昏迷中，少冲只觉得被人小心翼翼地抱起，在颠簸中前行。耳畔隐约传来时远时近的喊杀声，刀剑相交之声不绝于耳。不知过了多久，他感到体内那股阴寒之气渐渐消退，膻中穴与丹田处升起丝丝暖意。待他勉力睁开双眼，发现自己正置身于一个天然石洞中。洞外雪光映照，隐约可见几个人影在洞口徘徊。
那几人见少冲醒来，喜形于色地低呼：“好了，好了，大王没事了！“身后正在为他运功疗伤之人长舒一口气，声音疲惫却难掩欣慰：“大王元气尚未恢复，快躺下歇息。“
少冲听出是姜公钓的声音，虚弱地问道：“是姜长老么？这是何处？“
姜公钓连忙起身行礼：“正是属下。大王尽可宽心，这里是西山的一处隐秘山洞，东厂番子一时半会儿寻不来。“少冲这才渐渐回忆起先前发生的事，急忙追问：“你们怎会来此？真机道长他们可还安好？“
这时朱华凤快步走进洞来，嗓音沙哑：“兄台可还安好？“语气中既有担忧，又带着几分欣喜。见少冲正睁眼看着自己，又察觉到铲平帮众人含笑的目光，她顿时局促起来，想上前关切，却又羞赧难当。
少冲见她眼角犹带泪痕，衣衫被雪水浸湿，一双明眸红肿不堪，不禁奇道：“朱...朱兄弟，你哭什么？“为免引起误会，他刻意没有点破朱华凤的公主身份。
朱华凤嘟着嘴嗔道：“小弟正是为你着急呢，你还明知故问。“姜公钓适时插话：“多亏这位小兄弟舍命相救，才将大王从千军万马中救出。姜某代大王谢过了。“说罢躬身作揖，洞内几名铲平帮喽啰也齐齐行礼。
朱华凤忸怩地道：“我与你家大王一见如故，结为知交。何况他还救过我的性命，这些都是应当的，诸位不必多礼。“
忽然洞外传来争执之声，梁太清的声音格外清晰：“这女子是朝廷中人，留在此处，于我等大大不利！“鲁恩立即反驳：“朝廷中人又如何？人家心仪我家大王，必是你心生嫉妒了！“此话引得众人哄笑，朱华凤更是面红过耳。
梁太清冷笑道：“贫道是好言相劝，你当是放屁。嘿嘿，莫非等到你太行山覆灭，才信贫道之言？“蒲剑书也帮腔道：“你不劝自家大王自律，反怪咱们多事，可笑啊可笑！“
鲁恩一时语塞，怒道：“有什么好笑的！“说着便要抡斧动手。姜公钓急忙出洞制止：“三弟，休得无礼！“转身对诸位掌门道：“我家大王行事自有分寸，请诸位莫要妄加揣测。“
梁太清冷哼：“若不是看在贵帮相救的份上，贫道才没这么好说话。“鲁恩闻言愈怒：“呸！乐子若不是奉大王之命，才懒得管你们的死活，让那些驴球入的被魏忠贤杀光了才好！“姜公钓将他拉回洞中：“三弟少说两句。“
朱华凤在洞内听得这番话，脸色忽红忽白，终于忍不住冲至洞外：“铲平大王以德报怨，你们却以小人之心度君子之腹，实在枉称好汉！“她回头望向少冲，语气决绝：“小弟答应过兄台要救你的朋友，这就去办。“
少冲心想若是此时离开，铲平帮众未必会尽心保护诸位掌门，便道：“眼下尚在险境，救人之事待到了安全之地再议不迟。“
朱华凤深深望了他一眼：“兄台心肠太好。既然如此，我先告辞了。“说罢身形一纵，如飞燕般向着山下掠去，很快便消失在茫茫雪幕之中。
少冲望着朱华凤消失的方向，脚步不自觉地向前迈了半步，心中却有个声音在呐喊：“追不得！追不得！“他隐约感觉到这位公主对自己似乎怀着不一般的情意，可自己已经有了美黛子，怎能再存他想？转念又想，女儿家的心思最是难猜，或许其中另有隐情。再说两人身份悬殊，她贵为金枝玉叶，怎会真心喜欢上自己这个出身卑贱的绿林草寇？
正当他心乱如麻之际，忽听梁太清厉声道：“你们谁去把那女娃娃追回来？“
鲁恩怪笑一声：“奇哉怪哉！方才赶她走的是你，现在要追她回来的也是你。你这牛鼻子的心思，当真让人摸不透！“
