回到木叶已经是三天后。雷被直接送进了木叶医院重症监护室，琳作为独立团专职医疗忍者全程跟进，手术进行了四个时辰才把人从死亡线上拉回来。琳从手术室出来时只对等在走廊上的李云龙说了两句话——“蛇毒清干净了。但他在团藏手下时被人下过一种慢性抑制性药物，药效残留至少还需两到三个月才能排完，期间不能动用任何查克拉。”

　　赵刚在独立团驻地的战术室里连续工作了五个时辰——先用了两个多时辰挑开根部盘蛇扣封印绳结，一边解一边记录绳结内部每一组纤维的受力数据，用这份受力数据重新校对了独立团对根部加密卷宗的所有存档索引；然后用剩下的时间把文件袋里那份实验体名单和禁术备份坐标逐页归档、编号、交叉比对北山档案目录。到他走出战术室的时候天已经大亮，他把整理完的名单摊在桌上，用红笔在最后一个坐标上画了圈。那个代号“龙骨”的坐标不在田之国，不在草之国，甚至不在任何一片已知的大蛇丸活动范围内。它在风之国沙漠深处——楼兰古城遗址地下七百米。

　　同一天下午，水门派来的飞雷神传讯送到了自来也的手上。自来也看完传讯后沉默了一盏茶，然后抄起酒葫芦，敲开李云龙的房门。

　　“白牙，我们查龙骨的出发时间得提前——砂隐那边，千代老太婆出山了。”

　　木叶隐村，独立团驻地。

　　李云龙回到木叶的第三天，驻地门口的铃铛就没消停过。

　　先是水门派来的通讯蛙蹲在围墙上叫了大半个时辰，说飞雷神标记点的排查已经完成——大蛇丸动的不是标记本身，而是在标记外围布了一层干扰结界，专门延迟逆向传送的信号响应。水门花了整整一天半才把结界剥离干净。剥离过程中他发现干扰结界的术式构成和北山档案库里未被赵刚归档的那几页残卷上的术式高度一致。他把对比记录一并附在排查报告末尾，建议独立团在下次使用龙地洞西口附近飞雷神标记之前先做一次全频段感知扫描。通讯蛙蹲在围墙上叫了大半个时辰，最后被赵刚用一把玉米粒请走了。

　　然后是迈特·凯。这个浓眉毛西瓜头小鬼一大早就扛着他爹的训练负重袋绕着训练场跑了八十圈，跑完之后郑重宣布自己已经把八门遁甲的前三门修炼到可以自主开关的程度，并且要求立即向旗木卡卡西发起正式挑战。这场挑战持续了大约三分钟，以凯一头撞上卡卡西预设在木桩后面的钢丝绊索、整个人摔进丁伟刚修好的排水沟而告终。卡卡西站在沟边面无表情地递给他一条毛巾，说了一句“你的速度比上次快了零点三秒”，凯接过毛巾从沟里爬起来，感动得热泪盈眶，然后被戴拉去重新练习如何识别训练场上的陷阱。

　　再然后是带土。他从琳回村那天起就一直在练习如何“自然而不经意地”出现在医疗室附近。今天的理由是给琳送一瓶新研制的跌打药酒——据说是赵刚改良过的配方，对训练扭伤有奇效。这瓶药酒在他手里攥了整整一个时辰才鼓足勇气端进医疗室。琳放下手里的纱布卷，冲他笑了一下说“谢谢带土同学”，然后他就在出门时直直撞上了门框。卡卡西路过时淡淡地说了句“门框没有查克拉波动，你应该能感知到它”，带土恼羞成怒追着他满院子跑，直到赵刚从战术室窗口探出头来叫停了这场追逐战。

　　但真正让李云龙从走廊上弹起来的，是自来也的到来。

　　这位三忍之一、传说中的蛤蟆仙人、畅销小说作家，今天破天荒地没有走正门。他直接骑着一只蛤蟆从围墙上翻了进来，蛤蟆落地时压扁了赵刚昨天刚加固过的排水沟护沿。赵刚站在走廊上，端着他的搪瓷缸子，低头看了看被压扁的护沿，又抬头看了看自来也，然后翻开笔记本，在“排水沟”那一栏后面又加了一行备注：今日新增，蛤蟆压损。修复时间待定。修复责任人：自来也大人本人。

　　“白牙！”自来也从蛤蟆背上跳下来，脸上带着一种罕见的兴奋表情，手里挥舞着一封信，“千代老太婆的信！从砂隐村直接发到我手上的，走的是风之国的官方驿道，三天就到了！”

　　李云龙接过信，没有立刻拆开，而是先上下翻看了一遍信封。封口处盖着砂隐村长老会的正式印章，旁边还有一个单独的标记——千代个人的傀儡师纹章。这意味着这封信不是长老会的公函，而是千代以个人名义发出的。

