咚。
咚。
咚。
心脏跳动的声音。
来自地底最深处的洞穴。
那里有一株古老的树。
它的枝杈上，有一棵死去的新芽。
……
……
外域荒土的天，永远是灰色。
天空干净得有些恐怖，没有任何飞鸟，没有任何白云。
衬着空中近乎死亡的颜色，土地龟裂，河流干涸。偶尔出现几只棕黄色的狼围绕在一起，啃食着一只断了腿的同类。
在这一望无际的废土遥远的地平线处，可以隐隐地看见一些光芒。光芒微弱得令人发指，却温暖的令人心颤。
不是朝阳晨光，而是火光。
火光照耀的地方是一座村落，是这片废土可视范围之内唯一的建筑。所以尽管村落很小，房屋很脆弱，但矗在荒原上依旧给人一种旷然的感觉。
篝火在村子里熊熊地燃烧着，不断有干裂的木柴被投入那温暖的烈焰中。就因为这样不断地重复，篝火烧得愈发旺了，火光映着灰色的天空，将周围一切衬托得更加阴暗。
然后从篝火旁边的阴暗中，缓缓走出了一群群沉默的人类。他们光着脚踩在布满裂缝的大地上，熟视无睹地向前走着，靠近火堆。他们的目光跟荒土一样干涸饥渴，靠近篝火不似想要取暖，反而借着火光将心中的狂热映在了脸上。
……
……
“他们在干什么？”
伴随着稚嫩的质问声响起，在远离篝火的更加昏暗的地方出现了一个男孩，他目不转睛地看着远方的光芒，声音中透露着莫名的情绪。
然而没有人回答他。
因为所有人都去篝火那边了。
所有人都去充满光明的那边了，只有小男孩躲在昏暗的木屋后面，怯生生地将光芒与黑暗望着。
男孩忽然有些害怕，他自己把周围眼睛还没有适应的黑暗想象出了无数黑色蠕动的爪子，然后求助般的不自觉喃喃道：“爸爸，妈妈……”
与此同时，光明的那边有了动静。
平静的篝火忽然溅射出火星，然后平静的篝火旁忽然迸发出狂热的歌声以及呼喊声。
紧接着，在男孩注意到那边异动的时候，人群中一阵骚动，有一位男人被推了出来，推向篝火。奇怪的是，感受着扑面而来的热浪，那男子的嘴脸竟勾起了夸张的弧度。
然后他低头，看着那篝火中探出的一只被烧焦的手，深深吸了口气，在表情重回平静的时候缓慢地迈出脚步，渐渐走入火中。
整个过程，周围处在光明中的人们又保持了沉默，当火光大放，火星四射的时候，人们又开始了欢呼喝彩。
只有黑暗中的小男孩捂住了嘴，用比刚刚更加微弱的声音喃喃着。
“爸爸……”
……
……
村子中篝火旁的恐怖仪式持续了很长时间才逐渐停了下来。跟随着它沉寂下来的还有周围人数已经不到方才一半的人们。
篝火渐渐熄灭，有人点上了村子中的灯火，这片地域随之又一次放出了令人温暖的光明。
人们没有散去，而是不约而同地看向篝火熄灭的地方——在那里站着一位女子，她的穿着与村民不同，不知材质的长裙略显华贵，借着火光莹莹生辉，再配上知性优雅的面容，的确让人为之侧目。
沉默持续了不久，站在篝火余烬旁的女人开口了，她用有些冰冷淡漠的语气说道：“这一次的祭祀，想必会让天道的怜悯再次降临我们村落，至少往后的一段时间不再会受到沙尘暴的忧虑了……”
人们都笑了起来，仿佛方才纵身烈火的亲人的确是高贵的祭祀品，他们望着女子的目光中有些狂热，因为她是村子里唯一被天道选中的女祭司，证据是她在某一个晚上突然可以无来由的生出火焰，那一窜篝火便是女子制造而出的；当然，也因为几分钟前她面不改色的目睹着自己的丈夫扑向火海。
被天道选中的人，肯定有能力保护村子。
被保护的村民们都是这样认为的。
不远处被灯光照亮木屋旁，男孩依旧躲在那里，他看着被人群围绕的女子，张了张嘴，想像方才害怕时那样说出什么，但最后只是缩了缩脖子。
……
村子在一片被世间称为外域的地方，而村子里的人不知道，所以他们称这里为荒土或者废土。外域的天总是灰色，所以这里没有白天黑夜的区分，休息时间通过女祭司下令熄灭灯火来调控。