梁太清被这番粗鄙之言气得面色发青，奈何武功尽失，只得强压怒火：“这女娃必定是下山报信去了。若是魏忠贤大军杀到，咱们还有活路吗？“
少冲闻言心头一凛，想起朱华凤毕竟是朝廷中人，当下再不犹豫，身形几个起落便向着她离去的方向追去。但见天地间白茫茫一片，鹅毛大雪将所有的足迹都掩盖得无影无踪。他在雪中伫立良久，终究只能怅然返回。
梁太清见他一无所获，又要出言讥讽。姜公钓终于按捺不住，沉声道：“你若再这般喋喋不休，铲平帮就此与你们分道扬镳！“
这番话果然奏效，梁太清冷哼一声，终于闭口不言。真机子适时开口：“少侠当年在掌门人大会上力证清白，击退白袍老怪，吴越楼头血案也已查明是恶僧玉支所为。至于与魔教往来，实是贫道的主意，意在感化魔教中人向善。如今少侠又救我等于阉党之手，对五宗十三派恩同再造。“这番话分明是要将往日恩怨一笔勾销。
少冲感激地向真机子点头致意。
丁向南接口道：“少侠救命之恩，丁某铭记于心，来日必当相报。眼下我等武功尽失，确实难以与东厂周旋，但若说非要倚仗铲平帮不可，那却也未必。“
姜公钓朗声大笑：“就冲丁大侠这句话，我家大王岂会袖手旁观？“少冲郑重颔首：“魏忠贤擅权乱政，因忌惮五宗十三派与他作对，这才先下手为强。铲平帮同样为朝廷所不容，说起来咱们同是天涯沦落人，理当同舟共济。“石康也道：“兄弟说得在理，叫化儿我也是魏阉的眼中钉。“
少冲环视众人，沉声道：“趁敌军尚未大举来犯，当务之急是设法为诸位恢复功力。“真机子叹道：“这'无花无果粉'并无解药，须得六个时辰后药性自解，内力方能恢复。“少冲蹙眉：“强敌转眼即至，岂能坐等？“
石康忽然眼睛一亮：“我有朱睛雪蟾！方才为兄弟驱除寒毒时，它就躁动不安，想必是嗅到了诸位体内的余毒。“真机子闻言大喜：“若有此等灵物，那是再好不过！“
“只是...“石康面露难色，“诸位的毒素已散入五脏六腑，须得一位内力深厚之人从腋下开气孔导引。在下有伤在身，姜长老方才为大王疗伤也损耗过甚...“
“我来。“少冲毫不犹豫，“我的内力已恢复了七八成。“
姜公钓急忙劝阻：“万万不可！大王龙体未愈...“
“无妨。“少冲摆手打断，当即请五位掌门在洞中盘膝坐定。他向石康细细请教了驱毒法门，便开始为众人运功疗伤。
但见他双掌翻飞，指尖在各位掌门腋下要穴轻点，每一下都带着醇厚内力。朱睛雪蟾在他肩头咕咕作响，仿佛在助他一臂之力。洞中只听得到真气流转的嗡鸣声，以及少冲越来越粗重的喘息。
大半个时辰过去，少冲已是汗透重衣，面色苍白。但见五位掌门头顶白雾氤氲，显然内力正在逐渐恢复。虽未完全复原，但已无性命之忧，只需好生调养，不日便可功力尽复。
洞外风雪依旧，但洞中众人望向少冲的目光，已然不同。
就在这时，山下突然传来震耳欲聋的马蹄声，仿佛千军万马正奔腾而来。众人站在高处向下望去，但见山脚下无数黑点正在移动，旌旗猎猎，戈戟如林，足足有上万人马按照严整的阵势列队，气势森严。
梁太清脸色铁青：“贫道所言不差！东厂大军来得如此之快，定是那丫头报的信！“
少冲见己方仅有三十余人，敌众我寡，不禁心头沉重。他转向姜公钓问道：“姜长老可有良策？“
姜公钓凝目远眺，仔细察看地势后道：“大王请看，东南面敌军兵力最为薄弱，且有一片密林可作掩护。若我们集中精锐，攻其薄弱之处，未必不能杀出一条生路。“少冲点头称是，当即对帮众下令：“铲平帮众兄弟听令！今日须与五宗十三派、丐帮同心协力，不得再生嫌隙！“
群雄闻言，无不热血沸腾，轰然叫好。鲁恩更是振臂高呼：“大王这话分明是说给乐子听的！不怕死的，都跟乐子来！“说罢抡起板斧，一马当先向山下冲去。
