临湘城是一座小城，城外有一条湘河由南往北流过，因此而得名。

　　城区沿河而建，东西短而南北长。一道5米高的城墙围绕四周。城内仅有东西，南北二条以大块青石条铺砌的主路，分别连接东南西北四个城门。其中西城门直接开在湘河码头不远处，货物一出码头就可以进城。

　　城中有知县一名，衙役捕快若干名。城外北面有驻军，有一营之数200人，由巡检负责维持临湘城及周边的治安。

　　城中住户不超过2000户。居民人数约5-6千人。城中居民大多数是靠着湘河生活。临湘城地处湘河沿岸，河上商船穿梭往来。西城门外的数个码头，每天都有不少船只在此补充食水与饮食，还有城中所需货物也是由船只运送而来。所以临湘城人只要能吃苦，在码头上总能找点活干，混口饭吃。

　　当然还有不少人，早出晚归的在县城周围十里范围内农作。他们以务农、打猎为生，城外广阔的田野与深山，是他们的家庭收入来源之地。

　　在城内除了二条主路上的大宅、商铺、酒楼比较整洁外，主路以外都是一些歪歪斜斜的小巷子。这些巷子完全是由道路二边的房屋随意搭建后，留出来的空隙所形成的。这些巷子里的房子，大多是老旧破烂，只能勉强住人。巷子里行人并不多，道路也无人修缮。加上临湘城的天气，长年多雨水，土路上泥泞湿滑。让人感觉非常压抑。

　　耿天佑的家，就在城东的登良巷里。这条巷子住有数十户人家，布局都瘥不多。沿着巷子建一道高不过一米多的土围墙，中间开了一个小门。进来以后就是一个小院子，正对着一排三间屋子，那是堂屋和卧室。两旁还有厨房、杂物间等小房子。

　　武馆离家并不远，一刻钟就能走到。这也是耿天佑选择在聚英堂学武的原因。

　　耿天佑刚一进院子，就大喊一声：“阿爹、阿娘，妹妹、我回来了！”

　　推门进入堂屋后，就看到“妹妹”白静宜正在堂屋里的桌子边绣花。

　　白静宜听到他的说话声，连忙停下手中活，站了起来说：“哥，你回来啦！”

　　“妹妹”白静宜今年14岁，和耿天佑同年，但并不是亲生的。白静宜是父亲在外面捡到的，见她可怜就收养了回来。后来白静宜长大了一些，阿娘看白静宜长相也算标致，于是打算给自家儿子当媳妇。于是对外宣称白静宜是童养媳，就等耿天佑成年以后成亲。

　　于是静宜就跟阿娘白无双一个姓，但是二人在家里暂时用兄妹称呼。

　　可能静宜懂事得早，所以这几年见到耿天佑总是有些脸红。不过耿天佑自己倒是并不在意，而是把她当亲妹妹一样照顾。从小以来，凡是自己有的，一定也要分她一份。而且还央求阿娘教静宜读书识字。说来也奇怪，耿天佑的启蒙就是阿娘来教的，父亲很少过问。

　　“静宜，你今天学业如何？”耿天佑微笑的问到。

　　“阿娘今天教的是：君子周而不比，小人比而不周。”白静宜答到。

　　“那你明白意思了吗？”耿天佑追问道。

　　“德行高尚的人以正道广泛交友但不互相勾结，品格卑下的人互相勾结却不顾道义。”静宜回答道。“对吗？哥?”

　　“不错，继续努力哦！”耿天佑笑了笑，摸了摸静宜的头。

　　“哥，你也要努力呢！说不定咱们家过几年，能出一个将军。”白静宜笑着低声回答道。

　　耿天佑走进左边的房屋，屋里摆有二张床。房间不大，所以只见父亲正坐在靠窗边的一张小桌前看书。耿天佑连忙上前行了一礼：“父亲，我回来了！”

　　听阿娘说过，耿家早些年也曾是中京城的官宦世家。只是得罪了权贵，被罢官夺职，还赶出了京城。至于为什么到了临湘城，阿娘也没讲。父亲也从来没有提过。

　　父亲饱读诗书，但在临湘城并无用武之地。加上不懂商贾之术，家中积蓄越用越少。父亲也因此得了一场大病，身子差了许多。后来就在城中的城隍庙前，为别人代写家书赚点小钱。虽然家中贫困，但人穷志不穷。耿家的孩子，从小就被教育要讲礼。每天都要向父母请安。待人处世，也要按照圣人之言来要求自己。

　　父亲抬头看了他一眼说：“我们刚吃完饭，你娘在厨房里收拾，你去帮把手！”

　　“是，父亲！”耿天佑回答了一句，就退了出来。

　　耿天佑来到前院厨房里，只见阿娘正在用石磨磨粉，他连忙接了过来说：“阿娘，这些小事让静宜去做就好了。您不要累了身子！”

