这一觉睡得极沉，待少冲悠悠转醒时，只见十余张或悲或忧或喜的面孔围在四周。有人惊喜叫道：“少冲兄弟醒了！“他这才看清是九散人等人。
祝灵儿正以奇异姿势运功——双臂撑地，双足平展，左脚踏在少冲背心，右脚抵住陆鸿渐后心。两股温润柔和的真气缓缓注入二人体内。灵儿头顶冒出缕缕淡红烟雾，氤氲升腾，煞是好看。过得片刻，陆鸿渐与少冲头顶也升起黑烟，那烟气由浓转淡，再由淡红渐至深红。站得近的人已闻到一股沁人心脾的异香，令人神清气爽。
众散人见她竟能逆行经脉，内功修为至此境界，无不惊诧万分。传说白莲教创教之初，教主皆须修习梵功心法，练成后体发异香，白莲教世称“闻香教“便是由此而来。
待灵儿行功完毕，陆鸿渐体内剧毒已尽数化解，精神大好；少冲更是觉得内力倍增。众人忙问：“究竟是什么迷香，竟能将陆护法和少冲兄弟一齐放倒？“
少冲摇头：“如何中的迷香，我至今也想不明白。“
狗皮道人沉吟道：“小安子体内早已种下奇毒。陆护法若不杀他，他必刺杀陆护法；可若杀了他，他体内剧毒随血液挥发，照样令人中招。徐鸿儒心计之深，用毒之巧，不在蛊王南宫破之下。“
少冲叹道：“只怕其心计用毒，犹在蛊王之上。“不由得替南宫破担忧——他若真是替徐鸿儒夺剑，于己并无益处，反倒与白莲教各方势力为敌，惹上的麻烦不小。
萧遥忽然想到什么，问空空儿：“贤孙女从何处学得这'一合相功'？当真难得！“
灵儿道：“这便是'一合相功'么？我也不知，是从石壁上学来的。“当下将壁上刻字之事细细道来。
萧遥恍然：“原来如此。那是永乐年间，我教与名门正派势同水火。名门正派建此地宫，专为陷害我教中人。当时我教教主是位巾帼英雄唐赛儿，因与正派中人柳鸿宾情投意合，被各派视为大逆。正派逼迫柳鸿宾杀害唐教主，柳鸿宾不从，他们便将其幽禁，盗取钥匙开启地宫，又伪造书信说柳鸿宾被困地宫命在旦夕。唐教主宁信其有，率四大会王秘密入宫，终困死阵中。世人不知真相，还道他们是关押在此的恶人。“他感慨道，“'一合相功'乃我教失传已久的绝世神功，如今重现世间，可见我教中兴有望。“
众人听罢，方知这段隐秘往事。均想祝灵儿无意中学得此功，定是白莲老祖庇佑，唐教主显灵，言行间对她不禁多了几分敬意。问起怒天剑下落，少冲坦言已被蛊王夺走。
于是众人到附近大城打探南宫破及五毒踪迹，一连数日毫无所获。
这日宿在客店，一名年轻道士前来送信。少冲认得他是镇元子的弟子宋承志，心下隐隐不安。待他离去后拆信一看，但见：“白莲花在我等手中，欲救妖女，单身赴万仙楼一会。“信封内还有一截衣角，正是美黛子常穿的莲花百褶裙。
少冲顿时心急如焚，暗忖：“他们为何要我独往？看来我与魔教圣姬之事已为正派所知，定是要我表明立场，选边站队，说不定还要我杀黛妹以证清白。若只是武当派几位道长，搬出真机子尚可周旋；若有其他门派在场，那就麻烦了。“明知此去如同乱麻难理，但黛妹既在他们手中，不得不救。
他整装佩剑，匆匆赶往万仙楼。
万仙楼乃万历帝感念李太后眼疾痊愈敕建，重檐歇山，轩敞宏伟，传说为泰山群仙聚会、议事讲经之处。朝山香客若平安归来，必在此叩谢神恩。
少冲来到楼下，但见偌大楼宇被一股肃杀之气笼罩，连飞鸟都无一只，四周静得可怕。他泰然自若，朗声道：“武当前辈，请现身吧！“
话音方落，门楼上、门洞后、树林间闪出无数大汉，个个手持利刃，面相凶恶。少冲冷眼扫视，见不少都是熟面孔：少林长老同嗔，武当镇元子、玄灵子，峨嵋普恩上人，阳明蒲剑书，茅山松云道人，点苍司空图，蜀中唐门林朝阳，青阳门涂一粟，凤凰城诸仲卿，昆仑派蔡大哥，还有投靠福王的汤灿、徐爵爷等人，更有许多在武当山掌门人大会上见过却不知姓名的豪杰。
少冲见五宗十三派竟来了这许多人，且大多与自己有过节，心知此次麻烦不小。但他素来胆大妄为，纵有万千人阻挡，也无所畏惧。这时楼头传来一声怒喝：“今日万仙聚会，专为对付你这有名无姓、不忠不孝的野小子，你竟敢前来！“
少冲强压怒气，昂然道：“诸位英雄相召，敢不奉命！“
这时，楼头的镇元子身形微动，宽大的道袍在风中轻扬，他遥遥向少冲一拱手，语气沉凝而带着几分惋惜：“少侠，久违了。少侠乃大侠铁拐老的亲传弟子，昔日武当山上与我等共抗魔教，那一番义举，至今仍在江湖中传颂不衰。年少有为，前程似锦——谁料今日竟听闻你投身白莲教，位列‘十大魔头’之一，实是明珠暗投，令多少武林同道扼腕叹息！所幸迷途未远，望你悬崖勒马，莫再沉沦。”