众人齐声呐喊，紧随其后。不久便与锦衣卫马队迎面相遇。但见缇骑如潮水般涌来，雪亮的刀枪在日光下闪耀，顷刻间就将群雄团团围住。姜公钓身形如苍龙捣海，鲁恩勇猛似下山猛虎，五大掌门虽不擅长群战，却各展绝技，所向披靡。群雄奋力冲开一个缺口，且战且退，向着东南面的密林深处撤去。
就在众人以为渐渐摆脱追兵，暗自庆幸只折损了两名帮众时，前方高坡上突然出现一彪人马。旌旗掩映下，一个头戴幞头、身披锦衣的身影端坐于玉面龙足驹上，正是魏忠贤本人！一名锦衣哨长策马出列，扬鞭遥指：“督公神机妙算，早已布下天罗地网，看尔等还能逃往何处！“
号角声骤然响起，四面八方顿时杀声震天。群雄几次试图突围，都被密集的箭雨逼退回包围圈中，只得暂时躲在一处低洼地商议对策。
少冲见那锦衣哨长在阵前耀武扬威，心念电转：既然斗不过魏忠贤，何不擒住此人作为要挟？他当即纵身而起，几个起落已跃上高坡。顿时刀枪并举，齐向他刺来。少冲一个筋斗翻到那哨长马腹之下，腰带如灵蛇般飞出，将对方卷落马下。受惊的战马狂奔而去，少冲却借势夹在马腹下，拖着那哨长在雪地上滑行。
“干爹救命！“哨长惊恐大叫。少冲在一箭之地外挟持住他，高声喝道：“阉贼！你干儿子在我手上，若想留他性命，立即退兵！“
魏忠贤冷笑着，声音如寒冰刺骨：“没用的废物，咱家要来何用？你杀了他，咱家求之不得！“
话音未落，旁边一个雪堆突然炸开，一道红色身影如离弦之箭般射出，四散的雪块打得周围人仰马翻。那红衣蒙面人竟从刀枪丛中穿过，手中钢刀直取魏忠贤咽喉，刀光映雪，耀眼夺目。
“来得好！“魏忠贤大喝一声，从马背上腾空而起。蒙面人足尖在马背上一点，人也凌空跃起，刀锋始终不离魏忠贤咽喉一寸。两人落地时，蒙面人又是连环三刀，刀刀直取要害，却都被魏忠贤在间不容发之际避开。一个攻势如暴风骤雨，一个闪避如鬼魅飘忽。两人越转越快，仿佛两个飞轮在雪地中旋转，激起的雪花如雾如霰。
激战正酣时，魏忠贤突然解下披风，顺势卷住钢刀往回一扯。蒙面人把持不住，身形前倾。魏忠贤趁机一拳击出，正中其胸口。蒙面人弃刀后撤，身形一晃已夺下一匹战马，冲到少冲近处低声道：“少侠快走！“
少冲正要询问对方身份，忽见东西两翼各杀出一支人马，锦衣卫阵脚顿时大乱。真机子趁机对少冲道：“咱们分头突围！日后在武当聚首，再叙今日之情！“说罢率领众掌门向东杀去。少冲也立即下令铲平帮向西突围，约定若被迫分散，就在高碑店的燕云客栈会合。
风雪愈急，喊杀声震天，一场更加惨烈的恶战即将展开。
风雪愈发猛烈，铲平帮众人在混乱中抢夺马匹，奋力冲出重围。少冲正欲策马，忽见几道身影如狼入羊群般杀入锦衣卫阵中，所到之处人仰马翻。待看清来人，他不禁喜出望外——那独臂挥舞钢刀如轮的正是“独臂天王“陆鸿渐，挑着货担却横扫千军的乃是“货担翁“叔孙纥，身形飘忽不定的则是“死不了“空空儿。
“刀大哥！“少冲迎上前去，与刀梦飞并肩对敌，“原来是你们！“
刀梦飞一刀劈翻两个锦衣卫，朗声道：“教主听说少冲兄弟被困在此，特命我等前来接应！“
“灵儿她...没事了？“少冲心头一紧，声音不觉发颤，“她现在何处？“
“教主就在前方相候。“刀梦飞话音未落，陆鸿渐已杀到近前，独臂重重拍在少冲肩上：“好兄弟，又见面了！“
少冲急切问道：“陆前辈，你们是如何逃出监牢的？“
陆鸿渐听到“逃“字，眉头微皱，但仍答道：“教主吉人天相，自有神明庇佑。“
刀梦飞一边挥刀御敌，一边解释道：“莲花峰一战后，教主与陆护法不幸被擒，众散人也都失散了。后来我们循着死不了留下的暗号在涿州会合，为营救教主潜入京城。可打探了一两个月都毫无线索，直到前日遇见黄眉老怪，才知少冲兄弟也在设法营救。昨夜三更时分，有人用箭书传信，让我们来西山接应。起初还怕是朝廷诡计，没想到真的救出了教主和护法。“
