还没有等到初六，初五一早便有人来找他了。

　　却不是都察院，而是鸿胪寺！

　　这是什么意思？

　　顾正远印象中，鸿胪寺是搞礼仪和外交的，不会让自己出使日本吧？

　　那不比杀了他还难受？

　　车驾悠悠转转向京城而去，个把时辰就见到了巍峨的北京城。

　　高耸的城墙如苍龙卧野，巍峨的城楼直向云霄，这是大明帝国的心脏！

　　却又是无数公卿、百官、士子魂牵梦萦的修罗场。

　　此刻，城墙上旗帜招展，守军戈甲鲜明，那是鲜活的、甚至带着血腥气的厚重历史。

　　他们走的是北京城内城九门之一的朝阳门。

　　如今为了防御北蛮，又修了一道外城，只不过因为经费不足，才修好南边一面便已停工，整个北京城呈“凸”字形，尤为怪异。

　　不过，经通州驿，走朝阳门，倒是省却了一道外门关卡。

　　这里也是漕运粮食和江南官员进出京城的通常选择。

　　过了城门，一路向大明门东区域驶去，依次经过宗人府、吏部、户部、礼部、工部，这才到达鸿胪寺。

　　此时的鸿胪寺也只是寥寥数人值守，兴许还是为了顾正远的事情专门候在此处。

　　不过他总归是正四品的提刑按察使副使，与鸿胪寺卿一个品级，今天又是面圣。

　　虽然误了众人假日，但谁也不敢怠慢。

　　顾正远到这里才知道，敢情见嘉靖之前还得专门到鸿胪寺来学习礼仪。

　　好在嘉靖只在西苑召见他，礼仪相对简单点。一名鸿胪寺寺丞悄悄告诉他，若是进入大内，那礼仪才是真正的复杂。

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　　翌日清晨，顾正远终于在鸿胪寺的引导下，进入了西苑。

　　这里住的是明朝第十一位皇帝，御极四十五年，早年开创“嘉靖新政”，却又创下二十年不上朝的光辉记录。

　　从励精图治到耽于玄修，他的身上始终被一股历史的迷雾笼罩。

　　既有卓越的政治智慧和权力掌控能力，却又迷信、多疑、固执。

　　能重用胡宗宪稳定东南大局，却又不分青红皂白将张经直接斩首。

　　在鸿胪寺官员和西苑内小火者的引领下，顾正远穿过重重防卫，踏入西苑禁地，一步一步走向那个神秘大殿。

　　空气里没有想象中的朝堂肃杀，反而弥漫着一股浓郁的檀香与龙涎香交织的气味。

　　这股香味顾正远尤其熟悉，似乎在哪儿闻过？

　　他的鼻子没有骗他，他确实闻过，是在胡宗宪的大帐内。

　　这些龙涎香都是来自广东海防道，正是李家大郎李观月提到过的那位广东海防道副使汪柏。

　　正是因为采香有功，他才晋升浙江布政司左参政。到浙江任职时，自然也送了些给胡宗宪。

　　白鹤在湖畔的薄雾中踱步，几座道观的飞檐在晨曦中若隐若现，隐隐还能听到道士们诵读《道德经》的缥缈仙音。

　　宛如人间仙境，却又步步杀机。

　　“罪臣顾峻，恭惟圣躬康豫，福寿无疆。”

　　大殿内檀香缭绕，青烟如丝，在空旷的万寿宫中缓缓升腾。

　　“叮——”

　　一声清冽的玉磬声响彻殿宇。

　　嘉靖皇帝朱厚熜此时正盘膝坐在蒲团上，身披八卦道袍，双目微合，手里捻着一串流珠，仿佛超然物外。

　　听得殿外顾正远的声音，他只淡淡看了恭立座下的黄锦一眼。

　　黄锦是潜邸从龙的旧人，也是嘉靖最信任的黄大伴。

　　长伴君侧，他自然一眼就知道该怎么做。

　　黄锦快步走出殿门，“顾兵宪，皇上召见，请吧。”

　　顾正远看着眼前之人，情知这肯定是司礼监的大珰，起身行了一礼，然后跟在他身后缓步进入大殿。

　　大殿两侧，分立着大明朝最有权势的两位臣子。

　　左首是年近八旬的内阁首辅严嵩，老态龙钟，身子微微佝偻着，眼皮耷拉，仿佛随时都会睡过去一般。

　　右首则是次辅徐阶，他双手规规矩矩地笼在袖中，如同一尊木雕，气息收敛到了极致。

　　不知过了多久，嘉靖终于缓缓睁开了眼睛。他没有让顾正远平身，只是轻描淡写地将手边的一沓厚厚的奏疏推下御案。

　　“哗啦”一声，奏疏散落在顾正远面前不远处的地上。

　　“这几个月来，科道官弹劾你的折子，快把朕的御案压塌了。”

　　嘉靖的声音很平静，听不出一丝喜怒哀乐，却透着一种让人毛骨悚然的压迫感，“他们说你专擅跋扈，军前擅杀朝廷命官。又说你在昆山之战中，逡巡不前，有养寇纵敌之嫌。还说你借军饷和筑城之名，大肆敛财。”

　　嘉靖停下拨动流珠的手，目光如两道利剑般刺向阶下的顾正远，“顾峻，你知罪吗？”

　　空气在这一瞬间仿佛凝固了。

　　一旁的徐阶微微抬了抬眼皮，余光扫向顾正远，只要顾峻此时敢出言攀咬赵文华，或者大喊冤枉，今天恐怕少不得一段敲打。

　　若是他主动认错，兴许能轻飘飘揭过。

　　严嵩依旧垂着头，那双浑浊的老眼中看不出一点情绪波动。

　　“臣，无从解释。”

　　顾正远的声音不大，却掷地有声：“臣本是一介白衣，不过仰仗父荫，幸蒙陛下天恩，才得职官。臣在东南，亲眼所见倭寇如禽兽般屠戮我大明百姓，剖孕妇、杀婴孩，所过之处，白骨露野！臣对这群倭奴恨之入骨，只恨不能亲率大军，犁其庭，扫其穴，将他们赶尽杀绝！”

　　他眼底泛起一抹赤红的血丝：“科道官说臣拥兵观望……臣奉旨节制靖海军，本不过三千之众。若要观望，臣大可退守苏州府，据坚城而守，何必率孤军死钉在昆山城？昆山若失，松江不保；松江若失，则苏州、常州、镇江三府危矣，留都南京必将震动！臣死守昆山，正是断了倭寇北进西掠的念头。

　　大殿内寂寂无声。

　　嘉靖只是依旧转着流珠，眼眸低垂，不知道在想些什么。

　　严嵩轻轻咳嗽了一声，打破了沉寂。

　　他颤巍巍地上前一步，拱手道：“陛下，顾峻虽行事焦躁，然其忠君体国之心，日月可表。昔年其父顾璘在时，便是个直性子。军情瞬息万变，若说是他养寇纵敌，老臣以为，言过其实。”

　　严嵩知道嘉靖根本没有杀顾峻的意思，此刻站出来做个顺水人情，既彰显了首辅的宽宏大度，又能在皇上面前摘清他那些门生故吏针对顾峻的嫌疑。

　　而且，最重要的是，他恍然间又从顾峻的样貌里看到了那个死了十年的老友。

　　桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。

　　他的心中不免又泛起年轻时曾汹涌过的波澜，醉起题诗，山雨潇潇。

　　顾华玉啊顾华玉，今日之朝野，君可见否？