少冲正自心焦如焚，忽听得桑林深处传来金铁交鸣之声，其间夹杂着男女争执。他屏息凝神，循声潜行，但见林间空地上，一个满脸横肉、疤痕交错的大汉正挥舞铁尺，与龙百一缠斗在一处。那大汉目露精光，声若洪钟：“此案若不是你做下的，为何本捕头每次赶到命案现场，总能见到你的身影？“
“天有凑巧，这有什么奇怪？“朱华凤的声音自一株古槐下传来，语气慵懒中带着几分讥诮。
“休得狡辩！“那捕头铁尺横扫，带起一阵凌厉劲风，“上月十五太湖帮灭门案，前日西山镖局血案，本捕头都在现场见过你的背影。天下哪有这许多巧合？“
龙百一剑势渐乱，额角见汗，仍强自支撑：“凌坚凌大捕头，你素有'江南第一神捕'之名，怎的如此不分青红皂白？若是抓错了人，只怕你这顶乌纱难保！“
少冲缓步转出桑林，袍袖轻拂：“龙大哥，人生何处不相逢。“
众人闻声收势。龙百一拭去额角汗珠，苦笑道：“少冲兄弟来得正好。这位凌捕头放着真凶不抓，偏要与朱姑娘过不去。“
凌坚铁尺斜指，尺尖微微颤动，目光如电：“什么朱姑娘？她分明就是太湖飞贼'水上飞'梁飞燕！三月前江宁府银库失窃，上月太湖帮灭门，现场都留下了她的标记！“
朱华凤闻言，纤指轻抚鬓角，不禁莞尔：“我的绰号若是'水上飞'，凌捕头莫非该叫'岸边爬'？区区一个吴县捕头，连臬司衙门都未进过，也敢自称'江南第一神捕'？“
这番讥讽让凌坚勃然大怒，铁尺陡然化作七道寒光，分取龙百一周身要穴。龙百一勉强格挡数招，“铮“的一声长剑竟被震飞，肩头又中了一记“袖里乾坤“，痛得踉跄后退，左肩顿时淤青一片。
“好拳法！“龙百一强忍剧痛，齿间渗出血丝，“凌捕头这等身手，屈居吴县确实可惜。龙某行走江湖二十载，今日算是领教了。“
凌坚铁链一抖，链环相击铮铮作响：“阁下这身'流云剑法'，何必做这杀人越货的勾当？“
龙百一强忍伤痛挡在朱华凤身前，右手指节发白：“这人你动不得。可知她父亲是何人？“
“王子犯法，与庶民同罪！“凌坚声若雷霆，震得桑叶簌簌落下，“我凌坚办案，只认王法，不认权贵！“
少冲不禁击节赞叹：“好！天下捕快若都如凌捕头这般刚正不阿，何愁奸邪不除！“
朱华凤嗔怪地瞪了少冲一眼，玉指轻点：“怪不得他只能在吴县当差。若是识相，本姑娘修书一封，保他明日就能去总督府任职。“
少冲微笑上前，抱拳一礼：“凌捕头可否给在下一个薄面？待查明真相再拿人不迟。“
“你是何人？凭什么给你面子？“凌坚话音未落，铁尺已化作五道寒光，字字出手，招招夺命。少冲身形飘忽，如柳絮随风，连避五击，待他话音方落，一记“童子摘梅手“已扣住其腕脉要穴。凌坚但觉浑身力道尽泄，却仍咬牙硬撑，额角青筋暴起。少冲适时撤劲，凌坚踉跄后退，腕间只余隐隐刺痛。
“少侠请随我来。“凌坚面色凝重，引着少冲转到一座荒坟后。
但见四具尸身横陈在地，正是红拳门章云龙一家！个个胸口洞开，心肝俱失，伤口边缘焦黑，似是被人以内力灼烧过。
凌坚取出令牌，沉声道：“太湖连日发生七起命案，遇害者皆被活取心肝。那日西山镖局案发，凌某确见一女子背影掠过墙头......十日限期将至，一时情急，冒犯了。“