陆鸿渐接话道：“陆某被关在天牢，确实吃了不少苦头。但奇怪的是，前几日牢头突然送来好酒好菜，待我如上宾。除了不得自由，倒是好吃好住。昨夜四更，牢头押来一个死囚，给我解了枷锁，换了衣衫，连夜用轿子送出京城。在城外见到教主后，才知道是有贵人暗中打通关节，用了这偷梁换柱之计。只是他们始终不肯透露那位贵人是谁。“
这时那红衣人抢得一匹骏马，对少冲道：“有位贵人命贫僧前来相救，他想见你一面，请随我来。“
少冲暗忖：“不知这位贵人是否就是搭救灵儿的那位，既然蒙他相救，理应当面致谢。“于是对陆鸿渐等人拱手道：“诸位先行一步，我去去就来。“说罢跃上马背。
红衣僧一抖缰绳，骏马长嘶一声，冲破重围。马蹄踏碎积雪，如离弦之箭般飞驰而去。刀梦飞在后面急呼：“唉！教主还等着见你呢......“
少冲心想：“既然灵儿平安，见与不见都已不重要。“便未回头。身后三骑锦衣卫紧追不舍。至一处三岔路口，两人翻身下马。红衣僧一鞭抽在马臀上，那马向着左边道路狂奔而去。他随即拉着少冲躲进路旁的牌坊下。
不多时，三骑追至。为首那人指着地上的马蹄印道：“往左边逃了，追！“马蹄声渐远。
待确定后方再无追兵，两人才从牌坊后走出，择右边大道而行。
时值寒冬，大雪纷飞，街上行人稀落。红衣人领着少冲穿街过巷，来到一座拱桥下。他从桥洞中取出一个油布包裹和一个郎中药箱。打开包裹，让少冲换上里面的衣衫，又给他贴上一撮假胡须，扮成走方郎中模样。他自己则换上一袭黄色喇嘛袍，此时已除去面罩。少冲这才看清他骨骼雄奇，肩宽背挺，不似中原人士。
二人走进一家酒馆，在暖阁中落座。黄衣喇嘛点了一盘蚕豆、半斤豆腐干，温了三角素酒。待酒保走远，他低声道：“贫僧萨迦坚错。因贵人担心事机泄露，故而乔装改扮。待会儿见到贵人，若有外人在场，无论他说什么，你都点头称是。“
少冲皱眉道：“为何要如此行事？大师若不言明，请恕晚辈难以从命。“说着便要起身。
萨迦坚错急忙按住他：“少侠稍安勿躁。此处不是说话的地方。但贫僧敢以性命担保，这位贵人是要请少侠做一件造福当代、功在千秋的大事。“
少冲见他言辞恳切，不似作伪，心想：“不知他说的贵人，是否就是搭救灵儿的那位？且去看看再说。“于是问道：“贵人是何身份？“
萨迦坚错摇头道：“少侠不必多问，见面自然知晓。“
窗外风雪更急了，酒馆里的烛火在寒风中摇曳不定。
二人用过饭食，穿过几条积雪的街巷，来到一处深宅大院前。这宅邸门庭宏伟，朱漆大门上的铜环在雪光中泛着冷芒，院内却少见人迹，只有几个仆役在廊下匆匆行走，见到生人都垂首避让。
远远望见廊檐下站着三人，正在低声交谈。其中一人竟是那日险遭行刺的信王，另一人则是作仕女打扮的朱华凤，此刻她广袖峨髻，气度雍容，与先前判若两人。还有一位宫装妇人，穿戴华贵非常，眉宇间却凝结着化不开的愁绪。
少冲暗忖：“原来贵人竟是信王。可他怎会知道我要救灵儿？“见萨迦坚错肃立一旁，他便也静立聆听。
只听信王低声道：“儿昨夜做了个梦，独自行至东宫后苑，忽见一口古井，汲得一条五色金鱼。正要细看，却见金龙蟠于殿柱，伸爪来抓儿...儿惊醒后至今心神不宁，不知是吉是凶。“
那贵妇勉强微笑：“我儿不必忧心，龙飞九天乃是异日吉兆。只是...“话音未落，她忽然哽咽起来，“可惜为娘怕是见不到那一天了。“
朱华凤柔声劝慰：“娘娘切莫伤怀，吉人自有天相。咱们但尽人事，静候天命便是。“
