墨言的意识在黑暗中沉坠，像是被一只无形的手拖入了无底的深渊。那个由他一手维持的裂洞，随着他意识的消散，按理说应该彻底坍塌、消失，回归虚无。然而，事实却走向了另一个极端——裂洞非但没有消失，反而开始失控。

　　那股原本来自墨言的能量，仿佛在最后一刻被另一股更加庞大、更加古老的力量接管。裂洞的边缘开始剧烈地颤动，像是一头被惊醒的巨兽在缓缓睁开双眼。紫色的能量波纹以裂洞为中心向四周扩散，所过之处，空气都变得沉重起来，仿佛有什么东西正在从另一个维度渗透进来。

　　帐篷内，气氛已经紧绷到了极点。

　　吴海强死死盯着监控屏幕上不断跳动的数据，那些数字完全脱离了正常的波动范围，像是一群疯了的野兽在仪表盘上横冲直撞。他的手指在键盘上悬停了许久，却一个字都不敢敲——这种级别的异常，已经不是他能在现场处理的了。冷汗从他的额头渗出，沿着鬓角滑落，在领口洇开一小片深色的痕迹。他的后背已经完全湿透了，制服黏腻地贴在皮肤上，可他浑然不觉。

　　“总部那边怎么说？是封锁消息，还是……”吴海强开口问道，声音比他预想的要沙哑得多。他清了清嗓子，却发现喉咙里像是堵了什么东西，连吞咽都变得困难。

　　谢段意站在帐篷的另一侧，双手撑在折叠桌上，指节因为用力而泛白。他的目光死死盯着卫星传回的实时图像，那个裂洞的范围正在以一种极其不合理的速度扩张。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些：“总部说，已经派遣了一位专业人员过来解决这件事情。高层已经跟CEISS谈过了，支援会在晚上六点半之前到达。”

　　提到那位“专业人员”的时候，谢段意紧绷的神情似乎微微松动了一些，像是在黑暗中看到了一线微光。尽管他的神经依然高度紧绷，太阳穴上的青筋清晰可见，但至少他的呼吸不再那么急促了。

　　“现在是几点？”吴海强问。

　　谢段意低头看了一眼腕上的手表，表盘上的数字在昏黄的灯光下格外清晰：“五点四十六。”

　　还有不到一个小时。

　　吴海强闭上眼睛，在心里飞速地盘算着接下来的每一步。疏散范围需要扩大，危险区域的警戒线要重新划定，周边的交通要道必须管制……可现在裂洞的失控速度远远超出了他们的应急预案能覆盖的范围。他睁开眼，看了一眼屏幕上那个不断跳动的红色数字，心里清楚得很——他们现在能做的，只有等。

　　而等待，从来都是最难熬的。

　　帝都时间下午两点二十一分·列车站

　　一列通体漆黑的列车无声地滑行在既定的轨道上，车身上没有任何标识，甚至连编号都被刻意抹去了。它像一条沉默的巨蟒，在夜色中穿行，车头的灯光切开了前方的黑暗，却又被更远处无边的黑夜吞噬。

　　车厢内部，灯光昏暗，只亮着几排淡蓝色的氛围灯，将整个空间切割成明暗交错的光影。空气里隐隐漂浮着某种肉眼可见的能量场——紫色与蓝色的光粒在空气中缓慢游弋，像是深海中的浮游生物，散发着诡异的幽光。在这样的环境下，哪怕是普通的呼吸，都让人觉得每一次吐纳都在吸入某种未知的力量。

　　车厢内只有两个人。

　　一个穿着制服的中年男人坐在靠窗的位置，身姿笔挺，双手交叠放在膝盖上，目光平静地望向窗外飞速后退的夜景。他的制服上没有肩章，也没有任何可以标识身份的标志，但从他周身那股沉稳到近乎压迫的气场来看，这个人的身份绝不简单。

　　另一个少年坐在车厢的另一端，身体陷在宽大的座椅里，耳朵上挂着一副看起来价值不菲的耳机，眼睛半阖着，似乎对周围的一切都漠不关心。他的年纪看上去不过十六七岁，面容清秀，甚至可以说是精致，但那双偶尔半睁的眼睛里，却透出一种远超年龄的冷冽与老练。

　　列车穿过一条长长的隧道，原本就昏暗的灯光变得更加微弱。隧道内壁上的应急灯以固定的频率闪烁，明灭之间，那些漂浮在空气中的能量光粒骤然变得密集起来，像是受到了什么刺激，开始在车厢内疯狂地翻涌。紫色的光带缠绕着蓝色的光点，在少年的身周缓缓旋转，形成了一圈肉眼可见的能量漩涡。

