众人随着陆鸿渐在地道中艰难前行，但见前方通道愈发错综复杂，无数岔路如同巨树根系般盘根错节，彼此勾连。他们小心翼翼，时而弯腰钻过低矮的洞口，时而侧身挤过狭窄的缝隙，在时宽时窄、走向诡谲的甬道中辗转往复。两侧石壁的倾斜角度变幻不定，行走其间，方向感渐渐模糊，仿佛置身于一个不断旋转的巨大罗盘之内。

　　不知过了多久，当走在最前的陆鸿渐猛然停下脚步，火把照亮前方那扇厚重而熟悉的生铁巨门时，众人心中皆是一沉——他们竟似鬼打墙般，兜兜转转又回到了最初的起点！

　　“这…这如何可能！”都大元失声叫道，脸上写满了难以置信的惶惑。

　　萧遥凝望着铁门，又回身审视来路，眼中却渐渐泛起明悟的光芒。他抚掌叹道：“是了！我想起来了！此非寻常迷宫，乃是暗合上古奇阵‘孙膑迷魂’之局！莲花圣境果然非同凡响，单是这护卫门户的迷宫地道，便足以将千军万马拒之门外。”

　　他顿了顿，环视众人，分析当前处境：“徐鸿儒对圣境志在必得，此刻地道入口外，必定已布下天罗地网。我们若强行返回，无异于自投罗网。为今之计，唯有顺应此局，找到通往圣境与‘渡劫天门’的正确路径，或可于绝境中觅得一线生机！”

　　言及此处，萧遥脑中灵光一闪，忽然明白了武名扬的真正意图：“这迷宫不仅路径迷惑人心，更暗藏致命机关，恐怕只有一条绝对安全的路线能直抵圣境核心。武名扬将我们引入此地，只怕他自己也未能勘破此局，是想借我等之力，助他找到生路！”

　　众人听闻萧遥剖析，目光皆聚焦于他。刀梦飞喜道：“萧先生素来精通奇门遁甲之术，莫非已有破解之法？”

　　萧遥神色凝重，并未托大，坦言道：“成竹在胸不敢当，唯有尽力一试。此阵根基在于九宫格，需以洛书之数推演。然其繁复远超寻常，依我初步估算，怕是暗含九九八十一宫之变，且方位随步移形，变幻莫测。我等方才，不过是在外围打转，未能触及核心。若要完全靠计算穷尽所有变化，纵是不眠不休，也需数月之功。”

　　众人闻言，刚燃起的希望之火又黯淡下去。却听萧遥话锋一转：“然天地至理，皆有迹可循。九宫之格源于河图洛书，包罗万象，后世如南宋杨辉者，于《续古摘奇算法》中已推演出诸多纵横图阵。我曾有幸研读，虽无现成图谱完全对应，但可依其构图法则，反推此间地形。”

　　说罢，他闭目凝神，超群的记忆力使得书中文字图案如画卷般在脑中清晰展开。他就地取材，以碎石为笔，在地面勾勒线条，定位九宫；时而足踏八卦方位，感受气机流转；时而手掐天干地支，推演生克变化；遇到疑难之处，便取出随身算筹，于微光中进行繁复演算。口中低声诵念着洛数要诀：“戴九履一，左三右七，二四有肩，八六为足，五居中央……”

　　众人围在一旁，屏息凝神，只见萧遥时而眉头舒展，面露喜色；时而抓耳挠腮，陷入苦思。他们的心也随之忽上忽下，在希望与焦虑之间徘徊。

　　如此在地道中反复摸索、试探、计算，耗费了约有一个时辰。就在众人几乎要放弃之时，走在最前循着萧遥指示探路的货担翁忽然低呼：“前面有光！还有水声！”

　　众人精神大振，快步向前。果然，行不过数十步，通道尽头隐约有朦胧光影摇曳，更有潺潺流水之声清晰入耳。他们加快脚步，只觉眼前豁然开朗——竟已走出了幽暗压抑的地道！

　　眼前景象，令所有人为之震撼。但见一方开阔数亩的荷花池呈现于眼前，池水清冽，映照着不知从何处而来的天光。池中朵朵金莲绽放，熠熠生辉。假山亭台错落有致，石上清泉流淌，叮咚作响。一座青石小桥横跨池上，紫气氤氲于水面花间，浮光掠影，如梦似幻。耳中听闻的唯有潺潺水声与隐约风鸣，宛若天籁，使人恍如置身于仙境琼宇，一时竟忘了身处险境，唯有惊叹不已。

　　他们踏过小桥，穿过精致的朱阁绮户，经过无数斜廊、曲槛、月榭、花台。偌大的宫殿群悄无声息，鹤影已渺，人迹杳然，唯有他们的脚步声在空谷中回响，更显此地幽深雅静。奇的是，这处所在虽似空置了无数岁月，却纤尘不染，洁净如新。

　　然而，此间景致虽美如画卷，除了心性单纯如空空儿和祝灵儿尚能沉浸其中，其余众人皆心系生死安危，无人真有心情欣赏。

　　仔细观察，才发现这“莲花圣境”实则位于莲花峰半山腰一处巨大的天然平台之上。平台形如盛开的莲花，故有“九顶莲台”之称。它一面背倚万丈绝壁，光滑如镜，高不可攀；另外三面皆是云雾缭绕的深渊，向下望去，但见云封雾锁，深不见底。此处真可谓是上摩青天，下临无地，四顾茫茫，不见人间烟火。