他话音未落，一旁的蒲剑书已按捺不住，冷声插言：“叶道长莫非忘了？这小子在吴越楼头连杀我盟下数位英雄，贵派长青子道长亦惨死其中，死状之凄厉，令人不忍卒睹。如此血海深仇，岂能轻描淡写一笔带过？”
涂一粟紧随其后，语带讥诮，目光若有似无扫过武当派方向：“有人刻意隐瞒魔毒真相，一味袒护纵容，才酿成吴越楼惨祸。”虽未指名道姓，众人皆知他暗指武当真机子。
同嗔禅师双掌合十，声如寒钟：“此人已为血魔侵体，沉沦魔道，非入阿鼻地狱不能解脱。”
一时间，群雄激愤，怒喝如潮：“魔教妖人，心狠手辣，怙恶不悛！”“对敌人仁慈，便是对自己残忍！武当派身为五宗十三派之首，却屡屡回护这杀人凶手，是非不分，何以服众？”“大伙儿一齐上，将这妖人碎尸万段！”呼喝声中，数十人已悄无声息自少冲背后包抄，断他退路。
少冲心头一片冰凉。他虽早知卧底白莲教，必与正道势同水火，却从未想过要以人命换取信任。吴越楼头那二十三条性命，竟全数归咎于他，实是始料未及。他强抑心绪，扬声道：“蒲大掌门一口咬定吴越楼惨案为我所为，不知可有真凭实据？”
蒲剑书嗤笑一声，面露不屑：“你以为月黑风高，便能瞒天过海？我阳明派弟子那夜亦受南少林之邀前往吴越楼助拳，虽去迟一步，却亲眼见陆鸿渐跳窗遁走——彼时楼中众人尚存一息。他们本欲追击那厮，不料折返时，只见你与白莲花并肩离去，而楼中已是尸横遍地、血染雕梁。凶手不是你，还能是谁？”
少冲闻言，心念电转：他与美黛子离开时，众人分明尚存；陆鸿渐既已离去，又何必返身行凶？更蹊跷的是，阳明派弟子竟能全身而退……这一切，倒像是有人蓄意嫁祸于陆鸿渐，却不料他与美黛子恰在屋顶窥战，反成了替罪之羊。思及此，他暗叹一声：纵是真机子亲临，只怕也难辨清白。只得沉声道：“好汉做事好汉当，是我所为，我绝不推诿；非我所为，也休想强加于我。此等丧尽天良之事，绝非我少冲所为！”
徐爵爷此时踏前一步，厉声道：“那孟为圣孟大侠之死，你总无法抵赖罢？蒲山主、涂道长、诸城主皆可作证！”
少冲黯然垂目：“孟师兄为申恶彪鸟铳所伤，我来不及阻止，确有失察之责。”
徐爵爷冷哼一声：“休得狡辩！白莲花早已招认，你认与不认，已无关紧要。今日上百豪杰在此，任你插翅难飞。你是认罪伏诛，还是要拼个鱼死网破？”
少冲瞥见徐爵爷向镇元子暗递眼色，心知他意在诈唬——美黛子绝无可能认罪。当下决然道：“只要你们放了白莲花，要杀要剐，悉听尊便。我绝不还手，任凭处置。”
蒲剑书阴恻恻一笑：“你认，还是不认？若肯认罪，咱们便按江湖规矩明正典刑，白莲花至多算个从犯，或可网开一面。”
少冲心绪纷乱：一来忧心自己当时血魔发作，铸下大错；二来只想先救美黛子脱身，日后再向真机子陈情，或有一线转机。于是扬首应道：“不错，吴越楼之事，皆我所为！”说罢，手腕一振，长剑铿然坠地，没入青石三寸。
群雄见他认罪，顿时哗然。怒骂如潮水般涌来，有人目眦欲裂，有人摩拳擦掌，恨不能立时将他碎尸万段。然而众人皆知少冲武功深不可测，虽见他掷剑于地，仍恐有诈，一时无人敢上前擒拿。
楼台上，镇元子摇头长叹；蒲剑书、徐爵爷、汤灿等人却相视而笑，暗自得意。
就在此时，一直隐于人群的负琴先生缓步而出，走到少冲面前，声音微颤：“贤弟……当真……是你所为？”他这一开口，场上霎时静了下来。
少冲对漫天骂声置若罔闻，唯独面对这位结义兄长，心头如压巨石。见他强抑悲愤，鬓发散乱，少冲硬着头皮道：“大哥，多日不见，别来无恙？”
蔡邑指节发白，在琴弦上猛然一划，“铮”的一声裂帛之音震落鬓边一缕散发。他哑声道：“武当山上，愚兄见你排难解纷，力抗魔头，心中何等欣慰！后来闻你坠崖身亡，我……我悲痛难抑。谁知镇元道长竟说你救走妖女，又传你于吴越楼残杀同道——愚兄始终不愿相信！可今日亲耳所闻……”他语声一顿，凛然道：“正邪不两立。从今往后，你我恩断义绝，莫再唤我大哥！”
少冲胸中如受重击，却终是默然不语。他心知五宗十三派中，唯有真机子知晓内情，而今自己这般认罪，实是有负其望。一念及此，反觉愧悔难当。
这时，场外忽地传来三声长笑，笑声清越激昂，伴随一阵急弦嘈切，如骤雨打荷，破空而至。众人循声望去，但见一道青影倏忽闪过，场中已多了一人。来人衣衫磊落，背负琴囊，目光如电，先在少冲面上一转，随即朗声道：“这位可是昆仑派的负琴先生蔡邑？适才那振弦断发的一手，劲力含而不露，妙得很啊。素闻焦尾琴音色清越冠绝当世，可惜……宫弦似是断后重续？琴如此，人亦如此，终究难复古调圆满之境了。”话音方落，身形已定，正是五音剑客庄铮到了。
