残阳如血，泼洒在逍家府邸前的演武场上，将那根孤零零矗立的黑铁木桩染得赤红如燃。木桩上，少年逍遥被粗如儿臂的玄色麻绳死死捆绑，手腕与脚踝处早已被勒出深可见骨的血痕，渗溢的血丝顺着木桩沟壑缓缓滑落，在地面积成一小滩暗沉的印记，与周遭的尘土交织成触目惊心的景象。
演武场四周，密密麻麻挤满了人。逍家昔日的佃户、城中的商贩、身着绫罗绸缎的富家子弟，约莫数百人之多，将这方不大的场地围得水泄不通，连空气都仿佛被这拥挤的人群憋得燥热。人群最前方的高台上，立着逍家如今的实际掌控者，管家刘肖。
他身着一袭深蓝暗纹锦袍，双手负在身后，面无表情如寒玉，目光如鹰隼般锐利，扫过被绑的逍遥时，淬着毫不掩饰的冷漠与厌弃，仿佛在看一件污秽的垃圾。
“烧死他！烧死他！”
不知是谁先嘶吼出第一声，紧接着，如潮水般的斥骂与怒吼瞬间席卷整个演武场，震得人耳膜嗡嗡作响。这声音里，既有被煽动的愤怒、发自肺腑的鄙夷，更夹杂着看热闹不嫌事大的亢奋，仿佛要将天地间所有的戾气，都一股脑倾泻在木桩上那个单薄的少年身上。
“这种丧德败行的小畜生，活着污了这方天地，死了也不配占一寸黄土！”
一个满脸横肉的屠夫，高高挥舞着沾着猪油的杀猪刀，唾沫星子随着怒吼四处飞溅，双眼赤红，眼神狂热得近乎扭曲。谁也不知，他曾因偷拿逍家仓库的粮食被逍遥撞破，虽未被深究，却早已怀恨在心，如今见逍遥落难，自然是第一个跳出来落井下石，巴不得将所有怨毒都倾泻而出。
“就是！”
“听说他不仅顶撞长辈、忤逆不孝，还私通外人，妄图变卖逍家祖产！这种喂不熟的白眼狼，挫骨扬灰都便宜了他！”
旁边一个穿着青布衣衫的老妇人，尖着嗓子附和，满脸的刻薄。她的儿子曾想在逍家谋个差事，却因品性不端被逍遥的父亲逍天当面拒绝，这份怨恨，她竟记了数年，如今全算在了逍遥头上。
“逍老爷当年何等仁善，怎么就养出了这么个道德沦丧的孽种！”
“烧死他！”
污言秽语如雨点般砸向逍遥，他微微垂着头，额前的碎发遮住了眼底的神色，只有被捆绑的双手在微微颤抖。他并非人们口中那般不堪，所谓的顶撞长辈，是因为刘肖擅自篡改父亲留下的遗嘱，将逍家的产业据为己有；所谓的私通外人，不过是他想联系父亲当年的旧部，查明父亲失踪的真相。可这些真相，在刘肖的刻意抹黑与煽动下，早已被民众抛诸脑后。
逍遥清楚地记得，三天前，刘肖带着一群手持利刃的护卫闯入他的院落，将他强行拿下。那一刻，他才明白，这个在逍家待了近二十年的管家，早已觊觎逍家的一切。父亲失踪不过半年，他便露出了獠牙，不仅掌控了逍家的所有产业，还编造出种种罪名，要将他置于死地，以绝后患。
“都安静些。”
高台上的刘肖终于开口，他的声音不算洪亮，却带着一股莫名的威压，瞬间让嘈杂的演武场安静了下来，刘肖缓缓走到台前，目光扫过台下的民众，最后定格在逍遥身上，语气冰冷道：“逍家世代忠良，承蒙乡亲们厚爱。可如今，逍遥这孽种，不思进取，反倒做出这等伤风败俗、背叛家族之事，实乃逍家之耻，天地所不容！”
他顿了顿，又道：“今日，我便以逍家管家的身份，替逍老爷清理门户，将这孽种处以火刑，以告慰逍家列祖列宗，也给各位乡亲一个交代！”
“好！刘管家做得对！”
“杀了这孽种！”
民众再次沸腾起来，他们看向逍遥的目光，像是在看一个十恶不赦的罪人，那眼神里的怨毒与杀意，仿佛要将他生吞活剥。逍遥抬起头，目光扫过人群，试图在一张张狂热的脸上找到一丝熟悉的身影，可看到的，只有麻木与憎恨。