　　众人怀着最后一丝希望，在平台各处仔细搜寻，确实找到了几个干涸的池子，但怎么看也不似传说中能肉白骨的“天欲泉”，至于那神秘的“渡劫天门”，更是踪影全无。

　　希望再次破灭，疲惫与绝望袭来，有人颓然坐倒在地，沮丧叹道：“常言道车到山前必有路，看来此话……终究是错了。”

　　另一人却仍不死心，强打精神反驳道：“非也！当年既能建造出如此鬼斧神工的莲花圣境，必然留有后路。只是这逃生秘道，又岂能让我等外人轻易寻得？”

　　众人目光灼灼，齐刷刷望向担担和尚，眼中皆存着一丝侥幸——这和尚的乾坤袋向来无所不有，或许真藏有飞天遁地的宝物？担担和尚被看得发毛，双手一摊，苦笑道：“阿弥陀佛，诸位莫要瞧贫僧了。袋中最长的绳索不过五丈，若在平日，贫僧拼着这身皮囊吊下崖去一探也无妨，可如今……”他指了指自己身上包扎处处的伤处，摇头叹息，“瞧这崖下云涛翻涌，深不见底，怕是万仞不止，纵有百丈长索，也是徒呼奈何。”

　　此言一出，众人心头更沉。刀梦飞沉吟道：“设计此地之前辈高人，既虑及后有追兵，若悬崖易于攀援，则逃生无望。故而，定有一种我等意想不到的独特法门，可令人自此绝境安然脱身，叫追兵唯有‘望云兴叹’。”

　　他转而望向萧遥：“闻说这莲池圣境乃本教明初时唐赛儿教主主持修建，萧先生博闻强识，莫若从唐教主生平事迹入手推想，或能觅得线索。”

　　萧遥闻言，面露追思之色，缓声道：“本教历来为正史所轻，野史亦多讹传。我所知者，亦多来自教中口耳相传。永乐年间，徭役苛重，天灾频仍，民不聊生。唐教主那年方当二九，新婚燕尔，官府竟前来抽丁，将其夫林三活活逼死。唐教主悲愤填膺，却无力抗衡。一日祭夫归来，于山下偶遇一异人，收其为徒，授以天书一卷，内载诸多神功秘法。唐教主暗中修习，自此通晓诸般奇术，常行侠乡里，为民解厄。其能不惧水火，来去如风，百姓惊为天人，尊称为‘佛母’。后机缘巧合，更寻回本教失落已久的圣物‘怒天神剑’，凭此功绩与威望，荣膺我白莲教第二十七代教主。”

　　少冲插言问道：“听闻唐教主最终与一位名叫柳鸿宾的公子结为连理，不知确否？”

　　萧遥摇头叹道：“传闻之事，真伪难辨。唐教主曾率义军攻陷青州，阵斩都指挥使高凤。朝廷震怒，擢升安远侯柳升为总兵前来征剿。那柳升曾南平交趾，东破倭寇，北御蒙古，战功赫赫，封侯拜将，因而骄狂自大，视唐教主为乌合之众，不慎中了诈降之计，溃败而逃。然官军终究势大，最终攻破山寨，生擒唐教主。那柳鸿宾当时亦在军中，不知怎的，竟对唐教主暗生情愫，私下将其释放。柳升因此被朝廷问罪下狱。至于后来……柳家为脱罪，名门正派为铲除我教，加之教内或有奸细，究竟是谁布下那惊天陷阱谋害唐教主，年代久远，已不可考。那柳鸿宾是否参与其中，亦成千古谜团。依我浅见，名门正派嫌疑最重，否则不会事后百般掩盖，肆意污蔑，甚至连‘怒天神剑’都顾不得收取。彼时黑暗胜过光明，唐教主壮志未酬，思之令人扼腕！”

　　少冲听闻此言，心中一动，他在魔域之渊的遭遇并未告知萧遥，看来萧遥尚不知柳鸿宾也已葬身其中。他接口道：“这莲池圣境恍若世外桃源，人间仙境。唐教主当年，会不会是打算与柳公子在此避世隐居，再不问外界纷争？若本意便是不出，又何须另建逃生秘道？”

　　萧遥点头道：“你所言不无道理。然我白莲教树敌众多，无论如何，也当为自己留一条后路才是……”话音未落，他猛地一拍额头，眼中精光乍现，“是了！我明白了！我明白了！”

　　众人精神一振，连忙追问：“萧先生明白什么了？此刻性命攸关，快莫卖关子！”

　　萧遥目光扫过众人，语速加快：“本教流传多项至高无上的神功秘法，皆载于《莲花宝卷》之中。或许其中便有一门神功，练成之后可凌云飞天、履空御虚！若真如此，从此悬崖跃下，便非难事。故而，根本无需另建什么逃生秘道！只是这些神功历来唯有教主方可修炼，且数百年来已有数种失传，以致我等未能得见。”

