裂洞内的景象已经彻底超出常理所能描述的范畴。

　　随着江白一行人不断深入，四周的墙壁开始像融化的蜡一样流淌下来。那些原本整齐排列的办公隔间、会议桌、文件柜，在某种不可名状的力量作用下扭曲变形，化作一条条血肉模糊的通道。通道的内壁呈现出暗红色，表面覆盖着一层薄薄的黏液，每隔几步就能看到类似静脉的凸起纹路，甚至能感受到它们在微微搏动——仿佛他们不是走在某个建筑内部，而是正在穿越某种巨型生物的消化道。

　　空气中弥漫着一股铁锈与腐肉混合的气味，浓烈得几乎让人作呕。

　　“前面就是核心区域了。”江白走在最前方，声音比平时低沉了几分。他的额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊的轮廓滑落，在下颌处凝成一滴，最终无声地坠落在脚下那片柔软而诡异的地面上。这不仅仅是体力透支的表现，更是因为他在强行解读脑海中那股来自“工匠”的坐标信息——那些信息像是有生命一样，在他意识的深处蠕动、重组、不断释放出新的内容，逼迫他去理解他本不该理解的东西。

　　他的眼神有些涣散，瞳孔深处偶尔闪过一丝不属于他的光芒。

　　“大家小心，这里的时源质浓度已经超标了。”沈清歌的声音从队伍中段传来，冷静而警觉。他修长的手指在虚空中轻轻一握，源质瞬间凝聚，两柄细长的能量剑刃从他的掌心延展而出，剑身上流动着淡蓝色的微光，在昏暗的血肉通道中显得格外醒目。他侧身让过一根从天花板垂落下来的、还在缓慢跳动的肉柱，目光始终没有离开前方的江白，“做好战斗准备。”

　　他的视线落在江白微微颤抖的脊背上，眉头不易察觉地皱了一下。

　　“江白，你的身体不要紧吧？”

　　这句话像是一块石头投入平静的水面，让队伍中其他几人的注意力也集中到了领队身上。许一达从后面加快了脚步，侧过头观察了一下江白的侧脸，脸色顿时变得有些凝重。范洪峰则什么都没说，只是默默地把肩上那面折叠盾的卡扣松了松，做好了随时上前接应的准备。

　　经沈清歌这一提醒，众人才真正注意到江白的不对劲。

　　此时的江白，步伐已经开始出现明显的踉跄。他每迈出一步，膝盖都会轻微地向内弯一下，仿佛随时可能支撑不住身体的重量。他的呼吸变得又浅又急，胸腔剧烈起伏着，但吸入的空气似乎并没有真正进入他的肺部——那些高浓度的时源质像是某种粘稠的流体，占据了本该属于空气的空间。他的皮肤呈现出一种不健康的苍白，嘴唇更是几乎失去了血色，整个人看起来像是已经被掏空了。

　　然而最让人不安的是，他似乎对自己所处的状态毫无察觉。

　　他的身体仿佛已经被体内另一股力量完全接管。那股力量驱动着他的双腿继续向前迈步，驱动着他的眼睛继续向前凝视，驱动着他的意识像一颗被囚禁在琥珀中的虫子一样，只能眼睁睁地看着自己去往某个未知的方向。他的身体在动，步伐却带着一种无法控制的颤抖，像是提线木偶被一双生疏的手勉强操控着，随时都可能散架。

　　不知道在血肉通道中前行了多久。

　　时间在这里失去了意义。没有白天黑夜，没有时钟刻度，只有永无止境的向前、向前、再向前。通道两侧的肉壁时而收缩，时而扩张，发出低沉而黏腻的呼吸声，像是在消化什么。偶尔会有一些细小的触须从墙壁的缝隙中探出来，在空中盲目地摆动几下，又缩了回去。

　　江白的身体似乎终于到达了极限。

　　就在他的膝盖猛然一弯、整个人向前栽倒的那一瞬间，一只宽厚有力的手稳稳地扣住了他的肩膀。范洪峰从后方一个箭步窜上来，胳膊一揽一收，干脆利落地把江白背到了自己背上。两百多斤的壮汉背着一个人，动作却丝毫不见滞涩，像是扛起一袋没什么分量的行李。

