百里商行。

　　沈清泉与宋远虎坐在商行正堂中。

　　早先三人离开四海镖局后，便来到了百里商行。

　　沈清泉负责“明察”。

　　江榆负责“暗访”。

　　考虑到秦掌柜可能认得宋远虎，宋远虎被二人留在了外面，负责“放哨”。

　　“大人来此，可是抓到了那群贼人？”

　　秦掌柜招呼仆役奉上了茶水。

　　他坐在沈清泉身旁，笑呵呵地望着自称来自镇武司的沈清泉。

　　与靖魔司的职责不同，镇武司负责辖内所有普通案件。

　　只有事情涉及妖魔，靖魔司才能插手，否则只能移交镇武司处理。

　　因此沈清泉会冒充镇武司来人。

　　“秦掌柜误会了，贼人还没找到，我只是来问问情况。”沈清泉客气地回道。

　　“不知道大人想问些什么？昨天秦某该说的可都说了。”

　　秦掌柜笑得像只狡猾的狐狸。

　　他的面相本就奸诈，一旦笑起来，嘴角两侧的胡须便会翘起。

　　“秦掌柜可还认得四海镖局的许正坤、许镖师？”

　　“许镖师？”

　　秦掌柜皱了皱眉，像是在极力思索。

　　片刻后，方才想起。

　　“哦，许镖师啊，认得，认得……沈大人勿怪，您瞧瞧我这记性，人老了，记性就不太好。”

　　“秦掌柜认得便好。”

　　“大人问许镖师所为何事？”

　　沈清泉叹了口气，回道：“秦掌柜可能不知道，许镖师的尸首昨夜在乱风山中被人找到。”

　　秦掌柜恍然大悟。

　　“原来如此，许镖师竟死了……沈大人想必是为了调查许镖师的死因才来秦某这里的吧？”

　　“正是。”

　　“那沈大人可能要失望了，”秦掌柜噙了口茶水，“昨天下午许镖师押完镖后，我们就没有再见过，沈大人若是不信可以问问商行里的人，他们都可以为秦某证明。”

　　“秦掌柜误会了，我并非觉得秦掌柜是凶手，”沈清泉将自己的目的徐徐道来，“只是四海镖局中人提到了一些异常情况，我心有疑惑，才来一问。”

　　“什么异常情况？”秦掌柜低声轻咦。

　　“四海镖局的镖师告诉我，昨日流匪劫道，是秦掌柜要求镖师们丢下货物离开的。”

　　“这事啊……”

　　秦掌柜长叹一声，情真意切道。

　　“大人有所不知，秦某以善起家，看到那些流匪心生不忍，才让镖师们退去，若是冲突深了，还不知道要死多少人，这世道做什么都不容易，秦某是个商人，感触最深。”

　　沈清泉看了看悲容满面的秦掌柜，觉得他的悲伤太假。

　　“而且我这批货本就是救济粮，施给谁不是施，沈大人您说对吧？”

　　“救济粮？”

　　这事沈清泉并不知情。

　　“正是，本就是要发给城中的百姓。”

　　“那批粮食现在何处？”沈清泉问。

　　“好巧不巧，就在上午，那批粮食便被秦某分发给了城中的百姓。”

　　“发完了？”

　　“这倒没有，可能还剩一些。”

　　“既然是救济粮，为何不走官道？我记得救济粮不会被收缴税金。”

　　沈清泉又问起不走官道之事。

　　“唉，当时着急赶路罢了，官道虽然安全，总归是要慢一些，是秦某考虑不周了。”

　　“不知秦掌柜的马车中除了米粮，可还有什么东西么？”

　　“没有，”秦掌柜摇头，“十四车，尽是白米。”

　　沈清泉想了想，又道，“不知道秦掌柜能否容我搜查一下商行？事关人命，不得已而为之。”

　　“搜查？这当然不……”

　　本想拒绝的秦掌柜忽然感受到了什么，他眉毛一颤，别有深意地看了沈清泉一眼。

　　转而点点头，对着身后的仆役道。

　　“陈四儿，你带大人去后面好好看一看。”

　　“是。”

　　名叫陈四儿的仆役站到了沈清泉面前。

　　“大人这边请。”

　　“多谢秦掌柜。”

　　“不碍事，大人尽管看。”

　　沈清泉对秦掌柜的配合略感诧异，他朝秦掌柜抱了抱拳。

　　然后跟在了陈四儿的身后。

　　秦掌柜没有起身，目送着沈清泉离开。

　　等到沈清泉走出正堂。

　　秦掌柜脸上刻板的笑容即刻褪去，一张菊花似的老脸变得异常阴狠。

　　他转头对堂内的仆役吩咐道。

　　“关好门。一只虫子也不能放出去。”

　　“是。”

　　……

　　踏出正堂，陈四儿一路领着沈清泉向商行内部走。

　　陈四儿是个半大的小伙子，身子骨偏瘦，也偏矮。

　　“大人，就是这里。”

　　走了一会儿，二人到了秦掌柜所说的后院。

　　院子面积不大，各个地方都堆满了麻布袋。

　　沈清泉走进院子内的一间平房，沿着墙壁大致查看了一番。

　　沈清泉确实看到一些米粮囤积在角落。

　　他将手伸入米袋，一无所获，里面都是精磨的大米。

　　就算真的有东西，秦掌柜也不可能放心让他搜查。

　　沈清泉又想起江榆，江榆既然翻墙进来，应该也搜过这地方。

　　走出房间，沈清泉把目光看向院子北部。

　　那里有一扇红木小门，不知通往何处。

　　“那是什么地方？能带我去看看么？”

　　“那边不行。”陈四儿连连摇头。

　　“为何不行？”

　　“那里属于私宅，并非商行内部……小人无权决定……”

　　“那可否帮我跟秦掌柜问一问……”

　　沈清泉话说到一半。

　　原本闭合的红木小门忽然被踹开。

　　一道狼狈的人影手握着一柄黑刀，从红木小门中破门而出。

　　江榆破开木门。

　　逃进院内，看到了正发呆的沈清泉。

　　他纵起一脚将沈清泉身边的陈四儿踢开，啐了口鲜血。

　　“江兄，你这是……”

　　沈清泉看到了江榆胸前以及背后的伤痕，尚未反应过来发生了什么。

　　江榆则一把抓住他的肩膀，将他往回拽。

　　“还在这江兄长江兄短什么啊，快跑啊！”

　　江榆从红木小门出来不久，又有一道人影从木门钻出。

　　黑袍人的兜帽此刻已经被江榆用刀搅碎。

　　露出兜帽里面的面容。

　　青目、鳞面、獠牙。

　　脸上还覆盖着一层淡淡的灰气。

　　这根本不是属于人的面容。

　　沈清泉望着那张极为怪异的脸，声音发颤。

　　“妖？！”