　　“没事的，就一小袋玉米粒。你刚训炼回来，别太辛苦了！”阿娘微笑的回答，并顺手帮耿天佑擦了擦头上的汗水。

　　“阿娘，我不累！”耿天佑连忙说。

　　“傻孩子！”阿娘摸了摸他的头。就搬过一个小板凳，坐在旁边看着他磨粉。阿娘随身总带着一串小佛珠，于是开始默默念经起来。又拿出几个碗来，一双筷子叮叮咚咚的敲着。不知道为什么，耿天佑每次听到这些轻脆声音，感觉心情平静，说不出的放松。一天的烦闷与疲劳也都消失了。

　　父亲与阿娘的年纪相差很大。父亲四十多岁，而母亲不过三十出头的样子而已。阿娘虽然长年家务劳作，却见不到岁月留下的痕迹。大家都说白娘子和18岁的姑娘没什么区别。不过耿天佑更知道，其实阿娘是棋琴书画样样精通，甚至比父亲更学识渊博些。在家中，虽然父亲是一家之主，每当阿娘发表意见时，这时候父亲都会完全照做。说得上是言听计从。

　　过了一会儿，阿娘的敲击声停了下来，耿天佑回过神来，才看到玉米粒已经磨完了。

　　耿天佑和阿娘又聊过几句以后，说：“阿娘，我要出去做事啦！”。

　　“这孩子又去听说书了。”阿娘宛然一笑，又叮嘱道：“早些回来！今天是你的生日！”

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　　醉仙楼在临湘城的东西主道上，是知县老爷小妾家的亲戚开的。是临湘城中唯一的高档酒楼。酒楼有二层，楼下数十张台子接待散客，楼上则全是包厢。如果在醉仙楼设宴，是城中最高的礼遇了。

　　酒楼不算新，甚至还有些陈旧，但却有一种古色古香的韵味。这里的厨师，都是一代传一代的手艺。味道是本地最地道最正宗的。醉仙楼的河鲜非常有名，都是当天早上渔夫捕捞售卖的，保证非常新鲜。加上独特的刀工手艺，凡是路过临湘城的人，都会来这里品尝一回。

　　醉仙楼一楼的中间，设有一个高台。每日中午，必有一位说书先生在此说书。通常讲些才子佳人，豪侠义士或者山精鬼怪的故事。来酒楼的用餐的客人除了饮酒吃饭外，还可以免费听上一场说书。加上这里的消费并不高，所以算是物超所值。

　　现在正是午饭时分，酒楼里用饭的客人非常多，几乎上是座无虚席。

　　耿天佑从懂事开始，就听说醉仙楼每日都有说书。所以他每日中午必来此地听书。久而久之，一些故事都能背诵如流。比如天地玄黄，鸿蒙初开。卿本佳人，奈何从贼。红颜薄命，公子多情。侠之大者，为国为民。等等。

　　不过刚开始，他可进不了酒楼，只能站在酒楼外的拐角处，竖着耳朵仔细的听。后来长大后，老板看他经常来，又口齿伶俐而且长相不错，于是让他兼职做伙计。虽然没有工钱，但是管一餐晚饭，还能近距离的听书。耿天佑觉得这非常值了，所以每日必到，风雨无阻。

　　今日耿天佑来到醉仙楼前，看到一位伙计刚招呼完客人，连忙走上前去喊道：“小桂哥！”

　　小桂哥回头一看，说：“是天佑啊，今日来了一位新的说书先生，要讲孙悟空大闹天宫！”

　　“那我可要好好听听了！”耿天佑兴奋的说。

　　他走到柜台旁，熟练的拿出一块毛巾往肩上一搭。开始跑前跑后，迎来送往，抹桌收拾，端酒送菜起来。

　　只过了一会儿，从后堂走出一位老先生。那老先生抖了抖几乎要垂到眼下的长白眉，咂咂嘴巴，清清嗓子又握住折扇踱了几圈，一屁股坐在高台上摆放的高椅上。将面前桌子上的镇木一拍，待酒楼里吃客许多目光皆投过来时，才吐一口气悠悠然开讲：

　　“很久以前，花果山水帘洞诞生了一位美猴王。他为了寻求变换多样的本领，拜菩提祖师为师，学会了地煞七十二变和筋斗云。。。”

　　半个时辰后，一声镇木声响，“欲知后事如何，请听下回分讲！”。那老先生结束了今天的说书。

　　耿天佑上一次听到的神仙故事，名字叫蟠桃盛会。讲的是齐天大圣大闹王母娘娘的蟠桃宴。今天的这个故事却是讲蟠桃盛会之前，着重讲了齐天大圣孙悟空的来历和学习法术的经过。他听得热血澎湃心情向往，心想如果自己能学会七十二变多好。又想到一个筋斗云，能飞十万八千里。结果跑堂时几次差点撞在桌上，打翻碗筷。看得掌柜直摇头。