　　“没事吧？”范洪峰偏过头，用肩膀蹭了蹭江白耷拉下来的脑袋，语气依旧是那副大大咧咧的样子，但声音里那丝不易察觉的紧绷却骗不过在场任何一个人的耳朵，“有事可别硬撑着！就算你真有事，我们也不会抛下你不管的。”

　　他说着话，脚步却没停，稳稳当当地继续向前走。

　　忽然之间，所有人都愣住了。

　　他们的目光不约而同地投向了前方——那条原本一眼望不到头的血肉通道，此刻在极远处出现了一个明亮的光点。那光点最初只有针尖大小，但随着他们每一步的逼近，它都在急速地膨胀。强光从通道的尽头倾泻进来，像一把烧得通红的刀子，将这片被黑暗和血肉统治的空间从中间生生切开。

　　那是一种极为纯粹的光。

　　它不刺眼，却让人无法直视；它不炽热，却让人感到一种从灵魂深处升起的战栗。伴随着那道光一同涌来的，是一种浓烈到几乎凝成实质的源质力波动。那种波动不同于裂洞中其他区域的混乱与狂暴，而是呈现出一种近乎完美的秩序感——像是亿万条溪流汇入同一片大海，像是无数个音符奏响了同一段乐章。

　　纯净。浩瀚。庄严。

　　“就在前面！”

　　许一达第一个反应过来，声音里带着压抑不住的兴奋。这种浓度的源质力波动只意味着一件事——目标近在咫尺。他几乎是下意识地加快了脚步，靴子在柔软的地面上踩出一连串急促的声响。

　　其他人也在不知不觉中加快了步伐。那股纯粹的源质力对于时源者来说，就像沙漠中的清泉对于濒死之人的诱惑一样，是一种刻在基因深处的本能吸引。又或者，他们只是太想从这个鬼地方出去了——那种想要逃离的迫切感，比任何源质共鸣都要强烈。

　　范洪峰背着江白走在队伍中间，他能感觉到背上那个人的呼吸越来越微弱，但此刻他什么也做不了，只能咬紧牙关，跟上队伍的速度。

　　通道的尽头是一扇没有门的门洞，那道强烈的白光就是从门洞的另一边涌出来的。许一达率先跨了过去，紧接着是沈清歌，然后是范洪峰和江白，最后是沈若然。

　　白光在眼前炸开，又迅速收敛。

　　等众人的视觉恢复正常时，他们发现自己已经进入了一个完全不同的空间。

　　这里没有血肉模糊的墙壁，没有黏腻恶心的触须，没有那种令人窒息的腐臭味。取而代之的，是一种肃穆而庄严的气氛。看装饰，这里似乎是一座古老的圣殿——地面上铺着巨大的花岗岩石板，每一块都被打磨得光滑如镜，倒映着头顶那片穹顶上模糊的壁画。穹顶呈半圆形，由某种泛着微光的石材砌成，上面描绘着一些已经难以辨认的图案，隐约能看到手持权杖的人影、展翅飞翔的异兽，以及一轮高悬天际的太阳。

　　圣殿的四周矗立着十二根粗壮的石柱，柱身上刻满了密密麻麻的符文。那些符文并不是被雕刻上去的，而像是从石头内部生长出来的，边缘处还能看到细微的发光纹路在缓慢地游走。每根石柱的顶端都悬浮着一团幽蓝色的火焰，火焰无声地燃烧着，为整个圣殿提供了唯一的光源。

　　而在圣殿的正中央，是一座由白色大理石砌成的祭坛。

　　祭坛不大，约莫半人高，造型简洁而古朴，没有任何多余的装饰。但就是这座看似简单的石台，却在散发着一种令人心悸的存在感——仿佛它不是被建造出来的，而是从这片空间诞生之初就矗立在这里，经历了比人类文明更漫长的岁月。