他的心，一点点沉了下去。
父亲失踪后，逍家树倒猢狲散，以前那些受过逍家恩惠的人，此刻却一个个跳出来指责他，恨不得将他置之死地。人情冷暖，世态炎凉，在这一刻体现得淋漓尽致。
“点火。”
刘肖的声音再次响起，像淬了冰的钢针，刺破喧嚣。他的语气里没有丝毫犹豫，仿佛只是在下达一个微不足道的命令。
高台下，一名身材高大的护卫应声上前，他手里攥着一支熊熊燃烧的火炬，火炬上的火焰跳跃着，发出“噼啪”的声响，映照得他脸上的刀疤格外狰狞。这护卫名叫赵虎，原是城外山寨的土匪，后来被刘肖招安，成了他的亲信。此刻，他脸上带着一丝残忍的笑意，脚步沉滞却又带着几分狠意，一步步朝逍遥逼近。
火焰的热浪越来越近，逍遥甚至能闻到火炬燃烧时产生的焦糊味。他闭上眼，脑海中浮现出父亲的身影。
父亲逍天，是一位声名赫赫的武者，修为高深，为人正直，曾是这一带的守护者。半年前，父亲外出办事，却从此杳无音信，只留下一封语焉不详的书信，让他好好守护逍家。可他终究还是没能守住，不仅让刘肖钻了空子，自己也落得这般下场。
难道，我今日真的要葬身于此吗？逍遥的心中充满了不甘，他还没有找到父亲，还没有洗刷自己的冤屈，还没有让刘肖这个奸贼付出代价！
就在火炬即将触碰到绑在逍遥身上的干草时，一道洪钟般的怒喝突然自演武场的入口处炸响。
“住手！”
这声怒喝蕴含着深厚的内劲，如同惊雷破空，震得众人耳膜嗡嗡作响，就连高台上的刘肖，脸色也微微一变。那名手持火炬的护卫赵虎，更是被这股慑人的气势吓得浑身一哆嗦，脚步生生顿住，火炬的火光在他颤抖的手中晃出凌乱的残影。
所有人的目光都齐刷刷地投向演武场的入口，只见一道魁梧的身影正大步流星地朝场内走来。那人身高足有一米九，肩宽背厚，五大三粗的身躯如同一座黑铁塔，身上穿着一件洗得发白的粗布短褂，露出结实的臂膀，手臂上布满了狰狞的伤疤，一看便知是久经沙场的狠角色。
“谁敢动我家少主一根寒毛，先问过我这口刀答不答应！”
那壮汉一边走，一边沉声喝道，声音里的决绝与忠诚，让在场的所有人都心头一震。
话音未落，他身形一闪，如同一道黑色的闪电，瞬间横亘在逍遥身前。紧接着，寒光一闪，“唰”的一声，一道凌厉的刀气破空而出。赵虎还没反应过来，便觉得眼前一凉，随即身体一轻，整个人竟被一刀劈成了两半！
滚烫的鲜血喷涌而出，溅落在地，发出“滋滋”的声响，惊起一片死寂。
演武场上的民众都傻眼了，他们愣愣地看着地上那两截尸身，又看了看那个手持长刀的壮汉，脸上写满了惊恐与难以置信。刚才还耀武扬威的护卫，竟然连一招都没挡住，就被劈成了两半，这壮汉的实力，也太恐怖了吧！
逍遥仰头望去，看着挡在自己身前的那道魁梧身影，眼眶瞬间湿润了。他认出了这张布满风霜却依旧刚毅的脸，父亲逍天麾下最忠心的护卫，刘威。
脑海中尘封的记忆瞬间翻涌，一幕幕画面在眼前浮现。
十五年前，刘威还是一个意气风发的江湖侠客，为人正直，好打抱不平，一次，他在途中遇见一伙恶霸欺负百姓，便出手相助，却未曾想，那伙恶霸竟是当地一个权贵的手下，权贵得知后，勃然大怒，派出大量高手追杀刘威。刘威虽然武功高强，但寡不敌众，最终身受重伤，沦为丧家之犬，四处流浪。
