人虽然被卷进了大麻烦，但具体是一个怎样的麻烦？千修一之前给江白卖了个关子，说时机未到，知道太多反而碍事。所以，他们目前为止，还是以调查失踪案为主，至于那场即将到来的风暴，暂且被搁置在脑后。

　　“老大爷，您的意思是说……您看见了一个很大的章鱼？”

　　“不是不是，”老大爷摆着干瘦的手，急得直皱眉，“头长得像章鱼，圆滚滚的，但是他的背上还有蝙蝠的翅膀，扑棱扑棱的，老大了！”

　　江白一边听着，一边抽出随身携带的速写本，铅笔在纸面上沙沙作响。他按照老大爷的描述，快速地勾勒出一个轮廓：一颗浑圆的头颅，隐约可以分辨出类似章鱼腕足的触须从下颌垂下，背部展开一对宽大的膜翼，线条粗犷，但动态十足。

　　许一达在一旁扶额，叹了口气：“这已经是第四个不同的描述了。上一个说长得像蝙蝠，再上一个说像蜥蜴，还有一个信誓旦旦说像人，现在又来个章鱼的……唉。”

　　老大爷一听这话，顿时不乐意了，板着脸道：“小伙子，我活了七十三年，眼神比你们年轻人还好使，我说是啥就是啥！”

　　许一达赶紧赔笑：“是是是，大爷您说得对，我就是感慨一下。”

　　江白手上的动作很快，大概半分钟，一幅潦草但生动的线稿便摆在了老大爷的眼前。那画虽然简单，却精准地抓住了老大爷描述中的几个关键特征——硕大的头部、下垂的触须、展开的膜翼，以及一个蹲踞在岩石上的姿态。

　　“嗯——”老大爷戴上老花镜，凑近了看了几眼，若有所思地点头，“没错，大概就这个样子。年轻人，你画得真像那么回事儿。”

　　“好的，方便的话，您在这里签个字。”江白将本子递过去，同时递上一支笔。

　　许一达瞄了一下那幅线稿，还真就是大概的轮廓，线条寥寥几笔，谈不上精细，但那股子怪诞、狰狞的气质确实被勾勒了出来。他不由得挑了挑眉：“哟呵，你这画工不错嘛，练过？”

　　“就凭感觉画而已。”江白合上本子，语气平淡。

　　“算了，时间也不早了。”许一达掏出手机瞥了一眼，已经是下午一点了。大概这个时间点触动了他身体里的某个开关，他的胃率先做出了反应——咕～

　　那声响在安静的小巷子里格外清晰。

　　许一达尴尬地摸了摸肚子，清了清嗓子，试图装作什么都没发生，但那红到耳根的肤色已经出卖了他。他咳嗽两声：“你饿了吗？刚来的时候不是碰到个炒粉摊嘛，我记得就在路口拐角。这样，中午饭我请了，算是你新人福利”

　　没等江白拒绝，他已经一把拉住江白的胳膊，大步流星地往外走。江白张了张嘴，想说自己不饿，但看了看许一达那副“你再拒绝我就跟你急”的表情，到底还是把话咽了回去。

　　路口拐角，一个支着蓝色遮阳棚的炒粉摊冒着热气。老板是个五十来岁的胖大姐，颠锅的动作行云流水，锅铲与铁锅碰撞的叮当声和油花爆开的滋啦声混在一起，香气顺着风飘出去老远。

　　“两碗炒粉，加蛋加肉！”许一达豪气地一挥手，找了个塑料凳坐下，又扭头对江白说，“你喝什么？冰红茶还是矿泉水？”

　　“……矿泉水就行。”

　　“老板，再来两瓶冰矿泉水！”

　　炒粉端上来的时候，许一达吃得风卷残云，江白却拿着筷子，只是慢条斯理地挑着里面的豆芽吃。许一达嘴里塞满了粉，含混不清地问：“你怎么不吃？不合胃口？”

　　“没有，不太饿。”江白顿了顿，忽然问，

　　“蝙蝠翅膀……”江白若有所思地念叨着

　　“怎么，你有想法？”

　　江白摇了摇头，没有回答。

　　他低头看着碗里还在冒热气的炒粉，筷子无意识地在碗边敲了两下。他想起另外一个自己说的那句——“穿越是别人执行，你策划”这句话像一根刺，扎在他脑子里，时不时就会冒出来疼一下。

