“喂！三点几嘞，做卵啊做！看庭审先啦！做这多都冇用嘚！老板不会心疼你的！去看庭审先啊！”

　　威廉城中的主街道上，一个走街串巷的货郎，笑着走进街边的菜刀铺，拉着相熟的王二小哥，大声嚷着，要他快快停下手中的磨刀活，和他一起去县衙看县主公开审理人命官司，还说和以往的平常案子有大不同，听说这次还是县主请了个道士才破的案。

　　王二小哥表示自己还要照看摊子店铺，货郎笑道，此时全城的人都去看庭审了，街面上人毛都没有一根，谁还有功夫买你的破菜刀呢？

　　听他这样说，王小哥伸出头去往外一看，果然街上确实无人，以往这个时候还在摆摊叫卖的小贩也都一个都见不到，心想反正老板今天不在家，便笑着架上门板封好铺子，和货郎携手相伴去了县衙。

　　距离上次开县衙大堂审理已经过去了三四年之久，因为大灾过后人心不稳，贴心的主簿向县主提出建议，希望公开审理这次官司，请全县父老乡亲前来观堂，以示王法依然严明宵小无处可逃，而县主依然是个为民做主的父母官，平稳人心，可谓一举多得。

　　当晚正在大口吃肉，大口喝酒的县主想都没想，就答应了这个请求。

　　主簿、功曹并排而进，落坐在县主之位两旁，三班六房、典史、都头依次前后站定。全县的人倒是很久都没看到过，全须全尾的县衙班子一齐出现。

　　此时县衙大门洞开，密密麻麻的闻风而来的民众们早已竖起了人墙，妇女老人在最前，小孩子们则坐在他们父亲的头上在后排观看。

　　元木早就和差人们站在一起，和他们插科打诨，无聊说笑，等待着县主的到来。

　　申时一刻，县主终于在万众瞩目中从后堂悠悠走来，身着县主官服，胖乎乎的身子突然有了一点威严。

　　县主呼哧喘着粗气，将自己的身体重重摔在同样巨大的鹿角寿星椅子上，短小的手指夹住惊堂木，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下，令人心慌的声音响起，案审就此开始。

　　“带~~原告被告！”差人头子昂首挺胸出列，向堂外喊道。

　　死者之妻马丹舞和牙人杨清入场。

　　业务熟练的主簿一边疾笔书写，一边说道：“妇人马氏，你依然坚持你的状告，认为杨清害了你的丈夫吗？牙人杨氏，你是否依然坚持自己无罪吗？”

　　堂下二人皆点头称是。

　　主簿望向元木，元木点头微笑。

　　“将疑似尸体抬上来，妇人马氏你须细看，是不是你夫郑氏楚河？”

　　马氏一听，急忙转身，跪倒在差人抬上来的男子尸体旁，来回观察揣摩面容和身体特征，片刻之后忽的捶地大哭，涕泗横流，向县主哭诉此尸体就是她的丈夫。

　　“那好，牙人杨清你先待在一旁，传南脊众疑犯！”

　　杨清听了心中惴惴不安的起身一旁候命。

　　一般差人将疑犯一齐带入堂中，乌泱泱跪了一片，约有十几人之多。

　　主簿起身拿起纸卷，依照上面诵念了一遍南脊众人名字。

　　沉默多时的县主此时突然出声，指着主簿案上的纸卷：“道士元木，你我先前约定，由你找出元凶，可堂下这么多人，难不成都是凶手不成。”

　　“县主在上，贫道之诺断不会失，至于元凶何人，县主请稍待且听贫道将案情分析一番，幕后凶手自然浮出水面。”

　　“可。”

　　元木转身，面向需要旁人扶着才能稳住身形依旧啼哭的妇人马氏，笑道：“据这个妇人所言，她和她的丈夫郑氏约定，由她的丈夫一人去往上水城中购货。而根据贫道的调查走访，只有威廉城东的城卫证实当日见到过郑氏，而在上水城中，无论是城门守卫，还是牙人杨氏的街坊四邻和店铺里面的伙计都没有见到过郑氏。如此贫道怀疑，郑氏根本没有到过上水城，而是在途中被害。”

