眼看年关将近，赵士晟忙于在积仁庄整兵备武，囤积粮草，连着好几日都未回府。一日忽接东嬴公传召，匆匆自积仁庄返城，直趋州府。

　　此番会面在书房之内，东嬴公屏退左右，略作寒暄后便问道：“季昀贤弟，可知尚书郎江统此人？”

　　赵士晟恭谨摇头：“士晟不知。”尚书郎此等品阶的京官，他既够不着接触，也无从得知名号。

　　“此人曾上疏朝廷，进言徙戎之论。”东嬴公嘴角掠过一丝冷峭，“其中一句，字字如雷，深得孤心——”他声音蓦然拔高，带着金石之音，“‘非我族类，其心必异！’”

　　他踱步至窗前，望着阴沉的天空，似见昔日烽烟：“刘猛！郝散！此二獠，皆匈奴酋首，彼等先后在并州举旗作乱，屠戮我晋朝子民，震动一时！而今刘渊羽翼已丰，其势更盛于猛、散二贼。若朝廷当年能有高远之见，将此等狼子野心之胡狗尽数逐出中原，何至今日养痈成患，坐视其势大难制！”

　　赵士晟早知东嬴公图谋，自然不敢置喙，唯躬身附和：“殿下英明。古人云，亡羊补牢，未为迟也。待府库充盈，兵甲齐备，殿下一纸钧令，将士用命，必能一举破敌。”

　　“然，眼下所缺，正是府库充盈，兵甲齐备。”东嬴公目光灼灼看向赵士晟，“不知粮草筹措近况……”

　　“回殿下，目下已筹得五万六千石，余下九万余石，预计来年二月初，当可备齐。”

　　“善，然此事需再加紧。”东嬴公语锋微顿，复又道，“季昀你乃自己人，孤便明言相告，州府决意于明年正月下旬，即行发兵，直捣匈奴！”

　　赵士晟当即祝道：“惟愿殿下旗开得胜，凯歌早奏！”

　　东嬴公续道：“你赵家与西河国胡商素有往来，然自今日起，须即断绝贸易。”

　　“莫非殿下欲断绝其必备货赀？”

　　“且观此卷。”东嬴公从紫檀木匣中取出一卷帛书，递与赵士晟，眼神如刀：“此乃绝密，万勿外泄。”

　　赵士晟展卷细读，赫然竟是剿灭匈奴之方略！计有六策：

　　其一，遣使星夜赴洛阳，具表天子，力陈匈奴私囤军械粮秣、阴结党羽、蓄意不轨之状，恳乞朝廷授以专断之权，剿除此獠。另备重礼，密送权势熏天的中书令孙秀府邸——务使奏表得以通过朝议。

　　其二，密遣死士潜入匈奴部族腹地，暗结对刘渊心怀怨望之旧贵与失势之徒。饵以高官厚禄，金银财帛，广布谍网，既充耳目，亦为破城之内应。

　　其三，遣辩士，携重金，深入吕梁、太行险峻。招诱啸聚山林之悍匪巨寇，许以官爵金银，且允劫掠所得尽归其囊，驱之如群狼扑噬匈奴牧场、村落，焚掠滋扰其腹背。同时，州府官军则假‘剿匪安民’之名，公然陈兵匈奴属地，扼控要道，昼夜窥伺，阻绝其兵马集结之途，以分其势。

　　其四，断绝汉匈盐铁粮秣互市！此乃断其命脉。颁严令：凡汉人工匠私助匈奴者，查实立斩！铁炉既熄，粮道断绝，匈奴筋骨自衰。

　　其五，暗中煽风点火，挑拨胡汉仇隙。遇胡人作奸犯科，即大肆渲染，鼓动民怨，高倡‘华夷之辨’。任流言四起，致恐慌蔓延，唆使各地汉民群起驱赶散居匈奴人，使左国城疲于应对。

