢年过节或者遇上高兴的事才会吃一点。

　　热乎的姜糖水入肚，身子也顿时暖和了许多。

　　想着让老者睡上一会再叫他起来吃饭也不迟，姜元初便把房间里的灯熄了，拿了一本书坐在灶旁，借火光读书。

　　灶旁堆着一堆晾干了的柴火，墙边靠着破开的干竹，地上堆着长短不一的苞米芯子，还有些说不上名来的枯枝干草。

　　姜元初一心二用，却也不显慌乱，见火小便用火钳递些柴进去，听到锅中水开发出“咕噜咕噜”的响动便把柴夹了些到另一个小的灶孔里去，用灰扑灭，只用小火慢煮。

　　又过了约莫一刻，一股米饭的清香味和腊肉香味便从锅底钻出，在灶房中弥漫开来。

　　大米是从镇上商行购买，腊肉是他从山中捉到的一些野鸡野兔用柏枝熏制而成。

　　姜元初将书合上，脸上露出些许期待之意。

　　他这次煮的是冬寒菜腊肉粥，省时省力，如今只需起锅时再加之一小撮盐，便是这寒冬里极美味的一餐。

　　从前冬日来客，父母便是以此作招待。

　　但那年之后，却是好多年没有人来过他家做客了。

　　他们一家本就是外来人，在这小镇里也并没有什么亲戚，自他父母故去后，起初一两年还不时有人上门，或为求诗，或为他保媒，但当他故意堕了自己的神童之名后，也就再也无人上门搅扰了，甚至变成一些讥讽刻薄之类的风言风语。

　　对此，他也并不觉恼怒，亦不觉可笑，只是觉得又印证了书中的道理。

　　人之常情，不过如此。

　　忽然，姜元初听到一阵脚步声从房间里传来。

　　转头看去，火光映照之下，恍如多年之前。

　　再仔细看，才发现是老者披着他放在床头的袄子走了过来，而那件袄子是他父亲曾经穿过的，这才让他有了一刹那的恍惚。

　　姜元初见老者过来，连忙起身搀扶：“老丈你怎么下床了？我待会儿把饭端来就是。”

　　“不用，不用，之前在庙里不敢闭眼，如今睡了一觉，精神已好多了，只是腿还有些不麻利，应是受了冻。”

　　姜元初闻言立马从小锅里舀出一碗热乎的姜汤。

　　“小心烫嘴。”姜元初见老者稳稳端着碗，心里松了口气，又坐下继续烧火，“你受了风寒，不能立马洗热水澡，最好是今晚捂着被子看能不能发些汗出来。”

　　老者似乎不惧滚烫，一口饮尽，有些惊叹：“没想到小兄弟还懂医术。”

　　“只是久病成医，老丈见笑了。”姜元初翻动着书页。

　　老者在一旁聊道：“刚才我瞥见小友似乎一副怅然失神之色，是如何啊？”

　　“只是想起了一些往事。”

　　“可否与老夫讲讲？”老者找了个小板凳坐下。

　　“都作云烟，何必再提。”姜元初摇了摇头，用火钳在灶灰里拨弄出一个小坑，让柴火燃烧得更充分，“老丈可饿了？再有一会儿便可以吃了。”

　　老者打着哈欠，静静看着姜元初，过了一会儿缓声道，“你虽说不要我报答，但那是你的事，都说滴水之恩当涌泉相报，何况如此救命之恩？”