　　元木转头向县主请求传唤书生钟合，让他证明自己所言，县主一听没有立刻反应过来，还是主簿在其耳旁告知，此人正是之前元木索要的协同人员，而且也是凯瑟琳公主前天索要的人，今天早上差人从他家中将他带回，现关押在门房。欲等候此案了结再送到伯爵府上。

　　一说到凯瑟琳公主县主便醒得了，斟酌一番，令人将其带上堂中。

　　见钟合还没被送到伯爵府上，元木心中暂定，继续转身说道：“贫道当日和钟合、差人茂才一同前往上水城中走了一遭，他二人可为我证明。”

　　主簿依言询问记录。

　　“贫道之所以敢夸下海口能襄助县主攻破此案，是因为贫道擅长与鸟兽通灵以及鬼魂入梦之法，此为其一。而从威廉到上水一路上的官道旁都有人烟，往来商贩络绎不绝，只有那南脊山岗周边一处人烟稀少、孤野荒凉，此为其二。贫道沿途嘱托乌鹊替我寻找尸骸，叫那周遭冤魂入我梦伸冤，即日便找到了那南脊山岗，在那池塘中寻到尸骨无数，此为其三。”

　　“此三者环环相扣，因果相关，因此贫道已经知道谁是凶手了！”元木上前，向主簿拱了一手，将主簿案上的纸卷借过，上朱笔圈了一个名字，将纸卷卷起，举的高高的对着众人说：“贫道已经勾了犯人名讳。无辜者早些退去！元凶留下听审！”

　　下跪众人中心中无亏的，皆迅速起身离开。惟有其中的一人麻衣短褐、左右四顾，犹豫不决，起亦不是，不起亦不是。正欲起来，元木将纸卷一丢，砸在地上哗啦作响，高声骂道：“你是谋人正犯，安敢离去！”

　　那人被元木那中气十足的叫骂，给唬吓得心中一慌，顿时双脚一软，瘫坐在地上，低头无言。

　　元木转身对县主稽首而笑。

　　县主和主簿对视一眼，主簿微微点头，县主立刻猛拍了一下惊堂木，喝问道：“呔！堂下犯人，你是何方人氏，又是如何谋人性命，快快一一招来，免受刑责之法！”

　　这人低头仍旧不答，在一旁的主簿久经沙场，对那衙役使了眼色，即刻衙役便就上前，给他戴上了手枷施加惩罚，不多时这人便高呼认罪伏法。

　　答道：“小人吴三，本是南脊种田务农为生，小人每次都是牧牛为名，黄昏之时等在道旁，将那单身行人用天色已晚之类的言语哄骗回小人家中安歇，用药酒将他醉倒，搜刮周身钱财，然后将他绑住石头系在一起，一一推入塘中。他们的姓名小人早已记不清了。”

　　主簿指着地上那具道：“此人你是何时害死的？”

　　吴三回答：“今年春天二月十二夜中做下的。”

　　主簿再问：“你得此人银两几何？现在何处？”

　　吴三回答：“共二百两，已经用去三十，余银犹在家中。”

　　主簿翻看案卷，查找对应的记录，片刻后对着县主拱手敛声道：“正好一一吻合，此人真是元凶！”

　　县主应声站起，肥肥的肉掌猛拍了一下香案，让签筒中的签子跳动起来，他高声骂道：“好个狼虎狠心、虺蜴毒谋之徒啊！为了钱财，就妄动了杀人之心，然使夫妻竟不相见，令人财命尽消亡，还差点误害了牙人杨氏的清白。幸好乾坤朗朗、天网恢恢疏而不漏，本官终究上不负朝廷的任命之情，下不致百姓有无辜受害之叹，来人啊！且将此人压下去收监，严加看管！待本官禀告州府之后，择日秋后处斩，以儆效尤！”

　　县主坐下，又立刻差遣数人往吴三家中，追找索取所剩的赃银。

　　挥了挥手，令人将牙人杨清的枷锁取下，将其迅速打发走。

　　又对妇人马氏道：“你既然不知道是不是牙人杨氏所杀，何故诬告于他？”

　　“县主大人在上啊！妾身一介女子又怎么会知道我的夫君是在半路上被人所杀，一心只以为是那杨清做事手脚周密、本领广大，以致妾身问遍了所有人，怎么都找不到证据，希望大人明察啊！”马氏屈膝哭诉道。