那时候的刘威，衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同一个乞丐，他被仇家追杀，奄奄一息地倒在一座破庙前。就在他以为自己必死无疑的时候，父亲逍天途经此地，见他骨相不凡且心性纯良，便动了恻隐之心，将他带回了逍家。
父亲不仅为他疗伤，还收留了他，让他做了逍遥的贴身护卫。刘威对父亲感恩戴德，立誓要用一生来报答父亲的知遇之恩。这一守，便是整整十五年。在这十五年里，刘威对逍遥悉心照料，不仅教他武功，还时刻保护着他的安全。
在逍遥心中，刘威早已不是一个简单的护卫，更像是一位亲人。
自父亲失踪、逍家分崩离析后，偌大的府邸里，人心惶惶，树倒猢狲散。以前那些对逍家忠心耿耿的人，要么被刘肖收买，要么惧于刘肖的淫威，纷纷倒戈。唯有刘威，始终对逍家忠心不二，依旧坚守着自己的职责，把逍遥当作自己的少主。
三天前，刘肖带人抓捕逍遥的时候，刘威恰好外出打探父亲的消息，回来后得知逍遥被抓，便一直想方设法营救。今日，他好不容易找到机会，闯上演武场，就是为了救出逍遥。
“刘威！”
高台上的刘肖终于反应过来，他看着挡在逍遥身前的壮汉，脸色铁青，眼神里充满了杀意。
“你好大的胆子，竟敢闯我逍家的法场，还敢杀害我的护卫！”
刘威缓缓转过身，目光直视着刘肖，语气冰冷道：“刘肖，你这个狼心狗肺的东西！逍老爷待你不薄，让你做逍家的管家，掌管家中大小事务，可你却恩将仇报，在逍老爷失踪后，篡夺逍家产业，还编造罪名，要杀害少主，你对得起逍老爷的在天之灵吗？”
“哼，一派胡言！”
刘肖冷哼一声，厉声道：“逍遥这孽种背叛家族，罪该万死，我清理门户，何错之有？倒是你，刘威，竟敢以下犯上，助纣为虐，今日，我便连你一同处置！”
刘肖说着，朝台下的护卫们使了个眼色，厉声喝道：“给我把这以下犯上的狂徒拿下！死活不论！”
台下的十余位护卫面面相觑，没有一人敢上前。他们都是刘肖的手下，平日里仗着刘肖的势力作威作福，可面对刘威这样的狠角色，他们心里直打怵。谁都不傻，一个月几两碎银的月钱，犯得着拿命去拼？
更何况，地上那两截尸身还冒着热气，鲜血染红了大片地面，那狰狞的场面，早已让他们吓得魂飞魄散。
“怎么？都愣着干什么？”
刘肖见护卫们迟迟不动，怒声呵斥道道：“一群废物！连一个人都拿不下，我养你们有何用？”
其中一个身材微胖的护卫咽了口唾沫，小心翼翼地说道：“刘管家，这刘威太厉害了，赵虎他，他都被劈成两半了，我们恐怕不是他的对手啊。”
“废物！都是废物！”
刘肖怒不可遏地爆喝，声浪裹挟着内劲，竟引得周遭空气阵阵翻腾，地面上的尘土都被震得飞扬起来。
众人心头剧震，脸上露出惊恐的神色。他们这才意识到，这个平日里看似唯唯诺诺、只懂打理家事的管家，竟然是一个深藏不露的武者！而且看这气息，绝不是粗浅的炼体境，至少已是聚元期的修为！
要知道，在这片大陆上，武者的修为分为炼体境、聚元期、凝丹境、化神境等多个境界。炼体境只是入门，主要是锤炼肉身，增强力量；而聚元期则是将体内的真气凝聚成元，威力远超炼体境，两者之间有着天壤之别。寻常人能达到炼体境就已经很不错了，聚元期的武者，在这小小的县城里，已是顶尖般的存在。
“没想到刘肖竟然是聚元期的武者，难怪他敢如此嚣张，原来是有恃无恐啊。”
“完了完了，刘威虽然厉害，但他最多也就炼体境巅峰，怎么可能是聚元期武者的对手？这下他和逍遥都死定了。”