少冲又惊又喜，唤道：“庄大哥，你怎地来了？”庄铮微微一笑，语带深意：“我见你离去时面色沉重，行色匆忙，便知必有难关。兄弟有难，做大哥的岂能坐视？”这话明里回答少冲，暗里却是在讥刺方才与少冲割袍断义的蔡邑。
群雄只觉那突如其来的一阵弦音扰得心头烦恶，气血微涌，又见少冲平添强援，一时竟不敢妄动，场上气氛为之一滞。
门楼之上，负琴先生蔡邑面色一沉，傲然道：“正是区区。想不到魔教之中，竟也有通晓音律之人。不敢请教阁下高姓大名？”庄铮冷笑一声：“阁下也将我白莲教看得忒小了。”说着反手自背上解下琴囊，举止从容，“高姓不敢当，五音剑客庄子琴便是在下。”他这名号一出，群雄中顿时起了一阵骚动，不少人面露惊惧，向后退去，更有胆怯者连退了七八步犹觉不安，仿佛那琴囊之中藏有何等可怖的物事。
江陵门的庄季常按捺不住，越众而出，厉声喝道：“姓庄的！你自甘堕落，投身魔教，乃我庄氏门楣之耻！今日你索性连我一并杀了，倒也干净！”
庄铮却连眼角也未曾扫他一下，恍若未闻。少冲上前一步，对蔡邑道：“大哥，我往日曾向你提起过这位庄大哥，你可还记得？”蔡邑脸色稍霁，淡淡道：“原来‘六指琴魔’的传人便是你。阁下的气节，蔡某不敢恭维；至于琴技么……我义弟曾言你能以独弦成曲，神乎其技，却不知是否真如传说中那般超凡入圣？”言下之意，对庄铮的琴艺颇为质疑。庄铮闻言，只轻哂一声：“口舌之争，徒费光阴。你我不如手底见真章，如何？”蔡邑昂然道：“有何不可？请！”
场中群雄见二人竟要以琴技相搏，无不色变。谁不知当年“琴魔”以一手“天魔玄音”纵横江湖，琴声起处，如风摧危楼，石破天惊，闻者魂飞魄散？此刻虽未发弦，众人已是心生怯意。
蒲剑书见状，急声道：“姓庄的！你也曾出身正道，如今正派同道惨遭毒手，我等在此处置元凶，你休要插手搅局！”
少冲亦对庄铮道：“庄大哥，你的情义小弟心领。然今日若以武力硬闯，纵能杀出重围，日后仍是祸患无穷。我与名门正派之间的恩怨，还是由我一人了断为宜。”
他这番话语气平和，却自有一股凛然气概，竟让不少群雄心下暗暗折服。
庄铮深深看了少冲一眼，低声道：“既如此，你万事小心。那姓蒲的老奸巨猾，我看他们绝不会轻易释放圣姬。”说罢，转而向蔡邑扬声道：“蔡先生，此地人多眼杂，地势逼仄，令人缚手缚脚，难以尽兴。你我不若另寻一处开阔所在，痛痛快快比上一场，如何？”他抬手遥指远处山崖，“那烂柯岩如何？”
众人顺他手指方向望去，但见云雾缭绕之间，一处巨岩平空伸出，状如鹰喙，下临无地，险峻异常。
不待蔡邑回答，庄铮一声长笑，身形陡然拔起，如一只大鹤般轻飘飘跃出重围，落在远处屋脊之上。足尖轻点，再次腾身而起，向那高处山崖掠去，几个起落间身影已在云雾中若隐若现，端的迅若鹰隼，捷似猿猴。过得片刻，但见那烂柯岩上已多了一人身影，盘膝而坐，瑶琴横膝，山风拂动衣袂，飘然有出尘之态。
负琴先生蔡邑岂肯示弱，当即喝道：“好！便依你！”身形一晃，亦如一朵青云般倏然飘起，依着庄铮的去路，翩然追去。
昆仑派中有人急呼：“代掌门，去不得！须防妖人诡计！”蔡邑却充耳不闻，身影连闪，很快也没人云雾之中。不多时，但见那突岩之上，二人相对而坐，各自横琴于膝。山风送来断续弦音，初时杀伐之气极重，金戈铁马，隐隐可闻。只是相隔既远，琴音四散，威力已失大半。饶是如此，场上内功稍浅者，亦觉心旌摇动，急忙凝神抵御。
这时，玄灵子振臂高呼：「速将这小子拿下！」武当派身为群龙之首，此番万仙大会又由其召集，号令一出，群雄轰然响应，如潮水般向少冲涌来。然而众人见他虽双手受缚，却仍渊渟岳峙，气度沉凝，不由得心生忌惮，冲至近前又纷纷止步，竟无人敢率先发难。
少冲昂首道：「你们尚未释放白莲花。」
蒲剑书抚髯轻笑，语带机锋：「我正派中人，向来一言九鼎。你若不束手就擒，我们又岂会先行放人？」
少冲略一思忖，觉得此言在理，便伸出双手交握身前，静候捆绑。
泰山派「五大夫」中的四人应声跃众而出，分占四方方位，持剑将少冲围在核心。原来「矮脚松」宗禹因伤重未至，此刻现身的是「不老松」归岩、「罗汉松」英离、「秃叶松」乔昱、「马尾松」步皋。四人忌惮少冲武功，不敢近身，只将一具黑布罩和一根绳索抛至少冲脚前。少冲见状，心中暗笑：「你们也太小觑我少冲了。」
