忽有一阵狂风袭来，沙砾如刃，割得人面颊生疼。

　　夜凌川忙抬手掩住口鼻，眯着眼扫视周遭，可漫天尘土遮天蔽日，混沌一片中，连自己身处何方都辨不清。

　　他下意识闭紧双眼，喉间涌上一阵痒意，忍不住咳了一声。待风沙稍歇，再度睁眼时，入目已是茫茫荒漠。

　　荒漠之中，一行军队走过。

　　他们的步伐沉重，甲胄上布满风沙刮磨的痕迹，嘴唇干裂得渗出血丝，每走一步，都似要耗尽全身力气，却无一人停下脚步。

　　为首的将领忽然驻足，摸着腰间仅剩的半壶水。

　　这壶水是士兵们硬塞给他的，一路行来，他攥着壶身，连一口都舍不得动。

　　万里征途，干粮早已见底，水源更是断绝多日。前几日，他们宰杀了跟随多年的战马，靠着饮马血、啃马肉勉强续命。可如今，连那点微薄的补给也耗尽了，整整三日，全军上下滴水未进。

　　将领转过身，猛地拔下水壶塞子，递到身侧士兵手中，声音沙哑却掷地有声：“兄弟们，喝口水。”

　　士兵们的目光落在水壶上，喉间不自觉地滚动，干裂的嘴唇翕动着，却只是舔了舔唇角。

　　半晌的沉默后，众人相视一眼，眼底皆是了然的默契。

　　下一刻，他们齐齐挺直脊背，异口同声道：“盈将军，您喝吧！”

　　盈将军望着一张张憔悴的脸，心头一热。他不再多言，咬开壶塞，将水壶凑到唇边，仰头作势灌了一大口，喉间却只是轻轻动了动，旋即又将水壶递了出去。

　　水壶在一双双粗糙的手中传递，每个人都只是小心翼翼地抿了一小口，便立刻传给下一个人。待到水壶重新传回盈将军手中时，那半壶水，竟还剩下浅浅一口。

　　盈将军默默将水壶挂回腰间，忽然抬手，指向远处地平线上的一抹嫣红，眼中迸发出微光，扬声高呼：“兄弟们！快看前方，那是花开遍野！有花的地方，定有解渴的果实！”

　　可待众人来到花开之地，入目哪里有什么解渴的果实？

　　只见遍地殷红如血的花影里，埋伏着数十名黑衣杀手。

　　“不好！是埋伏！”

　　惊呼声未落，盈将军已是双目怒睁，丹田内残存的气力骤然迸发，一声暴喝震得周遭沙砾簌簌作响：“迎战！”

　　这一声怒吼，似惊雷劈开了荒漠的死寂。

　　方才还疲态尽显的战士们，瞬间被注入了一股血性，原本佝偻的脊背霍然挺直。

　　一时间呐喊响彻云霄。

　　他们反手拔出腰间长刀，刀锋出鞘的铮鸣连成一片，迎着黑衣人的突袭便冲杀上去。

　　盈将军一马当先，手中长枪横扫，当即挑翻两名冲在最前的杀手。他目光扫过四周合围而来的黑影，沉声疾喝：“四面楚歌！”

　　这四字是军中秘传的阵号，话音落时，士兵们立刻变换阵型。散乱的队伍瞬间凝成一个攻防兼备的圆阵，刀枪剑戟错落交织，拳脚相搏的闷响与兵刃碰撞的脆响此起彼伏。凭借着多年沙场磨砺出的默契，不过半炷香的功夫，黑衣杀手便已死伤过半，节节败退。

　　为首的刺客见大势已去，脸上血色尽褪，厉声高喝：“撤！”

　　余下的杀手如蒙大赦，丢盔弃甲，仓皇遁入风沙之中，转眼便没了踪影。

　　此战虽胜，代价却不小。沙地上躺了不少重伤的士兵。

　　一名校尉快步走到盈将军身边，眉头紧锁：“将军，此地凶险异常，不宜久留，还是速速转移阵地为妙！”