少冲俯身细察尸体，忽然瞳孔一缩：“且慢！这老者十指染血，虎爪之势未散，指甲缝中尚有皮肉残留，必是临死反扑抓伤了凶手。“他轻轻拨开章云龙的衣襟，“创口边缘整齐，肋骨断处光滑如镜，一击毙命。凶手若非有十成把握，断不敢行此险招。“
龙百一蹒跚走近，颔首道：“看这指痕走向，应是抓伤了凶手的右颊至耳际。“
凌坚闻言，立即伏地在沙地上细细搜寻，果然发现点点血渍，在月光下泛着暗红。血滴初时密集，每步必见，渐行渐疏，七步一现，三里之外的松林前便再无踪迹。
“好个飞贼！“凌坚握紧铁尺，指节发白，目光灼灼，“纵使你轻功绝世，受伤奔逃岂能不留痕迹？任你有三头六臂，我'江南第一神捕'也定要将你缉拿归案！“
朱华凤忽然轻声道，声音里带着一丝罕见的凝重：“这是'赤焰摘心手'，以纯阳内力贯注指掌，中者创口焦黑如炭。这门武功阴毒至极，武林中早已绝迹多年......“
众人闻言，皆尽变色。太湖上空，阴云渐聚。
众人循着血迹继续追踪，在芦苇丛深处又发现一具尸体，同样被挖心而亡，死状可怖。
少冲一眼认出死者竟是崆峒派掌门梁太清，心头剧震：“是何太虚所为还是另有其人？那何太虚素来只会坑蒙拐骗，武功稀疏平常，何时练就这般阴毒功夫？若真是他下手，连自家师兄都不放过，当真是歹毒至极！“
凌坚伸手探了探死者心口，沉声道：“尚有余温，遇害不过一炷香工夫。“他目光扫向朱华凤，“那时我们正在桑林中缠斗，看来朱姑娘确实与此案无涉。“说罢拱手一礼，“凶手下手未久，必定逃窜不远。前方有个水镇，凌某要去查探，就此别过。“话音未落，人已快步离去。
少冲转向龙百一：“前面既有镇甸，龙大哥可愿与小弟共饮三杯？“
龙百一正要答应，却见朱华凤摆手道：“咱们身负要事，哪有闲情饮酒？走吧！“语气不容置疑。
龙百一只得无奈摇头，向少冲抱拳：“后会有期，把盏何迟？“说罢紧随朱华凤离去。
少冲望着二人远去的背影，心下暗忖：“公主远来江南，所为何事？莫非也是为了追踪那批西洋贡品？若真如此，恐怕要被她捷足先登了。“思忖间，信步向前方水镇行去。
这水镇名为南浔，是道地的江南水乡。但见小桥流水，人家参差，河汊纵横如网，舟楫往来如梭。临水而建的民居白墙黛瓦，飞檐翘角，甚是轩敞气派。
少冲刚在一处茶肆落座，板凳尚未坐热，便听街上喧哗四起，行人纷纷奔走相告：“上街出了命案！“他心下一惊，撂下茶钱快步赶往案发的酒楼。
只见一个精瘦汉子伏在桌上，地下凝着一大滩暗红血迹。凌坚早已赶到，正在盘问店老板和伙计。
店伙计战战兢兢地道：“小的给他上齐酒菜后便去忙别的，第二回上楼时见他趴着，只当是吃醉了打盹，就没惊动。过了两三个时辰，天色渐晚，店中客人都散了，小的怕他是外地人误了宿头，想去叫醒他，谁知......谁知他早已气绝多时......“说着不禁打了个寒颤。
这时楼下突然冲上一人，扑到尸体前悲声呼唤：“宏业！宏业！“
少冲定睛一看，竟是丁向南，连忙唤道：“丁大侠！“
丁向南抬起泪眼，见到少冲又惊又喜：“少侠也在！“见有官府之人在场，便将少冲拉到一旁低语：“各大掌门逃出京城后，为防被东厂一网打尽，各自易装潜回。丁某取道华山，途中遇到劣徒伍宏业，他说见过崆峒派的败类何太虚。丁某与何太虚有不共戴天之仇，便与他结伴追踪，果然在路上遭遇，恶斗一场让那厮逃脱了。丁某受了些伤，让劣徒先行一步，谁知......谁知我赶来时，他竟遭了何太虚的毒手......“说到痛处，一掌拍出，身旁方桌应声粉碎。