他自忖以命换命，定能换得黛妹安然离去，当下毫不迟疑，将黑布罩往头上一套，又自缚双手。这举动看似驯服，实则暗含傲骨——他若要反抗，这区区绳索岂能困他分毫？
群雄见他果然就缚，胆气顿壮，渐渐围拢上来。忽有一人按捺不住，厉声喝道：「大仇不共戴天！你想救那妖女，先受老子十棍再说！」叫声未落，一根齐眉棍已挟风扫向少冲后膝弯处。只听「咔嚓」数响，木棍应声断为数截。那人本欲逼少冲跪地，岂料非但未伤他分毫，反折了兵器，不由惊怒交加，喝道：「有种就别运气抵抗！」说罢抢过旁人手中狼牙棒，又向少冲挥来。
少冲心念电转：若让他们出了这口恶气，或许真会放过美黛子。当下将全身内息敛于丹田，不再运气相抗。狼牙棒带着破空之声重重砸在后背，顿时皮开肉绽，青筋暴起，痛入骨髓。
群雄见他果然放弃抵抗，皆感意外。那持棒之人却毫不手软，一棒接一棒结结实实地打在少冲身上。少冲既不还手，也不运功相抗，只匍匐在地以后背硬承。不多时，衣衫尽碎，血肉模糊，整个后背布满狼牙棒刺出的伤口，鲜血淋漓，惨不忍睹。
楼台上镇元子看得眉头紧蹙，正要出声制止，身旁蒲剑书却低声道：「道长可曾听过万仙楼的传说？那白氏郎凶狠跋扈，被玉帝抽去龙筋，却仍仗着吕祖法宝收服万仙。我知道长仁厚，有意劝他回头，但此子太过狂傲，难以驾驭。不挫其锐气，何以令其驯服？不驯服，又怎能指望他迷途知返？」镇元子听他言之成理，终是默然不语。
台下群雄早已将少冲视为死敌，见他以血肉之躯硬扛狼牙棒，非但无人怜悯，反而激起一种异样的兴奋，呼喝叫好之声不绝于耳。
玄灵子与蒲剑书、普恩上人、同嗔等人聚首商议后，朗声道：「当年掌门人大会上，五宗十三派遭魔教暗算，幸得掌门师兄真机子指挥若定，领导有方，力退白袍老怪，这才转危为安。这其中虽不能说无你少冲之功，但你既已投身魔教，便是自绝于正道。贫道念你年少，给你一个机会——只要你肯低头认错，从此与魔教划清界限，我们便饶你不死，那妖女白莲花也可放她一马。」
少冲闻言，心念急转：认错既可免死，又能救黛妹，确是两全之策。但他生性桀骜，自认所作所为虽触时忌，却无一件伤天害理之事。若要他低头认错，错在何处？虽说大丈夫能屈能伸，可假装认错暂保无虞，但日后仍要与白莲教往来，岂不成了出尔反尔的无耻小人？想到此处，他纵声长笑：「要我少冲认错，不如杀了我干脆！」
近旁数人闻言大怒，厉喝道：「真是好良言难劝该死的鬼！」话音未落，刀剑齐出，直取少冲要害。
少冲双目虽被黑布所蒙，但天眼神通自在，耳力更是敏锐异常，方圆数丈内兵刃破空之声、敌人方位移动，皆如睁眼所见般清晰。立时察觉上、中、下三路分别有剑、枪、钩袭来。他束手就擒，却不等于坐以待毙，见对方动了杀机，当即身形一晃，如旋风般转出包围圈。
出手三人正是泰山派归岩、凤凰城主诸仲卿、华山派「铁划银钩」韦向天。他们万万没料到少冲蒙着双眼仍能避开这雷霆合击，三件兵器顿时击空，险些伤及自己人。待定睛看时，连少冲如何闪避、闪至何处都未能看清，不由得惊出一身冷汗。
此刻少冲若要取三人性命，正是良机。但他早已立誓不伤五宗十三派一条人命，因此闪出圈外便凝身不动，并无追击之意。
附近数名大汉岂容他喘息，当即刀枪棍棒齐施。少冲仍以绝妙身法闪避腾挪，如穿花蝴蝶般在兵刃间隙中游走。这一来更激得群雄纷纷加入战团，场上顿时陷入混战。
但见少冲虽双腕被缚，头蒙黑布，却将「鹤云纵」轻功施展得淋漓尽致，辅以「流星惊鸿步法」与「狗追神行步法」，来如疾风，去似流星；翩若惊鸿，矫似游龙。在数十高手的刀阵剑林中穿插游走，竟无人能沾其衣角。
高处，焦尾琴与天魔琴的弦音已彻底交织在一处。一个高亢激越，如金戈裂空；一个清冷幽邃，似寒泉漱玉。音律密密匝匝，竟如两道无形剑气在云巅交锋，斗得难分难解。
渐至高潮，天魔琴猛地爆出一阵急弦，恍若天河倒泻，裹挟着万马奔腾之势倾压而下。崖下群雄闻之，只觉心烦意乱，气血翻涌，功力稍浅者几乎站立不稳。正当此时，焦尾琴音韵陡然一转，化出绵绵缓调，如初春细雨润物无声，又似和风拂过心田，竟将那滔天杀意悄然化解，众人顿感灵台一清，精神为之一振。
