谢洪见沈星眉深目锁，也不由心生警惕。

　　“怎么了，啊星？”

　　“不知道，总觉得哪里不对劲，对了，陈渠伯父还没回来吗？”

　　“我也纳闷呢，怎么到现在还不回来。”

　　沈星点点头：“我知道了，谢伯父您在这稍等，我去其它地方看看。”

　　“好，你去吧!”

　　沈星往前，直奔临时收粮所，方便就近观察。

　　所外，是一条通向县城的县道，在转弯处有几株大榕树，恰好在树下整出一大片空地，作为临时收粮所，放着四张桌子，两杆大秤，一杆小秤。

　　榕树的枝叶，随着风簌簌而动，账房伏案手里笔杆不停，官府派遣的税官，坐在账房身边监督，锐利的眼神，不时扫向四周。

　　百姓排着长队，依次到账房处缴粮缴钱，络绎躬身，账房在一个个名字后面写上缴税几何，并让缴税者签字或者画押。

　　此时，正轮到一个年约60的小老头缴秋税，他佝偻着身体，露出讨好的笑容，一边吃力地拖着用麻袋装的粮食，一边小心翼翼地捧着几颗零碎银子，这原是一家的盼头。

　　早有人用大秤称粮，小秤称银，最后到账房那结算。

　　须臾，账房高呼：“陈五六，上缴纹银九钱七分，粮食八斗折银三钱两分，合计一两二钱九分，签字吧，要是不识字就画押。”

　　闻言，陈五六脸色一黯，不肯按手印。

　　账房脸色一沉：“陈五六，你耳朵聋了是吧，这么多人排着队，休要磨磨蹭蹭。”

　　陈五六的脸皮不自觉抖了下，小声说道：“出门明明够秤的，怎么会差那么多。”

　　粮官不满地看了账房一眼，账房马上会意，一掌重重拍在桌案上。

　　“你这话什么意思，我还能克扣你不成？”

　　陈五六连忙堆上笑容。

　　“小民不是这个意思。

　　出门前，小民一家人称过，粮食是一石两斗，碎银也是一两余二钱，合计折银是一两六钱八分。

　　恳请大人再称一次。”

　　闻言，账房脸色大变，拍案而起。

　　“刁民，藏兵峡的都是刁民，居然质疑我？”

　　沈星在一旁看着，闻言皱起了眉头，衙役和老卒们起过冲突，说他们是兵痞；这个账房，何以也敢直接一个大帽子，扣到藏兵峡上？

　　有一种感觉，他在针对老卒。

　　陈五六点头哈腰，不断道歉，账房根本不给他好脸色。

　　“质疑我也就罢了，收税官江大人也在这里，你居然也质疑他？

　　你既说你缴的是碎银，就应该知道，碎银熔化重铸为银锭会有火耗，也应该知道粮食运输、存储有粮耗！

　　且不说你没缴那么多，纵然有，扣了火耗、粮耗，还剩多少？

　　来人，把这刁民拉下去痛打一顿，好教他知道规矩。”

　　“是！”，几个彪形大汉摩拳擦掌。

　　陈五六亡魂大冒。

　　“大人，小人已经算了火耗和粮耗，所以，一两六钱八分，折银一两六钱，小人没错啊。”

　　账房冷哼一声：“呵呵，没错，你既然说你没错，那就是我错咯？”

　　“小民不是这个意思。”

　　彪形大汉如狼似虎地冲上来，把陈五六像提小鸡一样提走，按在一张长凳上，缚住手脚挥杖便打。

　　陈五六急得大叫：“大人，就算小民缴的是一两二钱九分，可是秋税只要一两三钱，差一些，小民马上补上。”

　　收粮官江辙抬手示意，挥杖的大汉，马上停止动手。

　　他和颜悦色地走到陈五六身边：“你叫陈五六？”

　　陈五六挨了两棍，已眼冒金星，见状也只能强提笑意：“回江大人，正是小民。”

　　“谁跟你说，秋税只要一两三钱的？”

　　“回大人，是藏兵峡里退伍的老卒。”

　　江辙笑着点点头，拖长语音：“哦！原来是藏兵峡的老卒说的啊！”

　　“正是他们说的，请大人明鉴。”，陈五六费力地仰着头，讨好地说着。

　　江辙却突然变了脸色，眼神似毒蛇，恶狠狠地盯着陈五六。

　　“既是藏兵峡老卒说的，你把秋税缴给他们就是，为何缴到本官这里？来人，继续打，给我狠狠地打！”

　　“啪啪啪！”，杖刑的木板，重重砸在陈五六的屁股上，现场响起阵阵哀嚎，“啊啊啊啊啊!”

　　“大人，别打了，小人知错了，小人真的知错了……”

　　足足打了二十大板，江辙这才挥手，让手下停止杖刑。

　　“你刚才说，你知道错了？”

　　陈五六一把年纪，挨了这么多杖已经有气无力：“大人，是小的错了，全都是小的错，求大人放小民一条生路。”

　　“既然你知道错了，那你该知道怎么办吧！”

　　“就算砸锅卖铁，小民也要把缺的秋税补上。”

　　“你什么意思？是说本官逼你砸锅卖铁？你想陷本官于不义？”

　　陈五六慌地脸色煞白，连忙摇头认错：“大人，小的不是这个意思，一切都是小人的错，我说砸锅卖铁，是指为了国家边防，愿意奉上身家，还望大人明鉴。”

　　江辙这才满意地点点头，“算你识趣，放了吧！”

　　陈五六被去了束缚，马上滚落地上，此刻，他已站不起身，跟着他来的妻儿，连忙上去扶着，也跟着高呼感谢的话。

　　和衙役是贱籍不同，粮官是有官籍在身的，通常由一境儒生出任，

　　普通百姓白挨了一顿打，不仅不能埋怨，还得感谢施暴者，这就是这个世界的官威。

　　沈星在一旁冷眼旁观，并没有仗义出手，因为陈五六不是他村里的，更不是老卒。

　　这个世界比前世残酷许多，没有足够的力量帮人出头，只能徒惹笑话。

　　江辙扫了缴税的百姓一眼，个个不敢和他直视，视线所到之处，百姓无不俯首帖耳。

　　见杀鸡儆猴起效了，江辙很满意：“还有谁质疑本官的公平公正？”

　　现场鸦雀无声。

　　“既然没人质疑，那就继续收税。”

　　众人脸上的愁苦之色更浓，却没有人敢说话了。

　　队伍继续，缴好秋税的了了一年的大事，松了口气，缴不完的哀声告饶，被一顿训斥。

　　收粮所像是个鬼门关，人人经过都得脱层皮。

　　沈星左右观察，觉得收粮所后方的一处山坳有些奇怪，就绕过收粮所准备过去探查一番。

　　很快，有个彪形大汉拦住了沈星的去路。

　　“站住！”

　　沈星打量对方，既不是衙役，更没有穿着差服，只是身材高大而已。

　　“敢问何事？”

　　大汉一声冷笑：“我没问你做什么，你倒问起我来了？”

　　“呵呵，我站得乏了，想到山坳那歇息会。”

　　“不许去！”，大汉言辞生硬，一把抓住沈星的胳膊。

　　他大抵是欺负人欺负惯了，不问沈星是谁，就想给他一个下马威。

　　沈星手腕一翻，一个反拧，直接倒扣大汉的手腕。

　　大汉眼神一惊，没想到沈星相对单薄的身材，居然有这么强大的爆发力，连忙用力抽手。

　　沈星脸色平静，嘴角噙着一抹冷笑，站着不动，大汉顿时脸色巨变。

　　刚才几番抽手，居然纹丝不动。