废弃基地的深处，空气仿佛凝固成了胶质，每一次呼吸都伴随着铁锈与腐肉混合的腥气。

　　工匠并没有急着杀死这些玩物。对于这位教团执行官而言，杀戮是一种艺术，而折磨则是艺术创作前的必要铺垫。他像是一个顽劣的孩童摆弄着手中的玩具，操控着裂洞内的规则，让这座死寂的废弃基地“活”了过来。

　　墙壁像是某种软体动物的内脏般蠕动，地板在脚下变得忽软忽硬，原本笔直的走廊在转身后就会变成死胡同。工匠利用这种空间上的错乱，不断将这支精锐小队分割、拆散。

　　“该死！又是死路！”

　　一名队员挥舞着战术匕首，砍向面前凭空出现的铁丝网，但刀刃砍在上面的瞬间，铁丝网竟然化作了一滩粘稠的黑水，反手将他的手臂缠住。

　　紧接着，幻境发动。

　　空气中弥漫起令人作呕的甜腥味，无数扭曲的影子从墙壁的缝隙中渗出，逐渐凝聚成狰狞的时源兽。它们有的长着人类的四肢，有的则是纯粹的怨念集合体，嘶吼着扑向那些落单的队员。

　　精神上的高度紧张，加上与同伴失散造成的心理恐慌，像两把无形的锯子，一点点锯断着这些精英的神经。更可怕的是裂洞内高浓度的时源质，它们像是有生命的微尘，无孔不入地钻进队员们的毛孔，侵蚀着他们的肉体与意志。

　　短短半小时，这支原本意气风发的精锐小队，已有半数人员失去了战斗力。他们像丧家之犬般在迷宫般的基地里狼狈逃窜，有人甚至开始出现严重的侵蚀症状——皮肤表面浮现出诡异的晶体纹路，双眼翻白，嘴里念叨着谁也听不懂的呓语。

　　“谢队！谢队！我是三号！请求支援！我们在B区遭遇……滋滋……”

　　一名满脸是血的队员对着通讯器嘶吼，但回应他的只有死一般的寂静和刺耳的电流声。

　　在裂洞的中心区域，唯一的高阶时源者谢段意正背靠着一根断裂的承重柱，大口喘息。他的风衣已经被撕成了条状，胸口剧烈起伏。作为小队的核心，他承受的压力最大。工匠制造的裂洞极其诡异，不仅空间规则混乱，连他们特制的加密通讯设备也被彻底屏蔽，无法向外界传达哪怕一丝求援信号。

　　谢段意看着周围几个同样狼狈不堪的队员，眼中闪过一丝绝望。

　　“该死的工匠……”他咬着牙，从怀里摸出一块已经出现裂痕的源质结晶，“必须尽快找到维持裂洞运作的结晶，否则我们都会被耗死在这里。”

　　这是他唯一的希望。要么找到结晶强行破局，要么……只能寄希望于他的顶头上司墨言能发现异常，带队支援。但在这个鬼地方，时间仿佛失去了意义，谁也不知道外面过去了多久。

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　　与集团小队那边的地狱模式相比，江白这边遇到的情况，属实只能算是“小儿科”。

　　除了赶路时偶尔会被几只低阶时源兽骚扰一下，并没有遇到什么致命的危险。这些低阶野兽似乎只是被裂洞吸引来的流浪者，并没有太高的智商。

　　“这边。”

　　沈清歌停下脚步，修长的手指指向一条被杂草掩盖的小路。他的眼神清澈，仿佛能透过层层迷雾看到某种无形的轨迹。

　　“嗯？你这么快就找到他们的位置了？”江白有些惊讶地挑了挑眉。

　　“简单。”沈清歌一边拨开挡路的荆棘，一边淡淡地科普道，“时源者之间有一种特殊的共鸣性。具体是什么原理？我也快忘了。大概就像是 tuning fork（音叉）一样，只要你能够熟练掌控体内的源质力量，且对面的实力比你高不了多少的情况下，你就能判断出站在你面前的人是否是一个时源者，以及他们的大致方位。”

