大新朝三百七十五年，南方发生叛乱，不到十年期间，叛军就占据了九龙江以南，六州三十二郡的广大地区。并成立了南汉政权，与大新朝隔江对峙。

　　在叛乱之初，大新朝曾经派大军进剿平叛。但因南方地广人稀、气候湿热，北方人很难适应。另一方面，大军对当地人的污辱、盘剥非常严重，所以就算是占领以后一旦离开，当地人又会反复叛乱。所以叛军越剿越多，势力越来越大。这时一位陈姓领袖脱颖而出，整合了叛军势力，并最终将大新朝的军队赶回九龙江以北。

　　大新朝三百八十四年，也就是南汉政权成立的元年。大新朝派遣多路大军，渡江围攻南汉都城中京城。中京城被围攻了一年多时间，几次都差点被攻破。但南汉政权最终取得了胜利。其后大新朝多次发动进攻，南汉政权输多赢少数次差点亡国。

　　后来，南汉一代贤相诸葛青云横空出世。定下三条治国安邦的大计。

　　其计一：鼓励民众开发荒地。所开荒地三年内免收赋税，并且由官府提供所需粮种等物。

　　其计二：强制男女15岁必须成亲，否则由官府指定婚配。

　　其计三：鼓励货物贸易、对外贸易。大力发展采矿、纺织等行业。实行三十抽一税。另外盐铁专卖等制度。

　　三条良计一出，南汉政权的民心大振，数年之内国库充足，民众安居乐业。大新朝不少流民也偷渡来到南方，增加了不少人口。

　　同时诸葛青云针对国情，定下三条精兵策略。

　　其一：官府扶持各地武馆招收学徒。男子从6岁起到15岁期间的学武费用，由官府全额资助。

　　其二、每年各地从武馆学徒中招收少量兵员，优中选优。

　　其三：十级军功制度。

　　南汉朝的兵士是终身制。只要不伤残，就可以一直当下去。为了鼓励士兵们在战场上奋勇杀敌，于是有了军功奖赏制度。

　　只要斩获一名敌人的首级，就可以得白银5两。如果对方是敌人的精锐，就是10两白银。以此类推，没有上限。另外斩杀的首级计入军功，军功累积可以换取军阶。军阶可以得到固定的收益。

　　累计杀死5人，可以升为伍长。杀死10人，则可以升为什长。伍长可以得官田一亩，年薪10两白银。什长则有官田五亩，年薪20两白银。

　　如果能斩杀十万人，就能升到军阶的最高一级：上将军。上将军的赏赐有国都中京城内巨宅一座，奴仆百人。官田万亩。年薪一万两白银。

　　当然这些军阶都只是虚职，光有银两和田产等财物，并无带兵的实权。在一个军营中，因功累积的有军阶人员可能有上百人，但是真正能掌实权的人，不过几十人。虚职想要变成实职，一是要有空缺，二是要由兵部发文任命才可以。

　　兵士不论出身门第，一律按照其所立军功的大小获得军阶。对大多数人来说，最是公平不过了。所以南汉朝每年可以得到不少的精兵。在军中进行强化训练以后，挑选出极少数精锐兵士，派往九龙江以北，进行游击战或破袭战。

　　每只队伍人数不超过五十，但都能以一当十。如遇上县城，可以直接攻占。而遇到郡城则是绕行通过。这些队伍可以就粮于敌，补给也是从当地获取。所以攻击的范围非常广泛。

　　他们通过不断的破坏，搅得大新朝全境都不得安宁。但是大新朝如果派大军围剿，很容易被敌人逃脱。如果派遣的人数太少，又容易被吃掉。所以大新朝只能在各大城市驻守，被动的防御。时间一长，各地民众的不满情绪很大。

　　于是在大新朝三百九十七年时，大新朝与南汉朝通过谈判，正式承认南汉朝。两国结束敌对状态，以九龙江为界。从此大新朝含十二州四十七个郡被称为北朝，南汉朝含六州三十二郡则称为南朝。南朝则撤回了派往北朝作战的兵士。