　　祭坛的正中央，悬浮着一块拳头大小的晶体。

　　那就是维持整个裂洞运转的核心——源质结晶。

　　它静静地悬浮在祭坛上方约一掌高的位置，缓缓自转着。晶体的内部像是一个微缩的宇宙，无数光点在虚无中诞生又湮灭，无数细小的纹路交织成一张精密到令人窒息的立体网络。它的光芒不是从外部反射出来的，而是从内向外地自然散发——那种纯粹的、不掺任何杂质的源质力，就是从这里源源不断地涌出，支撑着这片空间的每一次呼吸、每一次脉动。

　　许一达作为专业回收人员，在确认周围没有危险后率先上前。他的动作很轻很慢，像是不忍心惊扰一颗沉睡的心脏。他从腰间的工具包里取出一只特制的收纳容器——那是一个由多层源质隔绝材料制成的透明柱形容器，表面同样刻满了符文——然后小心翼翼地靠近那块悬浮的晶体。

　　江白被范洪峰背着，视线有些模糊，但他还是努力睁着眼睛，看着许一达的背影。那一瞬间，他只觉得胸口一直绷着的那根弦终于松了下来。

　　终于结束了。

　　他的眼皮开始发沉，意识像退潮的海水一般缓缓回落。他想闭上眼，想不管不顾地睡上一觉，哪怕只是几分钟也好。但他还是强撑着最后一点清醒，想亲眼看到结晶被安全回收的那一刻。

　　许一达的手伸向了那块晶体。

　　指尖距离晶体只剩不到三厘米。

　　然后，一切都在一瞬间崩塌了。

　　江白只觉得一阵天旋地转。不是头晕的那种旋转，而是整个世界都在以他为中心疯狂地扭曲、拆解、重组。大理石地板的纹路像被搅碎的玻璃一样四散飞溅，穹顶上的壁画化作无数色彩斑斓的碎片在空中旋转，十二根石柱上的符文同时爆发出刺目的光芒，然后像烧毁的灯丝一样一根接一根地熄灭。

　　他的视野开始分裂。

　　他看到圣殿的天花板裂开一道巨大的缝隙，缝隙中涌出浓稠的黑暗，黑暗里有什么东西在蠕动、在翻滚、在用一种他无法理解的语言嘶吼。他看到那座白色大理石祭坛上的符文一个接一个地亮起又碎裂，像是一张正在被火焰吞噬的纸。那枚源质结晶从祭坛上脱离，开始急速旋转，越转越快，越转越亮，最终化作一颗微型的白色太阳。

　　而那枚结晶的正中央，有什么东西正在成形。

　　那是一只眼睛。

　　一只不属于任何已知生物的、纯黑色的、没有瞳孔的眼睛。它从结晶的最深处缓缓睁开，仿佛沉睡了亿万年后终于苏醒。那只眼睛没有看向任何人，却又像是在同时注视着所有人——那种目光不是视线，而是一种存在本身带来的压迫感，像是整座天空塌下来压在你的脊椎上。

　　江白的意识在催促他快跑，但他的身体已经不听使唤了。他的四肢像被灌了铅一样沉重，他的胸口像被一只无形的手死死攥住，他甚至连眨眼的力气都没有。

　　“我靠，有没有搞错啊？还——”

　　他在陷入完全黑暗的最后一刻，用尽了全身仅存的力气，喊出了他一直想喊的那句话。

　　黑暗如潮水般涌来，吞没了一切。

　　——————

　　当他再次睁开眼睛时，入目是那片熟悉的、虚无之地。

　　他的整个人浸泡在原初之地的死水里。那些水没有温度，没有触感，甚至没有重量，只是安静地包裹着他的身体，像是一层透明的茧。水面平静得像一面镜子，倒映着那轮高悬天际的猩红太阳——不，不对，那轮太阳不再是猩红色的了。

