夏国，晋阳城。

　　漆黑色的夜宛如森严的铠甲，悄无声息地为晋阳城披上了一层伪装。

　　唯有城头上的巨型弓弩，在月光下反射出凛冽的寒意，愈加添了几分肃杀之气。

　　一列骑兵小队逼近晋阳城门，夜风裹挟着黑棉大袄，发出“唦唦”的摩擦声。

　　“是谁在那里？”

　　“报上名来。”

　　转眼间，数百支箭头已经对准了这列骑兵，只要守城将领一声令下，箭雨立刻呼啸而至。

　　队伍为首的人没有回应，而是从腰间取下一块令牌，向对方展示。

　　黑夜中，暗金色的腰牌在月光下格外显眼。

　　郭宇跋一怔，他有点不敢相信。

　　赤焰骑兵是王爷的精锐部队，怎么会出现在城门口？

　　在整个塔干纳沙漠中，这支骑兵常年隐于黑暗，舔舐刀尖鲜血，如死神的使者般鬼魅现身。

　　求生的恐惧险些驱散了郭宇跋的理智，他带领将士们冲下城楼，万一对方强行闯关，他要早做准备。

　　“没有王爷的御令，谁都不允许出城，违令者就地处决。”

　　他有些沙哑地喊出这句话。

　　将士们的长矛齐刷刷地对准这列骑兵，几乎是同一时刻，对方的马刀已经架在郭宇跋的脖子上。

　　一瞬间剑拔弩张，场面异常焦灼。

　　“都放下刀。”

　　一声饱含威严的怒吼打断了双方的对峙，后方马车上的狐棉帐被掀开一角。

　　郭宇跋看清了里面的男人，双腿忍不住跪下。

　　“王……王爷。”

　　“不要声张，打开城门。”

　　燕天鹰低沉的声音不容质疑，郭宇跋立正行礼，默默遣走了身后的将士。

　　“把城门打开，让他们出城。”

　　此刻深夜，晋阳城内完全戒严，街道上只有这一列骑兵疾驰而过，不曾发出半点马踏声。

　　所有的马蹄上竟都裹了一层羊皮。

　　骑兵长队分列两排，并驾齐驱，一员身披红色甲胄的大将殿后。

　　他经过郭宇跋时，小声吩咐了一句：“你今晚什么都没看见，知道了吗？”

　　郭宇跋愣了一下，急忙应道：“是！”

　　出城二三十里地，来到一片极为空旷的沙丘地带，四周一览无余。

　　原本珞巴族在沙石丘陵中扎寨，以躲避夜晚敌人偷袭，这次是个例外。

　　篝火旁，一身铬黄色锦服的燕天鹰负手而立，眺望远方，面色凝重。

　　四位将军单拳抵住胸膛铁甲，以示敬意，身后的士兵们持戟而立，严阵以待。

　　森严肃穆的气氛，隐隐透露出今夜的不寻常。

　　晋阳城，图萨帐篷内。

　　苏弥勒同样盯着篝火，出神沉思。

　　“爷爷，该你下棋了。”

　　燕祈在他面前晃了两下手掌，眼中闪过一丝孩童的狡黠。

　　二人面前摆着一副跳马棋，自北漠和东陆结盟以来，城内也流行起了这种新玩意。

　　苏弥勒回过神，举棋想要吃掉世子的棋子，却发现自己已经陷入了包围圈。

　　他挠了挠头，满脸的不可思议，而后微微一笑：“世子越来越厉害，看来是我这个老家伙不中用了。”

　　“都说图萨爷爷是整个晋阳城最聪明的人，我才不信呢！”

　　“我也不信……”

　　苏弥勒附和着，掏出长杆烟枪深吸了一口，吐出袅袅余烟。

　　他不动声色地敲击木质台面，严肃地说道：“都拿出来吧！”

　　燕祈扭捏了好久，才从胖胖的小手中，不舍地放下几枚棋子。

　　“别以为我没看到，图萨爷爷的眼睛比鹰还厉害哩！”

　　他刮了一下世子鼻梁，煞有介事地说道：“在晋阳城，说谎的小孩讨不到老婆。”

　　燕祈生性顽皮机灵，他嘟起嘴，扮了个鬼脸。

　　“我父王和叔父去哪了？大帐里都看不到他们的身影。”

　　“世子，不要转移话题，身为晋阳城的继承人……”

　　燕祈听腻了这些话，调皮地问道：“那么图萨爷爷结婚了吗？”

　　苏弥勒的脸色有点尴尬，干咳两声：“你父王今晚要见一位特别的客人。”

　　“都这么晚了，难道父王要和鬼见面吗？”

　　“呃……差不多，世子你听说过鬼街吗？”

　　“鬼街，那是什么？”燕祈摇摇头，一脸的不解。

　　苏弥勒抽了一口烟，思绪仿佛飘到远方，压低了声音：“那是江湖中最神秘的黑市。”

　　“传闻任何稀有的天材地宝、灵丹妙药、玄妙功法、精铸名剑都可以在鬼街中买到。”

　　燕祈愈发好奇，连忙问道：“那我父王想要买什么？”

　　“晋阳城虽然比不上东陆的帝宫，但自从开通商路以来，我们这也是应有尽有。”

　　苏弥勒的眼神逐渐犀利，昔日的老顽童变成了深谋远略的军师。

　　“世人你也大了，有些事应该明白，王爷准备向鬼街招兵买马。”

　　燕祈年幼但胜在识人聪慧，立马收起顽皮的性子，问道：“我父王的五万赤焰铁骑能征善战，锐不可挡，试问这天底下还有比这更骁勇的兵马吗？”

　　一想到自己将来也是统领军队的大将，他骨子里生出几分傲气。

　　“再说从江湖黑市中招募的兵马，他们的忠诚度能保证吗？”

　　苏弥勒看向燕祈，手抚摸着他的头。

　　“世子你要明白，活人的力量再强大也终有死亡的一天，将来天下局势动荡，定有无数将士命丧沙场，王爷希望有一支军队，可以永远保护你的安全。”

　　“用来保护我？”

　　燕祈眉头一皱，隐隐感到事情不简单。

　　“是的，一支所向披靡的亡魂军队。”

　　“只有死人才可以保守秘密，换句话说，唯有亡魂永远不会背叛你。”

　　余音在帐篷内幽幽回荡，燕祈忽觉背脊一凉，阵阵阴风扫过脸庞。

　　与此同时，郊外的荒漠上，黑风卷起漫天的沙尘，肆意扫荡着周围的一切。

　　呈方型列阵的赤焰骑兵在狂风中屹然不动，战马低沉地嘶吼着，像是嗅到了危险的气息。

　　隐约间，四周突兀地响起了午夜钟声，时缓时慢，若有若无，每一下都伴随着愈加猛烈的沙暴。

　　远方，一座近乎透明的蓝色宫殿渐渐呈现，精致的雕刻花纹宛如活物一般具有灵魂。

　　空气一下子降了几十度，丘石表面黯淡无光，诡异的旋律回荡天地。