　　“听起来像是雷达。”江白跟在他身后，若有所思。

　　“比雷达更精准，那是灵魂层面的颤动。”

　　科普完毕，赶路继续。

　　果然，在穿过那条蜿蜒的小路后，眼前的景色豁然开朗。没多久，他们就来到了一个熟悉的地方——和他们当初进入裂洞时一模一样的场景。

　　荒草，碎石，以及那三个熟悉的身影。

　　沈若然、许一达，还有范洪峰，正站在那里，一脸懵逼地看着突然出现的两人。他们的表情凝固在脸上，仿佛时间在他们身上停滞了，看起来就像是刚刚才踏入这个裂洞一样。

　　“你们也进来了吗？”这句话几乎是范洪峰和沈清歌同时说出口的。

　　沈清歌微微一愣，随即反应过来：“不，我们两个应该是最早进入这个裂洞的。看来这里的时间流速和空间结构比我们想象的还要混乱。”

　　“哦，原来是这样。”范洪峰挠了挠头，虽然不太理解，但看到熟人总是好的。

　　“行了，队长，别搁那乐呵呵了。”许一达推了推眼镜，冷静地打断了众人的寒暄，他的目光警惕地扫视着四周，“找到人固然是好事，但是现在当务之急的是，我们要尽快找到时源质结晶。这个裂洞虽然目前只表现出一些低阶时源兽，但是以我的直觉，裂洞本身的等级绝对不会低于B级。拖得越久，变数越大。”

　　就在众人愣神之时，异变突生。

　　原本灰暗的天空瞬间扭曲，周围的荒郊野岭像是被橡皮擦抹去了一样迅速褪色。地面开始震动，钢筋混凝土拔地而起，玻璃幕墙反射着刺眼的光芒。

　　短短几秒钟内，他们从荒废的野外，瞬间来到了一间明亮、整洁，却又透着一股诡异死寂的室内环境。

　　环境加载完毕。

　　这里看起来像是一间高档写字楼的办公区，一排排整齐的工位，闪烁的电脑屏幕，甚至空气中还飘着淡淡的咖啡香气。但这里没有员工，没有声音，只有死一般的寂静。

　　“欢迎来到我的办公室。”

　　一个声音突兀地在空旷的大厅里响起。

　　众人猛地回头，只见一个穿着得体西装的男人正坐在不远处的办公桌后，手里把玩着一支钢笔。

　　范洪峰反应最快，上前一步，厚重的盾牌虚影瞬间在身前凝聚，将众人护至身后。他语气不善地盯着那个男人：“你是谁？想干什么？”

　　江白刚想开口，却听到那个男人轻笑了一声。

　　“哦？我记得你们CEISS对于我可是发布过最高级别的通缉令的。”男人缓缓站起身，整理了一下领带，脸上挂着优雅却令人毛骨悚然的微笑，“教团执行官，工匠。在这里向各位问好。”

　　听到“工匠”这个名字，除了江白和沈清歌，其他三人的瞳孔都微微收缩。

　　“很高兴你们能够再次团聚。”工匠摊开双手，像是在欣赏一件完美的作品，“期待接下来的游玩时刻。不过在此先说一下，你们的队长连我是谁都不知道，属实是让在下有些小失落。不过也正常，毕竟你们连我的长相……”

　　长相？

　　江白下意识地看向了他的脸。

　　那是一张很普通的人脸。五官端正，没有任何疤痕或特征，扔进人堆里绝对找不出来的那种大众脸。

　　但是，当江白试图去记忆这张脸的特征时，一种极其违和的感觉涌上心头。他眯着眼睛，试图抓住脑海中关于这张脸的轮廓，却发现那轮廓像是在水面上荡漾的倒影，只要稍微一分神，就会彻底破碎。