　　南朝的历任皇帝，一直沿用治国治军三计。经过数百年时间，国力不断增长，与北朝的攻守之势开始变化。这期间南朝人口从建国初期不及北朝的四分之一，到基本相同。通过对蛮荒之地的开拓，新增了二个州郡。可以说一片繁荣景象，但是弊端也开始显现。

　　一是南汉朝多江河、湖泊与山地，可耕种面积并不多。随着人口增长，开荒的难度随之增加。人多地少逐渐突出。

　　二是从朝廷到地方，官员贪腐盛行。百姓最明显的感觉，就是武馆的伙食越来越差。

　　三是军中派系众多，高层被权贵把持，普通百姓上升途径非常有限。并且长官对下属也有克扣的现象发生。

　　刘长有教头就是治军三计的直接受益者。

　　他是临湘城的一个普通人，通过点兵进入军队。经过三十多年的征战，军阶累积到校尉一职。并且得到了实授之职。但同时做为一个普通人，校尉也是他最高能升到的军阶。没有大人物的支持，终身不可再进一步。所以他选择了退役。

　　他带着数千银两的积蓄回到了临湘城。娶了一个老婆，雇了几个丫头杂佣。买下城东一块地开武馆。另外他在城外还有官田一百亩，可以说衣食无忧。于是他活成了全城人的榜样，是临湘城所有学武之人的楷模。

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　　每年秋收过后，中秋节前的第三天，是南汉朝秋季点兵的日子。南汉朝凡是20岁以下四肢健全的男性，都可以报名参军。

　　因为点兵年龄只有上限，没有下限。所以耿天佑也符合参军条件。刘教头早就吩咐他今年准备一下，去碰碰运气。其实很多武馆都是这样做的。

　　武馆的招牌是由每年被选中的人数来决定的。有些武馆成绩很稳定，但也有一些连续几年颗粒无收。后者通常就会面临学徒转学，生员不足而倒闭。聚英堂因为有刘教头这样的招牌，而且教导有方，每年都有收获，所以学徒比较稳定。

　　临近点兵的日子，武馆里的气氛也是一天比一天紧张。刘教头除了仍然每天督促所有人练功外，更多是的对右军进行单独指导，训练层层加码，以求能尽快取得成效。右军的各人也知道，这是决定命运的时刻，不敢有半点松懈。

　　在右军中除了刘昆以外，今年还有4位已满15岁的师兄。对他们来说，这是最后一次秋季点兵。南汉朝的免费补助只提供到15岁。从16岁起如果要在武馆继续训练，就得自己出钱。对家境贫困的学徒来说，这笔钱是绝对负担不起的。他们从此将从事赚钱养家的重任，与从军无缘。所以又比其他人要努力得多些。

　　“砰”沉重的石锁砸在地上，地面上砸出了一个小洞。耿天佑气喘嘘嘘的站在一旁。

　　举石锁是秋季点兵的第一关。按举重成绩从高往低排，只有前面一百多名才有资格进入下一关。最近几年的最低举重线，是举起100斤并坚持十息时间。耿天佑年纪还小，加上每天只是吃杂粮剩饭，现在只能勉强举起80斤。这个成绩可以说非常的糟糕。

　　“砰”一声更沉闷的声音在旁边响起。耿天佑一看，原来是陈明师兄，他刚才成功的举起了100斤。虽然坚持的时间短点，但至少有了被点中的机会。陈明师兄已经年满15岁，今年是他最后的机会。所以练得特别拼命。

　　随着砰砰石锁落地的声音此起彼伏，操场的地面上，也被砸了大大小小的坑洞。不过右军的成绩有喜有忧，能成功举起100斤的人，目前为止只有二位，陈明和刘昆。刘教头也特别对二人进行了一些额外的指导。

　　一直练到日头下山时，右军成员才停止了练习。武馆晚上可是没有灯火练习的。

　　离开武馆时，耿天佑与陈明师兄同行。二人住的地方并不远，只隔了一条巷子。加上一起练武近十年，也算是老相识了。

　　“师兄，过几天的秋季点兵，你有几成把握？”耿天佑边走边问道。

　　“不好说啊，只有7成吧！”陈明师兄摇了摇头说。

　　“为什么啊？你不是能举到100斤了吗？往年都是这个重量就够了！”耿天佑不解的问道。

　　“唉，你不知道。我听刘教头说，今年报名的年龄以属猪的为主。历来猪年生的人特别多，所以今年报名人数估计不止一千人，可能会比去年多上几百人。所以结果难料啊！”陈明师兄长叹一声回答道。

