过了年后，日子逐渐回暖，南街的年货摊子撤了七七八八，檐角的霜也化了，街面上又过回了平常日子。

　　小课重开头一日，李蓁进门头一件事不是问先生好，而是讨债。

　　“先生，糖糕。”

　　她手伸得笔直，“您说明儿就买的，那个明儿，年都过完了。”

　　路远朝案上努了努嘴。

　　油纸包就搁在那儿，南街那家的糖糕，还温乎着。

　　李蓁“哇”了一声扑过去，挑了块最大的，咬一口烫得直哈气，也舍不得撒嘴；陈牧捧着自己那块，小口小口地吃。小粉那份叫李蓁扣下了半块，理由还挺充分，说它过年吃得太多，再吃该滚不动了。

　　猪不服，哼唧着满院告状，末了还是陈牧把自己那块掰了一半给它，才算消停。

　　趁他们吃着，路远把开年的功课布了。陈牧照旧画符，新添一张样子；李蓁的单子上，画符的份例减了，添的是打坐吐纳。

　　“咦？”李蓁凑过去瞅瞅陈牧的，又低头瞅瞅自己的，琢磨了一下，随后眉开眼笑，“我需要练的符少了唉。”

　　“少了你还乐。”

　　“少画符还不好？”她把最后一口糖糕塞进嘴里，含混不清，“打坐多省事，坐着就成了。”

　　乐完了，她又回过点味来，捏着那张单子琢磨了一会儿，没琢磨出个所以然，又乐了。

　　路远摇了摇头，把案上的油纸收了。

　　丫头新牙冒了个尖，说话总算不漏风了，吹起牛来一个字都不耽误。

　　……

　　出了正月没几日，院里遭了贼。

　　第一个发现的是小粉。一早它扒拉自己的窝，扒着扒着不动了，随后猛一抬头，围着窝直打转，鼻子里呼哧呼哧往外喷气，窝底下攒着的那几颗灵果，它留着没舍得吃的，居然没了，天塌了呀！

　　接下来的账一笔一笔报上来。符室里一沓符纸叫啃了角，廊下米袋破了个洞，灵米撒了一道，一直撒到墙根。

　　陈牧蹲在米袋边上看了半晌，捡起两粒米，仔细观察后发现。

　　“有牙印。”他闷声道，“好像是灵鼠。”

　　“鼠？”李蓁凑过去，“咱这院里还能有鼠？”

　　路远过去瞅了一眼，心里有了数。灵鼠，开了春这东西就活泛，专挑灵气旺的院子钻，墙根灵气上有缝，它顺着缝就进来了。

　　俩娃自告奋勇要逮。

　　李蓁的主意是下套：笸箩底下支根小棍，棍上拴绳，笸箩里搁颗灵果，人躲廊柱后头，等鼠一进去就拉绳。饵是她自己兜里掏的，搁下去之前还咬了一小口。

　　“咬过的它还吃吗？”陈牧蹲在边上瞧。

　　“吃。”李蓁很有把握，“我咬过的才香。”

　　陈牧没跟她争，自己搬了碎砖，挨着墙根把几处窟窿一个一个堵上，堵一处，用脚踩实一处。

　　头半个时辰，廊柱后头还能听见动静，是李蓁压着嗓子一遍一遍念“来呀来呀”；后半个时辰，就只剩打哈欠的声了。鼠倒是真来了，偏不奔笸箩去，先把陈牧堵的碎砖刨开一块，再把米袋啃出个新洞，临了才把那颗咬过的灵果叼走，李蓁的绳一拉，笸箩扣下来，里头空空如也。

　　“它怎么不上当呀！”李蓁气得直跺脚。

　　最憋屈的是小粉。它在墙根趴了半日，憋着一口恶气要拿贼，好容易等到那道灰影子窜过，一个蛮猪冲撞拱过去，鼠贴着墙缝一钻没了影，它收不住，一头撞翻了水缸架子。

　　水淌了一地，猪坐在水洼里，半天没起来。

　　李蓁笑得直不起腰，叫它回头瞪了一眼，赶紧憋住，又没憋住。

　　路远本想画几张符把这贼治了，举手之劳，转念想起宋老头来。那老头去年就嚷嚷着要给这院子添两道纹，价钱都“嘿嘿”好了。

　　正好。

　　……

　　湖开了。

　　开春头一钓，老位置上人齐得很。宋老头裹着件旧棉袍，缩着脖子盯浮子；贺柳青到得更早，鱼篓照例空着。

　　路远刚把马扎支开，贺柳青就凑过来了。

　　“路老弟，可把你盼来了。”他挤眉弄眼，“年前说好的那个友情价，还作数不？老哥我开春要出一趟门，想置办几张护身的符。”

　　“咦。”路远打趣道，“我啥时候说过友情价了？老贺，你这可是无中生有啊。”

