钟合怎么也没有想到，自己会在县衙门口，与元木再次相见，据衙门差人引见解释后，这才知晓，才半天不见的功夫，这位小道士便又寻到个替官衙办案的差事，想到自己命不久矣，哪还有功夫和他一起帮官府办事呢？便连忙将元木扯到一旁小声说着：

　　“小道士啊，你刚从那可怕怪物手下逃走，怎么如此想不开，竟想找我一同去替这恶官办差事呢，难道说你还不知道这个县主乃是个吃了原告吃被告，头上生疮，脚底流脓的主，我劝你还是找个机会溜了吧，不说了，晚生先告辞了罢！”

　　钟合说完，作势欲要逃之夭夭，被元木用力一把扯住衣领，扯到嘴边小声警告，“小书生你若是还想从那位公主手中逃得性命，现在就必须按照我的安排部署，贫道保你到时自然安然无恙。

　　听元木胸有成竹如此这般如此那般的捶胸保证，钟合停下挣扎，思虑其中利弊，还没思考片刻，便听到差人不耐烦的声音催促，“我说二位啊商量好了否，咱们该上路了啊！”

　　元木急忙回头应着，给钟合做着眼色。

　　一位县主指定的差役在前方骑马带路，元钟则二人共骑一马，欲前往上水城牙人杨青处调查询问案情。

　　二人申时出发，行到酉时路程刚过半时，太阳已经摇摇欲坠。

　　山道上三人一路有说有笑渐渐熟络，差人茂才笑着说道：“二位弟兄，这两县之路，我早已走过百遍，熟稔非常，看这日头，此去离县治所还远，今天是赶不及了，前面不远处有个山岗，唤作京耳冈，那处有个旅馆驿站我常住常往，可做今夜栖身之所，二位看如何？”

　　钟合一听，拿不准注意，回头看向元木，见他只一脸微笑却不发一言，这时傍晚已至，山道两旁的林中，藏不住的野兽嚎叫声阵阵绕耳，山风传来，钟合打了个冷战，急忙答应。

　　三人便加快马步，在夜色降临之前住进了门前挑着一面招旗的驿馆。

　　进去驿站旅馆里面，元木张目四望，乃是个两层中型旅店，上面住店楼下餐饮。

　　旅馆中此时有八九位客人，后厨中有两位厨子膳夫将锅碗瓢盆摆弄的叮当作响，当面的梨花木柜台后站立着皮肤黝黑的掌柜，厅堂中打杂跑堂的店小二正迎来送往招呼客人。掌柜是个笑容刻在面皮上的胖子，见元木一行人进屋，急忙笑着向差人茂才打了招呼，再唤小二服务三人。

　　三人在靠墙壁的桌子上坐定，茂才说要和掌柜叙叙旧，便起身离开去往柜台，而钟合好像早已饥肠辘辘，急不可耐地报着一长串菜名，让小二快些上菜，小二随性的答应着，将单子报到了厨房后，回转到桌前，笑说道：“二位客人，要是腹中实在不耐，本店正有特色餐前开胃甜品小吃，便就可吃上，不知二位想不想试一试？”

　　钟合即问：“哦？是何小吃，有何特色啊？”

　　小二指着一旁，笑道：“当然是本店独一无二的甜汤圆。”

　　钟合顺着方向望去，原是一个麻衣短褐打扮的中年男人正坐在一个圆锅前，锅里正热腾腾的冒着白气，身边立着个牌子，上有若干蚊蝇大小的字，钟合走进一看，上书：“大汤圆三十文，小汤圆三十两。”在向那锅中一看，正有若干拳头大小的和一个和龙眼大小的白色汤圆正在随着沸腾的水波起伏，再细看，小汤圆看上去灰扑扑的几点灰黄色斑点，像是有些许杂质一样，模样不甚新鲜，而那大汤圆白玉色泽明亮新鲜，一看就是软糯可人入口即化。

　　钟合一看既明白，笑着问道：“你这人也忒不厚道了，只想多卖大汤圆便罢了，非要卖弄文字游戏，我给你出个主意吧，给你写一个牌，上面就写大汤圆三十文一个，一百文三个，保你卖的更多！你免费送我两个大的如何？”

　　周围听到钟合的话的客人哄笑起来，有些正吃着汤圆的人听到也露出果然如此的笑容。那中年男人却也不答话，只笑着看钟合在那自吹自擂，钟合被盯着看的有些尴尬，只好从怀里掏出钱来买下三个，那人接过钱给钟合盛了三碗，一碗正好一个。

