公羊禧坐于内务府之中，木花列于地，被其罗列成几幅不同的图案。
花瓣勾勒成线，几根柳枝立起，又见枯木横叉于地。
真气瞬发，幽暗的绿光腾起。
然后轰得一声爆鸣。
砰！
灰烬纷飞，他一脸愁容。
“木行真气虽然于寿命上多有裨益，但用于篆刻阵法，还是太过脆薄了。”
他思忖着，从灰尘掩盖的寝宫中走出。
金碧辉煌的皇宫里，此地位置并不偏远，但却如同被遗忘了一般，爬满了藤蔓。
“师父。”年轻的太监秦宝儿在门口等候已久。
四下无人，他端着一张纸，小跑着走到跟前。
轻柔地念着。
“这是明日入宫的新太监，还请师父过目。”
公羊禧的心思不在此处，本想着随意浏览一番，落印下发，谁知忽然见到一个名字，顿时移不开了目光。
他用折扇指着。
“这个少年，是宁国侯府沐夫人送进来的？”
秦宝儿低着头顿了一下。
“是！”
他如实回答，并没有多说一字。
宫里说话，讲究个不拖泥带水，不自作主张。
秦宝儿虽然年轻，但对此却拿捏的十分熟稔。
是这位大内总管的得意门生。
公羊禧浅笑着，望着秦宝儿从容镇定的模样，十分满意。
欣然在白纸上落了印玺。
“她总是对你有恩……“
“既然如此，这少年进来，便交给你带吧。”
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皇宫，玄武门侧。
低矮入口和旁边竖立的高大门阙形成了鲜明对比。
一排少年列次而入，等待着前方几位士兵严厉的审查。
苏阳心中念着沐凤熙对其说的那些话。
“你当初救我，莫非是为了今日？”
“不过你既然和怡亲王相熟，我自然不是怀疑你的身份，只是入了宫便要受宫刑之苦，对你实在可惜。”
“若你执意如此，宫中有个叫秦宝儿的，自会照应于你。”
“另外，皇后近日似乎身体有恙……”
他还在想着这些话，突觉耳边吵闹一路不歇。
便伸手朝着后方拍了一下。
“你别哭了，我又不是去菜市场砍头，哪里需要你这般模样。”
林木森前来送行。
他身上提着大包小包，一举一动之间，悬挂的木棍竹球便乒乓作响，引得周围不少人投来怪异的目光。
揉了揉红肿的眼睛。
“师父莫要哄我，许师叔和我说了，你这次进宫命根不保，九死一生……”
“那命根中带个命字，岂不就是性命的意思嘛？”
岂有此理！
苏阳气结，望着徒弟天真的面庞，一时竟难以解释。
前方高大的禁军皱眉催促。
时间匆忙，他一把夺过林木森身上的包袱。
安慰着说道：“放心吧，师父定然安然无恙。”
“你在家一定要潜心修炼，多听你红薯姐姐和张婆的话。”
苏阳言罢又补充了一句。
“若是有空，用你的木人多揍揍那姓许的……”
林木森研制出来的木人愈发的精妙，连玲珑见了也出言赞赏。
若是许白不使用他的火种，或许不是那些木人的对手。
林木森一一铭记于心。
二人分别，身着灰袍的太监在四名侍卫的监视下带着几人弯弯绕绕地走了数里。
耳边许多少年窃窃私语。
“唉，你们听说了吗？只要给那金刀公公一些银子，他们可以给你留下些东西。”
“哦？还有此事？”
“是的，我也听说了，据说上头还有人照应，安全的很。”
“根据银两不同，留的多少也不同。”
“有全留的，也有留一半的。”
“那岂不是……”
“嘘！小声点。”
苏阳听着，原本还在发愁的他，嘴角微微升起细微的弧度。
净事房。
几扇大门洞开，屋中生了上好的炭火，暖气直吹庭院之外。
掌事太监王长贵手中拿着许多木牌，按照手中文书一一核对身份。
然后在木牌上写下名字，挂在少年的脖子上。
在净身之后，那些金刀太监还会在木牌之上勾上一笔朱砂。
黑墨记名，证明来历清白无误。
红墨勾诀，确认去势已然功成。
“苏阳？”王长贵深深地看了林阳一眼。
“是的，公公！”苏阳应付道。
顺着王长贵的指引，他缓缓地走入净身房，安稳地躺在床上。
盖着白布，下体鲜红的担架从林阳眼前经过，一旁的金刀太监正用热水吸着他修长的双手。
金刀太监以前又称“刀子手”，讲究个薪火相传，所以每个金刀太监都会收一两个徒弟，用来传承自己的手艺。
苏阳眼前的这位，名叫小允子，是新上任的“刀子手”。
“公公喝茶……”
趁着四方无人的空隙，苏阳塞进去一团沉甸甸的银子。
哪知被他一把掀翻在地。
小允子紧皱着眉头。
“你少来，这可是要命的卡口，谁也不敢徇私舞弊。”
“让你带着那玩意儿进去，被发现了我们俩都得玩完！”
他话虽如此，但仍旧压低了声音。
余光瞥向窗外，将那银子踢向烧着热水的锅底。
苏阳望着其面口不一的样子，心中犯了嘀咕。
什么意思？
暗度陈仓还是黑吃黑？
他躺在床上正思考，一把子蛋黄忽然塞进了自己嘴里。
“靠！不会吧，收了银子还来真的？”
寒光划过双腿之间，苏阳寒芒倒竖。
净室忽然响起一阵惨呼。
“啊！”
小允子被一掌打翻在地。
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勾决的红牌被苏阳握在手中，事后虽又有几轮筛查。
好在其来时早有准备，将缩阳入腹这门技艺练得滚瓜烂熟，方才险险避过。
事已至此，那小允子也不敢声张，甚至还在暗中帮苏阳小心打点。
整日提心吊胆的，比事主儿还要紧张。
“你的东西……”秦宝儿将苏阳的包裹丢给他，带其前往内务司分配差事。
沐凤熙当年将其从死人堆里捞出来，他一直心存感激。
至于为什么做了太监，大抵是因为他见得死人多了，心中忽然滋生了长生的渴望。
太监，是长生的一种手段，这在如今的大夏犹为凸显。
内廷之中，有一种不朽秘法。
内务司前，秦宝儿接过两枚木牌，上面用绿漆写着字。
敬事房与皇后寝殿。
他疑惑不解。
“新人为何一下子安排两份活？”
掌事的太监显得有些不耐烦。
但秦宝儿是公羊禧面前的红人，他也不敢怠慢。
便耐下心子：“这还是看在秦公公您的面子上。”
“这几日啊，皇后的寝宫总是闹鬼，也请公羊大人前去查看了，偏偏他在的时候便相安无事。”
“一时间也没有什么线索。”
“自九皇子从乱沧江回来之后，皇后惊吓过度，本就病着，轮番的小太监大半吓傻了，如今阖宫的太监都要排上日程前去看守。”
“说不定过两日，你我也要去哩。”
秦宝儿取来值日表前来翻阅。
皇后身为国母，平日里虽然低调，但侍候的人是万万不能少的。
如若不然，便是他们的失职。
他看着值日表上的名字，微微思忖。
将苏阳的日子挪动了一下。