篝火燃烧殆尽，灯火只被点亮了片刻，便被女祭司下令熄灭，村子进入休息时间。在村子陷入安静了之后，几道黑影接连二三的从几个木屋中奔出，消失在村外。
他们是猎人，是整个村子的依靠，甚至是女祭司的依靠，全村的食物都需要他们来提供，也正因如此，猎人在村中地位很高，自然也不会遭到今天投身火堆的人们的命运。
灰色霎时间包裹了村子，男孩害怕了，朝自己家中跑去，石房子在不远处，其中却亮着灯火，在这一片已经陷入死寂的村子里是那样的突兀。
男孩却不以为意地径直走去房门，甚至连门都不敲一下。
映入眼帘的，是刚才那位女祭司，只是她换下了华贵的服装，只有一身单色素衣站在木桌旁，摆上了一桌只有肉的饭菜，听到脚步声她抬起头，笑着叫了一声：
“牧云。”
名叫牧云的男孩脚步一顿，低下头去小声问道：“爸爸也被天上的人接走了吗？就像爷爷奶奶一样？”
女子看着桌上冒着热气的饭菜，微微点了点头“嗯”了一声，然后说道：“我和你打赌，你爸爸在那边能吃到很好吃的饭菜。”
牧云眼睛一亮，然后跑过去坐在了桌旁的椅子上，大口大口扒着饭，又胡乱地夹着烤制的肉，然后豆大的眼泪终于滴在了被扒乱的米饭上……
女子看着儿子的模样，缓缓伸出了手想要摸他的脸颊，想要抹掉他的眼泪，但忽然伸出的手在空中停止了动作。
这一刹那，村子里的气息却活跃了一些。
因为起风了。
然后风势开始变大。
……
……
很久很久以前，世界中存在着许多可知或不可知的种族，而人类曾经站在了所有种族的顶端，睥睨着天地中可以俯视的一切。
然而很久很久以前这几个字凝聚了太多的重量。
现在的人类势力却因为逐渐的衰弱而被其他种族近乎疯狂地压制，所拥有的土地也渐渐减少到只包括了内外两域的两片大陆。
虽说被压制多年，但内外两域的土地面积依旧是广袤无垠的。甚至没有一个人类能够自信准确地拿出什么参照物对比出这两块土地的大小究竟如何。
当然还有一点值得现在的人类惊叹，那便是内外两域的差异竟是如此巨大。
内域大国林立，外域荒土连绵。
外域的荒土是被干涸至荒芜的土地染成的，亦是被那永远灰暗的天空映射而成的。或许在千百年前还能在这片土地上零星瞥见些许村庄，但时至今日，或许在这废土走上一天都不一定会出现人工的气息。
……
……
至少此时徒步走在灰暗天空之下废土之上背着包袱的老人便抱有着对这般情况认可的想法。
因为他粗略估计在这不见天日的地方大概走了有一天，却清晰地记得自己眼前的风景除了地面复杂的裂痕以外没有任何的变化。
连只鸟都没有。
老人名叫宋不才，虽说名中带着不才，却是地处内域边疆的山河城中的一名医师，一手医术与药术在城中颇受欢迎。他此次前往外域便是为了采寻草药，继而配出得以医好家中妻子多年的重病的方子。
宋不才六十多岁的年龄，却没有在意脚底下因为许多原因而干裂得凹凸不平的土地，反而更加迅速的朝着一个方向走着，仿佛前面有多么温暖的火光指引似的。
他好不容易才打听出来外域的大体局面，也终于知晓了他需要的那种药草是生长在一座外域蛮人村庄周围的，听说还是那里的人们亲自调养，想必结果应该不会太差。
而他也通过丰富的外域经验确定了，这片荒土上的一些奇异凶禽并不会在他所选择的路线中出现，这很好。
老人这样满意地想着，这样坚定地走着。
外域的天似乎愈发寒冷起来，相对应的宋不才明白这应该是到了夜间。
他正犹豫着要不要停下来休息一晚，毕竟包袱里面也装着保暖的衣物，忽然之间，他原本耷拉着的眼皮一抖，随即有些浑浊的眸子里闪过一道光，看向某处。
不是说那里有什么奇异的东西，而是从那个方向传来了细微的不该出现在这里的声音。