“哎，逍家真是多灾多难啊，逍老爷失踪，少主又落得这般下场，真是可惜了。”
台下的民众窃窃私语起来，看向刘肖的目光里充满了敬畏，看向刘威和逍遥的目光则多了几分同情，却也没人敢站出来帮忙。毕竟，聚元期武者的威严，不是他们这些普通人能够抗衡的。
刘威的脸色也凝重起来，他能清晰地感受到刘肖身上散发出的强大气息，那是一种远超他的威压。他知道，自己不是刘肖的对手，但他不能退缩，他身后是逍遥，是逍家的希望，就算是死，他也要护少主周全。
“少主，您放心，有我在，绝不会让他伤害您分毫。”刘威低声对逍遥说道，语气里充满了坚定。
逍遥看着刘威坚毅的背影，心中百感交集，他哽咽着说道：“刘叔，你快走吧，不要管我了，刘肖是聚元期武者，你不是他的对手，留下来只会白白送死！”
“少主，我刘威岂是贪生怕死之辈？”
刘威回过头，眼神坚定地看着逍遥，一字一顿道：“逍老爷对我有再造之恩，我此生誓护逍家周全，护少主平安。今日，就算是粉身碎骨，我也要保你性命！”
趁众人愣神的间隙，刘肖足尖一点，身形如鹰隼般凌空跃起，在空中划过一道优美的弧线。他的手掌微微蜷缩，掌心凝聚起一团浓郁的真气，真气呈淡青色，散发着凛冽的罡气。紧接着，他掌风裹挟着强大的力量，朝着刘威当头拍下。
“刘威，受死吧！”
刘肖的声音带着一股强烈的杀意，仿佛要将刘威碎尸万段。
刘威不敢大意，急忙举起手中的长刀，灌注全身真气，朝着刘肖的手掌狠狠劈去。长刀上泛起一层淡淡的白光，那是炼体境巅峰武者所能凝聚的最强真气。
“咔嚓！”
一声清脆的断裂声响起，精铁锻造的长刀竟被刘肖的掌气直接震断成两截。巨大的冲击力顺着长刀传递到刘威的手臂上，他只觉得手臂一阵剧痛，气血翻涌，整个人如同被重锤击中，瞬间被掀飞出去。
“噗！”刘威在空中喷出一口鲜血，鲜血在空中划过一道鲜红的弧线，重重地摔落在地，激起一片尘土。他挣扎着想要爬起来，却发现浑身骨头仿佛都散架了一般，剧痛难忍，根本无法动弹。
“不自量力。”
刘肖稳稳落地，拍了拍手掌上的灰尘，冷笑着俯视倒地的刘威，道：“炼体境与聚元期的鸿沟，岂是你这点微末道行能逾越的？就凭你，也想阻拦我？”
台下的民众见刘威被轻易击败，都忍不住倒吸一口凉气。聚元期武者的实力，果然恐怖如斯！
逍遥看着倒地不起的刘威，心中焦急万分，他拼命地挣扎着，想要挣脱绳索，却只是徒劳。麻绳越勒越紧，手腕上的血痕越来越深，疼痛让他龇牙咧嘴，却依旧无法撼动绳索分毫。
“刘肖，你这个奸贼！有种冲我来，不要伤害刘叔！”逍遥怒声喝道，声音里充满了愤怒与无助。
刘肖转过头，看向逍遥，脸上露出一丝残忍的笑意：“逍遥，别急，很快就轮到你了。不过，在那之前，我倒是想看看，你的这位忠护卫，骨头到底有多硬。”
他说着，一步步走向倒地的刘威。刘威怒视着他，眼神里充满了憎恨，却因为身受重伤，无法动弹，只能眼睁睁地看着刘肖逼近。
刘肖走到刘威面前，用脚轻轻踢了踢他的身体，语气轻蔑地说道：“刘威，你倒是挺忠心的，可惜啊，忠错了人。逍遥这个孽种，根本不值得你为他卖命。”
“呸！”刘威朝着刘肖的方向吐了一口血水，怒声骂道，“你这个狼心狗肺的家贼，我就是做鬼，也不会放过你！”
“呵呵，做鬼？你恐怕连做鬼的机会都没有。”刘肖冷笑着说道，“我给你一个机会，只要你亲手烧死逍遥这个孽种，我就放你一条生路，怎么样？”