凌坚勘察完现场，正欲向丁向南问话，忽见龙百一匆匆上楼：“凌捕头，我家小姐发现了凶犯踪迹！“
凌坚闻言立即奔下楼去，少冲和丁向南紧随其后。三人跟着龙百一转过几个街角，见朱华凤正在一处巷口等候。
“人呢？“三人几乎同时发问。
朱华凤纤指轻点不远处一间茅屋。丁向南率先破门而入，凌坚紧随其后。
少冲正要跟进，却见二人捂着口鼻闪身退出，连声道：“好臭！“少冲不解，推门一看，原来竟是间茅厕，里面横着一具尸体，同样被挖去心肝，正是日前与何太虚同行的两个汉子之一。
丁向南恨声道：“这是何太虚的伴当方虎。那厮为了独吞珍宝，连自己人也下毒手。还有一个叫方龙的，恐怕也凶多吉少。“
朱华凤接口道：“另一个投宿在喜来客栈。“
凌坚急道：“何不早说？“他对此地了如指掌，当即带头奔向喜来客栈。
众人刚到客栈，便见楼栏边一个灰影一闪而过。少冲纵身跃上屋脊，那灰衣人却已消失得无影无踪。
丁向南和凌坚冲进方龙房间，只见方龙倒在床上痛苦挣扎，胸前衣襟已被鲜血浸透。显然凶手正要下手时被众人惊扰，仓皇间未能得手。但方龙经过这番挣扎，失血过多，已是气若游丝。
凌坚俯身急问：“凶手是谁？“
丁向南念及爱徒惨死，追问道：“何太虚去了何处？“
方龙已不认得凶手模样，但对何太虚的去向却还清楚，从齿缝间挤出三个字便气绝身亡。众人听得分明，那三个字是：
“桃花坞“。
凌坚立即召集乡民询问桃花坞所在，谁知竟无一人知晓。店家也道：“小的祖辈世代在此居住，从未听说有个叫桃花坞的地方。“问遍全镇乡民，皆是一头雾水。
众人深感蹊跷，当夜便在喜来客栈歇下。凌坚吩咐店家将方龙、方虎的尸身妥善包裹，等待仵作验尸。丁向南自去料理徒弟伍宏业的后事，暂且不表。
夜色渐深，南浔镇笼罩在一片迷雾之中，而“桃花坞“这三个字，仿佛一个无声的诅咒，在每个人心头萦绕不散。
少冲寻了个时机，向龙百一探问他们此行的缘由。龙百一压低声音道：“上月朝廷丢失了一批西洋贡品，都是意大利传教士利玛窦进献的珍玩，原是万历爷生前最爱。如今皇上震怒，严令追回。公主明察暗访，查出劫掠贡品的贼首正是何太虚。这厮原本要带着贡品出山海关献给满洲鞑子，不知为何又转道来了江南。公主一路追踪，每次都只差一步，这回又让他溜了。“
少冲心中暗凛，他早怀疑何太虚携带的珍宝就是那批贡品，更猜测此人实是满洲皇帝派往中原的密使。此刻听龙百一道破，果然印证了他的猜想，不禁拍额道：“我明白了！那贼道士要将珍宝献给满洲皇帝，满洲皇帝却命他转赴中原，用这些珍宝结交各地反王，以为将来攻打大明的内应！“
龙百一闻言愕然：“什么结交反王？“少冲自知失言，虽不愿对龙大哥隐瞒，但事关与信王的约定，终究不能明说，只得含糊其辞：“这个...我也只是猜测。“便将话题轻轻带过。
第三日，县衙发下火牌，调来二十名快手，在镇上各处张贴悬赏告示：“有知何太虚下落者赏银十两，知桃花坞所在者赏银一两。“如此过了两日，依然杳无音信。直到第六日，才有个名叫陈阿三的渔夫前来揭榜。
陈阿三怯生生地问道：“官爷说的桃花坞，可是个遍植桃花的地方？“