　　他又想起了工匠，那种压迫感，让他浑身上下每一个细胞都在尖叫着逃离。那种感觉不像是恐惧，更像是某种刻在骨子里的、近乎本能的排斥。

　　“喂，想什么呢？”许一达的手在他面前晃了晃。

　　江白回过神，垂下眼睫：“没什么。吃完了就走吧，还有两个人没访”

　　许一达把最后一口粉扒进嘴里，灌了一大口冰水，满足地打了个嗝，然后掏钱付账。两人重新踏上那条晒得发烫的水泥路，影子在脚下缩成小小一团。

　　而此时，在山里，战场的残局远未收场。

　　塞恩斯的人已经在医药基地外围搭起了帐篷。军绿色的帆布在午后的阳光下显得有些沉闷，帐篷外散落着各种仪器箱、线缆和几辆沾满泥土的越野车。

　　重伤的谢段意躺在行军床上，脸色白得像纸。他的左臂以一种不自然的角度垂在身侧，衣袖已经被血浸透，颜色发黑，边缘处隐约可见撕裂的皮肉和森白的骨茬。医务兵正在给他做紧急处理，碘伏涂上去的时候，他的身体猛地一颤，但人没有醒。

　　墨言的秘书吴海强站在床边，难得地露出了惊讶的表情。这个在塞恩斯集团以冷静著称的青年，此刻眉心的褶皱几乎能夹死一只蚊子。他“啧”了两声，转头看向一旁正在整理药品的医务人员，压低声音问：“这家伙怎么说？死不了吧？”

　　医务人员擦了擦额头的汗，小心翼翼地回答：“吴秘书，谢副生命体征还在正常范围之内，源核也没有受到巨大打击和损坏，只是外伤比较重。”他顿了顿，犹豫了一下，还是补充道，“如果不是处理及时的话，估计他的左手就保不住了。另外……他的意识似乎受到过强烈冲击，可能是某种精神层面的攻击，这个需要进一步检查。”

　　话音未落，床上的谢段意猛地睁开了眼睛。

　　他像是做了一个极其可怕的噩梦，瞳孔剧烈收缩着，胸口剧烈起伏，整个人如同一片风中的树叶，止不住地颤抖。一口浊血从他喉咙里涌出来，顺着嘴角淌到枕头上，发出沉闷而令人不安的声响。

　　“镇定剂！快！”医生眼疾手快，从药箱里抽出一支应急注射器，一边轻拍谢段意的后背帮他顺气，一边利落地给他的右手肘窝涂上碘伏。针尖刺入血管，透明的药液缓缓推进去，谢段意绷紧的身体才慢慢地松弛下来。

　　他喘着粗气，目光涣散地盯着帐篷顶，缓了将近半分钟，才算真正清醒过来。

　　他的意识像是从深海一点点浮上水面，周遭的声音从模糊变得清晰。他先是缓慢地环顾四周，军绿色的帐篷、急救设备、几张陌生的面孔，然后是——

　　吴海强。

　　谢段意的身体猛地一挣，像是被什么东西点燃了一样。他甚至顾不上左臂那足以让普通人疼晕过去的伤，一把抓起了吴海强的手，力道大得指节泛白。他的声音沙哑而急促，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的：“找到了！裂洞里面！有一道巨大的石门！大概高十米左右！”

　　吴海强被他这突如其来的爆发弄得一愣，皱眉道：“你说什么？石门？你在医药基地负二层的地下储物室被发现的，哪来的石门啊？”

　　“不是的，你听我说——”谢段意喘了一口气，努力让自己的语速慢下来，但那种劫后余生的亢奋和恐惧交织在一起，让他的声音依然在发抖，“我们遭到了袭击。那个废弃基地，整个都被拉入了裂洞里面。不是局部坍塌，是整个——整个基地都被吞进去了。三十个人的小队，进入之后就被不断分割和包围”

　　他咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下：“我们在找源质核心的过程中，我进入了一片另外的裂洞。就是那种洞中洞，入口很隐蔽，如果不是被那些……那些东西追着跑，根本不可能发现。我能感觉到，那个裂洞和基地被拉入的那个裂洞，能量波动和气息都是完全不同的。”

　　他的眼睛直直地盯着吴海强，里面有一种近乎狂热的光：“一个是人工制造的，另一个是天然的。吴秘书，这不一样，完全不一样。”