少冲身处战团中心，本已陷入苦战。纵使他武功再高，面对数十名一流高手的轮番围攻，久战之下也难免力竭。然而他体内血魔之性被狂怒与琴音共同激发，深厚内力竟在音律牵引下奔腾流转，于周身布下一道无形气墙。群雄的刀枪棍棒击在上面，如中败絮，难伤其分毫。
那惊天动地的音浪高潮过后，两把名琴竟不约而同地转入细不可闻的低音。焦尾琴音似在浅吟低唱：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇……”琴韵中透出知音难觅、抱负难展的孤寂苦闷，如泣如诉。天魔琴音则似与之相和，低回婉转：“考槃在涧，硕人之宽，独寐寤言，永知弗谖……”仿佛在诉说一个与世不容的独行者，虽身处山野，形容憔悴，内心却坚守着不容玷污的高洁。两股琴音至此竟水乳交融，一唱一和，如两位一见如故的知己在促膝长谈，又似新婚燕尔的眷侣耳鬓厮磨，情深意浓。
正当众人沉醉在这奇妙的和鸣中时，两道琴音行至最高处，却如一根游丝悄然抛入天际，戛然而止，再无踪迹。
崖下群雄不自觉地停了手，纷纷翘首望向那云雾缭绕的烂柯岩，心中猜测着这场旷世琴决的胜负。
昆仑派弟子中有人颤声道：“代掌门……莫不是遭了妖人毒手？”
镇元子拂尘一摆，道：“贫道前去一探。”话音未落，已运起鹤云纵轻功，身形几个起落便上了山崖。
少冲心中更是焦灼万分——一边是结义大哥，一边是亦师亦友的庄铮，无论谁有闪失，他都难以承受。当下双臂一振，缚手绳索应声而断，黑布罩也被扯落，随即飞身而起，紧随镇元子之后。群雄中轻功能及他者寥寥，此刻又忌惮他方才展现的神威，竟无一人敢追击而上，只在崖下忧心忡忡地望着。
待少冲跃上那凌空突出的巨岩，但见四周云雾缥缈，仿佛置身仙境。岩上余音犹在耳畔萦绕，却已人去岩空。
镇元子正站在一块光滑的青石板前，低声念着上面的字迹：“正邪之争，原本误会；多所杀伤，甚属无谓。琴箫合奏，江湖隐退。”后面还有两行小字，一曰：“请诸位江湖同道代白吾派掌门，蔡邑决意退出江湖，与他人无尤。”另一行则是：“请少冲贤弟代为兄飞来峰一行，以全散人之谊。”两行字迹迥然不同，显然是二人各自手书。
少冲望着字迹，不禁怔住。原来这两位性情迥异的大哥，竟通过这一场琴弦交锋，从相杀到相知，最终心意相通，选择了携手退隐。
镇元子转过身来，目光复杂地看向少冲：“少侠，你行事乖张，树敌众多，但贫道始终维护于你，你可知其中缘由？”不待少冲回答，他长叹一声，“并非因你有恩于武当，而是你身上承载着家师不传之秘。贫道将对家师的一片敬仰之情，寄托于你身，实不忍见你沉沦魔道，为天下正道所弃。此刻这突岩之上，只有你我二人，再无隔墙之耳，你且对贫道说实话——你与魔教中人结交，可是真心？吴越楼头那场血案，究竟是不是你所为？”
少冲听罢，胸中涌起一阵暖流，几乎要将受真机子所托、卧底白莲教的真相和盘托出。然而话到嘴边，终究还是咽了回去，只是抱拳道：“恐怕要让道长失望了。在下与白莲圣姬、风尘九异结交，确是出自真心；而为血魔所侵后，时而神智癫狂，做过何事，连自己也不复记忆。那吴越楼头的血案……说不定，还真是我犯下的。”
镇元子眼中最后一丝期待的光芒熄灭了。他深深叹息，声音中带着无尽的疲惫与惋惜：“既如此，贫道也救不了你了。你好自为之吧。”说罢转身，飘然下了突岩，却并未返回万仙楼，而是径直向山下走去，想来是不忍亲眼目睹少冲死于乱刃之下的惨状。
少冲独立于苍茫云海之间，一股前所未有的孤寂感涌上心头。但想到美黛子仍在群雄手中，他不敢再多耽搁，深吸一口气，飞身跃下悬崖。
此时五宗十三派众人也已得知庄、蔡二人携手退隐的消息，崖下一片哗然。有人愤然道：“倘若人人都似姓蔡的这般临阵脱逃，武林正义谁来主持？”有人疑道：“蔡先生莫不是中了妖人邪术？”也有人认为负琴先生是胆怯不敌，索性一走了之。昆仑派弟子们虽知他们这位代掌门行事向来出人意表，却怎么也想不通他为何会与魔教中人一同隐退，个个面面相觑，不知所措。
少冲拖着染血的身躯回到万仙楼下，尚未站稳脚跟，群雄已如潮水般再度合围。刀剑映着残阳，在他周身织成一张寒光凛凛的罗网。他强忍胸口剧痛，声音沙哑却异常清晰：“我少冲绝非贪生怕死之辈，只求在诸位取我性命之前，能见真机子道长一面。”
玄灵子立于楼台，道袍在风中猎猎作响，冷然道：“掌门师兄新任武林总门长，日理万机，岂有闲暇见你这等妖邪？更何况，此次万仙大会剿灭魔头，本就是掌门师兄亲允之事。”
