这日。

　　秋收刚结束。

　　抱云坳的晒谷场，铺得满满当当。

　　金黄的稻子晒了三天，李婉儿正逐户核对收成。

　　“李婶家三亩地，交了八斗粮，记好了。”

　　“张猎户家今年没种地，交了五十斤野猪肉，抵两斗粮，剩下的记在账上，下月领盐的时候扣。”

　　她正算着。

　　远处突然传来一阵急促的脚步声。

　　“别晒了，快收粮，外面不对劲！”

　　晒谷场上的人，瞬间停下了手里的活。

　　周铁山拎着斩马刀，从练功场冲过来，眉头拧得死紧。

　　“慌什么？慢慢说！怎么不对劲？”

　　“我们在外边三里地的林子里巡逻。”

　　“碰到三个从云州逃过来的流民，他们说一路二十多个人，走到半路只剩他们三个了。”

　　二牛喘得直咳嗽，手还在抖。

　　“说是走着走着，同行的人突然就僵住了，话都说不出来。没一会儿就没气了，身上半道伤口都没有！”

　　“还有，林子里之前漫山遍野的蛇虫，今天一只都没见着，全往南边跑了。”

　　人群瞬间安静下来。

　　最近青州府城里，也开始闹得邪乎。

　　大家都心照不宣，从来不说那两个字，只叫“大灾”。

　　最开始是城内牲畜无故死绝。

　　后来是人走着走着就没了气，再后来整条街都空了。

　　听说连城内官府的人都跑光了。

　　大家拼着命往南逃，就怕这鬼物追过来。

　　“慌什么。”

　　声音从场边传来，叶淮南慢悠悠地走过来。

　　他刚在后山看梯田的长势，听见动静就过来了。

　　面上半点慌色都没有。

　　“把晒的粮先收进库房，加派人手，晚上在坳口多烧几个火堆。”

　　“清虚，你把符拿出来再给每户发一张。”

　　众人悬着的心瞬间落了地，纷纷动起来收粮、撒石灰。

　　清虚抱着一摞黄符跑出来，边跑边喊。

　　“每户一张啊！别多拿！”

　　叶淮南转身往坳口走，没了刚才的淡定。

　　他比谁都清楚情况有多糟。

　　三天前他就发现不对劲了。

　　夜里打坐的时候，也能感觉到阴气越来越重。

　　按照这个速度。

　　最多一周内，鬼潮就能杀到抱云坳。

　　他之前还在发愁。

　　抱云坳满打满算两千多口人，能打的青壮不到八百。

　　真要是鬼潮过来，是主动出击还是固守溶洞？

　　正琢磨着，要不要把溶洞里藏的粮食，提前挪到更隐蔽的山洞里。

　　实在不行。

　　就带着老弱，继续往南边撤！

　　刚走到坳口的石墙下，地面突然微微颤了起来。

　　放哨的青壮，趴在墙垛上往下看。

　　“骑兵！好多骑兵！从南边过来的！全穿盔甲！”

　　叶淮南心里“咯噔”一下。

　　他翻身上了墙垛往南边望，瞳孔瞬间缩紧。

　　黄土路上，看不到头的骑兵，列着整齐的锋矢阵，正往这边匀速推进。

　　少说有八百骑，甲胄上沾着血渍。

　　连每个人头盔上的红缨飘动的幅度都几乎一致。

　　最吓人的是，他们各个身上的血气。

　　在叶淮南的眼中。

　　八百人的血气拧成一股，气势磅礴！

　　“是大周朝廷的官军？”

　　周铁山一脸沉重。

　　兵荒马乱的，当兵的比有时比鬼物还狠。

　　有老人说，曾经有流民碰见逃兵。粮全被抢了，男的杀了，女的被掳走！”

　　墙后面的已经有妇人开始哭了。

　　都开始抱着孩子，往溶洞方向躲

　　清虚也准备一不对劲，就跟着叶淮南跑路。

　　叶淮南心里，已经开始盘算起来。

　　他打鬼还行。

　　打这么多气血武夫，纯粹找死！

　　藏粮洞足够装三百老弱，粮食够吃三个月。

　　剩下的青壮可以往南边的林子撤。

　　那边也有陷阱，追兵一时半会儿追不上。

　　可等骑兵行到百步外，居然齐刷刷勒住了马缰。

　　八百匹马同时停步，只发出一声整齐的响鼻。

　　为首的将领翻身下马，是个三十多岁的汉子。

　　左脸一道从眉骨划到下颌的刀疤，穿着一身磨损得严重的重甲，腰间佩着一把大刀。

　　他对着石墙上的人拱了拱手，声音洪亮，半分骄横都没有。

　　“在下扬州都尉沈毅，奉令驰援云州边境，走小路抄近道途经宝地，想为将士们讨一口水喝，顺便问个路，绝不敢惊扰乡民。”

