次日清晨。

　　略有飘雨，行人稀少。

　　叶星回吃罢早饭便去摆摊。

　　不足一个时辰，见生意不好，便收拾东西回铺子。

　　茶铺内，洛千寻已等候了一阵。

　　“先生，是对昨日的画不满意吗？”

　　叶星回听到茶铺中有人。

　　耳根微动仔细分辨，知是昨日的顾客。

　　洛千寻笑道：“非常满意，所以我想介绍个大活给你。”

　　叶星回略作迟疑：“图大人，你也来了？”

　　一直没吭声的图琛，见自己被“识”破。

　　先行说道：“叶公子，你不用害怕，这位是胤朝天策府上官，想请你办的事，与本地不相干。

　　提及往事，二人默不作声，各有心思。

　　洛千寻打圆场说：“你帮我画像，我付你钱，这次不按人头算，按时辰算。”

　　“按时辰算？”叶星回皱眉，以前从未接过这样的活。

　　“对，画一个时辰一百钱，不分昼夜，三日为期，这是定金。”

　　洛千寻摸出一两银子，阔气摆上桌。

　　钱是刑官从衙门支的，他是慷别的人慨，干自已的活。

　　叶星回没有作答。

　　平日里，他一日顶多挣十钱。

　　此人虽出手阔绰，想必活也不简单。

　　之前的经历，让他心有余悸。

　　洛千寻瞧出他的顾虑，索性上前抚耳，又提出一项条件。

　　“公子，当真？”叶星回不敢相信。

　　洛千寻打包票道：“如假包换。”

　　………

　　骡马市。

　　高昌城最繁华的街市。

　　此市专营畜牧生意，牛马值钱，不少大生意人，经常往来此地。

　　酒楼客栈、瓦肆茶坊，青楼妓院一应俱全。

　　街市最热闹处，有一处非官府的布告墙。

　　墙上张贴内容，大多是买卖双方留下的信息，如：如某老爷购滩羊一百只，人住某客栈，价格面议，诸如此类。

　　今日却不同。

　　之前的布告统统撕掉，贴出一幅女子画像。

　　画中女子闭目盘坐，红裙如绽放之花，正是展红双。

　　从旁有告示文字：寻得此女下落者，赏银百两，提供线索者，赏银十两。

　　告示右下角，印有一枚梅花标记。

　　告示贴出仅一刻钟。

　　往来的人，便将路口围得水泄不通。

　　按九蛮的市价，十两银子，可买五匹上好的耕牛。一百两银子，能在城中购置小院。

　　这价钱谁能不动心？

　　街口酒楼。

　　图琛站立窗前，见告示栏前人潮涌动，回头看向洛千寻。

　　洛千寻抱臂转头看案桌。

　　叶星回危襟正坐，一桌笔墨纸砚摆放面前。

　　“开始吧。”洛千寻说。

　　“男，身高四尺五，年约四十，蒜头鼻，招风耳，下颌留三分长髯………”

　　图琛盯着布告栏前围观的人，凭当差多年的经验，简单描述相貌特征。

　　叶星回根据描述，细细作画……

　　按照洛千寻判断。

　　如果人还在城中，他以展红双的画像，加上蒲客纹身标记，再悬以重金，必能引来一些线索。

　　叶星回的任务。

　　则根据图琛老辣的办案眼光，将所有可能成为线索的人都画下来。

　　法子是笨了些，但出人意料啊。

　　谁能想到，楼上会有一台人体相机？

　　但凡有嫌疑者，都会被拍下来。

　　广撒网，多敛鱼，碰碰运气未尝不是办法。

　　……

　　洛千寻这头，还有一件事要做。

　　申时。

　　他怀抱两坛好酒，拎着食盒去了驿站。

　　开门的是拉莫，头缠布条，只露半只眼睛。

　　“你来做什么？公主不想见你，赶紧走！”

　　拉莫嘴上撵人，手上却没动作，眼珠子滴溜盯着酒。

　　洛千寻将酒塞给他：“我不是来找公主的，是来找你的。”

　　拉莫惊道：“找我？找我干啥？”