信王神色哀戚：“儿每日晨起必向苍天祈祷，盼上天感念儿这片孝心，让母妃早日康复。“说罢小心搀扶着庄妃进屋歇息，朱华凤也紧随其后。
待信王再次出来时，萨迦坚错上前禀报：“恭喜王爷，贫僧在陈家桥偶遇一位走方郎中，据说有祖传秘方能治王爷的顽疾，特此请来。“
信王“嗯“了一声，转向少冲问道：“当真有此奇药？“
少冲虽不知他们葫芦里卖的什么药，还是点头称是。
信王脸上愁容更甚：“本王这病缠绵已久，皇兄曾命太医会诊，都说是三焦火旺所致。可汤药吃了无数，总不见好。近来又添新症，腹中时常剧痛，便中带血...“他长叹一声，“本王自知时日无多，江湖偏方也不妨一试。即便治坏了，也绝不怪罪。“说着将少冲迎入客厅奉茶。
信王忽然压低声音：“以大夫之见，本王此疾莫非是痔疮？“
少冲对医术一窍不通，只得硬着头皮称是。
信王喜形于色：“先生不须诊脉，仅凭望闻便能断症，真乃神医！请内室详谈。“又对萨迦坚错吩咐：“诊病时要查验秽物，你守在门外，不许任何人打扰。“
少冲随信王走进内寝，不禁暗自诧异。这王爷的居所陈设简陋，桌椅都有些年头了，连寻常县吏的住处都不如。
一进内室，信王脸上的病容顿时一扫而空，整个人英气勃发。他郑重向少冲躬身一揖：“上次多亏壮士相救，请受小王一拜。“
少冲急忙闪避：“王爷言重了。路见不平拔刀相助，本是武林中人的本分。倒是在下的两位朋友能得救，还要多谢王爷。“
信王颔首：“若不是姑姑提及，小王还不知你有朋友遭阉贼陷害。举手之劳，何足挂齿。“
少冲这才明白朱华凤竟是信王的姑姑，心想她终究没有食言。
信王正色道：“小王早已打听清楚，少侠是前户部侍郎朱丹臣的高徒，近来在武林中声名鹊起。但不知令师所传的金钤黄绫袋可还在身边？“
少冲一直将这信物贴身收藏，闻言便取了出来。信王仔细端详后，压低声音：“那日你救小王、护义仆的义举，小王都看在眼里。知你任侠尚义、嫉恶如仇，是可堪大用之材，特请少侠助小王一臂之力。“
少冲婉拒：“小民不谙为官之道，又生性不喜拘束，只怕要辜负王爷厚望。“
信王目光炯炯：“少侠不必急着推辞。小王只问一句，若有人想要扳倒魏忠贤，铲除阉党，你可愿助他一臂之力？“
少冲心中警觉，试探道：“那人莫非就是王爷？“
“正是小王！“信王斩钉截铁。见少冲仍有疑虑，他继续道：“那日在积水潭，小王之所以那般行事，实是迫不得已。“他咬牙切齿，“小王素来痛恨魏忠贤乱政，立志铲除阉党。奈何皇兄被他蒙蔽，六部九卿又多是他党羽，连小王身边也布满他的眼线。今年十月，督师孙承宗本要借贺寿之机，拥兵'清君侧'。没想到这阉贼抢先一步，绕御床痛哭，皇兄心软，竟命孙承宗不得擅离。连帝师孙阁老都奈何他不得！小王孤掌难鸣，只得装病卖傻，韬光养晦...“
少冲见信王言辞恳切，不似作伪，不禁肃然起敬：“大丈夫能屈能伸。忍常人所不能忍之辱，吃常人所不能吃之苦，方能成常人所不能成之事。王爷受苦了！“
信王目光坚毅：“皇天不负有心人。昔年勾践卧薪尝胆，十年生聚终灭吴。总有一日，小王定要将今日之辱，十倍奉还！“说这话时，他眼中迸射出骇人的寒光，与先前病弱的模样判若两人。
少冲闻言，心头如被重锤击中。这些年来，每每听闻某某忠臣良将惨遭阉党毒手，他都忍不住暗自懊悔——当初若不曾救下魏忠贤，这世上岂不少了许多冤魂？那股想要手刃奸贼、为天下除害的冲动，常常在胸中翻涌。然而每当此时，师父铁拐老那苍劲的声音就会在耳边响起：“江湖儿女自当行侠仗义，但朝堂之上的党争倾轧，万万不可涉足！“此刻信王诚挚相邀，他不由得再次陷入深深的犹豫。