　　耿天佑看到老先生讲完正准备离开。连忙追上前去，一鞠身说：“老先生请留步！小子有事请教！”

　　“哦，你有何事？“老先生似乎并不奇怪有人会拦路。

　　“老先生，我想知道，这世上真的有仙人吗？“耿天佑好奇问道。

　　“应该有吧！”老先生头都没抬的说。

　　“那为什么从来没有人见过，书上也从来没写过呢？”耿天佑追问到。

　　“仙凡有别！仙人不想让人见到，就肯定见不到。就算见到了，你不认识也枉然。”老先生摸着胡子微微摇头道。

　　“那神仙的故事为什么会在人间流传呢？仙人的事，凡人不是不知情吗？”耿天佑追问道。

　　“仙人首先也是人，没有人天生为仙的。所以仙人的后代自然会将祖先的一些事迹，传世下来！”老先生一本正经的说道。

　　“你的意思是说，有些仙人的后代，成不了仙，结果变成了凡人。然后他们把故事给传了出来？”耿天佑又追问道。

　　“这很正常吧！咱们汉朝以孝道治天下。崇敬祖先有什么好奇怪的？”老先生开始有些不耐烦了。

　　“老先生，我再问一个问题。真的有妖魔鬼怪吗？”耿天佑又换了一个话题。

　　“我听说沿海城市，经常会受到一些巨大的海怪袭击。那些海怪应该就是妖。不过又听说，很多妖族善于伪装，与常人无异。所以就算见到了你也分不出来！”老先生大方的把自己知道的事，都说了出来。

　　“那魔鬼呢？在哪里能见到？”见老先生说话痛快，耿天佑继续追问道。

　　只是老先生一听到这句话，立刻脸色一沉，瞪着他说：“年青人，你想要害死我吗？本朝法律，如果与魔有关连，全家抄斩。我老头子还没活够呢。我不知道，你也别问！”说完，老先生把手伸到耿天佑面前。

　　耿天佑一楞：“老先生，你这是什么意思？”

　　“你问我这么多，难道不应该给钱吗？我刚才说的，可是比我说的书要多多了！”老先生瞪着他，大声的说。

　　耿天佑连忙在身上摸了半天，才找到二文钱。不好意思的递了过去说：“老先生，我在醉仙楼只是一个兼职伙计，没有工钱。。。”

　　“年青人，不要总想着神怪志异。凡人想成仙，无异于一步登天，你还是做个老实本份人吧！”老先生把钱一收，气鼓鼓的转身就走了。

　　这句话恰恰说中了耿天佑的心窝里。从第一次听蟠桃盛会起，后来他不止听过十多遍。他对齐天大圣的72变非常好奇，对一个筋斗云十万八千里非常向往，更向往的是长生不老的仙丹灵药。只不过大家都知道这些都是神话故事，对鬼神之说也是将信将疑。子曰：务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。就是这个道理。

　　不过今天的说书先生有些奇怪，妖魔鬼怪，在世人的理解中。妖怪是一个词，魔鬼是一个词。都说魔鬼是人死了以后的另一种形式。但这一位却说魔是一种很特殊的存在。听他的意思，明显魔和鬼不是同一种事物。魔和妖一样，也是一个种族。而且刚才老先生说出了妖族二字，要知道以前大家可没有，把妖当成了一个种族来看的。

　　耿天佑从来都是一个爱好思考的人，想到这里，他总觉得老先生并不是那么简单，应该还知道得更多的信息。

　　于是他见老先生收拾离开，于是和掌柜告了假，偷偷跟着老先生来到一家客栈，看到老先生住下后，连忙找客栈伙计一打听。伙计也不知道老先生不知道从哪里来，只是刚来临湘城一天而已，也不见到他有什么异常。耿天佑见问不到什么情况，只好返回醉仙楼干活。忙到二更天醉仙楼打烊，在后厨简单吃了一些剩饭后，就回家去了。

　　回到家中，父亲与静宜都已经早早睡觉了。只有阿娘在堂屋里点着灯正等着他。

　　阿娘见耿天佑回到家中，连忙说：“天佑这么晚才回来啊。我给你煮了一碗面，加了一个鸡子。”

　　“今天是你的生日！”阿娘补充道。

　　一会功夫后，阿娘从厨房里端出一碗热气腾腾的面条。

　　“多谢阿娘，只是我不饿，还是留给静宜吃吧！”他推辞道。

　　“傻孩子，这就是给你准备的！”阿娘笑着说。“我的天佑长大了，过了今年，明年你就能和静宜成亲了！”