　　“怎么没说，年前就在这片水上说的，老宋听见了的。”贺柳青嗓门挺大，扭头去找证人。

　　“别瞅我。”宋老头盯着自己的浮子，“我没听见。”

　　“你这老头。”贺柳青啐了一口，转回来又换了副苦相，“路老弟，老哥我都什么岁数了，一身旧伤，开春还得出门挣口嚼谷，全指着几张符保命，你忍心？”

　　路远叫他磨得没法。

　　“行了行了，八折。”

　　“七折成不？”贺柳青蹬鼻子上脸。

　　“再讲，就九折了。”

　　“……行行行，八折八折。”贺柳青一拍大腿，“回头我上铺子里挑去。”

　　三根竿子排开，鱼咬不咬钩全看缘分，闲篇才是正经事。

　　贺柳青常年在外跑惯了，城外的事数他知道得多，这回开口头一桩，就是北边那座城的新鲜事，那城叫几伙劫修祸害了好些年，商队都绕着道走，谁成想年前城里竟出了位筑基。

　　“新晋的筑基老爷，听说火气还旺。”贺柳青说得有鼻子有眼，“出关头一件事，就是把盘在城外的那几伙劫修连窝给端了，一个人，一口气，连端仨窝，啧啧，好不威风，如今那条道太平了，城里头流水席摆了三条街，半城的修士都去蹭了杯酒。”

　　“筑基。”宋老头从鼻子里哼出一声，“嚯，筑基。”

　　这两个字一落，湖面上静了一阵，就剩浮子在水里一点一点。

　　“我说老宋，”贺柳青往那头偏了偏脑袋，“你早年给李家搭手布阵，他家那位太上长老，照过面没有？”

　　“照过几回。”宋老头答得平常，“人家忙人家的，谁顾得上看老夫。”

　　“那股气派，啧。”贺柳青咂咂嘴，“早年捕妖，老哥我跟过一位筑基老爷的队，人家往那儿一站，什么都不用做，咱这腰自己个儿就弯下去了。”

　　“那是你腰软。”

　　“你硬，你见了不照样拱手。”

　　俩老头拌了几句嘴，拌着拌着，自己先没了劲。

　　“说到底，这辈子是没指望喽。”贺柳青叹了口气，往后一靠，“老哥我今年五十八，八层卡了这些年，身上多少暗伤自己心里清楚，别说大圆满，九层都未必摸得着边，六十的坎一过，气血一年不如一年，还筑哪门子基。”

　　“你好歹还没过坎。”宋老头哼了一声，“老夫六十出头的人了，炼气七层，坎都过完了。早年要是少接两单活，多打几年坐……”他摆了摆手，“嗐，不提了。”

　　提完了自己，俩老头一齐扭头看路远。

　　“瞅我做什么。”路远道，“我跟二位同一桌的。”

　　“这话在理。”贺柳青乐了，“路老弟也是五十的人了，炼气七层，搁咱这桌上，算是年轻有为。”

　　“年轻有为。”宋老头慢悠悠道，“没指望里头最有指望的。”

　　仨人都笑了。

　　“没指望好啊。”末了还是宋老头收的尾，“没指望，才有工夫钓鱼。”

　　路远低头给鱼钩换了个饵。

　　照这世道的算法，他这岁数，这修为，是该归到没指望那一桌去。他们只是不知道，他这五十岁，跟别人的五十岁，不是一个算法。

　　慢慢来呗。

　　闲篇扯透了，路远才提正事，院里闹灵鼠。

　　宋老头眼睛当时就亮了。

　　“我说什么来着！”他一拍大腿，“去年我就说，你那院子护阵单薄，你还推三阻四，怎么样，连鼠都看出来了。”

　　“所以这不是来请您了。”路远道，“简单添两道阵纹，治住鼠就成。什么价？”

　　“不贵不贵。”宋老头伸出一只手，五根指头张得溜开。

　　“五块？”

　　“五十。”

　　“……”路远拎起鱼篓就走，“告辞。”

　　“哎哎哎，”宋老头一把薅住他袖子，“商量，都可以商量嘛！”

　　这一商量，就商量到了日头偏西。末了讲定，价砍到对半，路远再搭几张符、一壶酒，两清。宋老头嘴里直嘟囔亏大发了。

　　贺柳青在边上看了全场热闹，末了来了一句，你们俩这价讲的，鱼都叫你们吵跑了。

　　鱼是一条没钓着。路远拎着空篓子往回走，心里把这一趟记成了出诊，出诊，哪有空军一说。

　　……

　　第三日一早，宋老头就上了门，背着个旧木箱，家伙什齐全得不像个半退休的。

　　他先围着院墙里里外外转了两圈，边转边摇头，啧啧有声，好像这院子下一刻就要塌。

　　“这儿。”他在西墙根站定，拿脚点了点，“缝在这儿。灵气漏得跟筛子似的，鼠不打这儿进，打哪儿进。”