　　此时，狗皮道人忽道：“《莲花宝卷》既载有本教诸多机密，会不会也留有关于‘渡劫天门’的线索？或许并非需要修炼的神功，而是我等眼下便能用的法门。右护法，宝卷既在你处，何不取出与大伙一同参详？”

　　陆鸿渐面色一肃，断然拒绝：“不可！教规如山，此卷非教主不得观览，规矩绝不可坏！”

　　狗皮道人急道：“咱们今日闯入这圣境，已算是破了规矩，事急从权，不在乎多犯一条！”

　　刀梦飞也上前一步，沉声附和：“不错！值此本教危急存亡之秋，岂能再墨守成规？我等并非只为逃命，更是要阻止徐鸿儒倒行逆施，祸乱天下！他日若新教主追究起来，所有罪责，由我刀梦飞一人承担便是！”

　　陆鸿渐听他们说得在理，又见众人目光殷切，终于长叹一声，自怀中郑重取出那只古朴卷轴。他深吸一口气，缓缓将卷轴展开。然而甫一展卷，他眉头便紧紧锁起——只见那卷轴上密密麻麻布满了奇形怪状的字符，或缺头少尾，或层层叠叠，竟无一字能识。他凝神细辨半晌，终是无奈摇头，将卷轴递与众人传阅。

　　众人依次接过，只看一眼便面面相觑，皆露茫然之色。萧遥接过卷轴，指尖拂过那些诡异文字，沉声道：“相传此天书乃九天玄女所传，共分三卷。昔年黄帝得之，遂破蚩尤，与怒天神剑并称‘天书神剑’。直至唐教主手中，方才书剑合璧。她仗此神物匡扶万民，纵横九州。”他凝目细观良久，终是颓然摇头，“此字与伏羲先天八卦、河图洛书同源，历来需由教主口传心授方能解读，我等凡俗，如何能够领会？”

　　陆鸿渐见众人皆束手无策，正欲收回卷轴，忽听一个清脆声音道：“我识得这字。”

　　众人循声望去，只见祝灵儿眸光清亮，正注视着卷轴。原来她一眼便认出，这卷轴上的文字正是唐赛儿遗书中提及的“龙魂字符”。但她不愿透露曾见遗书之事，只编了个由头道：“此书既是九天玄女所著，用的自然是女子方能通晓的‘女书’。白姐姐从前教过我些许。”

　　狗皮道人闻言，转向烟花娘子问道：“既是女书，烟花妹子可识得？”

　　烟花娘子面现赧色，低声道：“老娘自幼失怙，流浪江湖，哪有人教这个……”

　　萧遥对祝灵儿正色道：“贤侄女，你且看看卷轴上可有关于‘渡劫天门’的记载。若有，便念与我等知晓。事后须得尽数忘却，更不可外传。”说罢，将卷轴在她面前徐徐展开。

　　祝灵儿凝神细读，但见字里行间尽是凌厉杀招，不禁骇然摇头：“都是些伤人性命的狠毒武功……”忽然她目光一凝，停留在一段文字上，轻声念道：“……欲渡其劫，先练此诀：‘藐姑射之山，有神人居焉；肌肤若冰雪，淖约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外；其神凝，使物不疵疠而年谷熟’……”

　　萧遥讶然道：“这岂不是《南华经》中的段落？”

　　狗皮道人听得一头雾水：“什么山？什么人？什么龙？文绉绉的，贫道半句也听不懂。”

　　“此乃春秋时一位狂士所言，便是《论语》中提及的楚狂接舆。此人连孔子都敢讥讽，真可谓我辈楷模。”萧遥解释道，“文中是说，姑射山上有神人居住，肌肤洁白如雪，体态轻盈如处女，不食人间五谷，吸风饮露，能乘云雾、驭飞龙，遨游四海之外。”

　　狗皮道人连连摇头：“果然是疯话，这世上哪来的神仙？”

　　烟花娘子不服道：“你这话不对，咱们九人号称‘九仙’，不也是神仙？”

　　“咱们是号称神仙，又不是真神仙！”狗皮道人与她抬起了杠。

　　刀梦飞急忙制止：“二位莫要胡言乱语，且听萧先生分解。”

　　萧遥继续解读：“下文又道：‘瞽者无以与乎文章之观，聋者无以与乎钟鼓之声。岂唯形骸有聋盲哉？夫知亦有之！’”

　　狗皮道人追问：“这又是什么意思？”

　　“是说世上本有神人，只是凡夫俗子无缘得见。瞎子不能让他观赏纹彩，聋子不能让他聆听钟鼓。一个人不仅身体会有聋盲，更可悲的是见识上的聋盲！”

　　欧阳千钟闻言怒道：“他奶奶的，这分明是在骂人！”

　　萧遥转向祝灵儿：“贤侄女，后文还说些什么？”

　　祝灵儿细看片刻，答道：“后文似乎记载着服气辟谷、御风避火的法门……”

　　萧遥闻言，急忙卷起卷轴：“此乃本教不传之秘，我等岂可私自窥探？还是交由下任教主处置为妥。”