　　姜元初闻言没有说话，只是转头看向窗外。

　　小镇晚上极为安静，加上现在又是寒冬，就连平日里偶尔的几声狗吠都听不到了。

　　如今风雪渐止，阴云遮住了天上的月亮，万物俱寂，漆黑一片。

　　只能听到木柴在“噼里啪啦”地作响和二人细微的呼吸声。

　　他一人独居数年，家里突然多了一个客人，现在其实还有些不太适应。

　　“这大晚上的怎么连个月亮都没有，要是这阴云散去就好了。”老者似乎瞧出姜元初的神情，在一旁有意无意地自顾自说笑。

　　话音刚落，天际间不知道哪里吹来一阵狂风，窗户被刮得沙沙作响，半敞开的灶房门被直接吹开，那遮蔽天空的层层阴云竟直接散去了。

　　姜元初感受到冷意，正准备插上门栓，一转身抬头却顿时呆住了。

　　清风伴明月，白雪覆苍松。

　　眼前好似一副画卷一般，古人诗中所述天地之美霎时跃然纸上。

　　胸中不由升起一股畅然之意。

　　但这风来的快，去得也快，一下就不见了踪影。

　　老者在一旁言笑晏晏，啧啧称奇道：“这倒真是巧了，老夫随口一说居然如此灵验？”

　　姜元初此时心旷神怡，不觉也露出笑容：“宜州下次下雪不知是何时了，今夜能见如此美景，实乃幸事。”

　　老者见此抚须大笑，道：“小友，你这笑起来好看多了，少年人哪来那么重的暮气，活像个比我还老的老头子。”

　　姜元初愣了一下，刚想反驳，却又不知从何说起，只是下意识地道：“并非暮气，只是书读得多了，知道的道理多了，心中有所敬畏。”

　　老者听姜元初这么说，也借坡下驴，开始顺着他的话感叹着：“读书确实好啊，寒窗数十载，一朝金榜题名，看尽长安落花，入明堂见天子，谋得个一官半职，经年之后出侯拜相，干些惊天动地的大事，青史垂其名，万世流其芳，世人谁不欣羡。”

　　老者描绘的未来宏景若是那些醉心功名的人听了不免激动一番，但在姜元初听后，心中却并没有泛起任何波澜。

　　好像那并不是他想要的一般。

　　姜元初补充道：“我读书不为功名，只是为了书中的道理。”

　　“知理而行，我心甚悦。”

　　“小友三番两次提到知行二字，看来小友如此偏爱读书，定是想要做一位高洁君子。”老者嘴角含笑，又作出一副疑惑的样子，“只是光格物而后致知怕是不够吧，后面尚有三句话。”

　　姜元初沉默了。

　　他自幼读圣贤之书，自然知道这天下儒生的毕生追求。

　　格物致知，诚意正心，修身齐家，治国平天下。

　　君子……说来他幼时也是憧憬的，只是后面读史书才发现从古至今，能完全担得起这四条的贤人也不过五指之数。

　　有些人学问做得很高，做人却又是另外一套，明明是用来约束自己的道理，却只用在别人身上，害得祖师背上莫须有的骂名。

　　尤其是听闻当朝大儒祝虚数项逆乱人伦之事败露之后，姜元初难以想象自己从小读到大的著作竟出于这样一个伪君子手中。

　　如此之人，尚为国家肱股之臣，而先生如此仁善之人却被构陷罢官回乡。

　　这朝堂之上，可见一斑。

　　但是若不去做官，他以后又要做些什么呢？

　　先生知他家贫却又爱看书，便让自己帮忙抄录，予他一些银两，但先生总要走的，他也不可能一直待在这个小镇上。

　　今年家中尚有些余财，但总有用完的一天，未来自己该以何谋生？

　　世间藏书难尽其数，但要说藏书最多，除四阁之外就是皇家，他如今一介白身，又要凭借什么去这几处地方。

　　若是做了官，他真能在那勾心斗角的庙堂上保持本心吗？

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　　直到灶中火星尽灭，姜元初也无法给出老者一个确定的答案，只是含糊其辞说道：

　　“走一步看一步吧，一切顺其自然就好。”

　　说罢，姜元初起身将手洗净，加一小撮盐到锅中，搅匀后又将盖子合上，打算用灶中余热将粥再焖一会儿，这时从碗柜里取出两个干净的碗。

　　老者看着正在忙活的少年不住地叹了口气。

　　赤子之心，如此通透，真是天生的修行之才。

　　老实说他都有些不愿再继续试探这个孩子的心性了。

　　但这孩子却不知自己此生所求为何，明明只差临门一脚就能窥见那片更广阔的天地，实在可惜。

　　“明明再进一步，便是求大道啊。”