此言如一道冰水直灌顶门，少冲只觉心中最后一点希冀也骤然熄灭，暗忖：“难道我行事过于偏激，连真机子道长也对我彻底失望了？”万念俱灰之下，他俯身拾起地上一柄青锋长剑，冰凉的剑刃径直架上自己脖颈，朗声道：“白莲花现在何处？我要亲眼看着她安然离去，之后便自刎于诸位面前，绝不食言！”
涂一粟在旁厉声打断：“痴心妄想！白莲花手上沾满我正道同道的鲜血，同样罪无可赦！”他转向玄灵子，疾声道：“道兄，速速下令，将此二獠一并诛灭，以绝后患！”
“一并诛灭！一并诛灭！”群雄的怒吼如雷震四野，兵刃顿地之声不绝于耳。
少冲目光急扫，猛地瞥见门楼东侧人群之中，数名女弟子正押着一个白衣女子。那女子长发披散，遮住了面容，雪白的裙裾上血迹斑斑，不是美黛子又是谁？他心头一紧，唯恐群雄情绪失控伤她性命，当下不再犹豫，足下发力，身形如一只孤鹤般腾空而起，直向门楼扑去！
“拦住他！”群雄齐声呼喝，霎时间，飞蝗石、铁菩提、金钱镖……各式暗器如雨点般向他周身要害打来。少冲身在半空，凭借绝顶轻功接连几个转折，险险避开密集的暗器，一只脚终于踏上楼台栏杆。还未立稳，数柄大刀长枪已带着劲风劈头盖脸地砍刺而来。此刻退无可退，少冲发出一声震天大吼，双掌齐出，刚猛无俦的掌力如狂涛般涌出，竟将袭来的兵刃尽数震得脱手飞出的飞出，折断的折断！然而他自己也被这反震之力推得向后倒飞，危急中伸手在粗糙的墙石上一搭，五指如钩，硬生生止住坠势，随即身形一展，竟如壁虎般沿着墙壁疾走游移。
楼上群雄一时失去目标，只道他已坠落，正自张望，却不防少冲从另一个方向如鬼魅般倏然窜上！他双掌翻飞，掌风所至，挡者无不人仰马翻，顷刻间已杀出一条通路。
玄灵子见状，顿时慌了手脚，对着涂一粟埋怨道：“早说好以命换命，先解决一个是一个，你偏要一同铲除！眼下这局面，道兄你自己去铲除吧！”
涂一粟亦是面如土色，自知武功低微，上前无异送死，只得连连呼喝门下弟子前去抵挡。
少冲一路冲杀至楼东，却见方才关押美黛子的角落已空空如也，心知人已被转移。他眼疾手快，长臂一伸，已精准擒住近旁一人，指尖连点，封住其周身大穴，随即扬声喝道：“在下不愿多造杀孽！只要你们交出白莲花，他日少冲必亲上各派山门，领受一切罪责！”
被擒之人正是泰山派“五大夫”中的“马尾松”步皋。他素闻魔教妖人手段酷烈，落在他们手中往往求生不得求死不能，此刻被少冲生擒，直吓得魂飞魄散，竟在极度恐惧中爆发出蛮力，猛地一挣，脱开了少冲的控制，踉跄向后疾退。不料脚下被石栏一绊，整个人顿时失去平衡，仰面朝着楼下直坠下去！他穴道被封，身在半空无法动弹，在众人一片惊呼声中，重重摔入下方黄尘，鲜血瞬间洇开，再无生机。
“五弟——！”“泰山五大夫”中的归岩、英离、乔昱眼见结义兄弟死得如此凄惨，只觉心如刀绞，肝肠寸断。归岩目眦欲裂，向少冲暴喝道：“妖人！还我五弟命来！”三人悲愤交加，不顾一切地向少冲猛攻而来。
少冲本无意杀害步皋，见他因自己失手而坠亡，内心已被巨大的愧疚吞噬，呆呆望着自己双手，竟忘了身处何等险境。归岩悲怒之下的一剑疾刺而来，他全然未加闪避，剑锋顿时透胸而过！紧接着，英离与乔昱的双剑也分别削中他的胳膊与后背。三人亦未料到少冲竟毫不抵抗，一时都惊愕愣住。
胸前传来的剧痛与汩汩涌出的热血，如同火星溅入了油库，瞬间点燃了少冲体内蛰伏的血魔！他双眼骤然变得赤红，狂性大发，发出一声不似人声的咆哮，大掌猛地一挥，一股排山倒海的巨力涌出，泰山派三人如断线风筝般被齐齐震飞出去！他随即转身，如同失控的猛虎，向着五宗十三派的人群直冲过去。此刻的他已杀红了眼，下手再无半分容情，招招式式皆蕴藏着毁灭性的力量。
群雄先前见他连中数剑，纵未伤及要害，武功也必然大打折扣，刚暗自松了口气，哪想到他血魔一经发作，武功反而变得更为威猛邪异！眼见少冲状若疯魔，所向披靡，群雄心中惧意大盛，竟无人敢直撄其锋。少冲如摧枯拉朽般一路打将过去，直将门楼上的群雄打得七零八落，四散溃逃。
终于，他在一个角落里看到了那抹熟悉的白色身影。少冲强忍周身伤痛，急步上前搀扶，颤声唤道：“黛妹！”
那“白莲花”闻声抬起头来，乱发间露出的，却是一双充满恨意与杀机的寒眸！不等少冲反应，她双手已紧紧握住仍插在少冲胸前的那柄剑剑柄，奋力向外一抽！鲜血立时如泉喷涌，少冲只觉眼前一黑，天旋地转。而那女子紧跟着挥动染血的长剑，一道寒光直削向少冲的咽喉！