　　话音未落，忽然一阵阴风袭来，挟着一道红影直扑萧遥。挡在他身前的狗皮道人与担担和尚尚未反应过来，已被凌厉劲风扫向两侧。

　　少冲与陆鸿渐同时运掌欲击，却惊觉体内真气空空如也。还未等他们想明白，来人已闪电般点中二人穴道。但见那人身形飘忽，指如疾风，转眼间已将众人尽数制住。定睛一看，正是去而复返的武名扬！

　　狗皮道人破口大骂：“他奶奶的，武名扬！你是不是下了毒？老道我半分力气都使不出来！”

　　武名扬得意一笑：“这‘九味软身散’果然妙用无穷。任你们机警过人、武功盖世，同样要中招。”

　　狗皮道人激将道：“背后偷袭算什么好汉？有种解了毒，咱们一对一比划比划！”

　　武名扬嗤笑道：“嘿嘿，就算公平较量，我打不过右护法，敌不过货担翁，难道还收拾不了你这个卖狗皮膏药的？”

　　狗皮道人计上心头：“我不信！那你拿出解药，咱们比比看！”本想试探他是否带有解药，不料武名扬并不上当：“眼下可不是比武的时候。”说着从萧遥手中夺过卷轴，“多谢萧先生替我找到莲池圣境，还将《莲花宝卷》拱手相送。如此厚意，武某却之不恭了！”

　　一句话气得萧遥面红耳赤，满腹骂人的话却说不出口，只厉声道：“找到又如何？咱们都要困死在此！你抢了《莲花宝卷》，练成神功又有何用？”

　　武名扬阴阴一笑：“嘿嘿，天书上不是明明白白写着么？‘欲渡其劫，先练此诀’，而后便可‘乘云气，御飞龙’——这分明就是离开此地的法门！”他转向祝灵儿，语气转为柔和：“小妹妹，你将后面的法诀都说与我听。待我练成神功，定带你一同离开，可好？”

　　陆鸿渐等人急忙劝阻：“万万不可！此人心术不正，岂会与人分享神功？说不定会杀你灭口！”

　　武名扬朗声道：“你们这是以小人之心度君子之腹！武某若练成天书神功，必能将白莲教发扬光大。只要诸位奉武某为新任教主，我不但不杀你们，还要带你们一同离开，共创大业！”

　　陆鸿渐“呸”了一声：“你区区一个副部首，无德无能，也妄想一步登天？何况你还是徐鸿儒的走狗，叫我们如何信你？”

　　刀梦飞也厉声道：“不错！教主之位，非贤德有为者不能当之！”

　　武名扬眸中寒光一闪，反手抽出腰间匕首，锋利的刀尖直指少冲咽喉，对灵儿冷笑道：“小丫头，若不想看你瓜仔哥当场血溅五步，就乖乖按我说的做。”这一招果然狠辣，灵儿霎时脸色煞白，泪光在眼眶中打转，颤抖着望向卷轴。

　　少冲却发出一声冷笑：“灵儿莫信他！我与他皆是武太公亲手抚养长大，太公待我们如亲生骨肉。他今日若杀了我，他日九泉之下，有何颜面去见太公？”武名扬睥睨众人，阴森森地道：“我不杀你的瓜仔哥哥，但我会将你这群朋友一个一个杀掉。”

　　狗皮道人昂首喝道：“贤侄女休要畏惧！姓武的虽无耻，终究是江湖中人，讲究恩怨分明，不至于滥杀无辜。我等为教主尽忠，为圣教殉道，死得其所！你万万不可受他要挟！”他话音未落，立时赢得数位散人高声喝彩。刀梦飞叹道：“狗皮老道平日满口胡言，没一句正经，不想生死关头竟如此大义凛然！字字铿锵，掷地有声，令刀某好生敬佩。若我能动弹，定要为你这牛鼻子用力鼓掌！”

　　武名扬将匕首转向一旁的白发老者空空儿，冷笑道：“既然如此，我便先拿你爷爷祭刀，倒要看看你们是否个个都是真豪杰……”灵儿见状急忙哭喊：“我听你的！我都听你的还不行吗？”她强忍泪水，对着卷轴一字一句念道：“藐姑射之山，有神人居焉……神人传十八诀，入水不溺，入火不热，斫挞无伤痛，指擿无痟痒。乘空如履实，寝虚若处床。乃以飞、御、画、剪、脱、引、守、定、遁、卸、隔、夺、借、移、入、隐、推、擒十八字以蔽之。然非功力深厚者不能习之，非女子不能习之，非处子不能习之……”

　　武名扬厉声打断：“胡言乱语！当年唐赛儿早已嫁为人妇，依然修成此功，怎会非处子不能习之？”

　　祝灵儿茫然抬头：“我……我不知道啊。处子是什么意思？”武名扬见她神情纯真不似作伪，冷笑道：“你当真不知？行了周公之礼，入了洞房，便不是处子了。”祝灵儿怯生生道：“或许……或许唐教主新婚之时，尚未及洞房，丈夫就被官府抓去了……”

　　武名扬不耐烦地挥手：“荒谬！唐赛儿岂会终生守寡？快念后面的练功法门！”

　　祝灵儿只得继续念诵：“回风混合，若亡若存，绵绵不绝，固蒂深根。二用无爻位，周流于六虚，往来既无常，上下亦不定。固汞浮沉，天地惊合，气迂环行……”