凌坚微感失望——桃花坞未必真有桃花，这人多半是胡乱猜测。但还是耐着性子道：“你知道什么，但说无妨。“
陈阿三搓着粗糙的双手，回忆道：“小人是打鱼的，常在太湖出入。有个毛病，就爱探寻些稀奇去处。两年前放网时节，我打鱼归来，见着一条从未走过的水巷，一时兴起就把船划了进去。后来水路越来越难走，正想回头，却发现水草、水葫芦被风吹散，来路已经找不到了。小人想着反正回不去，不如往前走走，说不定别有洞天。就弃船上岸，顺着溪流走。也不知走了多远，忽然看见一片桃林，花开得正盛，蝴蝶成群。小人在太湖这么多年，从没见过这么大一片桃林，一时忘乎所以，在林中乱走，竟发现林中有座宅院...“
众人听得入神，仿佛身临其境。陈阿三继续道：“小人想，住在这仙境里的定是神仙般的人物，就上前叩门。无人应答，门却虚掩着。我大着胆子走进去，偌大的宅院竟空无一人，但窗明几净，不像是废弃的。越往里走越觉得阴森可怖，怕主人突然回来怪罪，就想离开。谁知那宅院曲径回廊，一个院子套着一个院子，走了许久都找不到出路。正在惶恐时，突然从背后跳出一个妖怪...“
听到此处，众人都不禁打了个寒颤。
凌坚皱眉问道：“你看清楚了？当真是妖怪？“
陈阿三指天发誓：“小人只瞥见那妖怪青面獠牙，绿毛红眼，吓得没命地跑，不知怎么掉进了水里，之后就什么都不知道了。幸好被一个老渔翁救起，遇到两个同乡才找到回家的路。此后两个月，小人吓得连门都不敢出。“
凌坚不以为然：“放网时节，吴地的桃子都该熟了，哪来的桃花？听起来倒像是南柯一梦。“
陈阿三急得满脸通红：“小人说的句句属实，绝不敢欺骗官爷！“
凌坚沉吟道：“若是梦醒后信以为真，也是有的。若你所言不虚，明日便带本捕头去瞧瞧。“
陈阿三面露难色：“那是两年前的事了，小人已经不记得路径了。“
凌坚拿起银锭在手中把玩：“不记得了？那这赏银也就罢了。“
陈阿三见赏银要飞，急忙改口：“让小人回去好好想想，说不定能想起来。“
凌坚便让他回去，另派两个快手暗中监视。
陈阿三走后，丁向南若有所思：“听陈阿三所言，他去的地方倒像是'桃源迷津'。“
听到“桃源迷津“四字，在场众人无不色变。江湖上自古流传着这么几句话：“桃花坞，桃花坞，雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处“。这桃源迷津的所在，一直是武林中的一大谜团。
朱华凤轻摇团扇：“桃花坞就是桃源？陶渊明在《桃花源记》中记载：渔人误入山洞，遇见秦时避世之民，田舍井然，老少怡然。渔人离开后再去寻找，就再也找不到入口了。倒与眼前这事颇为相似。“
凌坚道：“太湖中确实有这么个地方，终日水雾弥漫，港汊纵横，加上时常起风浪，过往客商没有不迷路的。传说那里曾经打过一场大仗，水底有许多冤魂，所以当地人称之为'鬼迷津'，避之唯恐不及。“当下又派三个由当地人引路的快手，前往鬼迷津打探。
朱华凤建议道：“明日就去未免太急，应当找一个懂奇门遁甲的人同去。“
少冲忽然想起一人：“我倒认识一位，是白莲教的萧先生，外号'不平颠狂生'，天文地理、星象算术无所不精。“