　　路远凑过去瞅，墙根好好的，砖是砖，缝是缝，什么也瞅不出来。

　　“瞅不出来吧？”宋老头得意了，“地脉打你这院子东南角进来，西北角出去，这一进一出，墙根底下就有几处气口。阵纹得卡着气口布，差一指，气就打边上滑过去了；当年城西周家那座聚灵阵就是这毛病，请了三拨人都没瞧出来，最后还是老夫——”

　　“您手上忙着，嘴上不耽误。”

　　“那是。”

　　老头嘴上吹着，手上是真麻利。刻刀蘸着调好的灵砂，沿墙根一路走纹，纹路细得跟发丝似的，拐弯抹角，一笔不停。路远端着茶碗在边上看热闹。

　　李蓁搬了个小板凳坐边上，问题一个接一个。

　　“宋爷爷，这画的是什么呀？”

　　“纹，阵纹。”

　　“跟我先生画的符一样吗？”

　　“不一样。你先生那是符，老夫这是阵，符是死的，阵是活的。”

　　“阵会跑吗？”

　　“……不会。”

　　“那怎么是活的呀？”

　　“活的意思是，气在里头转。”宋老头耐着性子，“你家先生的符，画完是什么样就是什么样；老夫这阵，白天黑天、刮风落雨，气走的道儿都不一样。”

　　“哦。”李蓁点点头，“那它厉害，还是我先生的符厉害？”

　　刻刀顿了一顿。

　　宋老头扭头瞅了瞅路远，又低头刻他的纹：“各有各的用处。”

　　“那鼠抓住了归谁呀？”

　　“归老夫。”

　　“为什么呀？”

　　“……”宋老头直起腰，“你这学徒，话比老夫的阵纹还密。”

　　两道纹布到晌午。收尾时宋老头掐了个诀，往阵眼上一按，墙根那一圈极淡地亮了一下，又暗下去，跟什么都没发生似的。

　　路远站在院当中，却觉出了点不一样。满院的灵气像叫人拿手拢了拢，原先散着的，如今都聚在墙里头了。

　　头一个待不住的是灵鼠。

　　墙根底下窸窸窣窣一阵响，一道灰影子蹿出来，慌不择路，贴着地皮就往院门那头窜——

　　正撞上一头猪。

　　小粉在那儿趴了一上午了，就等这一下。这回它也不冲撞了，一只前蹄抬起来，稳稳当当按下去，正按在那道灰影子背上。

　　灵鼠吱吱乱叫，四条小短腿刨得飞起，就是窜不出去。

　　“逮着了！”李蓁蹦起来，“小粉逮着贼了！”

　　小粉按着鼠，扬起脑袋，冲着全院哼唧了一圈，那架势，跟打了多大一场胜仗似的。

　　“行。”路远点点头，“晚上给你加小鱼干。”

　　灵鼠最后归了宋老头。老头拎着鼠尾巴掂了掂，说灵鼠皮在坊市能换俩钱，鼠胆还能入药，这一趟不亏，临走，他把讲好的那壶酒夹在胳膊底下，又顺手把廊下喝剩的小半壶也捎上了。

　　路远在后头瞧着，张了张嘴，算了。

　　跟他计较这个，纯属跟自己过不去。

　　……

　　院子消停了。

　　傍晚，陈牧在廊下描符，李蓁蹲在墙根逗小粉，那猪趴在新刻的阵纹边上晒太阳，炭盆早撤了，它自己寻着了新地方，也不知怎么就认准了那儿。

　　路远进了符室。

　　镇纸底下那张符，压了一整冬。他抽出来铺平，研墨，接着磨。

　　这道符的弯绕，卡就卡在收尾前那一处，灵气行到那儿，十回有九回要散，今儿笔走到那儿，手腕顺着一冬磨出来的那点感觉顺势一带，竟就过去了，灵气一道不散，服服帖帖落进符尾，纸面微光一闪，沉了下去。

　　成了。

　　路远拿起来，对着窗外天光瞧了瞧，符纹周正，灵气齐整。

　　他把这张压回镇纸底下，另抽了张新纸，蘸墨，落笔，接着描下一道。

　　院里传来李蓁的嚷嚷，说小粉占着墙根最暖和的那块地，怎么拱都拱不动它。

　　开春的日头不烈，照得满院都是。

　　……

　　几日后，清晨。

　　李家后院深处，一间常年关着的静室里，一位中年男子正在打坐，周身灵气茵茵。

　　不知过了多久，他忽然睁开眼，抬头朝天外望去。

　　远天尽头，有什么东西，正朝着永宁城来。

　　“筑基？”他皱起眉，喃喃自语。

　　（明天上架了，我跪求首订呀，即使养的话也给个吧！）