　　武名扬突然喝道：“住口！此等秘法岂容旁人听闻！”话音未落，他身形如鬼魅般一闪，已挟起灵儿纵身而去。

　　少冲因中毒尚浅，此刻已自行冲开被封穴道。他见武名扬掳走灵儿，心中大急，顾不得解救白莲教众人，立即提气追赶。远远望见武名扬落在一处八角凉亭中，与灵儿时而争执，时而似在共同参详。少冲忽然想到：武名扬连自己这个结义兄弟都不愿共享天书，却让灵儿阅尽全文。待他悉数掌握其中奥秘后，会不会杀灵儿灭口？这个念头让他后背发凉，悔恨交加。眼下唯有出其不意救回灵儿。他内伤未愈，不敢妄动真气，只得屏息凝神，悄悄向凉亭潜近。眼见距离越来越近，心几乎要跳出嗓子眼。

　　突然，亭中传来武名扬一阵癫狂大笑，状若疯魔。只见他单手掐住灵儿脖颈，身形一晃已掠出数丈。少冲急忙全力追赶，奈何伤势未愈，才追出几步便踉跄跌倒。待他挣扎起身时，武名扬与灵儿早已消失在重重殿阁之间。

　　武名扬挟着祝灵儿跃上一处高坡，忽地停步，喃喃自语：“不对……不对！这几处经脉互不相通，若要气行无阻，非打通不可……你快说，后文可曾提及打通之法？”

　　灵儿被他掐得几乎窒息，花容失色，只是连连摇头：“我早说过……这功夫你练不得……”

　　武名扬却置若罔闻，盘膝坐下：“看来只得自行参悟了。”他运气环行周身，果然觉得真气流转自如，功力大增。恰在此时，少冲已悄然逼近，正欲拉住灵儿手腕，武名扬猛然拍出一掌。双掌相接，少冲只觉一股霸道无比的劲力涌来，急忙卸力后撤。就在这电光石火之间，武名扬已提起灵儿，如大鹏展翅般飞掠而去。

　　少冲不敢迟疑，强提真气，施展轻功紧追不舍。三道人影在莲台圣境的亭台楼阁间追逐穿梭，转眼没入云雾深处。

　　少冲悄然潜行至一处雕梁画栋的花楼之下，但见楼台之上花木扶疏，两道身影隐约其间，正是武名扬与灵儿。他足尖轻点，身形如燕般掠上楼顶，小心翼翼地揭开一片屋瓦，凝神向下望去。

　　这一看不由心惊——只见武名扬面目扭曲，五官几乎错位，双手双脚不受控制地胡乱挥舞，额上青筋暴起，浑身衣衫已被汗水浸透。他嘶声道：“我……我受不了了！快告诉我，如何卸去这邪功！”原来他强练“神人十八诀”，致使真气逆行，经脉受损，又因先前被僧道二人言语所激，心绪大乱，竟致走火入魔。此刻他体内真气如脱缰野马，在四肢百骸间横冲直撞，令他痛不欲生。

　　灵儿被他封住周身大穴，连嘴唇都无法动弹，只能用焦急的眼神示意。

　　少冲见二人相距极近，此时贸然出手恐伤及灵儿，只得按捺心神，静待时机。

　　武名扬强忍痛楚，伸指解了灵儿的哑穴，恶狠狠道：“你休要耍花样，否则在你脸上戳出五个窟窿，让你丑得连你的瓜仔哥哥都不敢相认！”

　　灵儿深吸一口气，轻声道：“书上明明写着，欲成此功，必忍常人所不能忍之痛。若是人人都能轻易练成，还称什么神功秘法？只要渡过此关，待得五花聚顶、三气归元之境，便可大功告成。届时上天入地，神游万里，不过等闲之事。”

　　武名扬咬紧牙关，再次催动内力，试图强行冲破玄关。恰在此时，陆鸿渐等人已冲破阻拦，蜂拥而上。一名汉子抡起铁棍狠狠砸在武名扬背上，不料棍身竟反弹回去，反将那人震得口吐鲜血，当场毙命。武名扬随手一挥，隔空又将数名好手击飞；再一引一送之间，楼顶的花木盆栽竟凭空飞起，如暴雨般砸向后续冲上的宫卫。

　　众人见识了他的厉害，一时不敢上前，只在楼下逡巡。少冲与灵儿这才明白，武名扬修炼天书神功后功力已臻化境，自己绝非其敌，更不敢轻举妄动。

　　突然，武名扬开始疯狂摇头晃脑，双手奋力撕扯胸前衣襟，仿佛有什么东西要从体内爆裂而出。他发狂般摔打着楼内器物，抱住梁柱猛烈摇晃，整座花楼地动山摇，瓦片如雨点般坠落。灵儿与藏身屋顶的少冲看得心惊胆战。

　　狗皮道人与刀梦飞趁机摸上楼来，见他状若疯魔，以为有机可乘，作势欲扑。武名扬却朝他们嘶吼道：“都上来打老子一拳！那才痛快！”这般反常言语，倒让众人愣在当场。

　　武名扬转而解开灵儿穴道，癫狂道：“他们不来，你来！打我，用尽你全身力气！”