　　“娘！”他没想到阿娘竟然会说起这件事。自己将来可是要参军打仗的，娘这是在给耿家留后啊。

　　“快吃吧，别凉了！”阿娘又催起他吃面。

　　耿天佑只好边吃边说起，今天在醉仙楼听到的故事。阿娘只是安静的听着，没有说话。只是当他说到他与老先生的对话时，阿娘的脸上突然有些怪异的神情。而这时父亲已经下床，来到了堂屋。

　　父亲听到了耿天佑在堂屋说话，他说：“那个老先生是有些奇怪！我早年为官之时，也曾听说过魔。有没有魔族，其实并没有定论。只知道魔善于蛊惑人心，中魔的人往往并不自知。但是行为处事，异于常人。在朝廷里有一个天机阁，那些人非常神秘，知道的人并不多。他们是专门处理与魔相关的事务。天机阁在天下都布有耳目，一旦发现有与魔相关的迹象，他们就会出动。他们拥有皇上赋予的特权，可以调动所在州郡的官员、差役与兵士。他们处理的方式也简单粗暴，凡是有魔有关的人与物，一律处决和销毁。三品以下官员可以先斩后奏，三品以上也可以先收押，再带回京定罪，权力非常的大。虽然被处决的人大多是无辜或者被牵连，但是天机阁却是宁枉勿纵。”

　　父亲喝了一口水又接着说：“南汉朝的法律里，其实并没有与魔相关的条款。因为这些都是秘密行动，根本没有任何记录。还有，是否真的中了魔，完全是天机阁说了算。天佑，如果你遇到与魔相关的事，则要能躲多远，就躲多远。千万不要牵连进去，不然小心性命不保。听清楚了吗？”

　　父亲非常郑重的说完了这番话。

　　耿天佑连忙满口答应了。这时父亲又开始讲了一番建功立业的大道理。

　　不过阿娘却说：“天佑，你喜欢什么，就去做什么！天塌下来，有爹娘给你顶着！”

　　父亲连忙接口说：“对对对！听你娘的没错。男儿志在四方，不要象我与你娘一样，困在这里。我与你娘都求过上天，保佑你一世平安！”

　　三人一直讲到三更天，才各自回房睡觉休息了。

　　次日三更天，天还没亮耿天佑就轻轻的起床了。家里地方小，所以他和静宜其实睡在一个屋里。二人的床用一块布隔了起来。

　　洗漱过后，他到巷子东边一处水井，打来一桶水。接着用昨天磨好的玉米面加上一些高粱粉兑水和面、揉面。等到揉成细致有弹性的面团时，就放在一边。接着他架起一个大锅，放上一个大蒸屉。点火烧热水，开始蒸窝窝头。

　　街坊邻居们不少人是在码头干活的。几个窝窝头，就是一早上的食物。吃饱了才有力气干活。也只有男孩子和做苦力的人，才会在早上吃这个。一般人只会熬一锅很稀的杂粮粥，当做是早餐。还有耿家人的早餐才全是窝窝头。

　　做窝窝头的主意，是耿天佑提起的。他刚开始学武的时候，天天早上都饿着肚子练。那碗杂粮粥，一泡尿后就饿了。不过父亲是非常反对的，说君子远庖厨。不过阿娘却很支持。于是父亲购置了大铁锅和蒸屉回家。好在窝窝头做起来简单，耿天佑很快就学会上手了。

　　耿天佑每天在天亮前，会把10屉窝窝头蒸好。除了自己家里留几个，阿娘在巷口摆摊售卖一些，还有一些被带到武馆卖给师兄弟。一个窝头一文钱，由于用的玉米和高粱，都是在码头仓库里快要发霉的，所以成本并不高。一天大概能赚到十几文钱。这些钱都交给了阿娘，贴补家用了。

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　　醉仙楼说书的老先生，一共说了十天以后就离开了。耿天佑每天听书都非常的认真。尤其是孙悟空强者为尊该让我，英雄只此敢争先的豪情壮志，深深的激发了他。连带着这些天的练功，比往日更加刻苦些。。

　　这十天里，耿天佑也跟踪过老先生几次。对于老先生上次要钱的事，他耿耿于怀。不过除了看见老先生去过城东的一个土地庙以外，就再没异常了。这个土地庙在临湘城很有特色。一般土地庙中，会有土地公公和土地婆婆。也有单独土地公公的。临湘城的土地庙里却只有土地婆婆。本地人谁也说不清楚，是从什么时候就这样的。那老先生还在土地庙里住了一晚，然后就离开了。有趣的是，耿天佑还跟踪到那个老先生，偷偷的看父亲在城隍庙代人写信，不过也只是观察了一会就离开了。

　　对耿天佑来说，日子仍然是三点一线的生活。上午武馆锻炼体力和练习刀法，中午到晚上在醉仙楼兼职伙计，可以听书和免费晚餐。晚上回家睡觉。