　　钟合闷闷不乐的回座，元木拿起筷子尝了尝，果然入喉绵软，芝麻香气浓郁开胃非常，入腹暖人，既开胃也垫肚。只尝了半个元木便拿起竹筷，用柄敲了敲钟合低着吃糖汤圆的头，钟合一脸茫然抬头，元木指着那人锅子说道：“你去，把那小汤圆买回来吃了！”

　　“啊。这不是钱多烧的慌吗？买那玩意干啥啊，一看就是坑人的，我可不买。”钟合一听便不情愿吃亏。

　　元木嘿嘿一笑道：“我不管，你买就是，别问原因，问就是可以救你的命！”

　　钟合听罢将信将疑，问了元木几次都是让他买了再说，便不情愿的踱着小步向那中年男人诉说自家要买了那小汤圆。

　　中年男人一听微微一笑，将小汤圆盛入钟合之碗中，钟合仔细观之越发觉得这东西难看不可食用，推阻着让元木去吃，元木自然不应，施展弹指之法将汤圆硬塞入钟合口中。

　　汤圆一入口便卡在钟合喉咙中部，上不去也下不来，片刻喘息见钟合便出现气喘、声嘶、和呼吸逐渐困难，脸色通红随即变成紫绀色，一手捂住喉咙一只手胡乱伸着，嘴里啊啊的向元木求救。

　　元木不急不慢的一只手抓取钟合，提在手，丢在卖汤圆的中年男人汤圆摊旁。

　　“你的汤圆要噎死了人了。”元木笑着看这这人，此人外貌平平面容上已然刻有生活些许沧桑，略显疲惫的中年汉子。

　　汉子嘿嘿一笑，嘴里说道：“可不是什么人都有福消受我的汤圆啊！”，说着用手拎起钟合，将其倒悬，一手拍其背。汤圆从钟合口中跳出，跳到汉子手中，汉子正要将汤圆收起，元木伸手阻拦。

　　“这汤圆我们可是真金白银买的，你就这么收了是何意啊？”

　　汉子嘿嘿一笑，“客人你不知，我这汤圆只有有福之人可以吃下，如若不然，则会卡住难以咽下，汤圆现在既然已经吐出，即证明这位客人无福消受罢了！”

　　“不要了不要了，我们不要了！”钟合半天才缓过来，从地上起身，双手摇摆着，想将元木拉走。

　　元木自然屹立不动，手掌伸出，不依不饶地向汉子讨要那小汤圆。

　　汉子略一沉吟，看这元木一身道士打扮，便笑道：“汤圆无法再予你们，可用他物替代否?”

　　元木等的就是这句话，微微点头。

　　汉子哈哈一笑，重重望了元木一眼，从怀里掏出一黑色小丸，也不解释是何物，便交与元木，元木也不细看，自放入怀着收藏便离开。

　　汉子好像意兴阑珊的样子，嘴里哼着小曲，收拾汤圆摊后离去。

　　元木扶着钟合落座，屁股刚一挨着椅子，茂才便打着招呼回来，小二也上了菜，三人吃喝半晌，茂才停下筷子，小声说着：“你们可知这密州知州有一公子名为巫嵩？”

　　元钟二人皆道不知，茂才笑道：“也不知道我们行时还是不行，这位巫公子此时便在此处落脚。”

　　钟合将一片竹笋夹起放入口，含糊说道：“这号人哪里也不曾少了，与我们又有何关联，我们只管安歇明日动身便罢了。”

　　元木知道茂才还有后话，只盯着他，果然茂才小声叹道：“你们不知道罢了，这位公子还有一层官家身份，乃是巡天司的校官。”

　　“巡天司又如何？管官吏的又和我等有何关联，难不成你监守自盗了？”钟合说道。

　　茂才白了一眼书生，低声说道：“重点可不是这，那密州知州乃是初来，本地通判和他不对付，左通判也有一子，名为左千煌，也在此处住店。此二子自也颇为看不上对方，恩怨已久，见面必有争执，先前已大打出手闹得整个州府人尽皆知，这左千煌在前，巫嵩在后，见面之后说不得就要重演闹剧，故而我有此担心。”