信王敏锐地察觉到了他的迟疑，缓缓踱至窗前，望着窗外纷飞的大雪，沉声道：“尊师当年看破官场黑暗，寄情山水，这般超然物外的风骨确实令人敬佩。然而如今奸佞当道，朝纲败坏，天下动荡，试问又有几人能够独善其身？“他转过身来，目光如炬，“你可知道，如今冤狱遍地，百姓流离，皆因阉党专权，宵小得势。纵使你身为侠客，日夜不休地除暴安良，终其一生又能铲除几个恶人？唯有从朝堂根除奸佞，使政治清明，方能从根本上断绝恶人为祸的根源。“
他走近少冲，声音压得更低：“更何况...害你师父的仇人，如今正藏身深宫之中，借着魏阉的权势荼毒天下......“
少冲猛地抬头：“害家师的仇人？“
信王神色凝重：“少侠应当听说过这些年的几桩大案——先是'挺击案'，后有'移宫案'、'红丸案'。朝臣们虽然讳莫如深，但都心知肚明，这一切都是郑贵妃与其弟郑国泰在幕后操纵，意图为福王谋夺储位。“他示意少冲靠近，声音几不可闻，“本王曾命心腹暗中查访，终于得知其中隐秘。当年先帝尚为太子时，郑贵妃曾派遣刺客行刺东宫。先帝侥幸脱险，全赖当时在东宫当值的太监魏进忠——也就是如今的魏忠贤——拼死相护。“
烛火在信王脸上投下摇曳的阴影：“郑贵妃一计不成，又生毒计。她在先帝的日常用物中下毒，更以歌舞美色诱其沉溺。先帝原本康健的身躯日渐虚弱，登基不过月余便卧床不起，最终因服用一粒红丸而龙驭上宾。“
少冲听得心惊肉跳，只见信王继续道：“皇兄继位后，郑贵妃虽已失势，却仍贼心不死，屡次图谋加害。那魏忠贤似乎早有预料，向皇兄引荐了一位'世外高人'，不仅挫败了郑贵妃的多次暗算，更以邪术让她一病不起，再难兴风作浪。“
信王重重一拍桌案，震得茶盏叮当作响：“皇兄对这位'高人'的'仙术'深信不疑，对魏忠贤也越发宠信。如今更是言听计从！你可知道，皇兄常年服用那妖人调制的'仙水'，却时常精神萎靡。本王怀疑...他们在水中做了手脚，好让皇兄永远受其摆布！“
少冲忽然想起何太虚曾向恶人谷辛达罗修习蛊术，能害人于无形，不禁脱口而出：“王爷所说的世外高人，莫非就是昆仑派原掌门何太虚？“
“正是此人！“信王目光锐利如刀，“他如今改头换面藏身大内，皇兄对他倚重非常，连本王见了也要礼让三分。“
少冲勃然作色：“在下一直在寻找这厮的下落，没想到他竟藏身皇宫！正好借此机会，为家师报仇雪恨！“
信王急忙摆手：“不可鲁莽！此人狡兔三窟，行踪诡秘。大内高手如云，即便你能得手，也难全身而退。更何况——“他意味深长地顿了顿，“让他就这么殉了阉党，岂不是太便宜他了？“
少冲冷静下来，沉思片刻：“那王爷要在下如何行事？“
信王负手而立，窗外的雪光映照在他清瘦的面容上：“少侠如今要报的是私仇，行的是小侠。可知侠之大者，当不计私怨，以天下苍生为念。外御强虏，内安黎庶，方为大侠！“他转身凝视少冲，“本王不需你随时听命，只待时机成熟，自会请你共举大业。待魏阉倒台之日，何太虚自然无处遁形。“
少冲望着信王在雪光中显得格外清峻的侧影，心中肃然起敬。没想到这位看似孱弱的年轻王爷，竟有如此深沉的城府，这般远大的见识！烛火在寒风中轻轻摇曳，将两人的身影投在墙上，仿佛正在酝酿一场改变天下命运的风暴。
少冲正凝神静听，信王的声音又沉沉响起，带着几分压抑的愤懑：“阉党近日列出一份名单，美其名曰《点将录》，实则是将那些不肯同流合污的忠良之士，悉数诬为东林党人。“他从袖中取出一卷帛书，缓缓展开，“共计一百零八人，每人都被冠以梁山泊好汉的绰号，意图罗织罪名，赶尽杀绝。眼看又是一场腥风血雨啊。“
少冲凝目细看，但见左光斗、杨涟、周顺昌等清流名臣赫然在列。他默默将这些名字牢记于心，指尖不自觉地攥紧了衣角。