　　其六，北结草原雄主——鲜卑拓跋部。遣使携锦缎、珍宝、精铁兵器，远赴其王庭，厚赂结盟，共御匈奴。不求其倾尽全力，但求能召之即来，为我所用。

　　“卿观此六策如何？”东嬴公睨视赵士晟，意颇自得。

　　“实乃妙计！六策并举，料匈奴人必手足无措，惶惶不可终日？”

　　东嬴公手抚腰间佩剑剑柄，踌躇满志：“哈哈，正合孤意。此乃孤与郑长史、周司马反复推敲之策，意在疲敌耗敌。及至发兵，我军挟天时地利人和，破贼易如反掌！”

　　恍惚间，赵士晟似见校场之上，新募之卒呼喝震天；工场之内，炉火熊熊，锻铁铸兵；府库之中，粮秣铜钱堆积如阜；万事俱备，只待东嬴公一声令下，大军如洪流倾巢而出，定要将那匈奴余孽扫荡殆尽，碾作齑粉！

　　“然则那刘渊倚仗邺城为援，该当如何应对？”赵士晟认为，既然是庙算，那军事之外，还需要考虑政局。

　　“勿忧，成都王转眼便无暇他顾！”东嬴公压低声音，“洛阳密报，风闻赵王欲行一件惊天大事！”

　　“啊，莫非是……”赵士晟立时会意。

　　“噤声——此事不可言，不可言。”东嬴公以指示意，“心知即可。总之，战端在即，望季昀能为王事竭诚效力，他日论功行赏，孤定不负贤弟与赵家！”

　　赵士晟恭敬应诺，至此方明东嬴公今日召见之深意。

　　就在东嬴公磨刀霍霍之际，左国城却沉浸在一片异样的喜庆之中。张灯结彩，鼓乐喧天，匈奴贵族们的车马几欲将卜氏府邸前的长街壅塞。今日，乃是大都督刘渊之义子、折冲都尉刘曜，迎娶卜家小姐卜馨儿的大喜之日。

　　刘曜身着簇新匈奴盛装，胸前佩戴象征勇武的狼牙，跨坐高头大马之上，英气逼人。他脸上漾着得体的笑容，承纳着四面八方涌来的祝贺。然那笑意，却未达眼底深处。当卜家朱漆大门訇然中开，盛装的新娘在伴娘簇拥下，以轻纱团扇半掩娇颜，莲步轻移而出时，刘曜的心尖如遭芒刺。

　　卜馨儿，他青梅竹马的玩伴，容颜姣好，性情温婉。他敬她，护她，甚或……亦存几分喜欢。可那终究非他心底最深处、若烈火般灼烧的渴望。

　　他接过侍从递上的厚重赍礼——成箱的毛皮、美玉、黄金，恭呈卜家长辈，继而牵起馨儿温软却微凉的手，引她登上华盖婚车。

　　车轮辘辘，喧嚣的鼓乐充塞耳际。刘曜立马，目光却不由自主飘向东北方。百十里外的兴德庄。此刻，她……在做什么？为何不来？一股难言的酸楚与失落，似冰冷的泉水，瞬息淹没了这满城欢嚣。

　　兴德庄内，气息凝滞。呼延盾踞坐堂上，面色沉凝，审视着眼前神思不属、指捻衣角的女儿呼延宛倩。

　　“倩儿，”呼延盾声沉若钟，“抬头。为父欲知，你心中究竟作何想？莫要闪烁其词！”

　　呼延宛倩仰起清丽脸庞，强绽一个无所谓的笑容，声调刻意轻扬：“爹爹此言何意？永明师兄与馨姐姐郎才女貌，天作之合，今日大喜，我欢喜尚且不及，能有甚想法？”

　　呼延盾凝注女儿勉力的笑靥，喟然长叹，叹中揉杂着无奈与了然：“罢……罢。既你如此说，为父……亦无话可说。”他略顿，目光幽邃，“唯可惜……为父素以为，刘曜那孩子，当是我呼延盾最合心意的乘龙快婿。”

