因为夕阳西下，街道上亮起了家家户户的灯火，人们仿佛没有感觉到夜晚的降临，反而更加热闹喧嚣起来。
闻着街上飘来的肉香，牧云明白思考是没有用的，准确的说是他并不想此时思考过多这种缥缈的事物。
或许比起那山间神人清净自然仙风道骨般的生活，现在的他更喜欢山河城里的烟火气。那些自家门前摇曳的灯火，仿佛可以点亮那些无家可归人的心神。
因此牧云将心思放在了眼下，而眼下他需要做的事情，就是炼药。
那本宋不才给的炼药说明书以及药方单他都已经读得滚瓜烂熟，现如今唯一缺少的就是实践演练。于是他再次走出房门，身上带着两本书册，向着药铺唯一的院中走去。
黄昏之时，药铺已然关门，因此也就不需要再炼药治病，后院中的炼药设施自然而然就空闲出来。踏着杂草败花走进院子，牧云有些惊讶地发现金兰正在那里的小木椅上坐着。
金兰看到牧云，手指有节奏地轻点着说道：“我还以为你今天还不打算来练习呢。”
牧云看着如同长者的小丫鬟，无奈说道：“我才刚刚读完宋医师的两本书，你让我怎么在之前来练习？”
金兰闻言没有回答，只是轻蔑地哼了一声。
主要是因为她估摸着牧云会来炼药的时间，结果等了半天都没见到人，直到黄昏才来，金兰自然不免有些怨气，然后怨气化为了轻蔑嘲笑，尽数施在牧云身上。
此时大永已是入春，黄昏时却依然寒冷，牧云缩着脖子缓缓走到金兰旁边，仿佛任打任挨的儒生。金兰看着他那副孱弱的模样，不由得撇嘴认为他很可能连炼药的器具都拿不动。
牧云看着院子里摆放整齐的事物，知晓每一件都是炼药需要的器具，他低声下气，请求金兰的教导。
见到他愈发卑微的嘴脸，她心里忽然没了什么兴致，于是挥了挥手之后指着炼药锅下的柴炉说道：“先小火干煮药。”
牧云松了口气，心想这人终于把气撒完了，于是起身点火，然后将事先准备的普通药草放入了锅中。一些甘草混合而出的香甜气息随着热浪翻滚而出，带着袅袅之烟飞往夜空。
牧云皱眉。
金兰忽然笑了起来，笑而不语。
牧云心中不知为何会有药物干煮出来的气息是甘甜的，因为书上并没有这样写过。
忽然他有些明白了，于是将抬起的手重新放了下来，静静地看着锅底微弱的火焰等待着。
山河城的夜晚繁华不减，但不知为何，城镇中心这一块儿却相对安静很多，在此间衬托之下，院里升起的淡淡烟雾便有了一丝清然的感觉。
夜风夹着未散的冬意吹过。
烟雾散去，药香也随之散去，传来了甘甜后微微苦涩的气味。药依然在煮，牧云与金兰依然在看，少女此时好奇地偏头，她以为牧云在此时就应该选择熄灭火焰检查锅中药草情况了。
毕竟她第一次看宋不才炼药就提出了为何药散出的气味先甜后苦的问题。
然而牧云神情没有变化，甚至依然冷静地盯着炼药锅，直到药物连苦味都不再飘出时，他才微微挑眉，将一手黄土洒在锅下，扑灭了火焰。
此时的锅中已经没有了那些廉价草药的身影，只剩下一团翠绿色绒毛状的事物，仔细看去，其中似乎还有些不满热度消散的甘草残渣跳动着。
“成了？”牧云看向金兰。
少女有些吃惊地看着牧云，轻声问道：“你读了多久的书啊？”
牧云说道：“加上去起源山脉之前的话有两三天？”
金兰瞪眼说道：“虽说这是最简单的治肺病药草，你居然能第一次就掌握其中的炼制方法并且成功，看来还算是有天赋。”
牧云无奈说道：“我那书总不能白看吧？”
看着药锅里的成型药物，金兰沉默了片刻后说道：“继续练，练到熟能生巧，练到接近炉火纯青，你才能炼制出为自己和老师解毒的药来。”
牧云自然明白这一点，他回忆着刚刚敏锐的嗅觉，再次放入草药。
……
……
后面几次的草药炼制都不简单，不但需要闻味，还需望形，甚至适当的调试火焰。
也正因为难度逐渐增大，牧云刚刚出头的炼药天赋便又被现实极其强硬地塞了回去，又不免惹得金兰一番嘲笑。
久而久之，牧云藏在心底深处的那一抹好胜且骄傲的情绪渐渐显露出来，当然不是完全暴露，他只是微微眯眼，不动声色地将自己的识海打开，释放出其间的一抹感知力，那抹感知力远远谈不上苏夜儿所说的元神神识，但对于药物火候的掌控，亦是足够。
那是一抹无形的力量，温柔地将整个炼药锅包裹起来，牧云皱眉凝神，他清晰地看到了火焰中火星以及焰纹的变化，还有药香，还有药材的融合。
他的眼睛仿佛只是盯着微微燃烧的柴火，又似乎盯着院子里的一切事物。
金兰有些奇怪地看了看周围，她觉得自己好像被谁看着一样，但除了看着炼药锅的牧云，这里没有第三人。
牧云之前失败了很多次，所以这一次就算金兰感觉他整个人有些奇异，却依然保持着一种以上视下的神情，时刻准备着接受少年郎的失败。