信王收起名单，又从怀中取出一件看似寻常的汗衫：“这件汗衫内缝了十两黄金，权作小王的见面之礼。“他自嘲地笑了笑，“古人筑黄金台招贤纳士，为酬知己一掷千金。相形之下，小王这份薄礼未免寒酸。但待他日功成，莫说千金之赏，便是封侯拜相也未尝不可。“
少冲双手接过汗衫，指尖微微发颤。他深知信王若非极度信任，绝不会将此等机密相托，心中既感动又惶恐：“为天下苍生尽绵薄之力，本是分内之事。在下不敢有此奢望。“
信王含笑颔首：“若能扳倒魏阉，这本就是你应得之酬。“他忽正色道，“时候不早，你该动身了。切记，今日之事绝不可泄露半句。若有人寻你，说'人言一十一'，便是小王派去的人。你须对'日月光照'，他若答'委鬼难存'，便是自己人。这暗语务必牢记！“
信王亲自送至少冲厅门，萨迦坚错侍立一旁，神色异样。少冲方踏出厅门，忽闻信王一声惊呼：“大师，你这是做什么？！“
回头望去，但见萨迦坚错右手紧握匕首，已深深刺入自己心口。鲜血汩汩涌出，在青石地上漫开一片刺目的红。他气息微弱，却字字清晰：“贫僧...已被阉党识破身份。本可战死以报王爷知遇之恩，但若如此...便无人带少侠入府...贫僧有负王爷重托，唯有一死...“他勉力招手唤信王附耳过去，低语数句，随即头一偏，溘然长逝。
信王紧咬下唇，拔出匕首。血珠顺着锋刃滴落，在他苍白的指间绽开朵朵血花。“大师放心去吧，“他声音哽咽，“他日必为你做一场最盛大的法事。“
恰在此时，府外传来阵阵喧哗，两名东厂校尉径直闯入。少冲急忙闪身隐入影壁之后。但见那二人直奔厅内，向信王行礼道：“奉皇上口谕，特来缉拿行刺厂公的刺客！“
信王神色如常，指向地上尸身：“刺客已被本王就地正法。“
校尉二话不说，抬起萨迦坚错的尸身便走。
少冲从王府后门悄然离开，心潮久久难平。他想起昔日随铁拐老闯荡江湖时，师父曾说过的那些“士为知己者死“的典故——信陵君窃符救赵，侯嬴自刎以报知遇；荆轲刺秦，易水悲歌不绝。那些燕赵豪杰的侠骨英风，千载之下犹令人心折。
从前他虽深恨阉党，却苦于独木难支。如今得遇信王这等明主，铲奸除佞终现曙光。一股豪情在胸中激荡，令他恨不得立时就能扳倒权奸，以报知遇之恩。但他也明白，阉党势力盘根错节，此事绝非旦夕可成。
当务之急，是先寻回美黛子，再往燕云客栈与帮中兄弟会合。雪仍在纷纷扬扬地下着，少冲将汗衫贴身藏好，身影很快消失在长街尽头。夜色渐深，唯有王府檐下的灯笼在风雪中摇曳，映照着地上尚未干涸的血迹。
少冲心中惦念美黛子，这才惊觉上次与她分别竟已过去月余。不知她这些时日是否安然无恙，一股焦灼之情涌上心头，不由得加快脚步，向着先前落脚的小院疾行而去。
将至寓所时，他远远望见窗前悬着一把扫帚，屋内漆黑一片，心头猛地一沉：“糟了，定是出事了！“这扫帚原是他与美黛子约定的暗号，若遇不测便以此示警，以免他误入陷阱。
明知屋中必有埋伏，但想到美黛子可能正落在敌人手中，少冲岂能就此离去？他悄无声息地潜入店伙计房中，顺手取了一套粗布衣衫换上，又随意打了个包裹，这才来到住所门前。
“客官，有人托小的送来包裹。“他捏着嗓子唤了两声，屋内寂然无声。门虚掩着，他轻轻推开，但见黑暗中隐约有两道粗重的呼吸声。忽然背后风声骤起，少冲侧身屈肘，一记重击正中来袭者胸口，那人闷哼着翻滚倒地。
又闻金刃破风之声，少冲在黑暗中听声辨位，矮身一个倒踢，将第二人直踹得撞破板壁。邻室的灯光透进来，映出一个黑衣蒙面人正持刀挟持着“美黛子“，叽里呱啦地说着东洋话——分明是樱花神社的杀手！
“放开她，我投降便是。“少冲急忙举手示弱。