　　灵儿活动了下发麻的关节，正要趁机逃走，武名扬却猛地扑上来将她紧紧抱住。灵儿只觉一股狂暴的真气如潮水般涌向自己体内，难受至极，不由得双手乱挥，粉拳如雨点般落在他身上。

　　武名扬坦然受之，连声叫好。灵儿收拳时，只觉指掌酸痛难当，而武名扬已是鼻青脸肿，衣衫褴褛。奇怪的是，他竟面露满足的笑容，兀自催促：“怎么停了？继续打啊！”

　　灵儿道：“这可是你自找的！”又是一阵疾风骤雨般的拳头落下，不过数下，武名扬便轰然倒地，昏死过去。

　　祝灵儿大惑不解，武名扬前后判若两人，莫非强练“神人十八诀”，连神智都练坏了？她百思不得其解，抬头忽见屋顶有人在向她招手，正是她心心念念的瓜仔哥哥，顿时笑靥如花。她朝昏迷的武名扬做了个鬼脸，取回他怀中的天书，轻盈地跃上屋瓦。

　　少冲急切问道：“灵儿，你没事吧？武大哥的武功诡异非常，数名高手围攻都不能近身，更奇怪的是旁人打他都会反弹，唯独你能伤他。最不可思议的是，他最后竟似在自寻死路。”

　　灵儿也是一脸茫然：“我早告诫过他，这天书上的武功女子方可修炼，他偏不信。如今走火入魔，也是咎由自取。”

　　就在这时，众人发现经方才一番折腾，花楼西侧已然塌陷，露出一处仅容一人通过的土洞，幽深不知通向何处。众人又惊又喜，莫非这就是传说中的“渡劫天门”？

　　都大元与刀梦飞当先钻入洞中探查，余众在外焦急等候。约莫一炷香后，二人返回，方知此洞竟是通往闻香宫外的后山圣陵。

　　众人虽有些失望，却也不禁振奋——此洞虽非下山捷径，但若能从此处杀个回马枪，必能让徐鸿儒措手不及！

　　都大元环视众人，沉声道：“徐鸿儒此刻必已布下天罗地网，此时杀回无异于自投罗网。值此危急存亡之秋，若再同室操戈，岂不令亲者痛仇者快？不如另寻下峰之路，与那五宗十三派决一死战。左右都是个死，不如战个轰轰烈烈！”

　　烟花娘子轻抚云鬓，幽幽叹道：“常言道忍一时风平浪静，退一步海阔天空。如今我们损兵折将，老弱病残连一个武名扬都奈何不得，又如何对抗兵强马壮的徐鸿儒？不如暂避锋芒，容他过几日教主瘾。待我们养精蓄锐，再图后计。”她这番话虽未得到公开应和，却已有数人暗自颔首。

　　萧遥捻须沉吟道：“我教教义昭示：世间无时无刻不在光明与黑暗相争，而光明终将驱散黑暗。萧某始终坚信我等行走在光明大道上，徐鸿儒之流必败无疑。然眼前这两条路，一进一退：进者看似奇招，却前途未卜；退者或可绝处逢生，亦可能走入绝境。孰为明，孰为暗，实在难以分辨；是进是退，更是难以抉择。”

　　刀梦飞急道：“既然难以决断，萧先生何不占上一卦？”

　　萧遥凝眉颔首：“看来唯有叩问天意了。”见身边未备蓍草，便取出三枚古旧铜钱。但见他闭目凝神，口中念念有词，将铜钱连掷六次。每掷一次，便以碎石在地面画下一道或断或连的线条，正是“六爻成卦”之法。

　　待第六爻落定，萧遥端详卦象，道：“是乾卦。”忽又拂袖将卦象抹去，陷入沉思。众人见他得卦又弃，显然对此占验心存疑虑，连声追问：“此卦主何吉凶？”

　　萧遥喃喃自语：“困龙得水好运交，不由喜气上眉梢，一切谋望皆如意，向后时运渐渐高。此乃上上之卦，卦辞有云：见群龙无首，吉。”

　　刀梦飞喜道：“我等困守多时，得此吉卦，莫非预示否极泰来，即将脱困？”

　　萧遥却摇头道：“故老相传'既济坎离'之说，坎上离下，水在火上，正是既济之卦。火为水灭，故而趋暗，故而事成，似在暗示当走暗道。然既济彖辞又曰：'终止则乱，其道穷也'，意指最终仍可能生变，以至山穷水尽。”

　　刀梦飞辩道：“乾卦象天，喻龙，主龙飞九天，当有真龙天子降世。此乃天意垂象，纵前方险阻重重，也当迎难而上！”

　　都大元拍案而起：“自我白莲教立教以来，多少野心家借我教争王图霸？有几个真心悯念苍生、愿建人间净土？最后无不沉湎享乐，荒淫无度，以致功败垂成！皆是这'龙飞九天'之妄念为祸，此路万万走不得！”

　　萧遥颔首称是：“都兄所言极是！萧某不敢妄断。右护法职位最高，理当由他定夺。”

　　陆鸿渐长叹一声：“非是陆某长他人志气，实是敌强我弱之势已成。此时杀回，恐将全军覆没；但就此退去，实在心有不甘。陆某忝居右护法之位，竟不能带诸位走出这迷局，实在惭愧！卦中所谓'群龙无首'，莫非是要众人共商大计，不由首领独断？”