　　洛千寻不作答，自顾自进了门？

　　他将食盒里的东西，摆在院中槐树下的石桌上。

　　烧鸡，卤肉、猪蹄、……清一色的肉食。

　　其它护卫，闻着味儿也来了。

　　洛千寻大方招呼道：“承蒙大家一路照顾，现今案子已经有了眉目，小弟也该回大胤复命了。特备薄酒两杯，向各位辞行。”

　　拉莫“哼”了一声：“兄弟，吃你的我不亏心，上次你口无遮拦，我帮你顶罪，可跪了一夜！”

　　说完，他抓起最肥的蹄髈，狼吞虎咽起来。

　　其它人见他开动，早就忍不住了，各自倒酒抓肉。

　　“兄弟，你还回来吗？”拉莫突然问。

　　洛千寻给自己倒上一碗酒，叹道：“大胤隔九蛮千里迢迢，再要回来，怕是难喽。”

　　说罢，洛千寻冲东厢房使了个眼色。

　　“不回来了啊！”拉莫声音兀自提高了八度：“那兄弟可得一路保重。”

　　“你要是想我们了，就朝北瞧，大漠的风沙，会把我们的祝福带给你。”

　　“对！对！！”众人齐声附和，各自举碗浮一大白。

　　小院中，顿时欢声笑语。

　　“嘭”的一声，东厢门开。

　　贺兰金珠推门而出，她一手持鞭，一手拿包袱，走到洛千寻跟前，扔下包袱道。

　　“这是你的东西，我还你。”

　　洛千寻正是为此而来，赶紧倒上一碗酒。

　　“感谢公主成全，公主大人大量，必得万民景仰，福禄安康。”

　　说完，他一口干完酒，众人连声叫好。

　　贺兰金珠无动于衷，只幽幽道：“那你欠我的，拿什么还？”

　　洛千寻哑然，和其它人面面相觑。

　　众人大气不敢出，埋头吃东西。

　　洛千寻叹气道：“上次的事是我不对，不该当众说那些事，折辱了公主名声，罪该万死。”

　　“我喜欢你。”贺兰金珠打断道：“阿大说中原人最喜欢说谎，但我们草原上的人不会说谎。”

　　洛千寻抬眼凝视她：“公主，在下身份低微，无钱无势无眉毛，公主尚且年轻，只是一时冲动……”

　　“我没有！”贺兰金珠仰头凝望洛千寻，面色平静，泪珠子却如断线般滑下。

　　“自从我第一次见到你，就喜欢你。”

　　“本来只是觉得你好看，后来才发现，你和其它中原人不同。不贪图富贵，对爱人忠诚。”

　　“所以让拉莫演了一出戏，你是个君子，没有碰我，我便更喜欢你了。”

　　拉莫见公主提到自己，当下心惊肉跳，抱起酒坛冲众人挤眉弄眼，示意开溜。

　　刚等起身。

　　“啪”的一声鞭响，抽在槐树上，槐花飘零，拉莫赶紧坐下。

　　贺兰金珠鞭指众人，泣不成声。

　　“你们都是草原的勇士，一诺千金，今天做个见证，我，特木阿敏.贺兰金珠此生，非洛千寻不嫁。”

　　这话一出，拉莫等人吓得魂飞魄散。

　　草原从未有与中原人结亲习俗，公主历来是各部落间联姻。

　　如今公主要嫁中原人，回头怎么向首领交代？

　　还不得把气撒他们身上，剥皮抽筋都算轻的了。

　　拉莫不敢怠慢，立马跪下磕头。

　　一众彪形大汉纷纷叩首，呼天喊地苦苦劝公主使不得。

　　洛千寻凝视贺兰金珠，良久，只道一句：“公主既知我已有意中人，如果再娶你，又何谈忠诚呢？”

　　“承蒙公主错爱，在下铭记于心。”

　　说罢，他拾起包袱，向众人作揖，转身离开。

　　贺兰金珠瞧着洛千寻背影，心如刀绞，像是变了个人，再无之前傲慢心气。

　　清风拂过，槐花如雪，悄悄落上她的肩头。