　　“原来这样啊，不过以师兄的实力，应该没什么问题吧！”耿天佑补充道，又接着说。“要是能有什么保险的办法就好了！”

　　两人走着走着，陈明师兄突然停了下来，犹豫了一会对他说：“其实保险的办法也是有的，只是代价太高了！”

　　“哦，还真有特别的办法被点中吗？师兄不妨说说，让我也参考一下！”耿天佑本能的觉得有异，不由得诧异的问道。

　　“早几天刘昆找我谈了一下。他说今年点兵的主官，是他的表舅。他可以运作让我入选，但是要给他100两银子！他还说看好我，可以先画押欠着。反正参军后，也是在他表舅的军队里，不怕我不还。”陈明快速的回忆道。

　　“100两？他怎么不去抢？”耿天佑愤怒的说道。

　　要知道在没有获取到军阶前，每个军士只有1两银子一年的薪金。100两银子就是100年的薪金了。而且通常新兵都会自费买一些好点的武器装备，应付下一场战斗。所以新兵都是非常穷的。

　　“唉，我也在犹豫呢。去年我试过了，没选上。如果今年再选不上，我就得去城外帮人种田了。你知道这是一辈子的事！”陈明又是一声长叹说道。

　　耿天佑当然知道陈明说的是真的。就连他自己也是如此。如果选不上的话，家里可没钱让他继续在武馆练习。

　　“但是众目睽睽下，刘昆和他的表舅怎么可能作弊呢？”耿天佑还是没有想明白。

　　“众目睽睽也只是第一关，第二关其实有很多猫腻的。”陈明提醒道。

　　“哦，师兄是说第二关军刀演练吗？是骡子是马，出来遛遛就知道了。好坏大家还是有分辨吧！”耿天佑仍然表示不理解。

　　“错了，第二关看示公允，其实都在主官一念之间！”陈明摇了摇头说。“虽然大家表现都可能差不多，但主官硬要挑点刺出来，也是无可厚非的事情。主官挑谁，不挑谁，完全是他一人掌握。所以刘昆说的，也就是在第二关里做文章了！其实你看他只联系我，也说明第一关是混不过去的。”

　　耿天佑总算明白了。刘昆也是看人的，他只是给陈明一个增加了保障。前提是陈明必须自己通过第一关。

　　陈明师兄的军刀是练得非常熟练。只是去年举石锁差了一些，结果第一关就没过。今年好不容易可以合格了，又遇到报名人数大增。运气是相当的差！

　　“那你打算怎么办？刘昆真的靠谱吗？”耿天佑追问道。

　　“你知道的，去年底我才成了亲，今年又有了娃。家里怎么可能拿得出钱来？如果能参军，我肯定会要拼着命去立下军功。就是怕万一我钱没赚到，人就死了。刘昆那个人，可是非常心恨手辣的！”陈明低沉的声音，矛盾的心情，让耿天佑突然想到了自己，明年自己可能也会遇到这个情况。到时候还真不知道该如何抉择。

　　二人沉默的走着，到了巷口时就分开，各自回家了。

　　决定命运的日子很快就来临了。

　　八月十二日，这一天耿天佑早上做完窝窝头以后，父母包括静宜都已经起床。大家在堂屋里，共同祝愿耿天佑能心想事成。父亲说了几句事在人为的话；母亲则递过来一个好运签；静宜则是害羞的抱一下他，然后飞快的跑回了房间。耿天佑也恭敬的给父母行了一礼，昂首挺胸的离开家中，来到聚英堂。

　　此时天色刚亮，但武馆的学徒们已经来了许多人。刘教头今天穿了一身漂洗得有些发白，但非常整洁的校尉服装，非常的醒目。而在刘教头的面前，右军已经有7个人站成一排。耿天佑连忙站了过去，这些人都是今天一起参加点兵的师兄们。