　　“千代老太婆给老子写信？太阳打西边出来了。龟岛那次她恨不得把我从桌上踹下去，怎么突然想起给我写信了？”

　　“你看了就知道了。”自来也拿起酒葫芦灌了一口，然后难得地收敛了笑容，换了副较为郑重的语气，“我再说一遍——千代出山了。砂隐的傀儡部队已经从风之国边境出发，预计四天后抵达楼兰遗址。千代本人和她的直属卫队在两天后就会经过木叶。三代目已经收到了风之国大名府的正式照会，砂隐这次行动名义上是‘清剿楼兰遗址周边的叛忍势力’，但三代老头托我转告你——这份照会是千代逼着大名府发的。她原本想直接以长老会名义出兵，是大名府硬拦了一道，要求补一个体面的名分。”

　　“千代主动出兵？”李云龙拆开信封，信纸只有一页，字迹工整而有力，完全不像一个五十多岁的老太太的手笔。信的内容让他越看越皱眉。

　　“白牙阁下：老身听闻贵团在北山档案库查获了大蛇丸的禁术备份坐标。其中有一处代号‘龙骨’，位于楼兰遗址下方。老身不知道你在北山具体看到了什么，但有件事砂隐一直没有对外公开——楼兰遗址的地下封印着一具完整的龙脉尸骸。这具龙骸在初代风影时代就被发现，历代风影都用傀儡术加固过它的封印。三代风影失踪前最后一个秘密任务就是去楼兰加固封印，但他从楼兰回来之后不久就失踪了。老身怀疑他的失踪与龙骸有关。大蛇丸选择在龙骸附近建立秘密据点，恐怕不只是为了藏禁术备份。如果龙骸被大蛇丸控制，风之国和火之国边界都可能面临灭顶之灾。老身亲自带队，四天后到楼兰。你若有意，带上你的独立团，我们在楼兰碰头。另：蝎那孩子，若是也在楼兰，请让老身来处置。千代。”

　　李云龙看完信，沉默了好一会儿。龙脉尸骸。初代风影时代就存在的封印。三代风影失踪前最后去的地方。大蛇丸的秘密据点就建在这具龙骸附近。这些信息拼在一起，指向一个让人后背发凉的推论——大蛇丸选择把禁术备份藏在楼兰，不是为了保密。他是为了那具龙骸本身。龙脉是查克拉的源头之一，如果在龙骸基础上叠加禁术，理论上可以复制出无限接近仙术的能量源。

　　“自来也，龙脉这东西，你了解多少？”

　　自来也放下酒葫芦，难得地收起了所有戏谑：“不多。龙脉是查克拉的原始形态之一，和尾兽不同，它是自然能量的结晶。五大国境内有记载的龙脉遗址一共三处——楼兰是最大的一处。初代火影曾经在五影会谈上提议五大国共同保护龙脉遗址，但后来因为战争不了了之。龙骸——也就是龙脉实体化之后留下的尸骸——每一具的封印方式都不同。砂隐用的是傀儡术封印，木叶用的是封印术，雷之国据说是用雷遁锁链直接钉死。如果大蛇丸真的有办法解除傀儡术封印，那楼兰那具龙骸一旦被激活，造成的破坏恐怕不会比九尾暴走小。”

　　“那咱们得赶在千代之前到楼兰。”

　　自来也点了点头，正要说“我去通知水门备飞雷神”，话还没出口就被一阵震天响的呼救声打断了。独立团驻地门口，三个风尘仆仆的砂隐忍者跌跌撞撞地冲了进来。为首的是个戴着头巾的中年上忍，脸上带着长途奔袭后的疲态，但他的声音仍然中气十足：“我是砂隐上忍由良！奉千代长老之命先遣来报——有人在楼兰遗址外围的废弃龙脉监测站附近目击到了一个没有左臂的年轻傀儡师正独自朝龙骨方向前进。千代长老说，如果诸位还没出发，请尽快启程。她会在五天内赶到，但蝎可能等不了五天。”

　　“你说蝎往龙骨方向去了？一个人？”李云龙上前一步。

　　“是。监测站值班的是个快要退休的老中忍，他不会认错砂隐最年轻的傀儡术天才。监测站在彻底断联前还传回了最后一条不明来源的逆向查克拉脉冲记录——千代长老已经确认过，那正是三代风影失踪前的龙骸封印查克拉共振频率。而今天早上我们最后一次收到监测站的联络时，值班的老中忍在断联前一盏茶发回了一组紧急比对数据：从龙骨方向扩散出来的逆向脉冲，与三代风影失踪当天的共振频率完全吻合。”

　　由良的声音压得很低，但每个字都像是经过了仔细衡量：“千代长老让我转告白牙大人——蝎他，可能要打开封印。”