　　萧遥眼中精光一闪：“此次若然杀回，必是惊天动地。然教主已逝，群龙不可无首。萧某有个主意……”他移步至陆鸿渐身侧，附耳低语。但见陆鸿渐面色变幻，良久方缓缓点头。萧遥遂向众人道：“都、猛二位部首，各位仙家，请移步一叙。”

　　众人围聚成圈，但见萧遥神色肃穆，陆鸿渐眉头深锁，刀梦飞初时连连摇头，继而频频颔首。空空儿却听得眉开眼笑，不住抚掌道：“妙极！此计可行！”

　　少冲与祝灵儿知他们在商议教中机密，自觉退至远处。二人凭栏远眺，但见云海翻涌，心中各有所思。残破的花楼在风中微微颤动，仿佛也在这重大抉择面前屏息等待。

　　陆鸿渐声音洪亮，在残破的花楼间回荡：“我白莲教自创教以来，以济世救人为根本，教业曾盛极一时。今徐鸿儒犯上作乱，篡夺教主之位，我等誓死不从。经众人推举，共尊祝灵儿为新任教主！”萧遥与其余散人、部首齐声应和：“此乃天意，白莲教之福！”说罢齐刷刷俯身跪倒，向着那年少的小姑娘行叩拜大礼。

　　少冲、灵儿惊得面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。

　　众人心中虽知祝灵儿年纪尚轻，阅历不足，并非教主最佳人选。但她机缘巧合习得教中两项失传神功，更在危难之际屡次出手相助，实在找不出比她更合适的人选。况且有这许多老成持重之人从旁辅佐，总好过群龙无首，各自为政。

　　少冲本欲出言劝阻，转念一想：这些人虽行事乖张，却非大奸大恶之徒。若得灵儿约束引导，走上正道，未尝不是一件好事。于是将到了嘴边的话又咽了回去。

　　陆鸿渐肃然道：“白莲教立教数百年，传下五戒三规，请教主身体力行，为教众表率。都大元，你将教规念与教主听！”

　　都大元应声起身，朗声道：“‘五戒’即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，此为广大教民所共守；‘三规’即不茹荤、不残杀无辜兄弟、不漠视百姓苦痛，此乃教主必守之规。”念罢重新俯身跪地。

　　陆鸿渐又命萧遥为教主讲解白莲教历代谱系。萧遥娓娓道来：“我白莲教始自东晋高僧慧远，于庐山东林寺与刘遗民等十八高贤同修净土法门，创立白莲社，后世尊慧远大师为远公。南宋绍兴年间，慈照大师创立白莲宗，乃我教正式开端，尊为白莲初祖。因俗家姓茅名子元，故称茅祖。下传三十八代，至教主恰是第三十九代。其中罗祖罗清、普明祖李宾皆证道成圣，老教主藏狐断香创立大乘教义，亦得成圣果。因常居石佛庄，我等尊为石佛祖。先辈典范，请教主顶礼膜拜，以为楷模。”

　　他顿了顿，语气转为沉痛：“老教主生前常怀二痛：一痛人心常怀私欲，眼界狭小，为蝇头小利不惜骨肉相残；二痛世事兴衰轮回，人间净土终成镜花水月。本教创立宗旨，原为救人济世。救人者，超脱苦海；济世者，早成净土。创教之初，百废待兴，尚能共渡时艰，教业兴旺。怎料后世放纵私欲，争权夺利，兄弟相残，那救人济世的初心反倒无人问津。白莲教竟成了为非作歹的魔教，如此下去，败亡只是迟早！白莲教历经宋、元、明三朝，四百余年间，教中兄弟一百年死于朝廷之手，三百年却在自相残杀！每逢教主更迭，便是派系清洗、血流成河之时，恰如王朝更替，流不尽英雄血。这是前辈教主的遗训，字字泣血，请教主谨记在心，时时参悟。”

　　萧遥说了这许多，灵儿却越听越是不耐。众人见教主绷着脸未叫平身，皆不敢起身。萧遥只得道：“如今我等困守于此，如何脱困，还请教主示下。”

　　灵儿忽然开口，声音清脆却带着不容置疑的威严：“既然奉我为教主，你们可是真心拥戴，全然听命？”

　　萧遥等人齐声道：“那是自然！”

　　残阳如血，映照在少女稚嫩却坚定的面庞上。这个突如其来的重担，究竟会将她引向何方？跪拜在地的教众们面面相觑，心中各怀忐忑。

　　灵儿目光扫过众人：“当务之急，是要剿灭徐鸿儒这个叛徒，将其同党一网打尽，而后集中全力反击五宗十三派。不知诸位有何良策，可以拨乱反正、平逆退敌？”

　　萧遥沉吟道：“教主虚心下问，属下便直言了。如今大敌当前，若再兄弟阋墙，只怕未等剿灭徐鸿儒，先让五宗十三派乘虚而入。属下以为当务之急是团结一切力量，哪怕是与徐鸿儒暂时握手言和，待击退外敌后再行清算。”