　　看到耿天佑来了以后，有几位师兄对耿天佑点头示意，耿天佑也一一回礼。耿天佑又瞧了陈明师兄一眼，见他非常镇定。又等了一会，除了刘昆以外，右军的人都到齐了。

　　刘教头抬头看了看天色，大手一挥说：“出发！”

　　在场所有学徒们，列队整齐的向右军的人行礼，并齐声大喊：“祝师兄们旗开得胜！”。声音直震天际，喊得耿天佑热血沸腾。

　　刘教头前头带路，出门以后先转到了南北大道上，接着沿着主路，一行人穿过北城门，去往城外的驻军营地。

　　在路上，耿天佑小声的对陈明师兄说：“师兄，你决定了吗？”

　　“决定了！我准备靠我自己！刘教头当年也是这么过来的，人总是要搏一下！”陈明师兄一脸决然的样子。

　　“那先预祝师兄心想事成了！”耿天佑恭喜的说道。

　　一个多时辰后，聚英堂一行人。就来到北城门外驻军营地前的一片空地上。

　　这里离临湘城有5里多地，就在道路旁边。脚下一片金黄色的草地，远处能看到湘河流过。临湘城的驻军营地沿河而建，不远处的栅栏就是驻军营地。远处每隔二十步就插了一面旗帜，旗下站有一名军士，大概有数十名之多。这些旗帜围出了一大块空地，里面整齐的摆放了一大堆的石锁。秋季点兵就是在这里举行。

　　此时这里已经来了数千人，非常的热闹。有来参加点兵的，也有很多前来围观助威的。大家都成群结队的站在一起。不少人群中都插一面旗。耿天佑数了一下，城中的武馆都来齐了。有天扬武馆、青风武馆、扬威武馆等。少的十多个人，多的有上百人。还有某某乡，某某寨的旗子。近百面旗子插在地上，迎风飘展，非常的壮观。聚英堂的旗是刘教头随身带过来的，他在附近取材，砍了一根树枝，也把旗插了起来。

　　把旗插上以后，刘教头就吩咐大家原地休息，养精蓄锐，就走向远处。

　　耿天佑第一次来到这里，好奇的打量了一下周围。过了一会陈明师兄也走了过来，坐在他的身边。

　　“师兄怎么不休息一会？”耿天佑看陈明师兄并没有和其他人一样在休息，于是关心的问道。

　　“没事，就走了一点路。坐一会就好了！”陈明师兄回答道。

　　“师兄，你紧张吗？”耿天佑好奇的问道。

　　“有点，你呢？”陈明师兄反问道。

　　“我也有点！”不过耿天佑很快转换的话题。“师兄，你看那里，好几个人在练刀，他们是什么人？”

　　陈明顺着他的手指看过去，只见有一群人在练刀，但是彼此之间分散得很开。但是他们周围又并没有插旗。看上去又正是点兵的年纪。于是回答道：“我听刘教头说过。那些人年过15岁，没钱去武馆练习，只好平日里闲暇时练练。今天是想来碰碰运气的。但是大家都知道，如果没有武馆的指导，个人很难是进步的。尤其在刀法那一关，更是很难保持水准状态。功夫不进则退，所以从来都没有人成功过！”

　　“原来是这样。师弟受教了！”耿天佑惊讶于那些人的执着，同时也为他们感到可惜。

　　“师兄，刘教头去那里做什么？”耿天佑看到刘教头到了那块空地的一个角落。那里摆了数张小桌子，每张桌子后面都坐了一个书史。此时正在埋头抄写登记。刘教头也在那里。

　　“哦，刘教头正在排队报名登记！”陈明师兄回答道。

　　报名方式非常简单，写上自己名字和生辰，并请二位保人画押做保即可。此时刘教头手里就拿着一叠纸张，每一张都是聚英堂人员的报名纸。书史则一一登记在册。由于报名的人很多，所以每位书史的桌前都有长长的队伍正在排队。

　　耿天佑二人又聊了一会，只听到驻军营地里一声炮响，接着营地的大门被打开，几名军士从里面跑了出来，守在营地门口两侧。紧接着只见本城的吴县令陪着一位将军走了出来。

　　只见那位将军身材高大，黝黑的脸上，一双炯炯有神的眼睛里，闪烁着坚强的目光。他略微发白的头发，脸上没有任何表情，让人感觉非常的威严。吴知县虽然也有一股主官的威严，但是在那人的身边，却被完全压制了。