凌坚闻言大笑：“简直荒唐！让一个邪魔外道来助本捕头破案，我'江南第一神捕'的招牌还要不要了？“终究没有听从众人的建议。
月色如水，笼罩着神秘的南浔古镇。每个人心中都在思索着同一个问题：那隐藏在太湖深处的桃花坞，究竟藏着怎样的秘密？而何太虚又为何要带着珍宝前往那个传说中的地方？
次日清晨，少冲刚踏出房门，便听见楼道里传来凌坚的怒斥声。只见他正对着两名垂头丧气的快手大发雷霆，原来昨夜陈阿三一家八口竟全部中毒身亡，而奉命看守的快手直到凌晨才发现异常。凌坚骂得口干舌燥，颓然跌坐在长凳上，面色铁青。更糟的是，前往鬼迷津查探的三个快手也一夜未归，恐怕已遭不测。线索尽数中断，案情陷入僵局。
几日后，少冲从一个刚从苏州城来的快手口中得知，当初为周顺昌鸣冤的五位豪杰已被捕入狱。想起那五人的豪侠气概，少冲岂能坐视？当即决定从太湖水路赶往苏州城相救。恰逢朱华凤与龙百一也要回城办事，三人便结伴同行。
太湖位于吴郡西南三十余里，烟波浩渺，襟带三州。但见碧波万顷，水天一色，远山如黛，近水含烟。七十二峰宛若翡翠屏风，在云雾间若隐若现。沙鸥翔集处，传来渔娘婉转的吴歌：
“棱嶒石壁倚江干，水阔鱼龙卧晚烟。
夕阳万树依岩岸，秋影千帆接远天。
接远天，接远天，寒云落雁渡沙边。
耳中听说心中语，说道无缘也有缘。“
朱华凤轻声吟诵着最后两句，眸光流转：“与少侠几番偶遇，当真应了'说道无缘也有缘'这句。只是总是匆匆一别，倒应不上'耳中听说心中语'了。“少冲转目望去，但见她凝望远山，明眸如水，波光潋滟。水汽在她周身氤氲成纱，衣袂飘飘，与湖光山色交相辉映，恍若凌波仙子。少冲一时竟看得痴了。朱华凤回头撞见他的目光，玉颊飞红，急忙别过脸去。
少冲也觉失态，低头看着粼粼波光，心潮起伏。却听她轻声道：“太湖南接洞庭，东连沧海，五湖景色以此为最。难怪范蠡要携西施归隐于此。“她顿了顿，吟道，“'紫气参差烟雾绕，清波荡漾连蓬岛'，这是徐达将军的《春湖歌》，将太湖景色描摹得最是传神。“
龙百一接道：“末联'胜景繁华第一奇，轻帆破浪奸邪扫'更是豪气干云。太湖是东吴咽喉之地，徐将军当年在此大破张士诚，这一仗不亚周郎赤壁之战，自此东吴之地势如破竹，苏州城破，张士诚雄图霸业顿成云烟。“
少冲闻言，细问其详，龙百一便将徐达如何剪除湖州、杭州羽翼，将苏州城一举拿下前后详说了一遍。少冲低声吟咏着那句诗句，遥想当年这碧波之上，必是旌旗蔽空，舻舳千里，血染碧波，死尸浮江的悲壮景象。
船抵苏州，少冲与二人作别，直奔县衙。却见街上人潮涌动，皆手执焚香，往一处汇聚。听得有人叹息：“五位好汉今日就要上路了，咱们去送最后一程。“少冲大惊，细问之下才知，那日民变后，毛一鹭飞章上奏，朝廷迫于民情，只命缉拿首犯。知府寇慎、县令陈文瑞亲自巡市晓谕，商民皆不肯指认，反倒是马杰等五人挺身自首，慨然承担。
少冲急忙赶往刑场，只见万人空巷，将法场围得水泄不通。还未挤到近前，就听监斩官高呼：“时辰已到，行刑！“炮声一响，五颗头颅应声落地。待少冲挤到前面，只见五具无头尸身倒在血泊之中，顿时心痛如绞，闭目不忍再看。百姓们焚香跪拜，无不垂泪。
监斩官唯恐生变，草草收场，将五人首级快马送至城头悬挂示众。百姓们帮忙收殓尸身，用草席包裹，门板抬走，待十日期满再行安葬。