　　仿佛下一秒挪开视线，就会彻底忘记这张脸长什么样。

　　“唔……”

　　下一刻，江白感到大脑深处传来一阵剧烈的刺痛，像是有一根烧红的铁针狠狠扎进了海马体。

　　这是精神方面的攻击！

　　他死死盯着工匠，试图抵抗这种侵蚀，但看向其他人时，却发现范洪峰、沈清歌他们没有任何异样，甚至还在警惕地观察四周，完全没人察觉到江白的痛苦。

　　仿佛这种攻击，是专门针对他一个人的。

　　江白感觉喉咙里有一股腥甜在翻滚，那是内脏受损的征兆，仿佛下一秒就会从口腔里迸发出猩红色的液体。他的视野开始模糊，耳边响起了尖锐的蜂鸣声。

　　此时此刻，世界突然失去了声音。

　　一只飞鸟停在窗外的半空，飘落的尘埃静止在光束中，范洪峰紧绷的肌肉停止了颤动，沈清歌正要迈出的脚悬停在半空。

　　时间暂停了。

　　一切都被按向了定格键，整个世界变成了一幅静止的油画。除了江白，以及那个正慢悠悠走向他的工匠。

　　对于江白能在精神攻击下保持清醒，工匠似乎感到了一丝意外。他走到江白面前，歪着头打量着这个满脸冷汗的少年。

　　“还记得我们第一次见面吗？”工匠的声音在静止的空间里显得格外清晰。

　　第一次见面？

　　江白除了抵御那如潮水般涌来的精神攻击外，还在脑海中努力回想。记忆像是被封存在了厚厚的冰层下，模糊不清。他来自哪里？他是谁？

　　剧烈的头痛让他几乎无法思考，但就在那一瞬间，一道闪电划破了记忆的荒原。

　　想起来了！

　　“你是……图书馆的那个？”江白艰难地从牙缝里挤出这句话，嘴角溢出一丝鲜血。

　　“哦？真聪明，真棒。”工匠打了个响指，脸上露出了赞赏的笑容，“你果然不像表面那样简单。继续挑逗你，似乎很无趣了。”

　　工匠转过身，背对着江白，挥了挥手：“找到结晶，对于你们应该不算什么难事吧？尽快出来吧，也省得我在未来等着你们。”

　　“你这句话到底是什么意思？什么未来？”江白想要追问，但身体却无法动弹，只能眼睁睁地看着工匠。

　　工匠并没有回答江白的疑问，而是伸手在虚空中轻轻一撕。一道漆黑的裂缝出现在空气中，散发着令人心悸的气息。他迈步走进裂缝，身影逐渐消失。

　　“记住，时间……是流动的谎言。”

　　这是他留下的最后一句话。

　　当工匠彻底离开的那一刻，静止的世界重新恢复了流动。

　　“呼——！”

　　空气重新涌入肺部，声音重新回到耳边。

　　“工匠在哪里？！”范洪峰恢复行动的第一时间，便怒吼着冲向前方，手中的重剑狠狠劈向工匠刚才站立的位置。

　　但那里空空如也，只有空气被剑风撕裂的呼啸声。

　　“消失了？”沈若然惊讶地捂住嘴。

　　很显然，在刚刚的时间暂停里，工匠刻意抹掉了其他人关于这段时间的记忆。在他们看来，工匠只是说了一句话，然后瞬间就消失了。

　　经历过刚刚的事情，江白意识到了什么。工匠的强大，远超他们的想象。他之所以没有动手，或许只是因为他觉得这是一场“游戏”，又或者，他在等待着什么。

　　江白擦掉嘴角的血迹，强忍着脑海中的剧痛，沉声道：“队长，即使我们现在找到他，也未必是对手。还是尽早找到结晶离开这个鬼地方比较好。”