　　将军的身后，跟着数名亲兵。其中有一人高举一面旗帜，上面大写了一个郑字。另有一杆旗帜上面写了镇南二字。原来这位郑将军是镇南军的人，耿天佑心想。

　　在吴知县身后，也跟了一些人，三班衙役和巡检等人都到齐了。

　　从营地大门出来到空地附近，这里早就摆了二张长台和椅子。郑将军走到左边的那把椅子坐下。亲兵们将二面旗帜插下，在后面站成一排。吴知县则走到右边的那把椅子直接坐下了。

　　这时刘教头已经回来，吩咐大家都做好准备，秋季点兵就要开始了。

　　耿天佑突然看到了刘昆。他站在空地的左侧，与郑将军的椅子离得并不远。他身边有几位看上去是家里的长辈的人。郑将军出来坐下后，他身后的一名亲兵离开了一会。走到刘昆那边，短暂停了一会就离开了。因为被周围的旗帜给挡住了，所以耿天佑也没看得很真切。要不是他一直在找刘昆，不然还真看不到这一幕。只是看样子，刘昆与那位郑将军确实有一定的关系。

　　等到那名亲兵离开后，他们全家看上去很高兴的样子。接着刘昆就离开了家人。耿天佑以为他会回来聚英堂这里来，可是他却走到了一个人群中。那个人群里有5-6人，年纪都与刘昆相仿。见到他来了以后，都围在他身边。点头哈腰，个个都热情无比。还有人带了一张凳子，请他坐下。其他人则站在他的身后。

　　耿天佑心中一沉，看来陈明师兄说的是事实。刘昆可能已经联系了其他人，想通过作弊的方式被点中。本来秋季点兵就僧多粥少，如果再去掉内定的人选。那就会竞争更加的激烈，陈明师兄就会更危险了。他看了看陈明师兄，只见正在闭目养神。他想了想，还是觉得没必要打扰陈明师兄的备战状态。等会点兵过程中，保持良好的心态是非常重要的一点。

　　此时刘教头也席地而坐，表情很镇定的样子。虽然今年聚英堂来参加的人比较少，但往年总有1-2人能被点中。不管刘昆是怎么被点中的，但他是聚英堂的人不会变。这也是他一直在细心指导刘昆的原因。

　　现场的气氛已经开始紧张了，不少人都开始打坐休息，保持最佳状态。一直在高谈阔论的亲友团，终于低下声来，不断的向郑将军等人望去。

　　又过了一会，只听到营中又一声炮响。接着营地里传来击鼓的声音。鼓声低沉而通透，震在每一个人的心里。现场已经鸦雀无声了。一百零八声擂鼓声后，只见郑将军身后一名校尉，身背黄色诏书，走到了空地中心，展开以后大声宣读：

　　“奉天承运，皇帝诏曰。。。”

　　校尉哔哩啪啦念了一会，不过这里的人都是来当兵的。没几个人识字，自然就听不懂那些官话。只有耿天佑一字不奈的听明白了，等那名校尉念完离开。聚英堂的人全围了过来，有人说：“天佑，你给说说，皇帝说了些什么？”

　　耿天佑连忙解释了一下，其实诏书全是套话。重要的几点：由镇南军郑梦龙将军担任主考官，临湘县吴孟达知县为监考。时间是八月十二日，点兵人数一百人。

　　等耿天佑解释完，有人就说了：“这不是白说嘛，年年都这样！”

　　耿天佑笑了笑说：“这是王朝的大事，当然要隆重一些。”

　　这时只见郑将军站了起来，他大声的说：“在场的爷们，我是一个粗人，不会说好话。但是我要告诉你们，只要你们参军。饭管够，肉管饱！立下军功，就有钱，有田，还有女人！你们想不相要？”

　　场上的报名者大声连呼：“想！想！想！”。欢声雷动，所有人都兴奋不已！

　　“好！都是爷们！”郑将军接着说：“我宣布，大兴三年，零陵郡临湘城秋季点兵，现在开始！”