　　它重新恢复到了死白色。

　　苍白、冰冷、死寂，成为这片虚无之地唯一的光源。

　　江白在水面上躺了很久，久到他觉得自己可能已经变成了一具浮尸。他的意识从最深的黑暗中一点一点地上浮，像是一个溺水的人终于抓住了水面上的第一缕空气。脑海中有无数信息在同时炸开、碰撞、重组，但他连抓住其中一条的力气都没有。

　　死了？

　　又死了？

　　不对。

　　他用力眨了眨眼，盯着那轮死白色的太阳看了几秒钟，然后一个念头毫无征兆地在他脑海中浮现——

　　进入原初之地的规律：重度昏迷、濒死状态以及死亡。而在危险预警的情况下，太阳会是猩红色的。

　　他不知道为什么这些信息会像本能一样从意识深处自动涌现出来，就好像它们不是他今天才学到的东西，而是他一直都知道、只是被什么东西蒙蔽了记忆。他的大脑以一种前所未有的速度和效率运转着，将这些零散的信息拼接、归类、整理，最终形成了一个清晰到令人不安的认知。

　　他坐了起来。

　　身体上没有那种被死水浸泡过的湿漉漉的滞重感。那些水似乎有着某种特殊的属性——它们存在，却不与任何实体发生接触；它们包裹着你，却不会让你感到潮湿或寒冷。更像是一种装饰，一种仪式性的存在，而不是真正的液体。

　　“醒了？”

　　一道声音在他的耳边响起。

　　那声音平静得像是在陈述一件无关紧要的事情，但落在江白的耳朵里却犹如一道惊雷。他猛地转过身去，动作大得差点让他重新跌回水中。

　　然后他愣住了。

　　在这片虚无之地，居然还有另一个人。

　　不，不是“另一个人”。

　　是另一个他自己。

　　那个“他”站在离他不到三米的地方，姿态随意地靠在什么也没有的虚空中。长相、身高、身体的轮廓，每一个细节都与江白一模一样，分毫不差。但那个“他”的眼神不一样——那是一种经过了漫长岁月洗礼后才会有的深沉与平静，像是一潭不见底的水，表面上波澜不惊，水面下却暗流涌动。

　　“醒了就好。”另一个江白开口了，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。

　　江白张了张嘴，发现自己一时间竟然不知道该说什么。无数的疑问像火山喷发一样在他的脑海中翻涌，太多了、太乱了，以至于他连第一个问题该选什么都无法决定。

　　“好久不见。”另一个江白倒是一副悠闲自在的样子，自顾自地说着，甚至完全不理会江白是否在听、是否能听懂，“也不能说很久吧，大概也就隔了两天左右。”

　　两天？

　　江白的大脑猛地一震。他想起来了——在医院里，在那次诡异的时停状态中，他见过眼前这个人。但不知道为什么，明明只隔了两三天的记忆，此刻回想起来却仿佛被蒙上了一层厚重的纱布，模糊、遥远、像是发生在十年前的事情。那些画面的边缘在不断地褪色、消散，他越是努力去回想，那些细节就越是像沙子一样从指缝间溜走。

　　“你被祂的存在影响得很严重。”另一个江白的语气依旧平静，但那双眼睛深处似乎闪过了一丝不易察觉的凝重。

　　“祂？”江白抓住了这个字眼，眉头紧皱，“你说的是‘工匠’吗？还是誓言里需要灭杀的那个？”

　　他脑海中的记忆又翻涌起来，那些关于誓言的碎片、关于使命的片段，像被一只看不见的手从意识的深海中打捞上来，每一片都湿漉漉地滴着水，带着来自过去的神秘气息。

　　“都不是。”另一个江白摇了摇头，然后说出了一句让江白完全没有预料到的话，“你还记得那个老教授吗？”

　　老教授？

　　江白的思维卡顿了一瞬。

　　什么老教授？

　　他在脑海中快速搜索着这个关键词，但什么都没有找到。没有对应的面孔，没有对应的场景，甚至连一丝模糊的印象都没有。就好像这个词本身就是一个空洞，一个没有实体的符号。

　　“什么老教授——”