　　“爹！”呼延宛倩如被火灼，霍然起身，玉颊飞红，眸中却腾起薄怒与一丝难掩的慌乱，“您……您何出此言！永明师兄……他视我如妹！我素来、素来只视之如兄！您岂能……”她莲足微顿，羞恼毕现。

　　呼延盾神色未改，目光愈加深邃，似已洞悉女儿倔强掩饰下的心事：“倩儿啊，你永明师兄……他志在鸿鹄。此番与卜家联姻，非关儿女情长，实为稳固其权位。唯其如此，他日司马腾屠刀临颈，他方能号令群雄，率我匈奴人搏一线生机！儿女私情……羁不住他，亦非其当负之重。”

　　“爹！休再言！”呼延宛倩遽然截断父亲，声线微颤，违心之语脱口：“我可不想嫁他！唯愿永明师兄与馨姐姐举案齐眉，白首偕老！此二人，皆我至重之人！”她再难自持，转身疾步向门外奔去，裙裾带风，“我……尚不思嫁人！莫再提！”

　　目送女儿仓皇背影，呼延盾饱经风霜的脸上浮起一抹深长、了然的微笑，端起案上奶茶，轻啜一口，心道：“痴儿，口是心非。你的心思，为父焉能不知？可叹这世道……唉，也罢。命里该有，终须有。佳婿……亦难逃此理。”他眼中精光闪烁，如老猎手般笃定。

　　婚后次日，刘曜吉服未除，便得到了各地斥候传来的密报——并州府动静不小，东嬴公的步步紧逼如悬颅之剑，已逼至眼前！

　　为应付如此危局，刘曜不得不抛却春宵柔情，连发数道铁令，针锋相对：

　　其一，飞骑八百里急报洛阳！劾奏东嬴公司马腾包藏祸心，倒行逆施，悍然断绝互市，虐驱散居匈奴，蓄谋激起民变！乞朝廷速遣公正大臣按察，以匡视听。

　　其二，剿除匪寇！拣选各部悍勇、忠贞之士，编成五百“狼骑兵”。人马皆覆轻甲，配强弓硬弩并弯刀，巡弋属地之内的山林隘口，凡遇潜入山贼盗匪，立斩无赦！以血偿血！

　　其三，整军备战！传命属地之内凡年满十六、未及五十之匈奴男丁，无分贵贱，皆执兵器！分发库存皮甲、长矛、弓箭，在本村内操演军阵，以备随时集结！

　　其四，先发制人！派遣精锐，埋伏于离石与晋阳之间各条大小道路之旁，拦截来往使者，断绝其内外交通，同时搜捕各处间谍，一律灭口！司马腾欲窥我？我先令汝成瞽聩！

　　其五，暗度陈仓！密遣商队，携草原骏马、皮毛、药材，潜入司州平阳郡，与当地汉人豪族、商贾重开互市。重金延聘众多汉人铁匠、木匠、泥瓦匠北上，加固左国城及诸堡寨防御，日夜赶铸兵甲。

　　其六，求援告急！遣心腹死士前往单于刘渊处，详陈司马腾恶行与迫眉战祸，请成都王施压并州，更恳父亲刘渊脱身回乡，以自身威望团结部众。

　　六策齐施，疾若风雷！东嬴公六支毒矢未及尽发，刘曜之御盾与锋矛已森然矗立。刹时，并州上空战云密布，压抑欲绝。晋阳与左国城间，已经展开了殊死决斗！

　　而此时的积仁庄内，却是异样的宁谧。秦毅斜倚望楼栏边，把玩一柄精致银质酒壶，不时享用案上陈列的各种精巧茶点，眯眼看庄丁在郎悟厉叱下操演阵型。远处牛羊散牧林野之间，平芜草木萧瑟，别有一番凄美。

　　他心知，此不过风暴前须臾之宁。一旦战启，或拼斗如虎狼，或奔走如犬马，眼前这品酒观武、悠游度日之景，皆将若梦幻泡影……