原来此人根本不是美黛子，乃是昆仑派佘云柏之女佘碧珠假扮。少冲一来万万料不到名门正派会使出这等李代桃僵的诡计，二来先入为主，只认裙衫未辨真容，以致遭此暗算。
说时迟，那时快！就在佘碧珠剑尖即将触及少冲咽喉的刹那，一粒不知从何而来的石子破空疾射，“叮”的一声脆响，精准地将剑尖撞开尺余！与此同时，一道黑影如夜枭般自万仙楼的重檐歇山顶上一跃而下，动作快如闪电，挟起几近昏迷的少冲，几个起落便消失在错综复杂的楼宇阴影之中。此人显然已潜伏多时，直到这千钧一发之际方才现身。群雄惊怒交加，纷纷呼喝着追击，然而那黑衣人与少冲却已鸿飞冥冥，不知所踪了。
少冲在一阵剧烈的颠簸与彻骨的疼痛中，模糊感到被人背负着疾行，耳边风声呼啸。强烈的眩晕与失血最终吞噬了他的意识，他彻底昏厥过去。
不知过了多久，他才从一片混沌中缓缓苏醒，发现自己置身于一个昏暗的山洞之中。胸前的伤口已被仔细包扎，敷上了清凉的药物。他挣扎着想要坐起，牵动伤口，不禁闷哼一声。
洞中，一个黑衣人背对着他而立，身形挺拔。
少冲强提一口气，虚弱地开口道：“多谢……恩公……救命之恩！”便欲勉力起身行礼。
那人缓缓转过身来，此时面上黑布已除，露出一张清癯肃穆的面容——竟是武当派掌门真机子！少冲惊得几乎要挣扎起身：“道长，是您！”
真机子目光如电，在他苍白的面庞上扫过，语气沉凝：“少侠为了那妖女，险些将性命都搭了进去。好在那一剑偏离心脉半寸，否则纵是大罗金仙降临，也救不了你。”
少冲强忍剧痛，勉力撑起身子，向真机子深深一揖：“道长救命之恩，在下没齿难忘，定当竭尽全力为道长效劳。”
真机子面色稍霁，伸手扶他重新坐下，语气转缓：“贫道宁愿相信你接近那妖女，是为了混入魔教总坛，而非动了真情。须知人魔殊途，正邪不两立。你若陷溺不深，当及早抽身。那白莲花身为魔教圣姬，注定要献祭于万魔之祖。你与她纠缠不清，不但为正道所不容，便是魔教中人也不会放过你，这对你卧底之事有害无益。如今白莲教内乱四起，各处妖人纷纷回宫勤王，你既已得九散人信任，要进入闻香宫应当不难。”
少冲垂首称是，随即迟疑道：“道长不责怪在下伤及五宗十三派的兄弟？”
真机子摇头轻叹：“吴越楼血案，众说纷纭，有指陆鸿渐所为，有说是你所为。我盟下各派皆求武当主持公道，贫道不得已，才允他们召开万仙大会。但我名门正派行事，向来光明磊落。即便血案真是你所为，他们也不该用这等卑劣手段诱骗围剿，此举实有损我正道声誉。”
少冲眼中闪过一丝希望：“道长此言，是相信并非在下所为？”
真机子不答，只道：“让贫道先看看你体内之毒。”说罢伸指搭上少冲腕脉，一股精纯内力缓缓渡入，循着奇经八脉及十二正经游走探查。初时毫无异状，真机子微一凝神，又加了一成功力，终于在那浩瀚血海之中，捕捉到一丝诡异的气息。
人体有四海——髓海、血海、气海、水谷之海，皆为经脉气血汇聚之所。其中血海起于胞宫，伴足少阴经上行，乃十二经之根本，三焦原气之所出。血海若枯，则生机断绝。此刻那血魔正寄生于此，数月来已吸食精血壮大自身，便是以真机子的深厚功力，也难将其驱除。
真机子不敢惊动这魔物，只以一道至纯至柔的先天真气，小心翼翼地探入血魔体内，试图窥见当日吴越楼头的真相。恍惚间，只见场面混乱，刀光剑影中，长青子等四人倒下的关键一刻却模糊难辨。正当他要深入探查时，血魔似有所觉，真机子当即收回真气，险险避过反噬。
他长吁一口气，面色凝重：“吴越楼血案扑朔迷离，一时难以查明。眼下我正道联盟正筹谋攻打闻香宫，只待少侠将来能给魔教致命一击，助我五宗十三派一举铲平魔窟。届时，自当还你清白于天下。但若你与魔教同流合污，便是自甘堕落，那就休怪贫道翻脸无情了。”
说罢起身，将干粮饮水置于石上：“贫道身有要事，不便久留。你且在此好生养伤。”行至洞口，却又折返，语重心长地道：“你须明白，这血毒眼下虽无性命之忧，甚或助你功力大进，但魔障日深，他日一旦失控，必将玉石俱焚。它便如寄生之虫，待将母体吸食殆尽，自会蜕变成形，离你而去。当世唯有我武当派的先天真气可解此毒，不过还需假以时日，待贫道将此法修炼至第三重境界，方能施为。”言毕，这才真正告辞离去。
洞中重归寂静。少冲回想方才种种，初时对真机子感激涕零，暗下决心要与魔教划清界限，不负道长厚望。然而最后那番话，分明是在暗示：若不听命于他，不但身败名裂，性命也难保全。
