路途中又休息了一夜，苏明真带领着甲士，赶在第三个夜幕降临前，回到了熟悉的冀州城前。
至此，他离家整整一个月了。
“我回来了。”望着眼前的高大城楼，苏明真露出笑意。
身后的甲士们看到故乡，紧绷的肌肉也轻松下来，有认识城门值守的人，还朝对方打着招呼。
“是小郎君回来了，快去侯府禀告。”突然出现这么一群人，早就引起了注意，看到赤炭驹上模样有几分熟悉的少年，有人猜出了身份，高声喊道。
还没等一行人进城，城中传出急促马蹄声，接着一名骑乘着银鬃骏马的英武青年从城门洞而出，眼中有惊喜之色，径直策马冲来，将要撞上苏明真时，勒马悬蹄，飞扬的尘土吹人一脸。
呸。
苏明真笑意一僵，拂袖擦了擦脸，道：
“大兄何时这么客气了，一月不见，刚见面就请我吃土。”
“你也知道一月未见。”苏全忠牙齿咬得嘎嘣响，猿臂轻舒，抓住苏明真肩膀，轻松提溜过来，另一手照着胸膛就是一拳。
“说好的快去快回呢？待会看你怎么向阿母交待。”
天可怜见，迟迟没有等到苏明真回家的杨氏，几乎每次看到他，都忍不住教训他这做兄长的一顿，害得他这些天都在军营里过夜。
正在挣脱伸来恶爪的苏明真也不禁打了个寒颤，反驳道：
“阿姐会救我的。”
苏全忠神色古怪，嘿嘿一笑：
“看来你们俩还真有什么事情瞒着我，难怪妲己这些天，老是向我打听，问你做什么去了。”
苏明真陡然想起一事。
为阿父送行前，他与阿姐说定，要去后园捣了伤人的马蜂窝，顺带看看有没有蜂蜜。
结果这一去，被他忘得一干二净。
“不好。”苏明真想要逃脱，但被苏全忠牢牢抓住，身体悬空，脚沾不到地。
苏全忠满意地点点头，另只手朝着甲士一挥：
“就地散了，明日再回侯府待命。”
说着，也不去听响彻的欢呼声，调转马头往侯府去了，赤炭驹与另匹劣马自行跟上。
“我说你能放开我吗？”沿途经过街市，来往的行人不住看来，让苏明真低下了脑袋。
他又不是犯人，玩什么游街示众。
“那可不行，万一你溜了怎么办。”苏全忠也不嫌累，经过人多的道上时，还故意将人举高，生怕别人看不到似的。
“这样就没意思了啊！”苏明真脸色涨红，压低了声音。
看着幺弟有翻脸的迹象，苏全忠不再捉弄，臂膀一震，将人扔在了追来的马背上。
“人家都是越长越大，你怎么越来越小了。”苏全忠扯过赤炭驹的缰绳，笑道：
“不过这幅模样，是比先前讨喜了些。
“说不定等阿母见了，都舍不得动手教训你。”
希望如此吧。苏明真心内战战，但也没再逃脱。
一路穿过数条街市，繁华不再，取而代之地则是森严守卫，约莫半里后，来到了朱漆大门前。
“郎君。”
家中仆役早就等候在此，有人牵马，有人引路，前呼后拥，说不出的气派。
天下八百诸侯，说是诸侯，实乃一国之君，在各自州中，可称“国主”。
冀州为九州之一，粮多地广，人口又多，是以这冀州侯府，比之恩州伯府可要大出太多，处处可见亭台楼阁、宫室飞檐。
穿过廊桥，沿丹陛而上，来到一处宫室前，不用守卫通传，兄弟二人大步走入。
“阿父。”苏明真拱手见礼。
端坐上首的便是冀州之主，苏护。
往下则是督粮大将郑伦，以及州中另一位大将赵丙。
“郑将军、赵将军。”
两人的到来吸引了所有目光，君臣三人停下议事，看了过来。
准确地说，是看向了苏明真。
苏护走到近前，看着衣裳破烂的幼子，忍不住伸手摸了摸，神色温和道：
“我儿可是无碍？”
“阿父放心，虽然有些麻烦，但对孩儿来说，还算不得什么。”苏明真半是自夸半是解释道。
至少，那庞大的人形怪物，可比赤鷩鸟带来的压力小了太多。
“如此为父便放心了。”苏护捻须颔首，接着就把脸板起，瞪眼道：
“不过你还真是长本事了，居然敢将我打昏过去。”
“小郎君也是好意，还请君侯勿要责怪。”郑伦在旁笑着劝慰。
赵丙也高声道：
“听君侯所言，小郎君已修成道法，值此大敌来临之际，还要靠小郎君出力，君侯何不令其以功代过，也能免去责罚。”
苏护本就无惩戒之心，不过是故意吓他一吓，听到两位将军劝说，再看到幼子故作出的惊恐模样，噗嗤一声，笑了出来：
“许久不见，还不去寻你阿母，免得她又白白担心。”
“是。”苏明真拱手一拜，再朝着两位将军点头示意，转身离了宫室，往后园而去，脚步渐渐慢了下来。
“怎么，想好理由了吗？”悦耳声音在耳边响起，熟悉的香气让苏明真脸色煞白，扭着脖子缓缓看去。
一张笑靥如花的小脸出现在了眼前。
“阿姐。”看着眼前朱唇皓齿、容颜娇美的素衣少女，苏明真强行挤出笑意，装出亲近模样，道：
“许久不见阿姐，小弟心中可是想念得紧。”
“停。”一根葱白似的手指点在了苏明真的额头上，轻轻使力，将他压了回去。
“你衣裳上沾了什么，实在是太臭了，靠得这么近，我可受不了。”
苏明真脚步一停。
算起来，他可有一个月没好好洗过了。
“还不去更衣，难道你想这副打扮去见阿母吗？”苏妲己提醒着恢复了少年模样的阿弟。
终于可以拿起作为姐姐的威严了。
苏明真只得讪讪离开，回到自己的宫室内。
不见仆从，不过温水早已打好。
刚刚解下上衣，关好的大门无声打开，一名面貌端庄、气质淑雅的华服妇人带着侍女奴仆，面无表情地站在那里。
“阿母。”苏明真愣在原地。
“阿母。”方才分别开的妲己，手中拿着根竹板，递到了妇人手中，妇人接过后，缓缓走入室内。
“啊，阿母，别打屁股，嘶，好痛......”
......