又是数日功夫，苏明真从丹崖火窟走出，背上挂着个鼓囊囊的包袱，脸上露出了发自内心的真诚笑容。

　　在等待丹木灵实成熟的这些天里，除去赤鷩生前收藏的火红玉石外，他自己又在岩浆湖里寻到了一些，想来炼化后填满烘炉使道基圆满不成问题。

　　在此之外，经过日夜苦修不辍，他不仅将耗去的流火丹气修持回来，又再次炼出了三道丹气。

　　至此，烘炉中共有六道流火丹气经受温养。

　　再加上堪称最大收获的两颗丹木灵实，以及赤鷩所言，来自于赤松子的那件能够洗练根髓、突破桎梏的神物。

　　光是想一想就有种丰收的喜悦。

　　“是时候回家了。”苏明真心内有些惴惴不安。

　　他这次出门快一个月，给家里唯一捎去的信还是请郑伦将军前来助他，回到家中后还不知道要受什么惩罚。

　　一想到幼时因太过调皮，被阿母杨氏用竹板打手心的场景，苏明真脸上就臊得慌。

　　他好歹也是个大人了。

　　不仅是心理上，身体上也是。

　　不过......

　　低头看了看自家又缩水不少的小身板，苏明真觉得，自己还是如实相告的好。

　　了不起凭着这张嫩脸撒娇卖萌，也坚决不要再吃竹笋炒肉了。

　　“不知道阿父回来了没有？”苏明真往升天台而去。

　　算算时日，也差不多过巨桥了，有陈季贞在，也能看到他在台上的刻字。

　　随着上了矮山，一路上的马蹄印吸引了他的注意。

　　绕过山道，苏明真一眼就看到了高台四周休憩的甲士们，以及熟悉的“苏”氏旗号。

　　幡旗下，数道人影正指着升天台不住说些什么。

　　“阿父。”苏明真心中一喜，大声喊着，小跑过去。

　　正在陈季贞解说下，瞻仰“啸父升天台”景点的二人转头看来。

　　“是老幺来了，咦，你的身体......”看到苏明真后，苏护威严面孔化开，露出一抹温和，待看清逐渐靠近的身影后，不由惊奇，笑道：

　　“老幺你现在的模样，倒让为父记起，你才过了第八个生辰不久。”

　　一直以来，在面对苏明真这个身体成长过快的幺儿时，苏护也有种怪怪的感觉。

　　而此时模样虽比寻常人家的八岁孩子大了一些，但总算恢复了稚嫩，能认出是个孩童。

　　说着，宽大手掌就放在了苏明真的肩膀上，带着他看向了旁旁的另一人。

　　烈焰冠，大红袍，面如重枣，状如天神。

　　正是苏护心腹、冀州督粮大将，郑伦。

　　“快来见郑伦将军。”

　　随着苏护之言，苏明真拱手拜下，道：

　　“苏明真见过郑将军。”

　　“小郎君不必多礼。”在感应到苏明真的气息时，郑伦神色变了又变，下颌钢针般的黑须跟着抖动，仰天长叹，道：

　　“幸好小郎君尚未拜某为师，否则郑某怕是要误了良才，酿成大祸。”

　　这话让苏护心中颇感舒爽，但他还不知晓自家幺儿身上的变化，不解问道：

　　“郑将军言下之意......”

　　“不到一月功夫，小郎君已铸成道基，称得上一句炼气士了。”郑伦如实回答。

　　一说“炼气士”，苏护就明白过来，跟着叹道：

　　“我儿果真天纵奇才，旬月未见，便已成仙道中人，”

　　君臣之间，你一言我一语，倒让苏明真有些不好意思。

　　虽然两人的惊叹，让他也倍感舒爽，但到了嘴边，就变成：

　　“郑将军谬赞了，将军功行高深，乃我州中擎天之柱，小子不过初入此道，许多处尚百思莫解，日后少不得聆听将军教诲，指点迷津。”

　　话由人说，明知道苏明真是谦虚之言，郑伦一张红脸霎时更红，指着苏明真，对苏护笑着说道：

　　“有小郎君在，乃君侯之福。”

　　“诶，郑伦将军勿要自谦。”苏护作恼怒状，纠正道：

　　“有将军在，亦是我冀州之福啊！”

　　“是呀是呀。”苏明真跟着附和。

　　三人相视一眼，大笑起来。

　　陈季贞看着此幕，也露出了笑容。

　　一波互吹后，气氛达到顶点，苏明真趁势说出了陈季贞的来历，又将那夜升天台前发生的事情说了一遍。

　　从苏明真口中说出的话，自然比其他人在苏护面前说出的更为可信。

　　再加上苏护亦有识人之能，看出陈季贞不是俗物，断然发声，道：

　　“壮士乃忠贞之士，武艺非凡，勇力过人，正是我冀州不可或缺的将才。

　　“以后壮士就随郑伦将军督运粮草，暂为副将吧。”

　　乍然听到苏护之言，陈季贞只觉脑门一股热血上涌，当即答道：

　　“必不辜负君侯厚恩。”

　　说着，又朝苏明真深深拜下：

　　“多谢小郎君赐我前程。”

　　“你我之间，不必如此。”苏明真笑着将之扶起。

　　苏护含笑看着两人，接着神色一肃，冷声道：

　　“那张松敢对我儿出手，死不足惜，但张植身为其父，亦有管教不严之罪，等到了恩州时，我看他还有何说辞。”

　　“不错，如果恩州伯无法给出满意交待，等回到冀州，也该准备出兵之事了。”郑伦之言更为激进，他一向是主张率先发难，拿下恩州的。

　　“要拿下恩州，倒不能忽略那位北伯侯。”苏明真倒没有心急，指出了关键所在。

　　此人毕竟身为北镇诸侯之首，北地一切事务，细说起来都有权过问，一旦冀州发动战事，拿下恩州自然不在话下，但事后接踵而至的连串问题该如何处理，才是最大的麻烦。

　　“郑将军说，这次阿父能提前察觉崇侯虎恶意，是因为西伯侯姬昌提醒？”苏明真问道。

　　“不错，久闻姬昌仁义之名，又能演伏羲八卦，此次朝歌相见，果真名不虚传。”对于帮到自己的人物，苏护毫不吝惜赞美之词。

　　“那可否请西伯侯从中斡旋，化解崇侯虎带来的压力。”苏明真接着再问。

　　苏护略作思忖，摇了摇头：

　　“征伐之事，免不了大兴刀兵，西伯侯定不会相助我等。”

　　说着，又想起一事，有些迟疑地道：

　　“不过，除了姬昌外，还有另一人警示于我。”

　　......