谭镜瑞和许平天赶了一下午的路，从中原中部一路西行，乘渡船横穿天险“天来峡”，踏上了西域的土地。一路上二人遇到了不少的江湖人士——无一例外，都是来驰援西域的。看着这么多仁人志士无怨无悔、斗志满满地来到西域，场面十分壮观，谭镜瑞和许平天都大为钦佩和感动。
纵然苏鬼谷传给两人的轻功再强，内力再高，还是受不住马不停蹄的赶路，到了黄昏时已经筋疲力尽，却离目的地北芒城还有几千里之遥，好在他们所在之地是一座大城府，城门上挂着一块匾，上面以草书写着“云烟城”三个大字。这城里各种亭台楼阁应有尽有，因此找一家酒店借宿不算太难。
晚上睡觉之时，卧室中灰蒙蒙的，一片死寂，谭镜瑞倒头就睡着了，许平天生来就自由自在、无拘无束，不想谭镜瑞那样沉稳冷静，翻来覆去，怎么也合不上眼。他十分沉闷无聊，看着窗外红红绿绿的灯火，听着街上隐约传来的声音，心想：“我能做什么好呢？”辗转反侧了许久，他实在不甘寂寞，掀开被子，跳了出来，想着反正就去外面看看，师哥能拿我怎么样呢？颇为得意地瞟了一眼熟睡的谭镜瑞，提起了长剑，推开了门。
一出门，相较于酒店中黑暗幽邃的气氛，街道上充满了轻松快乐。许平天正站在一个繁忙的路口，高高低低的灯火将黑夜照亮，许多行人在城里面夜游。前方的一条河流横贯整座城，上面有一座石桥，在朦胧的光亮中，弥漫在河上的清香笼罩下，一对情侣在桥上浪漫地拥吻，身影交织在一起；右手边是一家饭店，一个年轻人正朝着行人招手叫卖，饭店中大呼小叫之声不绝，还时常伴有哈哈大笑，欢快至极；左手边豁然开朗，一座七八层的高楼矗立在眼前，楼上挂的小灯比周围所有的都耀眼，整座楼是青色的，每层的雕栏玉砌看得一清二楚，有许许多多人从四面八方涌入。楼店之后，又有高低不齐的楼店，交错繁杂，似乎无穷无尽。辛弃疾有词道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这城里的盛况，可比词中所描绘的元宵夜景要壮观得多了。
许平天听着游人的欢声笑语，心花怒放，心想：师哥这么早就睡觉了，错过了这热闹的夜晚盛景，真是可惜。当下向那青色的高楼缓缓走去，左顾右看。街上的店家也是纷繁复杂，数不胜数，从点心糕饼到琴棋书画，许平天只觉得原来外面有这么多好玩的东西，这十几年在山上可算是成了井底之蛙。他每走一步，周围的景色就会变化，上一步还能看到蜿蜒潺潺的小溪，下一步就成了高高挂着的红灯笼；前脚还能听见街边有人在弹琴鼓瑟，后脚就闻到了幽幽的花香，沁人心脾。城里的景色可谓变幻无穷。
许平天摸摸口袋，发现忘记带金子出门了，心想这下可糟了，总不见得回去拿，要是吵醒了谭镜瑞，不给他批评一顿。他忽然想起袍子里还有一件师父给他的宝物，但转念摇摇头：这东西还是太珍贵了，不能轻易拿出来。他环顾四周，忽然发觉左手边有好多人大呼小叫，一群人黑压压地围成一个大圈，有人拍手叫好，也有人感叹惋惜，不知是发生了什么大事。许平天好奇心起，快步过去一看，原来两个人正绕着一块场地转圈，各自摆出一副严阵以待的架势，似乎是在比武。
左边的那人是个长发黑袍的中年男子，右手持一柄铸了七颗星的长剑，眉宇间充满了困惑；右边的那人是个青衣少女，容颜秀丽，长发樱唇，在薄雾里更添了几分朦胧的美感，右手食指正缠绕着千丝万缕的淡黑色气流，看上去是一门十分厉害的功夫。
围观的人群大声鼓掌叫好，好像他们两人刚才爆发了一场十分精彩的战斗。
“完了，宋先生的一柄七星剑就要赔在这里了。”有个人沮丧地说，“还有老子的十两黄金啊！”
“人家远庭门的又不是泛泛之辈，你一个劲把赌注全押在宋先生身上，这下输到姥姥家去了吧。”另一人幸灾乐祸。
许平天心想：“他们好像在比武赌剑，这姓宋的前辈的赌注是一把七星剑，也不知道那位姑娘的赌注是什么。”他一看到比武，心里就兴奋起来，突然灵机一动：“这可是一个赚钱的大好机会啊——不对——我先看看情况，不然到时候输得血本无归怎么办。”他见过师父苏鬼谷如神如鬼的剑法，深知世上的武功到底可以多厉害，因此不敢轻举妄动，毕竟身上唯一能拿去赌的只有师父给自己的一柄珍贵的八星剑，万一赌输了，那真是把鬼谷门的脸都丢光了。
“宋先生剑法卓绝，佩服佩服。”少女收了右手食指，抱拳行礼，“我们再来比过。”
“霍大小姐明显已经胜了，还肯如此赏脸，不愧为高人之女。”围观者窃窃私语。
那位姓宋的男子满头黄豆大的汗珠，他刚才明显败给了这位姓霍的少女，如果再战的话，显然是很无耻的行为，但要是就此认输的话，一柄价值不菲的七星剑就要白白拱手送人，怎么说是万万不肯的。他一咬牙，心想：“最后再拼一把。”挺剑上前，身法之快，一看就知道轻功十分了得。想到那个姓霍的少女小小年纪，竟然比这人更为厉害，许平天倒抽了一口冷气。
姓宋的男子剑上的七颗星在灯火中闪亮起来，一剑攻向那少女的下盘。他这一下出手极快，围观的众人都一点也看不清楚，只有许平天看来与一般无异——他深得师父真传，于“快“一字已经有了很大了见解，不知不觉之间到达了天下一流境界，因此看起来一清二楚。那少女侧身避开，右手食指点向男人的胸口，指尖有环环的淡黑色气流涌出。那男子上半身向后一仰，躲开了疾风一般扑面的指力。许平天吃了一惊，心想这样指力化气的武功，其实并没有什么了不得，竟然要这样躲避，用剑气化解不是更好？这样一来不是白白失去了先手的优势？
果不其然，那少女哈哈一笑，左手斜劈一掌，掌力罩住了那人的肩头，右手一指封住了那人的下盘。姓宋的男子在一瞬间就落入了下风，只好提起剑，挥出一剑与掌力相抗，但腹部是被少女一指戳中。她这时候只需要真力吐出，这人的五脏六腑就顿时碎裂。