他说着，从旁边一名护卫手中拿过一支燃烧的火炬，递到刘威面前，略带玩味道：“拿着，只要你点燃绑在他身上的干草，你就可以走了。我刘肖说话算话。”
刘威看着眼前的火炬，又看了看被绑在木桩上的逍遥，眼神坚定地说道：“休想！我刘威岂是那种背主求荣之人？就算你将我千刀万剐，我也绝不会背叛少主！”
“哦？是吗？”刘肖的脸色沉了下来，语气冰冷，“我倒要看看，你的骨头是不是和你的嘴一样硬。”
他说着，一把揪住刘威的头发，将他从地上提了起来。刘威的头发被扯得生疼，额头汗珠滚滚，脸色惨白，却依旧怒视着刘肖，不肯屈服。
“如果你不动手烧死他，那我就送你俩一起上路！”刘肖恶狠狠地说道，眼神里充满了威胁，“他死，还是你俩一起死，你挑一个吧。”
“呸！你做梦！”刘威再次朝刘肖吐了一口血水，“要杀要剐，悉听尊便，想让我背叛少主，绝无可能！”
“好！好一个忠护卫！”刘肖被彻底激怒了，他冷哼一声，说道，“既然你这么不识抬举，那我就只好让你尝尝，什么叫生不如死！”
话音刚落，只听“咔吧”一声脆响，刘肖手上轻轻用力，刘威的整条手臂瞬间就以一种不可思议的角度扭曲着耷拉了下来。那是骨头断裂的声音，听起来格外刺耳。
“嗯……”一声闷哼从刘威的喉咙里挤了出来，他的额头瞬间布满了豆大的汗珠，脸色惨白如纸，嘴唇被咬得鲜血直流。手臂上传来的剧痛，如同万蚁噬心一般，让他几乎晕厥过去，但他凭借着强大的意志力，硬是撑了下来，依旧怒视着刘肖，不肯发出一声求饶。
“还真是个硬骨头。”刘肖见刘威依旧不肯屈服，眼神里闪过一丝诧异，随即又被残忍取代，“看来，是我对你太客气了，得给你点颜色瞧瞧，你才知道厉害！”
他说着，直接将手中的火炬对着刘威的脸凑了过去。火焰瞬间舔舐到刘威的皮肤，发出“滋滋”的声响，一股焦糊味弥漫开来。
“啊——！”凄厉的惨叫声从刘威的喉咙里爆发出来，他的脸颊被火焰灼烧着，皮肤瞬间红肿、起泡、碳化。剧烈的疼痛让他浑身抽搐，汗水混合着血水顺着脸颊滑落，但他依旧死死地咬着牙，不肯向刘肖屈服。
“刘叔！”逍遥看到这一幕，心疼得撕心裂肺，他拼命地挣扎着，眼泪止不住地往下流，“刘肖，你这个魔鬼！快放开刘叔！有什么冲我来！”
可他的挣扎毫无用处，只能眼睁睁地看着刘威被刘肖折磨，却没有一点办法。他恨自己的无能，恨自己没有足够的实力保护刘叔，保护自己。
台下的民众见刘肖如此残忍，都忍不住皱起了眉头，有些心软的人甚至别过了脸，不敢再看。但他们畏惧刘肖的势力，依旧没人敢站出来阻止。
刘肖看着刘威痛苦抽搐的样子，脸上露出一丝病态的笑容，他缓缓移动着火炬，从刘威的脸颊移到他的手臂上，火焰所过之处，皆是一片焦黑，惨叫声不绝于耳。
“怎么样，刘威，滋味不好受吧？”刘肖语气戏谑地说道，“只要你开口求饶，说你愿意烧死逍遥，我就立刻停下，还能给你治伤，让你活下去。你好好想想，是你的忠心重要，还是你的性命重要？”
刘威艰难地抬起头，眼神涣散，却依旧带着一丝清明，他看着刘肖，用尽全身力气说道：“我……我绝不会……背叛……少主……”
说完这句话，他便眼前一黑，彻底晕厥了过去。但即便如此，他的嘴角依旧带着一丝倔强，没有丝毫屈服的迹象。
“哼，真是个冥顽不灵的东西。”
刘肖见刘威晕了过去，不屑地冷哼一声，随手将他扔在地上，就像扔一件垃圾一样。