　　他连唤了几声，盈将军却像是没有听见一般，伫立在风沙里，纹丝不动。

　　校尉心中一紧，又放大了声音唤道：“盈将军！盈将军！”

　　直到第三声落下，盈将军才缓缓低下头，盯着地上散落的一柄杀手弯刀。那刀鞘的铜扣上，一个阴刻的“赵”字在昏黄日光下，刺得人双目生疼。

　　这一路西行，他们遭遇的暗杀何止一次？每一次，都来得猝不及防。

　　他沉沉叹息一声：“自从我等夺下醉晚州，这等暗杀，便从未断过。”

　　校尉心头一震，陡然明白了什么，失声问道：“将军……你是怀疑，有人在暗中作梗？”

　　盈将军猛地抬头，风沙掠过他棱角分明的面庞，那双布满血丝的眼眸里，却燃着不灭的火光。

　　他振臂厉声高呼，字字铿锵，掷地有声：“不管背后之人是谁，耍的什么阴谋诡计，醉晚州，绝不能丢，此州一失，国门洞开，家国便危在旦夕！为了身后的万里河山，为了家中的父老妻儿，我等今日在此立誓，誓死守卫醉晚州！”

　　他的吼声穿透荒漠的风，直直撞进每个士兵的心底。

　　方才的伤痛仿佛被这股决绝的意气涤荡一空，所有士兵都握紧了手中的兵刃，嘴唇翕动着，迸发出震彻云霄的回音，那声音汇聚在一起，竟压过了呼啸的风沙：

　　“我等誓死守卫醉晚州！”

　　“誓死守卫醉晚州！”

　　那面浸过血痕的“盈”字军旗，在荒漠的朔风里猎猎作响，红底黑字被吹得翻卷飞扬，像一团不肯熄灭的火，映着士兵们的脸庞。

　　众人相互搀扶着，躲进附近一处避风的山洞。洞壁潮湿，勉强能遮些风沙。重伤的兵士靠着岩壁昏睡，轻伤的则默默擦拭着兵刃，篝火噼啪作响，将众人的影子拉得老长。这一夜，无人敢深眠，只在短暂的休整里，积攒着重回醉晚州的力气。

　　翌日天明，风沙渐歇。盈将军领着军队，踏着晨光，一步一步踏上了归州的路。

　　远远望见醉晚州的城门时，士兵们眼中都泛起了微光。

　　可等候在城门口的，既无百姓箪食壶浆的迎接，也无同僚犒军的酒肉，只有一队穿着锦缎的仆役，簇拥着一个脑满肠肥的身影。

　　正是醉晚州的侯爷，赵钱。

　　此人果真人如其名，满身铜臭，爱财如命。他穿着一身镶金嵌玉的绸袍，肥肉将衣料撑得紧绷，挪动脚步时，身上的玉佩叮当作响，与周遭兵士破旧的甲胄格格不入。

　　赵钱慢拖着肥胖的身躯，走到盈将军面前，声音尖细，带着几分敷衍：“盈将军此番远征，辛苦了。”

　　还未等盈将军应声，他便迫不及待地抢话：“我让你们寻的金砂石呢？”

　　盈将军回头瞥了眼身后的兵士，沉声道：“你带他们下去歇着吧。”

　　话音落，他旋即转身，从怀中取出一方泛着流金光泽的石块，双手呈上。

　　赵钱接过金砂石，摩挲着石面的纹路，口中低声嘀咕：“有这宝贝在手，定能哄得美人开心？”说着，他抬眼看向盈将军，目光里满是赞赏：“此石果然稀罕，内蕴天然防御阵法，有它坐镇，醉晚州的屏障便算是稳了。”

　　盈将军闻言，唇角向上弯了弯。他对此深信不疑，毕竟取石之时，他亲眼见过那阵法流转的微光，绝非寻常之物。

　　城门外，夜凌川刚要向前踏出，便被一道凝实的风墙挡了回去。他凝立在原地，望着眼前变化的景象，眉心一蹙。

　　不知从何时起，战鼓声滚滚而来，紧接着，一阵低沉的哼唱声，一字一句，反复回荡哼唱之声：“玉石换土砖，白骨换皇权！”