　　穿制服的男人——千修一——微微侧目，余光扫过那些异常活跃的能量粒子，眼底闪过一丝不易察觉的凝重。他顿了片刻，终于站起身，皮鞋踩在车厢地板上发出清脆的声响，在寂静的车厢中显得格外清晰。他径直走到少年面前，在距离对方两步远的地方停下，微微颔首，以一种极为正式的姿态伸出了右手。

　　少年缓缓抬起头。

　　那一瞬间，车厢内那些漂浮的能量光粒仿佛受到了某种召唤，齐齐向少年的方向汇聚。灯光映在他的瞳孔里，那双紫色的眼睛像是两颗被打磨过的宝石，幽深、冷冽，带着一种浑然天成的疏离感。他没有立刻伸手回应，而是用那双紫瞳凝视着千修一，目光中毫不掩饰地流露出审视和一丝若有若无的敌意。

　　片刻后，少年终于抬起手，指尖与千修一的手掌短暂地触碰了一下，力度轻得像是在敷衍。

　　“您那如同星辰般的眼睛，还真是好看啊。”千修一收回手，语气不卑不亢，“自我介绍的话，还是免了，不知道在下该怎么称呼阁下？乾总监，还是……”

　　“你们那套腐朽的官僚主义办事，在我这里就免了吧。”少年打断了千修一的话，语气里满是厌恶和不耐烦，像是被硬塞了一件令人作呕的东西，“说吧，要干什么？”

　　千修一没有因为这句话而动怒，甚至脸上的笑意都没有丝毫变化。他太清楚了，面前的这个少年——乾明，集团防务部执行官，一个在高层圈子里无人不知、却又极少有人真正见过的存在——他所有的不耐烦和厌恶，都不过是一种筛选机制。他在筛选谈话对象的分量，在试探对方的底线。

　　“长话短说。”千修一在少年对面的座椅上坐下，身体微微前倾，双手交叉搁在膝盖上，“秦淮镇的情况，具体你们应该都知道。您的徒弟可是闹出了不小的动静，不如我们合作吧。”

　　“合作？”乾明冷笑了一声，那笑声短促而尖锐，像是什么锋利的东西划过玻璃，“你们的筹码是什么？过时的情报？低能的效率？还是你们那响亮的口号？”

　　每一个字都像是淬了毒的刀，精准地扎在CEISS这些年积攒下来的每一个痛点上。千修一的眼角微微抽动了一下，但从表情来看，乾明说的这些并不完全是刻板印象——CEISS确实有过太多雷声大雨点小的行动，太多口头上的承诺最终化为泡影。这些债，不是一朝一夕能还清的。

　　但千修一不是来还债的。

　　“我的确有一张筹码，”千修一缓缓开口，语气平静得像是在陈述一个与己无关的事实，“但我并不打算就这么用掉。教团的第二位执行官已经到了，还有搅乱局势的第四方势力。你真的能保证集团拿到阿修尔之剑吗？我觉得，CEISS在这次或许可以做一次渔翁。但如果我们合作的话……”

　　“手段还是那么的卑鄙。”乾明再次打断了他，但这一次，他的语气里少了几分不屑，多了几分玩味，“不过跟你们合作，我们又能得到什么好处？你们又有什么好处？”

　　千修一挺直了脊背，目光直视着乾明的眼睛：“没有任何人能够在这场灾难面前置身事外。我需要证明CEISS不是一个只会喊口号的机构，这是其一。”他停顿了一秒，像是在斟酌接下来的措辞，“另外，如果合作，我可以让你的派系在北区和东区的那几个关键项目顺利拿到手。这对那位大人应该是一个不小的帮助。”

　　车厢里陷入了漫长的沉默。

　　列车驶出了隧道，月光重新透过车窗洒进来，在两人之间的地板上铺开一片银白。乾明低垂着眼帘，紫色的瞳孔微微转动，像是在天平的两端反复称量着利弊。千修一没有催促，就那么安静地坐着，呼吸平稳得像是在打坐。

　　半晌过后，乾明突然放声大笑。

　　那笑声来得突兀，却并不刺耳，反而带着一种坦荡的爽利，像是压抑已久的某种情绪终于找到了出口。他笑够了，微微摇头，看着千修一的目光中多了一些之前没有的东西。

　　“很好，”乾明伸出手，这一次是认真的，“你还真是个卑鄙的理想主义者。看来有些人对于你的评估，会让他们走向注定的失败。那么——合作愉快。”

　　千修一握住了他的手，力度适中，不轻不重：“几点能见？”

　　“六点半之前吧。”乾明抽回手，重新靠回座椅里，像是刚才那一瞬间的认真从未存在过，“不过下次谈合作，记得本人亲自到。毕竟这也算是最基础的礼貌。”