　　灵儿冷笑一声：“萧先生的见识原来也不过如此！握手言和不过是你一厢情愿。试问徐鸿儒可愿讲和？讲和后听谁号令？只怕未等到秋后算账，我们先成了他的炮灰。本教主已想好了，当以迅雷不及掩耳之势除掉徐鸿儒，再调动全教兵马与五宗十三派决一死战！”

　　众人自忖实力不足，觉得教主此策太过冒进，异口同声道：“请教主三思！”

　　灵儿拂袖道：“我看你们不仅鼠目寸光，更被那武名扬吓破了胆！这是本教主的命令，不必再议！”

　　众人只得俯首：“谨听教主吩咐。”

　　灵儿又道：“接下来必有多场恶战，你们首要之事是尽快恢复体力。本教主也要潜心研习这部天书，以我天赋，当可在大战前练成绝世神功！”

　　灵儿转向少冲，眸中闪烁着不容置疑的光芒：“瓜仔哥哥，眼下有件要事非你不可。魔剑如今落在徐鸿儒手中，对我们极为不利。本教主命你将剑夺回，若能顺手除去徐鸿儒，那是再好不过。不过此獠精通妖术，身边高手如云，你孤身前往恐难成事，更不可打草惊蛇。切记要暗中潜入闻香宫，万不可惊动旁人。”

　　众人见这位年轻教主分派任务条理分明，并非全无主见，先前的忧虑顿时消减大半。

　　少冲心中暗忖：“我并非白莲教众，这丫头倒指派起我来了。”他将灵儿拉到一旁，低声道：“灵儿妹妹，并非我不愿相助。你这教主之位非同儿戏，既然他们愿听你号令，何不带着众人离开莲花峰，远离这些纷争？尤其不要与名门正派正面冲突。”

　　灵儿不以为意地扬起下巴：“你为了白莲花什么都敢做，我又怕什么？这场风波闹得越大才越有意思呢。”

　　少冲将脸转向一旁，佯怒道：“你既是至高无上的教主，有这么多人追随保护，想来也用不着我了。既然如此，你走你的阳关道，我过我的独木桥，就此别过罢。”

　　灵儿急忙拉住他的衣袖，语气软了下来：“我的好哥哥，怒天剑本是你弄丢的，如今你去夺回来还我，这事便算了结。你答应过残灯法师要擒拿徐鸿儒治罪，总不能半途而废。”

　　少冲本不愿卷入白莲教内斗，更兼五宗十三派即将攻山，届时正邪对峙，他实在不知该站在哪一边，只想尽快带着美黛子远走高飞。但转念想起残灯遗言，若不能铲除徐鸿儒一党，即便带走美黛子也难有安宁之日，只得叹道：“你若答应我带领白莲教走上正道，我便帮你夺回怒天剑，击败徐鸿儒。”

　　灵儿连连点头：“好好好，我答应你就是。我祝灵儿向来重信守诺，如今既为一教之主，更当言出必行。呵呵，若能像唐赛儿那般做一回女中豪杰，将来史书上记载女英雄时也有我'祝灵儿'三个字，岂不美哉？”

　　少冲见她天真烂漫、自得其乐的模样，不忍违逆，只得应承：“咱们一言为定。”

　　灵儿将天书卷轴交给担担和尚妥善保管。担担和尚从布袋中取出一只精巧铜匣，将天书放入后锁好，将钥匙呈给灵儿：“这铜匣坚不可摧，没有钥匙任谁也打不开。”

　　这时众人请示如何处置昏迷的武名扬。灵儿蹙眉道：“此人令人作呕，你们随意处置便是，我一刻也不想再见到他。”陆鸿渐闻言，左手提起武名扬衣领，右袖无风自动：“这厮祸乱本教，待我一掌结果了他！”话音未落，掌风已起。

　　少冲急忙阻拦：“陆大哥，请看在我的薄面上饶他一命。”陆鸿渐尚未答话，祝灵儿已开口道：“右护法，瓜仔哥哥的话便是本教主的意思。他让你放人，你便放人。”既得教主明令，陆鸿渐不敢违抗，却道：“死罪可免，活罪难逃。他这身邪功留着必会害人，不如废去武功……”说话间袖风疾扫，正中武名扬气海穴。武名扬整个人被震得飞下楼去。

　　陆鸿渐恐一掌未能尽废其功，纵身跃下欲再补几掌，却发现武名扬已不见踪影。

　　便在此时，担担和尚突然惊呼：“不好！铜匣不见了！方才似有一道灰影闪过，贫僧还道是眼花，定是那跛李头陀！”说罢便要追赶。少冲拉住他道：“大师，黑夜之中穷寇莫追。他没有钥匙，打不开这铜匣的。”

　　却听灵儿惊叫：“哎呀！我的钥匙也不见了！方才明明还在衣袋里的。”回想方才与武名扬距离甚近，料想是被他窃去，气得挽袖捋臂，便要去找武名扬算账。

　　空空儿拉住灵儿的手，温言劝道：“罢了。他既已走火入魔，便是自作自受。既然他执意要练这邪功，便由他去吧。”

　　残月西斜，将众人的身影拉得老长。铜匣与钥匙双双失窃，为这场即将到来的风暴又添了几分变数。