桑塬在西线一片山坳里头。

　　云鹤之一行骑了一日多，赶到山口外时已是傍晚，前方露出来一截焦黑的房梁，烟还没散尽，山口那一段风往这一边吹过来，腥气混着焦糊味。

　　他下了马，长剑攥在手里，朝身旁几位甲士交代了几句。

　　甲士分成两队，一队跟他进山口收拢活下来的村民，一队留在山口外头守马戒备。

　　进了山口没走几步，云鹤之的脚步就慢了下来。

　　土墙塌了大半，柴垛烧得只剩骨架，墙根底下倒着一位抱着孩子的妇人，怀里头那一个小的还睁着眼睛，已经没有生机了。

　　云鹤之抿着嘴呆愣了一阵，随后捏紧剑柄继续往里走。

　　很快，从一处地窖里抢救出来十几口活人，妇人抱着孩子，老人扶着墙，云鹤之压低嗓子让他们跟在身后，慢慢往山口外退。

　　退到山口口子上时，林子里头的动静起来了。

　　犬吠似的吼声从树梢深处一阵一阵涌过来，越来越急，几只妖狼率先窜出来，紧跟着是两只肩高过马的妖物，皮毛斑驳，眼里头泛着血光，林子深处还有别的影子在动。

　　“嗷！”数只妖狼突然发动袭击，一拥而上。

　　云鹤之挥动长剑，护着村民慢慢往土坡那一边退，甲士们手里头握着长矛刀枪，几个回合下来折了七八个，云鹤之的腰侧也不知什么时候被妖狼爪子撕开一道口子，血顺着锦袍往下滴。

　　退到土坡底下时，此时剩下的甲士只剩十几个位，且都带伤，这时又是两只妖狼悄悄绕到一侧，准备包抄。。

　　云鹤之回头看了一眼。

　　最后头那一位老妇人腿脚不灵便，落在最末，怀里头还抱着一个三四岁的孩子。

　　可妖狼已经扑过去了。

　　他来不及想，翻身斜冲过去，长剑迎着妖狼前爪劈了上去。

　　“砰——”

　　剑刃和爪子撞在一处，他整个人被震得后退三步，脚跟磕在一块石头上头跌坐下去，剑也脱了手。

　　妖狼前爪一翻又扑上来。

　　云鹤之没动，半坐在地上头，下意识把身子往老妇人和那一个孩子身前一挡。

　　他闭上了眼睛。

　　......

　　翠绿色的一道木刺从地里头窜出来，斜斜从那一只妖狼胸口贯进去。

　　妖狼“呃啊”一声栽了下去。

　　紧接着第二只妖狼扑上来，被另一道木刺穿透了下颌，骨头“咔”的一声碎了。

　　剩下几只一阶初期的妖狼想绕过来，突然一只蓝白色的爆音符瞬间炸开。

　　“砰。”

　　部分妖狼瞬间脑袋一震当场栽倒，还剩下的几只眼神一散，腿也软了下去。

　　甲士们愣了一瞬，回过神来朝那一片妖狼围上去。

　　云鹤之仰着头朝土坡上望过去。

　　夕阳压在那一道土坡的脊上头，一道身影慢慢走下来，深色长衫，腰间挂着一只灰扑扑的旧储物袋，旁边跟着一只粉嫩的小香猪。

　　云鹤之的眼眶霎时就红了。

　　“仙……仙长。”

　　路远走到他面前停下，朝他腰侧那一道口子瞥了一眼，又朝身后那一队村民瞥了一眼，从腰间储物袋摸出一只玉瓶递过去。

　　“肩侧那一道口子先处理一下。”

　　云鹤之双手接过，又是一揖。

　　路远抬手往他肩头按了一下，让他先坐着。

　　“先收拢你的人，这里不安全，路上再说。”

　　甲士们已经把剩下的几只妖狼解决掉，其中一位领头的脸色发白，朝路远深深一揖。

　　路远点了点头，随后转身往土坡那离走去，路过那一队村民时，一位老妇人忽然颤巍巍跪下去朝路远磕了一个头。

　　路远脚步顿了一下，他没回头，也没受这一礼，只是抬手往后挥了挥。

　　不过老妇人没起来。

　　......