　　“也罢也罢，本官本来该问你诬告之罪，现在但要你自己去找人搬运尸体回去，好好埋葬你的丈夫，罪就免了！”县主喝了半口茶润了润嗓子，缓缓说道，将哭哭啼啼的妇人马氏也打发走。

　　最后留下元木和钟合、主簿，堂中一共四人。

　　县主缓缓开口：“元道人，此番案件成功侦破，证明你果然有高明道术，实力不俗，本县也不是食言而肥之人，你有何要求，只要不是太出格的，我一概答应了便是。”县主知道，这次案件牵扯出不少人命，又顺利解决，今年秋季考核自己应该能够获得不错的评价，遂大手一挥，慷慨许诺。

　　元木呵呵笑道：“此番全是仰仗大人有识人之明，是贫道沾了大人的光，至于请求贫道倒是有个小小的心愿，希望大人能够满足！”

　　“速速说来！”

　　“贫道希望能够获得调阅昔年的案卷的权利，此番案情同样证明了，还有许多杀人凶手依然逍遥法外，贫道希望通过案卷查补缺漏，继续为大人效力！”元木拱手道。

　　“就只想要看案卷？没别的吗？”县主问道。

　　元木笑道：“希望大人给一炷香的时间，让我同这个书生叙叙旧！”元木指向钟合。

　　县主望向主簿，见他没有异议，便做主答应了下来。

　　“道人你须快一些，伯爵那里催得急！”落在县主身后的主簿提醒元木，然后出门而去。

　　钟合站在一旁，全程看元木破案，此时早就耐不住自己无限好奇心，捡起那丢在地上的撰有名字的纸卷，摊开一瞧，果然，那纸卷上勾画的名字并不是真正的案犯吴三，而是其他。

　　钟合笑道：“道长你是如何想到，这样能够将真正的凶手骗出来的？”

　　元木负手而立，望着公堂之上的“明镜高悬”的四个大字，叹道：“贫道我所仰仗的无非是'假作真时真亦假，无为有处有还无'，说话之时真假参半，让人摸不清虚实，在一鼓作气将其拿下。此案真正的凶手听我一番有理有据之言，心中定然惶惶不安，此时便是突破他心防之时！”

　　“这就是道长的高明道术吗？果然是个玩弄人心的高手，将人心玩转的如此巧妙，晚生实在佩服佩服！”钟合看着元木的背影，赞叹道，隔着陌生的距离，仿佛第一次认识元木一般。

　　“呵书生，此时你的生命犹如风中残烛，却还有心情来打趣贫道？”元木转身笑道。

　　此话说到了钟合心坎痛处之上，让他低头不语。

　　“而且，你身上的那些鬼物又是怎么回事？你知道贸然让鬼物上身有什么后果吗？就算你已经服用了贫道送的定魂丸，时间一长你定然也会阳神不稳、寿命虚折！”元木皱着眉头看着钟合眉间的几丝黑气，估摸、判断着鬼物的实力。

　　“唉，道长啊，我都不知道能不能熬得过今晚呢！哪里还会在乎什么寿命，这两个阴魂不是害人的，是我请求她两个上我的身，看到时候能不能帮得到忙呢！”钟合哭着脸，一脸哀伤，眼前却突然看到一个黑乎乎的圆丸子，是元木举起放到他的面前。

　　“此物是？”

　　“这丹名为钟压丹，是当日你我在那虎妖店里，那个卖汤圆的补偿给你的，贫道研究之后发现这个正好适合你现在的情况。”元木淡淡道。

　　“怎么说？”

　　“服用此丹之后，身体会瞬息之间变成金身，无惧水火，无损刀枪。你遇到事不可为之时，服下此丹，就算神仙来也拿你没办法，只是你须知道，变成金身之后，你只能看和听，想动动手脚却是不能的！”元木道。

　　“那不是成了个雕塑了？我该怎么复原，还是说无法复原？”钟合言语颤颤，大胆猜想。

　　“贫道只知道三十个时辰之后，你便可以自然解除这个状态，而这三十个时辰，就是你需要拖住的时间，时间一到，贫道保证救你出生天！”元木举起手掌，证明不是虚言。

　　“三十个时辰，也就是说，两天——两天半？！”钟合喃喃自语，浑然不知早已离去的元木。