试炼之地，核心区域。
一道古老的传送阵光芒闪烁，尘默、杨应龙、龙小玉等人踏着光晕，缓缓走出。
尘默深吸一口带着青草香气的空气，感受着体内奔涌不息的灵力，嘴角微微上扬。半年的闭关，日夜与那龙气核心为伴，终于将修为彻底稳固在了圣阶六品巅峰。不仅如此，他对“非攻”与“兼爱”两大剑意的领悟，也已入化境。
“嘿嘿，二弟，这半年没白费，老子感觉现在一枪能捅死一头神兽！”杨应龙扛着修复后的霸王枪，虽然身上还缠着绷带，但那股子虎虎生风的劲头却比以往更盛。
“应龙哥哥，你就不能斯文点。”龙小玉在一旁翻了个白眼，但眼中难掩兴奋。这半年里，她和苗淼、袁圆在尘默布下的聚灵阵中修炼，修为也纷纷突破，今非昔比。
尘默收起嘴角的笑意，神色变得凝重起来：“走吧，先回学院。这半年音讯全无，不知外界如何了。”
众人点了点头，加快脚步向学院方向赶去。
然而，当他们走出试炼之地的结界，来到通往学院的官道上时，眼前的景象却让他们大吃一惊。
原本繁华的官道上，此刻却冷冷清清，偶尔路过的商队也是行色匆匆，马车上堆满了包裹，似乎在逃避什么。路边的茶摊早已收摊，只留下几张破旧的桌椅在风中摇曳。
“这……怎么感觉像要打仗了一样？”袁圆缩了缩脖子，有些害怕地说道。
尘默眉头紧锁，加快脚步。没过多久，中原学院那巍峨的校门便映入眼帘。
但此刻的学院，却与他们离开时截然不同。
校门口原本负责接待的弟子换成了身穿黑甲的士兵，他们手持长戟，神情肃穆，眼神警惕地扫视着每一个进出的人。校门上方，“中原学院”四个大字依旧苍劲有力，但两侧却挂上了两条黑色的旗帜，上面绣着金色的“相”字。
“这是……宰相府的标志？”
尘默瞳孔一缩，心中涌起一股不祥的预感。
“站住！干什么的？”
还没等他们靠近，几名黑甲士兵便拦住了去路，长戟交叉，寒光闪闪。
“我们是学院外出试炼归来的弟子。”尘默沉声说道，语气中带着一丝不易察觉的怒意，“为何学院会被宰相府的人接管？”
“试炼归来？”那领头的士兵上下打量了他们一番，目光在杨应龙那杆显眼的霸王枪上停留了片刻，眼中闪过一丝不屑，“最近冒充弟子的乱党很多，把身份令牌拿出来！”
尘默强压下心头的火气，掏出身份令牌扔了过去。
士兵查验一番，确认无误后，脸色稍缓，但依旧冷冰冰地说道：“进去吧。不过奉劝你们一句，最近老实点。安乐王造反的事你们应该听说了吧？宰相大人正在严查与安乐王有勾结的人，别怪我没提醒你们，那个杨应龙，最好别乱跑，听说他跟安乐王的世子有过节。”
“安乐王造反？”
尘默等人皆是大惊失色。
“这位大哥，能否详细说说？”尘默从怀里掏出一锭银子，不动声色地塞了过去。
那士兵掂了掂银子，脸色顿时变得和蔼了许多，压低声音道：“这事儿说来话长。就在你们进试炼之地没多久，朝堂之上就炸开了锅。安乐王一直想回京养老，但宰相一党怕他回来分权，处处打压，甚至弹劾他私通外族。安乐王一怒之下，当朝怒斥宰相，随后连夜逃离京城，返回了他的老巢——河北三镇！”
“什么？逃回河北三镇？”
杨应龙瞪大了眼睛，满脸不可置信。
“可不是嘛！”士兵叹了口气，“安乐王回到三镇后，立刻关闭关隘，宣布与朝廷断绝关系。宰相大人震怒，已下令削去他的爵位，并派大军围困。如今朝堂之上，宰相一党独大，连带着我们这些人都得看他们的脸色行事。你们这些弟子，若是与安乐王那边沾边，最好赶紧划清界限，别到时候引火烧身。”
尘默听完，心中一片冰冷。
他没想到，自己闭关的这半年，外界竟然发生了如此翻天覆地的变化。安乐王逃离京城，这无异于在本就摇摇欲坠的朝堂上投下了一颗重磅炸弹。而杨应龙因为之前得罪了安无极，现在竟然也被列为了重点观察对象。
“多谢大哥相告。”
尘默收回思绪，向士兵道了声谢，然后转身看向众人，神色凝重。
“看来，这天下要乱了。”
杨应龙握紧了手中的霸王枪，眼中闪烁着愤怒的光芒：“安乐王那老狐狸虽然不是什么好东西，但宰相更是个大奸臣！二弟，我们现在怎么办？”
尘默深吸一口气，目光变得坚定起来：“先回学院，静观其变。安乐王虽逃，但河北三镇兵强马壮，宰相想一口吃掉他也没那么容易。我们虽是学院弟子，但也不能坐视不理。这半年的闭关，让我们有了自保的能力。接下来，我们要做的，就是在这乱世之中，站稳脚跟，寻找机会。”
“寻找机会？”龙小玉一愣，“什么机会？”
“安乐王虽回河北三镇，但毕竟名不正言不顺。若我们能帮他找到宰相谋反的证据，或者……”尘默眼中闪过一丝精光，“帮他争取到其他势力的支持，或许能扭转局势。”
杨应龙眼睛一亮：“二弟，你有计划了？”
尘默摇了摇头：“暂时没有。但我知道，这半年的闭关，让我们有了自保的能力。接下来，我们要做的，就是在这乱世之中，站稳脚跟，静观其变。”
“好！”杨应龙重重点头，“我听你的！”
尘默走到窗前，看着窗外阴沉的天空，心中暗暗发誓：无论前方有多少艰难险阻，他都要在这乱世之中，闯出一条属于自己的路。