汉王逃出荥阳，一路西行，天微明时来至成皋城下。剠布出城迎入府中，一面安排酒宴为其压惊，一面差人出外打探消息。不到黄昏即有差人回报，说道：“现几路探马均已探明，项藉震怒，将纪信用火烧杀，现正全力攻打荥阳。”汉王闻报掩面痛哭，命为纪信招魂设祭，遥望东边，说道：“痛哉，纪信！将军实为吾丧命也？”言毕，汉王即做欲引兵复仇状，莘骐近前奏道：“大王新败，欲与强争，是为以指挠沸。今惟暂入关中，待到人马补充成势，再出关与项王交战不迟。”

　　众人异口同声，皆曰如此方为长远之策，汉王于是做态依从。次日一早辞别剠布，径投关中而去。萧和于关中闻信，即出关迎汉王入于栎阳。君臣相见，感慨万千。说起复聚人马往救荥阳一事，汉王面露忧愁，说道：“荥阳之围不解，实是今头等之事，只恐一时难以凑起许多人马。”不想萧和说道：“大王勿忧，臣刚刚募得新兵十万，训练已有月余，随可征用。”汉王大喜，说道：“丞相未雨绸缪，黄金千斤不足赏矣。”萧和道：“此臣职责所在，岂敢受赏。”坚辞不受。

　　六月，项藉攻拔荥阳、成皋。但汉王已遁，此战果已无任何战略价值。而汉王补充兵力后，果断执行正面坚持、敌后袭扰和侧翼牵制的战略部署。一面积极在楚军后方开辟战场，命剠布联合彭钺袭扰楚军；一面以进攻辅助防御，遣韩兴从侧翼袭魏、破代、攻赵，矛头直指齐地，使项藉陷入两线作战的困境。在萧和治理下，关中、巴蜀已成十分巩固的后方战略基地，其又能及时转运粮食兵员，支援前线作战。

　　八月，汉王遣刘固将兵二万渡河入楚，协助彭钺连克睢阳、外黄共十七城，断绝了荥阳、成皋一线楚军的后勤补给。项藉无奈只能回师救援，汉军趁机大破楚军，收复成皋。韩兴军也于临淄全歼龙且援齐的二十万楚军，在齐地取得大胜。入冬后汉王引兵，依据险要地形，与项藉对峙于广武。汉军拥有敖仓之粮，楚军则因彭钺在后方频袭粮道，粮草告急。汉王坚守不战，又使韩兴加快攻齐，以待齐地收复，合韩兴、剠布、彭钺之兵，使楚军陷入被歼之境。

　　项藉见情势发展会于自己越来越不利，只得赤膀上阵，于两军阵前，大骂汉王胆小如鼠、欺世盗名，约其出阵单挑。那刘季惯于诟詈，何惧斗嘴？也出于阵前，历数项王之罪，指责其杀君弑主、残暴不仁、背信忘义、大逆不道。岂知项王本意哪里是斗嘴，所等着的，正是这一时机。汉王果然上当，就见那项藉暗中取出早已备好的伏弩快箭，就听一声鸣镝声起，汉王不及躲避，钢锋利箭正中胸部。

　　三军将士见主公中箭，阵中不由一阵纷乱。汉王恐军心撼动，强忍着钻心之痛，弯腰扪足说道：“项藉无耻，暗箭取人，伤及吾趾。”身边众将士闻汉王只是伤了足趾，心中方安，连忙稳住阵脚，护送汉王回营。汉王是夜伤重不起，莘骐见军中谣言频传，便强求汉王起身，由自己陪伴着，至各营寨一一抚慰军卒。一夜幸劳，汉王伤势加重，不待天明即回成皋大营治疗休养。数日后汉王创伤稍见好转，莘骐即与其回到国都栎阳。

　　卧床月余，汉王伤势方见好转。不待完全康复，刘季便设酒宴慰问当地父老，借此了解民意。当得知关中百姓，对塞王司马歆叛秦投楚，叛楚投汉，背汉降楚的反复无常恨之入骨，遂决定将这颗墙头草连根拔掉。当日即使人前去迫其自刭，然后即斩首示众，以安定民心。关中民心安定后，刘季又回成皋前线。命彭钺、刘固，率军骚扰楚军后方。命韩兴出齐，加大进攻项藉力度。联络北貉，与燕国结盟。项王在刘季多方夹击下，日渐力不能支。刘邦见时机成熟，便派侯生前去游说项藉。建议楚、汉以鸿沟为界。鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚。如此，天下疆土便能有七成以上归属汉王了。

　　这侯生不修边幅，到了楚营不提为何前来谈判之事，只是向项王明言道：“臣以区区之身，备汉之使，而有谒于大王。然臣非为汉王，也非为楚王。实乃为天下百姓代言。大王试幸听之，若吾言有可用，则楚、汉之大利，两君之至欢，岂臣之私幸也。使臣言无可用，则臣会徐蹈鼎镬之烹也。”项王道：“若于天下百姓有利，寡人愿与先生畅谈！”侯生道：“夫汉王因失怀王之约，怏怏而西。收豪杰之伍，举梁汉之师，下巴蜀之粟。并三秦，定齐魏，日引而东。今视其志，固将一天下，朝诸侯，建七庙，定大号，开万世基业。故连兵带垒，与楚百战，乃有天下三分之二。大王今军覆在即，是以臣窃以为，大王应慎惜此时，尚存一线回转之机耶。”

　　项藉道：“请先生细说其详。”侯生道：“刘太公之囚楚者，三年矣。汉王志在天下，不敢以亲为重也。大王今不归之，欲收天下何名也？”项藉道：“吾所深仇者，汉王尔。欲菹醢其父，聊快于口舌耳。”侯公曰：“辱大王幸赐听臣。夫首大义诛暴秦者，惟楚；世为贤明显于天下者，惟楚；天下豪杰乐从而争赴者，惟楚。故兵强将武，百战百胜，莫如大王；诸侯畏惧，惟所号令，莫如大王；割地据国，连城数十，莫如大王。然时至今日，智穷兵败，土疆日促，反为汉逼。大王自知其所以失乎？”

　　项藉道：“公试论吾所以失者。”侯公道：“汉王之入关也，秋毫无所犯，解秦之罟，约法三章，民大庆悦，惟恐其不王秦也；大王之至，燔烧屠戮，酷甚于秦，秦人失望，是为不仁。大王始与诸侯受约怀王，先入关者，王之，汉王出万死不顾一生。叩关决战，降俘其主，以待大王；而大王背约，迁之南郑，是为不信。大王以世为楚将，方举大义。”项藉道：“此盖因天下渴盼新王出矣。”