　　话音刚落，几桌开外便哄吵起来，堂中客围拢起来叫骂着，元木三人彼此对视，也起身近前观看。

　　“嵩爷，你吃了三斤熟牛肉，只给了两斤的钱！”堂前一个身着唐装环佩叮当的浪荡子端坐着，出口发声止住了众人吵闹。

　　“左千煌你这厮又在放屁，小爷我吃了两斤，便给两斤的钱。”眉目晴朗劲服打扮的年轻公子站着，好看的丹凤眼上眉毛一挑，骂道：“欲找事直说罢了，何须造谣生事，我可曾怕了你？”

　　左千煌一脚踢开面前的桌子，桌上移到巫嵩前面被他一脚挡住，左千煌也不在意，翘起二郎腿晃晃悠悠的伸手招来胖掌柜。

　　“掌柜，嵩爷吃了多少，你可记得明白？”

　　胖掌柜眯眼笑道：“小人记得清楚，这位公子前后饮酒十五碗，熟牛肉三斤，止给了酒钱和两斤肉钱！”

　　人群中有人喊道：“嵩爷是知州的公子，怎么可能诓你一斤肉钱呢？”

　　又有人随声附和是啊是啊，知州的儿子吃肉不是要多少有多少断然不会短了肉钱。

　　左千煌脸色平淡，眼睛望向掌柜，掌柜在众人的此起彼伏的议论声中并不慌乱，声音尖细清楚，一字一顿道：“三斤肉，只给了两斤的钱。”

　　“听听，听听，掌柜的话你们都听听，”左千煌起身，绕着巫嵩边走边拱着手说道，“我们的嵩爷可是巡天司的小校，代表的是我们东州道道主的脸面，替天下百姓监察不法官户，讲的就是两个字，公平。”

　　他伸出两个手指在巫嵩面前晃荡，巫嵩黑着脸伸手去抓，他急忙收回，一脸看不惯的表情，背着手说道：“可是就在今日，他吃了说没吃，自己就打破了这巡天司的铁律，这就叫做不！公！平！，他既是知州的儿子，儿子办事不公平，那知州说的话就是个屁！”

　　巫嵩勃然大怒，面上青筋绽起上前一把抓住左千煌：“麻的，你再说一遍试试！”作势便打，几个左千煌的侍卫冲上前去，自巫嵩重拳之下抢出自家主子，可左千煌也免不了脸上挨了几下重的，顿时肿了起来。

　　可那左千煌捂住不住流涎的腮边不以为意，咧着嘴笑着：“大家看看，这就是我们知州的公子，我刚说了一句真话他便动手打人，你们说这样的为虎作伥不辩黑白知州，我们要他又有何用！”

　　围观的众人顿时如同鞭炮炸响一时轰然，密密麻麻的手胡乱指着巫嵩，批评他不该如此无理打人。

　　巫嵩听着众人的指责，握紧拳头，脸红一阵白一阵，最终淤积之气上涌，大声叫嚷一掌拍碎眼前的桌子：“一就是一、二就是二，我今天就是吃了两斤肉，就给两斤钱！”

　　木屑四散飞出，众人一霎静声，左千煌却是不紧不慢的拍掌赞叹：“嵩爷这话说得道理很是不坏！一就是一、二就是二！罢了罢了，这多出来的一斤肉钱我替嵩爷出了吧！”

　　说着对着掌柜就要掏钱，巫嵩见状登时怒火冲天，瞋目、发尽上指冠，将系在腰间的钱嚢胡乱扯开，望天一撒，“去你麻的，爷还需你这狗东西付钱！一万斤肉我也付的起！”

　　一时之间银票、玉钱，金叶子漫天飞舞，左千煌两指夹着落在他头上的一片金叶子，不屑的用手指弹开，笑道：“看看，大家看看，这都是我们大家的民脂民膏啊，这知州公子果然大气非常，说不要那就不要，这是他赏给你们的，大家快些捡了回家吧！”

　　众人却不无人敢动，这巡天司的钱拿手上说不得就要引火上身。

　　左千煌却也不在意，笑着望向巫嵩，“我说嵩爷，既然有钱，早点付了便罢了，何必弄得下不来台面呢？这个掌柜我认识很久了，是个老实人，你这不是欺负老实人吗？”

　　巫嵩瞬间动身一把抓住胖胖的掌柜，腰间的制式双刀弹出一片于他手中，杀气淋漓，刀指着他问道：“你是老实人吗？”