　　他的话说到一半，戛然而止。

　　因为他脑海中的某扇门，被一脚踹开了。

　　那些被封印的记忆像决堤的洪水一样汹涌而出，每一个画面都带着令人头皮发麻的清晰度。图书馆的昏暗灯光下，那个戴着圆框眼镜的老教授微笑着叫醒趴在桌上的他；

　　那场几乎要了他命的袭击。

　　那个慈祥的老教授，此刻在江白的记忆中突然变得前所未有的危险。

　　“你是说图书馆叫醒我的那个！”

　　他终于把那个词和那张脸对上了号。

　　“没错。”另一个江白点了点头，仿佛对江白现在的反应毫不意外，“还有你加入CEISS之前遭遇的那场袭击，也是他策划的。他当时应该就已经对你的未来记忆动了手脚。你第一次遇到我的时候，我对于很多东西都进行了修改，原本我以为这样可以让你在接下来与他的博弈中拥有足够平等的筹码。”

　　他的声音顿了顿，那双深沉的眼睛里第一次出现了某种复杂的情绪——遗憾，或者说是某种更接近无奈的东西。

　　“但我终究小瞧了他。”

　　江白深吸了一口气，强迫自己从记忆洪流的冲击中冷静下来。他站起身，脚下的死水甚至没有泛起一丝涟漪。他直视着另一个自己，一个接一个地抛出问题，语速快得几乎没有任何停顿：

　　“所以他到底是谁？你是来自未来的我吗？我穿越到底是怎么一回事？还有我的记忆——我凭什么相信一个随便修改别人记忆的人说的话？”

　　另一个江白安静地听完了这一连串的问题，没有打断，没有露出任何不耐烦的表情。等江白说完，他才平静地开口，一条一条地回应：

　　“第一，他的身份过去的我不知道，所以你没必要现在就知道。”他的声音平淡得像在陈述天气，“第二，我确实是未来的你。不管你信不信，这都不重要。”

　　“第三——”他的目光直直地落在江白脸上，那双眼睛里的平静之下，是一种经历了太多风浪后才有的笃定，“你的穿越，既是你自己的策划，又出自他人之手。”

　　最后，他说出了那段话中最重要的一句：

　　“我不求你相信我。你有你该做的事情——比如先把这颗结晶融合掉。”

　　另一个江白伸出了手。那只手的掌心里，静静地悬浮着一枚晶莹剔透的源质结晶。它比圣殿祭坛上那颗小一些，大约只有核桃大小，但内部的光华却更加内敛、更加深沉，像是一颗被压缩了千万倍的星云，在无声地旋转、呼吸。

　　江白的目光落在那颗结晶上，久久没有移开。

　　“你的伙伴现在很安全，你没必要担心他们。”另一个江白的声音不紧不慢地响起来，像是在交代一件微不足道的小事，“等到你把事情办完、从这个鬼地方出去的时候，一切都会按照对你有利的方向前行。而这颗结晶，是让你在短时间内提升实力最好的方法。”

　　他的身影在虚空中开始变得透明，像是正在被什么东西从这个世界中抹去。他的轮廓逐渐模糊，声音也变得越来越遥远，但最后那句话却格外清晰地传入了江白的耳中：

　　“走了。命运的终点见。”

　　话音落下，人就消失了。

　　就好像他从来就没有存在过一样。

　　江白站在原地，盯着另一个自己消失的位置，半晌没有动弹。

　　然后他缓缓地低下头，看着自己右手掌心里那颗正在微微发光的晶体，嘴角抽搐了一下。

　　“靠。又是一个谜语人”

　　话一说出口，他又觉得哪里有点别扭——这好像是在骂他自己。

　　算了。

　　他摇了摇头，不再纠结这个问题。眼下他能做的事情只有一件——按照那个“自己”说的，吸收这颗源质结晶，离开这个鬼地方，然后去找他的同伴。至于那个老教授的身份、穿越的真相、记忆中的重重迷雾……那些都是之后的事情。