　　回平京的路上很慢。

　　云鹤之伤得不轻，先吃了一颗疗伤丹，骑马没法疾驰，只能慢慢回，路远索性叫人备了车，让他坐车，自己骑了一匹甲士让出来的马在前头带路。

　　夜里头在驿馆歇脚，云鹤之挪着腿过来在路远对面坐下。

　　“仙长。”

　　路远端着茶碗抬了一下眼。

　　“晚辈想问，仙长这一回……是改主意了么？”

　　“算是。”

　　云鹤之的目光在路远腰间那一只旧储物袋上停了一瞬，又收回来。

　　路远抬眼看了他一下。

　　“路某收了，不过路某有事与你们国师相议。”

　　云鹤之松了一口气，又是一揖告退。

　　次日继续赶路，云鹤之话比头一日多了一些，断断续续问起仙长从何而来。

　　路远微微一笑：“我来自M78星云，一个遥远的国度。”

　　云鹤之虽然感觉怪怪的，不过也没有多问。

　　夜色压下来时离平京还有半日路，云鹤之在车里头睡着了，脸上头沾着一道干涸的血迹。

　　路远抖了一下缰绳，马步子加快了几分。

　　......

　　回到平京时是次日傍晚。

　　云鹤之没领路远进王宫，是路远要求的，所以只得把他带去城西一处豪华府苑。

　　府苑门口立着两位甲士，腰板挺得直，腰间各挂一柄佩刀。

　　“仙长稍候片刻。”

　　云鹤之进了府苑。

　　过一阵门开了，一位身着深紫袍子的老者走出来。

　　老者六十上下，鬓发花白，腰板挺得直，腰间没挂剑，气息收得极沉，不过这还是路远第一次直面大宗师，不免多看了他几眼。

　　“老朽姓苏，名远舟，忝为武陵国国师，仙长远来辛苦。”

　　路远朝他拱了拱手。

　　“在下路远。”

　　苏远舟领他进了府苑的的大厅，云鹤之座立在苏远舟下首。

　　“仙长肯出手，老朽代武陵国上下百姓谢过，事成之后我朝必有重礼相送。”苏远舟拱手又是一礼。

　　路远没受，伸手虚扶了一下。

　　“重礼就算了，不过我听说你们有天人武学，不知可否拓印一本给我。”

　　“仙长您？”苏远舟略微不解。

　　“我有一后辈，身无灵根。”路远解释道。

　　苏远舟捋了捋胡须，半晌后说道：“自无不可，不过老朽不敢保证仙长那位后辈一定可以学得会。”

　　路远摆了摆手继续说道。

　　“无妨，不过路某这一回虽愿出手相助，但还有有一桩事先与国师道明。”

　　苏远舟抬眼看去。

　　“仙长请讲。”

　　“路某修为有限，若战时局面有变，只能先保自身周全，还望国师莫怪。”

　　苏远舟拱手。

　　“仙长护身为重，理当如此，老朽必不令仙长涉险。”

　　路远点了点头。

　　“边境那一群妖兽，国师可有底？”

　　苏远舟脸色沉了下来。

　　“头领一只，老朽与之交过手，一阶后期妖兽无疑，不过应该只是初入，否则老朽断无逃生只能。”

　　路远点了点头。

　　“其实军阵若能形成困阵，配合铁甲军合力绞杀其实并不难。”苏远舟顿了一下，“可这每每老朽聚兵围剿，它便已转去他处，几年下来始终未能抓住，朝廷实在有心无力，放弃一些边境百姓也是无奈之举。”

　　路远嗯了一声。

　　苏远舟又道。

　　“老朽这几年也试过两回设伏，可那一只头领心思颇细，嗅出一丝不对便又转去他处，老朽一人又无力阻拦，若仙长肯出手相助，老朽便能再设伏一回。”

　　路远点了点头，思量了一下，危险程度确实不大。

　　“路某明白了。”路远站起身，“还请国师领路为路某介绍一下边境地势。”

　　“仙长请。”

　　苏远舟转身在前，路远跟在后头。

　　云鹤之站在厅门口没跟，朝路远的背影又是一揖。