那黑衣人狞笑道：“你的良心大大的不好，我要你的撕拉撕拉的！“
少冲知“撕拉“即是杀害之意，只得学着对方腔调道：“我的良心大大的不好，她的良心大大的好。我的撕拉撕拉的可以，她的撕拉撕拉的不要！“边说边比划，生怕对方听不懂。
黑衣人又说了几句东洋话，打手势示意少冲自缚双手。少冲佯装不解：“我的不明白。“待对方扔来绳索时，他手腕一扬，一枚铜钱破空而出，“当“的一声将刀震落，随即飞身而上，一掌直取对方天灵盖。
黑衣人弃了人质仓皇逃窜。少冲不及追赶，急忙上前搀扶“美黛子“，忽觉寒意逼人，两指疾出夹住袭来的匕首，同时一掌轻推在她肩头。虽只用了三成力，已将她震到墙角呻吟不止。
烛光亮起，少冲这才看清对方竟是美黛子的剑婢荷珠！她穿着美黛子的衣裳，又一直低头侧脸，以致少冲先入为主认错了人。
“荷珠姐姐！“少冲惊道，“你没事吧？你家小姐何在？“伸手欲扶。
荷珠挣扎着自行站起，冷声道：“都是被你连累的！劝你死了这条心，莫再纠缠我家小姐了。“说罢蹒跚着就要离去。
少冲急忙追上：“还请姐姐告知她的下落！“
话音未落，荷珠突然猛向门框撞去。少冲忙伸手一带，让她打了个转跌坐在地。荷珠喘着粗气道：“就算杀了我，我也不会说！“
少冲不敢相逼过甚：“我不杀你，你走吧。“
荷珠将信将疑，终究扶墙而去。少冲再看时，先前那两个倭人也已不见踪影。床榻上还散落着美黛子的衣物首饰，他轻轻抚摸着这些物件，虽知她应当没有性命之忧，但必定受了不少苦楚。这一别，又不知何时才能重逢，或许就此天涯陌路。
正心烦意乱间，忽闻脚步声由远及近。少冲心中一喜，待要呼唤，却察觉这脚步声并非美黛子。但见来人竟是另一剑婢濯清，正在门前张望。
“濯清姐姐！“
濯清快步进屋，低声道：“小姐让我传话，你不必寻她，待得时机她自会来找你。此地不宜久留，快走！“说罢匆匆离去。
少冲心知美黛子被樱花神社带走，暂时应无性命之忧，但眼下也难以施救。想到姜公钓、鲁恩二位堂主还在燕云客栈等候，当务之急是先与帮中兄弟会合。他将对美黛子的牵挂暂压心底，连夜向着高碑店疾行而去。
月色凄清，照着他孤独的身影在雪地上渐行渐远。
【按】：东林党
明神宗因宠幸郑贵妃，欲立其子常洵为储，但废长立幼，恐廷臣阻挠，一直犹豫未决。直到皇长子朱常洛年已弱冠，还未立储。由此生出许多事端，“争国本”、“妖书案”、“梃击案”、党争皆与此有关。时任文选司郎中的顾宪成主张立皇长子为储，触怒神宗而被去职归里。如主事高攀龙、学士邹元标、侍郎赵南星、御史孙丕扬等也纷纷辞职，不待批竟自挂冠而去。顾宪成虽处江湖，心犹在庙堂，曾写下一幅有名的对联以明心迹：“风声，雨声，读书声，声声入耳；家事，国事，天下事，事事关心。”顾、高皆无锡人，学术本习王阳明一派，狂放不羁，逐渐自成为一派，把无锡的杨时书院改为东林书院，开堂讲学，顾宪成主其事，一时朝野上下不少士人呼应，号为东林党。朝廷六部九卿，半是东林党中人。他们的主旨是针砭时弊，攻讦郑贵妃，保护皇长子。
首辅沈一贯见东林党厉害，多半是顾宪成、高攀龙的一类人物，自己势孤，未免岌岌自危，于是密令御史杨隽杨一清孙、翰林汤宾怡也建树起一个儒党来，一时科道中人也有许多归附沈一贯的，时人号为浙党。
自古党同伐异，两党交相攻讦，势成水火。东林党中虽以正人为多，但人多而滥，难免参差不齐，到天启年间出了个汪文言，党附东林，计破他党，桐城人阮大铖与左光斗同里，因与魏大中有隙，劾奏汪文言与左、魏二人朋比为奸。魏忠贤正要排挤忠良，借此狱连赵南星、杨涟、左光斗等二十余人，毁东林书院，越一年，又逮高攀龙、周顺昌、黄尊素等正人，东林党逐渐消亡。