　　话未说完，帐篷外骤然响起一阵急促的叫喊声，像是一根针猝不及防地扎进耳膜——

　　“吴秘！黑烟小队的人出来了！！！”

　　那声音里的激动和紧张几乎要溢出来。吴海强整个人像被电击了一样，瞬间松开了谢段意的手——不，不是松开，是直接甩开了，力道大得差点把躺在床上的谢段意整个人拽下床去。行军床发出一声刺耳的嘎吱声，谢段意被医生眼疾手快地按住，才没摔到地上。

　　吴海强已经冲出了帐篷。

　　裂洞口处，六名队员东倒西歪地瘫坐在地上，像是被什么东西从里面吐出来的一样。他们大口大口地喘着粗气，面色灰败，嘴唇发紫，有人嘴角还挂着没干的血迹，有人衣服上全是撕裂的口子和泥土。空气里弥漫着一股浓烈的硝烟味和某种说不出的焦糊气息，像是有什么东西被烧焦了。

　　吴海强几乎是扑过去的。

　　六名队员中，小队长勉强撑起了身体。他是一个三十出头的精瘦男人，平日里总是腰板挺得笔直，此刻却像一根被折弯的竹子，摇摇欲坠。看到吴海强跑过来，他顾不得气还没喘匀，强撑着站起身，脚步虚浮得像是踩在棉花上。

　　然后，他一把抓住了吴海强的手。

　　和谢段意一样的动作，一样的力道，一样的急迫。

　　吴海强被搞得有些烦躁，但理智告诉他现在不是发作的时候。他强压下情绪，一边安抚地拍了拍小队长的肩膀，一边示意跟上来的医务人员将其他队员带下去治疗。他压着声音，尽量让自己的语气听起来沉稳一些：“情况怎么样了？总监呢？”

　　小队长深吸了一口气，像是在努力把肺里的废气全部挤出去，然后一字一句地说：“吴秘，总监说——［大麻烦］来了。”

　　他停顿了一下，喉咙里发出一声闷咳，吐出一口带血的唾沫，才继续道：“我们推测，敌对势力大约有一百到数百不等的武装人员，并且存在S级战力。总监去把人拖住了，让我们先撤出来。他让谢段意增派人手，原话是‘人手不太够，让我联系他增派人手’。”

　　吴海强的瞳孔猛地一缩。

　　“另外——”小队长像是突然想起了什么，脸色变得更加难看，“我们在撤离的过程中，裂洞出现了源质波动异常，还有坍塌迹象。裂洞本身就不稳定，吴秘，那个地方……撑不了多久了。”

　　“你说什么？！”

　　吴海强的声音几乎是吼出来的。他猛地松开了小队长的手——再一次，不顾对方还拉着他的手，直接把人家甩了个趔趄。小队长踉跄了两步，被身后的队员扶住才没有摔倒。

　　吴海强已经发疯似的冲回了帐篷。

　　他的脑子在这一刻像是被塞进了一台高速运转的机器里，各种念头疯狂地搅在一起，几乎要炸开。这种事情，已经不在他能控制的范畴内了。他不是战斗人员，他只是一个秘书，一个负责协调和传话的角色。一百到数百名武装人员，S级战力，裂洞坍塌——这些词放在一起，意味着什么，他比任何人都清楚。

　　他现在唯一能做的，就是和谢段意商量，然后上报总部，求援。

　　他的手指已经按在了通讯器的拨号键上。

　　而在那个正在崩坏的裂洞深处，圣殿之内，一切远未结束。

　　墨言与工匠，此刻已经不像人了。

　　两人的身上覆盖着一层浓烈的血红色气焰，像是从皮肤下渗出来的烈焰，灼热而暴虐。房间里散落着数百名护教军的尸体，横七竖八，层层叠叠，鲜血沿着地板的缝隙蜿蜒流淌，汇成一片暗红色的浅洼。空气里充斥着铁锈般的血腥味，浓烈到几乎让人窒息。