　　他说着，不再犹豫，径直向前走去。

　　就在工匠消失的瞬间，江白感觉到某种无形的枷锁松动了。他的脑海中，似乎多了一个清晰的坐标，那是结晶所在的位置。

　　沈清歌敏锐地察觉到了江白的异常。他看着江白略显踉跄却坚定的背影，眼神微微闪烁。他看出了江白身上残留的精神波动，但他并没有说什么，也没有问什么，只是默默地跟了上去。

　　见到两人没有停留的打算，另外三人也只好压下心中的疑惑，紧紧跟了上去。

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　　与此同时，东都某处高档公寓内。

　　比起手下的狼狈不堪，以及主角的觉醒，墨言眼下只想着如何评价这顿早饭。

　　阳光透过落地窗洒在餐桌上，墨言穿着丝绸睡衣，一脸嫌弃地看着面前的盘子。

　　“煎蛋、培根、吐司，还有一杯黑咖啡。嗯……”墨言用叉子戳了戳那个煎蛋，眉头紧锁，“煎蛋是蛋黄不熟的，我不吃流心；培根煎得太油了，腻；吐司烤焦了边，影响口感；就连咖啡也是冰的，大早上喝冰的对胃不好。”

　　显然，他对于这顿早饭并不太满意。

　　站在一旁为他准备早餐的秘书，听到墨言这日常一颠的找茬话，额头上青筋直跳。他深吸一口气，拿出手机，点开录音功能，递到墨言面前。

　　“老大，这可是您昨天晚上千叮咛万嘱咐的。”秘书咬牙切齿地说道，“您说什么在北区的时候吃惯了这种‘野人’风格，到了东区要再吃几天适应适应环境，说是为了体验生活。可是您现在说的这些，我找茬的时候都没敢这么说。”

　　从手机里的录音来看，自己昨天确实是这么说的，语气甚至还带着几分兴奋。

　　墨言看着手机屏幕，沉默了两秒，然后若无其事地把手机推开。

　　“录音是可以伪造的，人心是可以改变的。”墨言一本正经地说道，显然，秘书的提前准备并不能改变他每日一打的习惯

　　仿佛是做完了日常任务，墨言终于消停，拿起刀叉，打算开始勉强吃这顿早饭。

　　“对了，”墨言一边切着那块“太油”的培根，一边漫不经心地问道，“谢段意那边有什么情况吗？猜的不错的话除了CEISS，想动手的应该还有教团吧？”

　　秘书立刻收敛表情，汇报道：“不知道。昨天晚上两点的时候，通讯信号还是好好的，显示一切正常。但是直到今天早上，那边就像死了一样，什么有用的信息都没传过来，连例行汇报都没有。”

　　听到这话，墨言切培根的动作猛地一顿。

　　那块培根掉回盘子里，发出“啪”的一声轻响。

　　墨言原本慵懒的眼神瞬间变得锐利，仿佛刚才那个挑剔的食客只是幻觉。他缓缓放下刀叉，转头看向窗外，目光似乎穿透了高楼大厦，看向了遥远的秦淮镇方向。

　　“不对。”

　　墨言站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。

　　“那家伙绝对出事了！”

　　他的语气笃定而冰冷，带着一种不容置疑的威严。

　　“什么？”秘书吓了一跳，见到墨言脸色大变，也不敢怠慢，连忙放下手里的早餐，跟了上去。

　　墨言大步流星地走向门口，一边穿外套一边说道：“谢段意虽然是个蠢货，但他是个守规矩的蠢货。如果是任务完成，他早就发信息邀功了；如果是遇到麻烦，他早就求救了。像这样彻底失联，只有一种可能——他连发出求救信号的机会都没有。”

　　“那我们现在怎么办？”

　　“还能怎么办？”墨言冷笑一声，眼中闪过一丝寒芒，“把制造麻烦的人解决掉，敢动我的人，管他是CEISS还是教团！”