　　意识回溯。

　　千修一猛地睁开眼睛，发现自己正坐在酒店会议室的椅子上，面前摊开着笔记本电脑，屏幕上的画面还停留在秦淮镇周边的卫星地图。墙上的挂钟指针指向两点三十七分。

　　刚才的一切——列车、隧道、乾明、那些漂浮的能量粒子——都只是意识层面的交锋。高级时源者之间特有的意识投射，一种不需要物理接触就能完成的深层沟通。这种方式比任何加密通讯都要安全，但也比任何方式都要消耗心力。

　　千修一揉了揉太阳穴，感觉到一阵隐隐的眩晕从颅底蔓延开来。这种跨距离的意识投射对身体的负担极大，尤其是对方还是一名时源等级远超自己的存在。他深吸了几口气，等到眩晕感稍微缓解，才偏过头去看旁边的座椅。

　　范洪峰正歪在椅子上，脑袋靠着椅背，嘴巴微张，发出细微的鼾声。他的领带被扯松了，衬衫的袖口也卷到了小臂，整个人看上去像是刚跑完一场马拉松又被摁在了椅子上。千修一看着他这副样子，唇角微微动了一下，伸手拍了拍他的肩膀。

　　“范洪峰。”

　　没有反应。鼾声继续。

　　“范洪峰。”千修一加重了手上的力度。

　　范洪峰猛地一个激灵，像是被什么东西弹了一下，整个人从椅子上弹坐起来，双眼还没完全睁开，右手已经本能地摸向了腰间的配枪。他茫然地眨了眨眼，花了三秒钟的时间确认自己身在何处，然后才像是被什么东西击中了似的，彻底清醒过来。

　　“总局！怎么样？跟集团的人谈妥了？”他的声音还带着刚睡醒的沙哑，但眼神已经完全恢复了锐利。

　　千修一点了点头，手指在笔记本电脑的触控板上滑动，打开了一个加密界面：“谈妥了。你现在联系东总局，启用裂洞跃迁，预设人员务必在五点半之前完成部署。另外，做好疏散工作和危险区域划分——这一次，不是闹着玩的。”

　　范洪峰听出了千修一语气的分量。他清楚这个人说话的方式了——越是轻描淡写地说出严重的事情，说明事情越是棘手。他没有多问，也没有任何多余的动作，只是抬手擦干了嘴角的口水，站起身，朝千修一敬了一个标准的礼，然后转身大步走出了房间。

　　房门关上的声音在空旷的走廊里回荡了几秒钟，然后一切归于沉寂。

　　千修一独自坐在会议室里，目光重新落回到笔记本电脑的屏幕上。秦淮镇外围的群山在地图上连绵起伏，而在那片群山的深处，一个格外刺目的红色标记点正在以肉眼可见的频率闪烁。每一次闪烁，都意味着裂洞的范围在扩大，在失控，在朝着不可预知的方向演化。

　　他缓缓闭上了眼睛。

　　或许是疲惫，又或是在大战前夕进行最后一次修整。他的呼吸逐渐变得深沉而均匀，胸膛缓慢地起伏着，整个人像是陷入了某种介于清醒与沉睡之间的状态。只有偶尔微微颤动的睫毛透露出，他的意识并没有真正休息——他在推演，在计算，在脑海中一遍又一遍地模拟着接下来可能发生的每一种情况。

　　时间的指针无声地滑过数字，朝着那个约定好的时刻逼近。

　　帝都时间三点三十一分

　　墨言的意识像是在深水中挣扎了很久，终于触到了水面。他先是感觉到一阵剧烈的头痛，像是有人拿钝器从内部敲击着他的颅骨，然后是右臂传来的刺痛——冰冷的、尖锐的，有什么东西刺入了他的皮肤，正缓慢地推入某种液体。

　　注射器。

　　有人在给他注射什么东西。

　　墨言的第一反应是搜救队，是吴海强和谢段意终于带人找到了他。但这个念头只存在了零点几秒就被他自己掐灭了。不对。他昏迷之后造的那个裂洞，大概率是失控或者消失了，以吴海强和谢段意的能力，他们根本不可能在这么短的时间内锁定裂洞内的裂洞的位置。那两个家伙虽然忠心耿耿，但在时源力的运用上，在他眼里，跟蠢货也没什么区别

　　不是他们。

　　那么是谁？

　　这个念头像一盆冰水一样浇在墨言的意识上，将他从混沌中彻底拽了出来。他的心脏猛地一缩，全身的肌肉瞬间绷紧，一股寒意从脊椎尾部沿着后背直窜到后脑勺。他没有睁眼，强迫自己保持呼吸的平稳，同时开始极小心地调动体内残存的时源力。

　　源核传来的痛楚让他差点叫出声来。那种感觉就像是在用一根烧红的铁棍去触碰一个快要碎掉的玻璃球——每调动一丝时源力，源核就会发出一阵剧烈的颤抖，仿佛随时都会彻底碎裂。但墨言咬紧了牙关，将那些微弱的能量汇聚到左手，缓慢地向外延伸，勾勒出身边人的轮廓和位置。