那声音，像极了一个人在匍匐爬行，整个身体都压在充满颗粒与裂缝的土地上缓慢移动而发出的刺耳摩擦声，但因为距离宋不才比较遥远，所以那种刺耳渐渐化为了虚无。
但宋不才采集草药不知进过深山险境多少次，早已具备了平常人难以达到的敏锐，依旧在第一时间将目光投向那个方向。
时间渐渐过去，老人的眼窝似乎愈发深陷，脸庞皱纹在外域灰色的衬托下渐渐密集。
而远处的灰暗中也渐渐爬出了一人，看形体似乎是少年。
宋不才眯着眼看，发现那少年嘴角有些抽搐地带着白沫，却挂着一丝诡异的笑容，宋不才还发现少年之所以在用双手甚至下巴支撑着身体爬行，是因为他的双腿已然颤抖得不成样子。
“尸毒症……”精通医术的宋不才一眼便看出了少年身上的异样，但下一刻他很快皱起了眉，“就是说这个少年他——”
他咽下了话语，一是因为话语有些令人反胃而无法说出口，二是因为少年此时抬起了头，看向了宋不才。
少年目光里的纯净让宋不才的嘴巴忘记了闭上，老人有些想不明白，在这片充满恐惧的地方，托着这般虚弱的身躯，那个少年的眼眸里为何还找不出丝毫的杂质。
很快宋不才回过神来，然后他看到了少年嘴角处残挂着的暗红色痕迹以及些许不可名状的残渣，忽然又想起了自己方才的猜想，老眼中不由得多出了一些或是恐惧或是惊叹或是怜悯的复杂情绪。
他此时很想上前救助少年，这是一名医师条件反射的最初想法。
但是他明白自己的妻子还在等待着他的药材以及药方，虽然不一定成功，但希望这种东西聊胜于无。
“啊……”
一声虚弱至极的呻吟声忽然出现，宋不才不由得打了一个寒颤。
那是少年发出的声音，但他张了张嘴，似乎是用尽所有的力气发出了这个声音，然后眼珠便充满不甘地向上翻去，脑袋一歪，再没了动静。
只有他的手指紧插在泥土里，然后导致干裂的泥土向外翻去。
看着面前不远处昏倒的少年，宋不才沉默了，他蹙着眉低着头，似乎在思考着一件极为可怖又极为重要的事情。
他明白，带着这个少年，自己便不可能再在这片荒原上往前寻找草药。
而这意味着什么宋不才很清楚。
可是宋不才不是一个薄情冷血的人，更何况他是一名医师，一名在山河城出名的医师。
所以他布满皱纹的眼角开始湿润，发自内心极其深处的地方吐出来一声苍老得恐怖的叹息，迈动起了步伐走向前方，然后蹲在了少年身旁。
“救人要紧，救命要紧。”
宋不才絮絮叨叨念着，然后将少年的身子仰面朝天翻了过来，开始摸他的脉门，按压他的人中。
沉默着检查了许久，宋不才的眉头也是锁得越来越紧，他发现这个少年不仅仅只是患了尸毒，他手脚的骨头都有少数的错位，手部还有烧伤却没有清理的疤痕。
宋不才很想惊讶一番这个少年从前的遭遇，但在他看到病人的一瞬间就会下意识地不允许时间多流走一分。于是他屈膝，双手抱起了少年，缓慢且用力地站了起来，而后毫不犹豫地朝自己来时的方向走去。
……
……
也许宋不才不会想到，那株他很想采到的药草，已然不存在于前方；那座他很想去到的村落，也早已在数年前的一次突如其来的飓风加沙尘暴中毁于一旦；而那些他内心深处很感激的培育了那些草药的人类们，也已经在那场天灾中失去了性命。
毕竟这世界上有太多的想不到。
亦如多年前那名将自己丈夫的血肉身躯祭天换取村子太平的女祭司，也不会想到在她回家为儿子端上饭菜的一刹那，她信仰的苍天便无情地背叛了她。
所以在下一瞬，一场飓风吹毁了村子，吹毁了药园，摧毁了那个篝火以及那片荒原上灰色中的温暖。而被村民信任的女祭司，也只能用尽最后的不甘换取了自己孩子的性命。
她死前笑了。
想着幸好自己还没有愚蠢到再拿孩子的命祭天，以换取村子最后的平安。
……
……
（原来的序章，为了前期观看体验放在这章回忆篇了，不影响观看，当成回忆或者序章都可以。）