　　除了应对工匠的进攻之外，墨言此刻的状态也极为狼狈。他的两把刀都断了——一把从中间崩碎，只剩下半截刀身，另一把直接脱手飞出，插在远处的墙壁上，刀柄还在嗡嗡颤动。

　　但工匠也好不到哪里去。

　　他的三个分身全部阵亡，化作三滩黑色的灰烬散落在圣殿的各个角落。连同他本体的右手，也在刚才那一轮交锋中被墨言一刀斩断。断臂的切口处没有流血，反而散发出一种诡异的紫光，像是某种不祥的能量在伤口处翻涌、蠕动着，让整幅血腥的场景更添一份阴森恐怖。

　　工匠低头看了一眼自己空荡荡的右臂，那表情不像是在看自己的伤口，更像是在看一件与他无关的物事。然后他抬起头，看向对面浑身浴血的墨言。

　　“你还没有使出全力吧？墨总监。”工匠吐出一口黑血，语气里听不出来是对墨言的嘲讽，还是对自己的自嘲。他咳嗽了两声，嘴角扯出一个难看的弧度，“面对墨总监的七成功力……我甚至需要全力以赴才能勉强应对。”

　　“你还真是啰嗦。”墨言将断刀换到左手，眼神冷得像淬了冰，“手段更无耻。”

　　工匠笑了，笑声沙哑而低沉，像是破风箱里漏出来的气流：“无耻？对于我们这种疯子来说，‘无耻’算是夸奖吧。”

　　两人不再说话。

　　下一秒，两个人身上的源质力骤然爆发，那种力量已经不像是无形的能量了，而是几乎有了实体——空气在他们周围扭曲、震荡，地面上的碎石和尸体被无形的力场推得向四周滚去。墨言身周的血红色气焰中隐约浮现出某种兽形的轮廓，而工匠断臂处的紫光则沿着他的躯体蔓延开来，像是某种寄生藤蔓，将他整个人都笼罩在一层诡异的光芒之中。

　　如同BOSS战进入了第三阶段。

　　没有任何花里胡哨的试探，没有任何退路可言。两个人的目光在半空中碰撞，像是两把无形的刀在交锋。下一秒，他们同时动了。

　　这是两人全力一击的对轰。

　　墨言身形暴射而出，断刀在他手中拖出一道血红色的弧光，速度之快，残影甚至在空气中留下了短暂的滞留。工匠的身体则像是被某种力量反推着向前冲出，紫光在他左手上凝聚成一把模糊不清的利刃，向着墨言的方向劈斩而去。

　　轰——

　　两股力量在半空中相撞，爆发出刺目的光芒和足以震碎耳膜的巨响。脚下的地面终于承受不住这种级别的冲击，裂纹以两人为中心向四周疯狂扩散，像是蛛网一样蔓延到整个殿堂。

　　这片天地，再也承受不住两人的冲击了。

　　意外如期而至。

　　地板在他们脚下轰然坍塌，碎石、灰尘、残肢断臂，以及墨言和工匠的身体，一齐坠入下方漆黑一片的虚空之中。风声在耳边尖啸，失重感让胃部剧烈翻腾，墨言努力想在黑暗中辨认方向，但四周只有纯粹的、无边际的黑暗，像是被一只巨大的手攥住，拽向深渊。

　　他不知道自己坠落了多久。

　　可能只有几秒，也可能是几分钟。

　　墨言只觉得自己喘不过气来。他的胸口像是被一块巨石压住，每一次呼吸都要耗尽全身的力气。他感觉到自己的生命力正在以一种不可逆转的速度消散，像是指缝间的沙，越用力去抓，流失得越快。更可怕的是，他的源质核心——那个一直以来支撑着他跨越无数生死关隘的力量源泉——正在一点一点地崩溃，像是瓷器上的裂纹，从中心向四周蔓延。

　　这是死亡前的预兆。

　　他见过太多次了。在同行身上，在敌人身上，在那些他没能救下的人身上。那种气息，他太熟悉了。

　　“还真是一……个草率的死法……”墨言的声音微弱得几乎听不见，嘴唇翕动，只有自己能听到那个后半句，“对……不……”

　　嗬吼吼吼吼吼吼——！！！

　　彻底睡过去之前，一道野兽的嘶吼声刻入了他的脑海里。

　　那声音不像是任何一种已知生物的叫声。它低沉的频率让空气都在颤抖，高亢的部分像刀子一样扎进耳膜，带着某种古老的、原始的、来自深渊的压迫感，几乎要将他的意识整个碾碎。

　　墨言的眼皮沉重得像灌了铅，意识在黑暗中一点点沉没。

　　但他记住了那个声音。