失败当然不会到来。
因为牧云此时松了口气，并收回了感知之力。
他看着药锅中那类似珍珠般的事物，欣慰地笑了笑。
金兰有些不理解地盯着炼药锅，因为这次牧云炼制的药物，甚至已经超出了她的能力范围。她看着少年，眼中闪过些莫名的情绪，其中掺杂着羡慕、失落……
牧云没有注意到这一点，他仍然沉浸在炼药成功的喜悦之中。
……
……
后院中不时窜起的失败的火焰，就如同小巷中过节放烟花一般，因为其中还夹杂着炼药锅火候控制不当而产生的轻微爆炸声。
借着院子里的热闹，没有人注意到了宋不才的书房之中与此同时也出现了微弱的火光。那抹火光比起后院里的更加柔和，更加温暖……
宋不才坐在桌旁，手颤抖着撑着自己脆弱不堪的身体，苍白的脸上却有些激动，眼睛紧紧盯着桌上的炼药炉。
他很少用炼药炉。
因为炼药炉只会用来做一些价格昂贵的药物，而且只会在一些无伤大雅的步骤上用到它，比如二次凝练。
但书生的书里告诉他，炼丹也需要炼药炉，于是他再度拿出了这个不曾动用很久的炼药器具。
他依照着炼丹术上所说的步骤，仔细谨慎地操作着，他确信，自己似乎已经有十数年没有这般在炼药上用心过了。每一个步骤过后，他的鬓角都会斑白一分，脸色也会苍白一些。
如今的宋不才只能靠双手支撑身体勉强坐起，他甚至感觉到了心脏之中尸毒所带来的寒冷。但他的心却并不冷，因为他面前的炼药炉中，已经出现了一颗圆滚滚的丹药。
那么多年的炼药经验让他明白这次的丹药已经成型，但究竟是何种相貌，他自己也不清楚，于是宋不才小心翼翼地准备打开炼药锅。
下一刻，一粒淡紫色的丹药呈现在宋不才眼前，他将之夹了出来，放在一片薄纸上，那丹药衬着入窗的夜色，竟是开始闪烁出淡淡荧光。
看着眼前自己创造的宝物，宋不才愣了几秒，忽然想放声大笑，可笑声还未传出喉咙，他便眼前发黑，躺倒在了木床上不省人事。
宋不才昏厥的时间很长，直到第一抹朝阳斜刺进屋，他才皱了皱眉微微醒转。
醒来后，他大吃一惊。
桌上的丹药不翼而飞。
但随即他在桌边发现两个用酒水书写的字，还未干透，显然是不久之前的事情。
那两个字写着：“谢过。”
宋不才舒了口气，认出那是书生萧明河的字，想着那么早来药铺逛了一圈，自然不会有人发现，因此也就不再怀疑，继续因为疲惫而闭上了眼。
在药铺的另一间屋子里，牧云满怀喜悦地睁开了眼。他的双手此时已经洗净，不再如昨夜那般染着木炭黝黑，不光如此，在经过了昨天的实践之后，他发现自己几乎能够充分地利用感知能力来炼制药物了。
更有甚者，他隐约地发现自己的识海中那片渺小金色的海洋似乎在这天的锻炼之中愈发幽深凝实了起来。
于是他理所当然地喜悦起来。
白天的到来意味着药铺再一次对着山河城主街道开门，金兰照例看管店铺，牧云则出门去买一些肉包子或阳春面给铺子里的两人与自己做早餐。
还好药铺开在主街，牧云根本不需要走出多远，便可以进入一家小餐馆。
他把店小二叫了过来，点了碗羊杂汤，打算自己先解决掉早饭，再去解决剩下二位的肚子。便在此时，他看到店小二只来得及给他确认好了点菜，便抬头笑着向门口迎了上去。
牧云随之望去。
然后他向进来的一人招了招手，那人也笑望过来，然后直接坐在了牧云对面。
“青衫叔……”
“叫我本名就好。”
“呃。”牧云哑言，毕竟青衫是退伍老兵，他不可能直呼其本名，于是绕开话题问道：“你怎么会跑到城中心来吃饭？”
青衫要了几两酒，回答说道：“兵营定期要来买药，今日刚好。”
二人沉默了片刻，这位留着浓密胡子的中年男人忽然盯着牧云说道：“你的事我自山中就已经明了，如今初踏修行者的道路，感觉怎么样？”
牧云挑着汤里的香菜笑着说道：“不怎么样，也许我更喜欢沉浸在人世间的烟火气当中。”
青衫哈哈笑起来，说道：“只是你才刚步入初窥之境，自然体会不到什么好处，当然一般人也就止步于此了。”
青衫没有继续说下去，因为牧云在低头吃羊杂汤，而且少年看起来似乎真的对那种仙人的生活不太感兴趣，于是青衫带着些许疑惑喝酒，等牧云吃完。
许久，牧云抬头问道：“你在兵营可还好？”
“待了那么多年，岂能那么容易出事儿？”
青衫微微摆手，旋即有些凝重地说道：“只不过城外那片草原里，最近确实有些不安分，城里面有派兵出境解决，但草原上那些狼一样的贼寇们又如何那么容易被清干净？”
闻言，牧云有些好奇问道：“他们很强？强到连大永国士兵都奈何不了？”
青衫摇头说道：“不至于。只是草原是他们的，因此他们对草原很熟很熟。”