潢涂沙漠里的不是普通的沙子，是金黄色的，比普通的沙子重。一千两百丈下是坚硬的岩层，其间有地下水网。邺江流入潢涂沙漠，进入地下河，水网形成四大支流，支流绵延占据小半个潢涂沙漠。
可惜水网已经完全臭了，食腐虫随处可见，全是妖兽尸骨，七品八品很少见，大多是些六品以下灵智不高的，它们不懂，神念可以隔空杀妖，又能躲到哪里去呢。
深入潢涂沙漠后不久，我的身体出了问题，煞气越发躁动不安，好几次祁叔辙差点压不住。如果不是意外遇见雷蝎种群，我和祁叔辙走不出潢涂沙漠。
两个月后，我抵达了玄极宗设立在潢涂沙漠里的营地，驼风城大营。
我本不想来这里，但是祁叔辙提醒我，必须有一个合理合法的身份出潢涂沙漠，否则北潢省处处封城，我寸步难行。
我冒名顶替了向前冲的身份，祁叔辙教我说自己叫向之为，途径潢涂沙漠时与一只八品妖兽缠斗，侥幸负伤逃脱，只可惜丢了一只储物袋，身份牌就在其中。我是按照师傅祁叔辙的嘱托前往忽木兰城的星辰阁，送还单漠然的骨灰。
我身上确实有伤，是被祁叔辙捶的，骨灰我手里太多了，随便掏点出来都行，为此我还特地用沙子炼制了一个骨灰罐。
星辰阁是真的，不过祁叔辙没有单漠然的遗体，他的遗体在赤霞岛，不过祁叔辙估计查验身份，查到春意春风阁就会停止，不会查我的任务。
而春意春风阁知道向前冲字的人，只有祁叔辙和小鹅，向前冲目前不在岛上。查到春风阁，只有找小鹅验证，小鹅听到他师傅的字，就能明白他师祖在驼风城，自然会配合演这出戏。
不过为了以防万一，在进入驼风城之前，我需要变换一下容貌，这个做不得假，祁叔辙教了我一手易容术，是他以前逃亡路上学会的。
利用真元改变面部骨骼，我学了个七分像，这就足够了，毕竟我有伤在身，看着就是气血两亏的样子，模仿得一模一样反而不对。他还告诉了我一些向前冲的身体特征，身上的一些疤痕和不起眼的痣，验明正身的时候或许用得上。
结果验明正身的时候确实用上了这些准备，小鹅不知道在想什么，说了八处向前冲的身体特征，祁叔辙有些埋怨驼风城查得太严，拿不准会不会查任务的事。
验完正身后，我在偏厅等消息，心神与祁叔辙交流着。
“祁前辈，他们不会真去查向前冲的去向吧？”
“没事，目前来看，你的身份没问题，就算任务撒了谎，最多就是把你扣在这里，只要冲儿不出现在赤霞岛，你就不会有事。”
“这可说不准，向师兄都出去一年多了，谁知道他什么时候回岛。”
“所以待会儿如果你拿到身份牌，需要往赤霞岛再传个消息，消息是传给我的，小鹅会代收，提醒冲儿回来后别在人前现身，更别去换灵石，运气好的话，你会没事。”
“我好，你好，大家好。”
“呵呵。”祁叔辙干笑两声，“你一定要去澄城？”
“有些事我得问个明白，还有煞灵怎么处理，咱俩能不能平安无事，恐怕得看瑶池宫的态度。”
“那四个丫头修为太低，就算有心帮你，恐也无能为力。有件事，不知道你听说了没有，周妍、洣、漫漫、黄桃都失踪了，我想你杏师姐应该也失踪了。”
我心头一惊：“什么时候的事？”
“看来你真不知道。发现这件事是在三宗包围麓山院的时候，当时打了一段时间，我们才知道战前各宗都尝试联系过瑶池宫，才发现她们都不见了。”
“什么时候传来的消息？”
“很早了，大战开始没多久我就听说了，只是没放在心上，你不提瑶池宫，我都想不起来这事。”
“瑶池宫显然不想趟这个浑水，几位师姐应该是提前回宗了。”话到此处，我猛然发现好像不对，如果不想卷入战事，宴都大劫时，为什么不直接走挪移阵回瑶池宫。
“你确定是失踪，不是回宗？”我突然改口追问道。
“走挪移阵是有备案的。”
听到祁叔辙肯定的答复，心头阴沉下来，发生这么大的事，她们没回宗，留在山下做什么？一定是有什么任务。
“你别想了，谁都知道她们不辞而别是有任务在身，就几个人能闹什么动静，肯定是瑶池宫的私事。”
我思索良久，想到一个可能，她们是去联系一些隐匿在鹤鸣大陆上的妖族势力，邀请他们去瑶池宫，就像邀请白七一样，还有万竹山脉的黄桐。
我没再继续深究这件事，因为给我验身的两位回来了，并且带来了一枚新的身份牌。
“向兄有伤在身，不妨在城里调养几日，再过半个月我们有支队伍会前往辽城换防，同路安全些。”
我本能想要拒绝，未等我开口，祁叔辙劝我答应他，我想了想，我谎称的任务并不紧急，又有伤在身，若是表现出急切离去之意，恐生变故。祁叔辙担心得对，这可能是对方有心的试探。
“太好了，感谢赵兄相告。”我拱手道谢，“届时我怎么加入队伍？”
“换防的队伍预计会在五月初九到，等他们一到，隔天被换下来的队伍会在城门口集合，你提前去城防属拜访宋净新长老，准备五万灵石就可以了。”
“呵呵，好，多谢。”
送走两人，我收起新的身份牌，忍不住调侃了祁叔辙一句：“祁前辈，你想多了。”
“这姓宋的主意多啊，鸟不拉屎的地方，还能挤出点油水。”祁叔辙调笑道。
“走？”我询问道。
“你前脚刚答应人家，后脚就走不合适，先住下吧，看看再说，不一定同行。”
“好。”
“你小子挺抠啊。”
“省点钱吧，还得给前辈准备滋养元婴的丹药呢。”
“回去能有这么多事？”
“回去你是没事，我怎么办？”
“如果找不到人，或者瑶池宫不管你呢？”
“我不知道。”
“不如跟我打个赌，这趟去澄城若是没有结果，你随我回岛，我保你两百年。”
“祁前辈，咱俩心知肚明，说到底都是为了我这身煞气。不是我不愿意给你，我巴不得你能把它拿走，但是你拿走它的后果我承受不了。”我明白祁叔辙随时能解开秘法，只要他抢在煞灵占据我肉身之前杀了我，煞灵没有我神念的加持，挡不住一心跑路的祁叔辙。
“我不想死，更不想生不如死。”
“是啊，你不想死。可你想过没有，我付出这么大的代价，到头来竹篮打水一场空，能让你好过？”
我默不作声地四处逛荡，沉默了很久，我回了他一句：“你可以选。”