　　他身后的骑兵纹丝不动，手都按在刀柄上，却没人往前凑一步。

　　几个斥候散开在队伍外侧警戒，看见路边有个半掩的土包，露出个流民的衣角，还主动下马挖了土把人埋了。

　　动作熟练得像是做过无数次。

　　石墙上的人都看傻了。

　　活了大半辈子，还是头回见不抢东西、还主动埋死人的官兵。

　　叶淮南心里的算盘瞬间换了算法。

　　他拍了拍衣襟上的灰，瞬间摆出一副悲天悯人的出尘模样，对着下面拱了拱手。

　　“沈都尉为国戍边，劳苦功高，区区一口水，何足挂齿。周大哥，开门。”

　　周铁山愣了一下，反应了过来。

　　赶紧让人把坳口的小门打开。

　　沈毅只带了两个亲兵跟进来，其余七百多骑全留在原地待命，连马都没下。

　　专业得让周铁山这种半吊子教头看直了眼。

　　进了坳。

　　沈毅的目光扫过井然有序的百姓，扫过练功场上整整齐齐打坐的青壮，又扫过不远处的义塾。

　　几个穿粗布衣服的孩子趴在石桌上念书，林文远站在前面拿着课本，正教他们认字。

　　“道长好本事。”

　　沈毅对着叶淮南拱了拱手。

　　语气里带了点真心的佩服。

　　“这青州地界煞气横行，连府兵都跑光了，你居然能守住这么大一片聚集地，让老人孩子有书读有饭吃，不容易。”

　　“不过是尽点出家人的本分。”

　　叶淮南摆了摆手，示意人端水过来。

　　“都尉快请坐，山路难走，先喝口水歇会儿。”

　　沈毅也不客气，接过水囊仰头喝了一大口，抹了抹嘴就直奔主题。

　　“我们本来走官道去云州，结果管道周围煞气太重，路全断了。”

　　“只能绕这深山小路走，和后方驿站断了三天联系，也不知道云州那边战况如何？匈奴是不是已经突破青峪关了？”

　　青峪关是云州和匈奴交界的第一道雄关，叶淮南也向林文远专门了解过。

　　他转身让人抱出来一叠皱巴巴的麻纸。

　　这些全是流民们的口述记录，每一张都写得清清楚楚。

　　“云州逃兵赵六口述：青峪关战报，外三十里，遇大风，三百先锋营走着走着就倒了，浑身冰凉，没气。”

　　“青州城货郎王贵口述：走夜路听见有人喊名字，同行的张阿大答应了，第二天只剩个空包袱，人没了。”

　　“老农李满仓口述：全家十五口逃荒，走了七天，只剩我一个，其他人走着走着就僵了，身上没伤，脸发青。”

　　“我这边消息杂，没个准数。”

　　叶淮南把麻纸递过去，语气沉重。

　　“只是最近从北边过来的人越来越少，青州暂且如此，恐怕云州那边情况不太乐观。”

　　“而且这煞气还在往南边飘，再过几天，这小路估计也走不通了。”

　　沈毅的眉头瞬间拧成了疙瘩，他是云州边军世家出身，全家七口人死在匈奴手里。

　　接到驰援命令时，明知道是九死一生。

　　还是带着手下最精锐的八百骑赶来了。

　　怎么甘心，连云州的面都没见到，就无功而返？

　　他刚要开口。

　　有青壮又慌慌张张跑了过来，有情况要汇报。

　　沈毅“唰”地站起身，抽出身旁亲兵的刀。

　　“我去看看。”

　　他带着两个亲兵快步往后山走，叶淮南也跟了上去。

　　刚走到梯田边。

　　一股刺骨的凉意就扑面而来。

　　半亩稻子全黑了。

　　田埂上的三只黄狗硬邦邦地躺着，眼睛瞪得溜圆。

　　不过确实半道伤口都没有。

　　沈毅蹲下身，伸手摸了摸稻秆。

　　下意识催动气血，淡红色的热气从指尖冒出来。

　　稻秆居然“滋啦”一声，冒了点白烟。

　　黑得发乌的茎秆居然慢慢变回了点绿色。

　　“好重的煞气。”

　　沈毅的脸色凝重。

　　“这煞气要是继续飘去南边，不知道要多少百姓丧命。”

　　他站起身往源头望，眉头皱得更紧。

　　“这股煞气的来源，好像是东北方向？”

　　“都尉好眼力。”

　　叶淮南掐着时机开口，语气诚恳。

　　“贫道前几日夜观天象，紫微星偏，煞气相冲。”

　　“这东北方向好像有聚集地被屠，死了不少人，这煞气是追着流民走的，再过几日，就要全飘来这边了，只是......”