少冲从马杰之弟阿末处得知，五人自首前曾聚首誓言：“牺牲五人而保全大众，义所当为。断头悬城，当亲见阉党覆灭！“临刑前更是笑对监斩官：“公当知我等皆非好乱之人。“其气概令人动容。
这令少冲想起当年伍子胥临终要求悬目东门，以见越国灭吴的旧事。如今五位义士效仿先贤，愿以双目见证阉党的末日。
然而次日清晨，城头悬挂的首级不翼而飞，只留下“早晚取阉贼狗头以报此仇“十一个血字。三日后，首级竟出现在乡贤吴冏卿家门口。于是城中盛传：五位义士英魂不灭，兵解而去，誓要铲除阉党。官府虽知是有人所为，却慑于民情，不敢深究。
其实盗取首级的正是少冲。那夜他潜入城头，将五人首级仔细函封，待风声稍缓，交由吴冏卿妥善安葬。
这位素有贤名的乡绅邀集里老，将首级与尸身缝合，安葬在虎丘山畔。下葬之日，吊唁者络绎不绝，四方志士无不扼腕叹息。直到魏阉倒台，五人才得以立碑建墓，永垂青史。后人称之为“五人墓“，以旌表这惊天动地的壮举。
夕阳西下，少冲立在初具规模的墓前，但见青松挺立，仿佛五位义士不屈的身影，永远屹立在这江南水乡。
按：明代张溥《五人墓碑记》记载
五人者，盖当蓼洲周公之被逮，激于义而死焉者也。至于今，郡之贤士大夫请于当道，即除魏阉废祠之址以葬之；且立石于其墓之门，以旌其所为。呜呼，亦盛矣哉！
夫五人之死，去今之墓而葬焉，其为时止十有一月耳。夫十有一月之中，凡富贵之子，慷慨得志之徒，其疾病而死，死而湮没不足道者，亦已众矣；况草野之无闻者欤？独五人之皦皦，何也？
予犹记周公之被逮，在丙寅三月之望。吾社之行为士先者，为之声义，敛赀财以送其行，哭声震动天地。缇骑按剑而前，问：“谁为哀者？”众不能堪，抶而仆之。是时以大中丞抚吴者为魏之私人毛一鹭，公之逮所由使也；吴之民方痛心焉，于是乘其厉声以呵，则噪而相逐。中丞匿于溷藩以免。既而以吴民之乱请于朝，按诛五人，曰颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元，即今之傫然在墓者也。
然五人之当刑也，意气扬扬，呼中丞之名而詈之，谈笑以死。断头置城上，颜色不少变。有贤士大夫发五十金，买五人之头而函之，卒与尸合。故今之墓中全乎为五人也。
嗟乎！大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉？且矫诏纷出，钩党之捕遍于天下，卒以吾郡之发愤一击，不敢复有株治；大阉亦逡巡畏义，非常之谋难于猝发，待圣人之出而投缳道路，不可谓非五人之力也。
由是观之，则今之高爵显位，一旦抵罪，或脱身以逃，不能容于远近，而又有剪发杜门，佯狂不知所之者，其辱人贱行，视五人之死，轻重固何如哉？是以蓼洲周公忠义暴于朝廷，赠谥褒美，显荣于身后；而五人亦得以加其土封，列其姓名于大堤之上，凡四方之士无不有过而拜且泣者，斯固百世之遇也。不然，令五人者保其首领，以老于户牖之下，则尽其天年，人皆得以隶使之，安能屈豪杰之流，扼腕墓道，发其志士之悲哉？故余与同社诸君子，哀斯墓之徒有其石也，而为之记，亦以明死生之大，匹夫之有重于社稷也。
贤士大夫者，冏卿因之吴公，太史文起文公、孟长姚公也。