　　一个少年身形的人，站在他身体的右侧，左手拿着某种细长的工具——多半就是那个注射器，右手垂在身侧。距离很近，不到一米。

　　这一击，不能太重。在弄清楚对方身份之前，墨言不想贸然杀人。但如果对方是敌人，这一击也绝对不能留情。

　　他猛地睁开双眼。

　　映入眼帘的，是眼前人胸前那枚徽章——暗银色的底纹，中央那颗齿轮眼！

　　教团。

　　敌人。

　　墨言的瞳孔骤然收缩，所有的犹豫在这一刻烟消云散。凝聚着时源力的左手化作手刀，以匪夷所思的速度刺向对方的胸膛。这一击没有任何试探的成分，每一丝力量都灌注到了刀刃之上，空气被撕裂发出尖锐的啸鸣。

　　少年的反应快到令人难以置信。

　　几乎在墨言出手的同一瞬间，少年的身体已经开始了后仰的动作，同时右手闪电般地探向腰间，拔出匕首横在胸前。匕首的刃面与墨言的手刀擦过，迸出一串刺目的火花，但手刀的前端还是微微刺入了少年的胸膛——墨言感觉到了那一瞬间的阻力，然后是布料撕裂和皮肉被破开的触感。

　　如果不是墨言身受重伤导致速度和力量大打折扣，如果不是少年的反应快到了非人的地步，这一击足以洞穿他的心脏。

　　少年闷哼一声，连退数步，后背撞上了山洞的岩壁才勉强稳住身形。他低头看了一眼胸口渗出的血迹，伤口不深，但鲜血已经洇湿了灰白色大衣的衣领附近。他的眼神从之前的淡然变成了警惕，匕首横在身前，做出严密的防御姿势，像是一头被突然惊动的猎豹。

　　墨言没有追击。不是不想，而是不能。刚才那一击已经耗尽了他好不容易凝聚起来的最后一点时源力，他感到一阵虚脱袭来，双腿发软，几乎要跪倒在地。他咬紧牙关，左手撑着墙壁，踉踉跄跄地站起来，终于看清了周围的场景。

　　这是一个山洞，不大，但足以容下三四个人。洞壁上嵌着几块发光的矿石，散发着幽幽的蓝光，勉强照亮了这个空间。地上铺着一些干草和一块防水布，看起来这里被当作了临时的藏身点。

　　而站在他对面的少年，灰蓝色的头发，淡蓝色的瞳孔，灰白色的大衣，手中握着的那把匕首上刻着密密麻麻的符文。年纪不大，看上去不过十五六岁的样子。

　　墨言的脑海中飞速地搜索着有关教团的情报。十大执行官，每一位都有详细的档案记录在集团的数据库里，他作为高层核心成员，几乎全部看过。灰蓝色头发，淡蓝瞳孔，灰白大衣，年纪不大，用匕首，擅使毒……

　　一个名字像闪电一样劈进了他的脑海。

　　末席——邪医。

　　那个调制过无数针对时源者的高浓度神经毒素的人。那个据说从不在人前露出真容、却能让任何人无声无息死去的毒师。那个在通缉令上悬赏极高的名字、却至今没有人能活着把他带回来的怪物。

　　墨言的脸色变了。

　　他想起昏迷时右臂传来的刺痛，想起那根冰冷的注射器推入他血管的液体。一股寒意从脚底直窜到头顶，他甚至顾不得源核的剧痛，强行调动体内残余的时源力，在体内做了一次全方位的检查。精神力如丝线般在血管和经脉中穿梭，扫描着每一寸可能存在异常的角落。

　　少年看着墨言突然变得慌张的神情和略显滑稽的动作，似乎猜到了他在想什么。他收起匕首，但没有完全放松戒备，只是淡淡地开口说了一句话。

　　“刚刚给你注射的是给你救命的特制药剂，不是传言中的毒药。”

　　墨言警惕地盯着他，时源力的检查结果在这一刻恰好完成。他的眉头微微皱了一下——确实，他的源核正在以一种不可思议的速度被修复着，那些原本已经出现裂纹的结构正在重新聚合，干涸的时源力也在缓慢地恢复。甚至可以说，如果没有少年注射的那针药剂，他连现在进行这次检查所调动的时源力都挤不出来。

　　这个结果让墨言稍稍放松了一些，但警惕丝毫未减。他缓缓放下扶着墙壁的手，站直了身体，黑色的瞳孔与少年的蓝瞳对视，两人之间的空气里弥漫着一种微妙的平衡——彼此敌视，又彼此需要。

　　见此，少年再次开口，声音不大，却异常清晰：“放心，在找到工匠和出路之前，我都不会与你为敌。”