　　他假意掐了掐手指，咳了两声。

　　“只是这煞气之前走得慢，飘到这至少还要三个月，这三个月里，北边至少有十几个村子遭殃。”

　　“贫道本来想做法引煞气改道，只是近些日身心受损，实在力不从心。”

　　“道长的意思是？”

　　“将军乃朝廷柱石，一身气血精纯，最克阴寒。”

　　叶淮南示意清虚，把准备好黄符抱过来。

　　“这些是我们准备炼了许久的雷符，每一张都注了雷气。”

　　“煞气对这气息最是敏感，将军要是带着这些符往东北走一遭，故意露出行迹。煞气定会追着符的气息走，刚好能跟着去北方边境。”

　　“将军既能解决附近煞灾，又能引煞气直接去北方战场，不用再祸害大周腹地的百姓，实乃无上功德。”

　　他说着又咳了两声。

　　脸上露出一副担忧又愧疚的模样。

　　“只是这一路怕是要平白耗损将士们的气血，贫道惭愧，无以为报。”

　　话里话外全是为了百姓、为了家国，半字没提抱云坳的安危。

　　把自己摘得干干净净，活脱脱一个心系苍生的世外高人。

　　沈毅本就恨匈奴趁火打劫，一听这话瞬间红了眼。

　　“道长放心，这事我沈毅义不容辞！”

　　“就算拼了这条命，也把这煞气得引去匈奴腹地，绝不让它碰南边百姓一根汗毛！”

　　“将军高义，贫道替青州百姓谢过将军。”

　　叶淮南对着沈毅深深作了一揖，面上满是动容。

　　只有他自己知道，煞气的源头就是鬼潮！

　　上次这鬼潮挨了他的雷，对这气息估计记恨得很。

　　而如今雷气突破为雷元，气息大变！

　　鬼潮闻到了雷气，或许就会追着沈毅跑。

　　旁边的人听见沈毅要去鬼潮活动的范围，瞬间围了上来。

　　之前被鬼潮抓走家人的王婶，哭着把一篮子鸡蛋塞给沈毅。

　　沈毅看着这一幕，这个刀砍到脸上都没皱过眉的汉子，眼眶居然红了。

　　接下来的半个时辰，兵士轮流进来饮水，百姓们忙得热火朝天。

　　临别前。

　　叶淮南也“慷慨”地把早就准备好的东西递过去。

　　他甚至把清虚之前画废了，没用的符，都打包送了出去。

　　反正不要钱，还能赚人情。

　　一切收拾妥当。

　　沈毅翻身上马，对着叶淮南拱了拱手。

　　刀疤汉子的脸上露出点少见的笑意。

　　“等我端了北边匈奴营地，定回来和道长一醉方休！”

　　“将军一路保重，贫道就在观内，为将军焚香祷祝。”

　　叶淮南站在坳口，拱着手相送。

　　脸上带着恰到好处的担忧与敬重，心里却默默嘀咕。

　　“驾！”

　　八百轻骑调转马头，朝着东北方向疾驰而去，军歌嘹亮。

　　唱的是《无衣》。

　　“岂曰无衣？与子同袍”

　　喊声震得山都在晃。

　　铁血之气似乎冲得天上的乌云，都散了几分。

　　墙后的青壮们看着他们的背影。

　　一个个热血沸腾。

　　周铁山本就是武夫出身，也不清楚叶淮南的心眼，自然对沈毅充满敬佩。

　　“沈大人真是好汉，咱们也不能怂，等会儿我带人追上去，看看能不能帮上忙！”

　　“帮什么忙。”

　　叶淮南抬手虚压了一下

　　语气却云淡风轻。

　　“沈都尉此去，要是引走了鬼潮，剩下的不过是些散碎的鬼物，咱们就再也犯不着拼命。”

　　“今日加餐，每户多领半斤米，为沈都尉践行！”

　　后半句话一出口，底下瞬间响起欢呼。

　　没人注意到叶淮南往后退了半步，悄悄吐出一口气。。

　　用只有自己能听见的声音嘀咕。

　　“站久了腿麻，刚才装得我累死了。”