真机子老谋深算，恐怕早已看出自己并非真心效命。说不定这次万仙大会，本就是他一石二鸟之计，既安抚各派，又给自己一个警告。少冲向来崇尚自由，如今性命操之于人，处处受制，只觉无比压抑。
更何况要与风尘九异这些生死之交反目成仇，出卖朋友，这是他宁死也不愿做的。倒不如一死了之，免得日后被血魔控制，再造杀孽。
可是想到美黛子，他又狠不下这个心。终究还是贪生怕死，不禁自怨自艾：“少冲啊少冲，你立志要做师父那样的大侠，却贪恋儿女私情，只顾一己之欲，到头来残害同道，背叛朋友，成了人人喊打的魔头。如今连自我了断的勇气都没有，真是窝囊透顶！”
人生总有太多抉择，往往非此即彼，难以两全。每一个决定，都将人生引向不同的道路，再难回头。世事演变往往出人意料，人生如同脱缰的野马，根本由不得自己掌控。少冲当初答应真机子卧底白莲教，又应允协助萧遥，本想两不相帮，奈何事与愿违，连他自己也不知，怎么就走到了今天这步田地。
最后他想：“若是就此离去，找一个无人认识的地方，或许就不会有这许多烦恼了。”这个念头一生，浑身竟轻松了不少。他挣扎着起身，折了一根树枝作杖，拄着它，一步步向山下走去。
路上，少冲却又踌躇起来：“此去何往？以何谋生？我真的能放下这江湖上的恩怨是非么？尤其……可以忘记美黛子么？”正心乱如麻间，天空忽然乌云密布，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来，转眼已成倾盆之势。他本就受伤虚弱，加之神思恍惚，被这急雨一淋，饶是铁打的身子也支撑不住，只觉天旋地转，脚下虚浮。
恍惚间，似乎有人将他扶起，引入一间简陋的茅屋。那人动作轻柔地为他换下湿衣，擦拭身子，又端来温热的汤药，一勺一勺耐心喂他服下。少冲努力睁开沉重的眼皮，眼前却是一片模糊，只依稀看到一个白色的身影在晃动，那轮廓，那气息，分明就是他朝思暮想的黛妹。
少冲心中一痛，冲口叫道：“黛妹……你终于肯来见我了……”果然，耳边响起了那熟悉而温柔的声音，带着哽咽：“少冲君，你何苦……何苦为了我这个不祥之人，险些丢了性命？”少冲急切地抓住那模糊的身影，喃喃道：“我说过的……无论刀山火海，我也陪着你去闯……”那声音愈发悲切：“你瞧你，病得这样重，还在说这些痴话。”少冲强打精神：“我没事……名门正派的人恐怕不久便会寻来，咱们得赶紧收拾离开……”一只微凉的手轻轻抚上他的额头，声音轻柔似在哄劝：“你别担心，先把身子养好再说……”
当少冲再次醒来时，双眼已能清晰视物。他发现自己躺在一间破旧的茅屋中，略一提气，察觉内息虽仍虚弱，但比之前已顺畅了许多，伤势显然好转不少。他心中一喜，急忙开口呼唤：“黛妹！”
屋内一片寂静，无人回应。
他撑起身子，四下寻找，却不见伊人踪影。屋后支着一个简陋的土灶，灶火已熄，唯余灰烬，上面的瓦罐还残留着些许温热的白气。他心中不安之感愈来愈浓，目光急扫，终于落在屋内那张破旧的木桌上——一张纸条被叠得方方正正，用药碗小心翼翼地压着。
难道……黛妹她留书告别了？
他心头一紧，几步抢上前，颤抖着手拿起纸条。展开之前，先映入眼帘的是一束用红绳系好的青丝。他拿起那束秀发，凑到鼻尖，一股熟悉的、独属于美黛子的淡淡幽香钻入心扉，证实了他的猜测。
纸上字迹清秀却带着一丝决绝的颤抖，正是美黛子亲笔：“少冲君，汝病将愈，我亦将去。年来种种，恍如一梦，让我彻底明白，人魔殊途，万难同行。我既不愿背叛魔神，受那百虫噬体之苦，更不忍再见你因我受连累，甚至赔上性命……故此决意，与你割发断爱。务请将此束头发就地埋葬。不悔相识，只愿相忘于江湖。保重，勿念！”
见到青丝时他已预感不妙，此刻读完字句，更如五雷轰顶，浑身力气仿佛瞬间被抽空，整个人瘫软地跌坐在地，手中那张薄薄的纸笺重若千钧。
他可以想见，黛妹在割下这缕青丝时，需要耗费多大的勇气，下定多么痛苦的决心？昔日“君心如磐石，妾亦如蒲苇，蒲苇纫如丝，磐石无转移”的誓言犹在耳边，如今却是她先一步动摇了。或许，正是因为此次万仙楼之劫，他险些为她丧命，才迫使她做出如此痛彻心扉的决定。
然而，少冲岂是轻易放弃之人？他没有依言埋葬那束头发，而是极其珍重地将其贴身收好，紧贴心口。他暗下决心，待来日重逢，定要设法与黛妹重修旧好，再续前缘。在他心中，早已将美黛子视作此生唯一的妻子。他甚至想着，将来要将这束秀发与自己的结在一处，永世不分离。