次日清晨，张大便身穿轻甲，站在五百精骑前，带着百余名官吏乡绅，出邵阳城，直奔新化而去。

　　新化县距邵阳不过百里，山路崎岖，越往北行，这路便越是难走

　　这官道两旁，田地龟裂，禾苗尽枯，连片良田荒芜，长满野草，不见半分耕种痕迹。与邵阳城外阡陌相连、稻禾青青的景象，判若两重天。

　　再行数里，路边出现村落，却是十室九空，断壁残垣，屋舍倒塌，荆棘丛生，鸡鸣犬吠之声不闻，不见人烟，唯有几只乌鸦落在枯树上，发出嘶哑啼鸣，更添凄凉。

　　“周知县，这村里的几户人家去了哪？”

　　“回佥事，这几户人家家里有人发迹了，所以搬去了襄阳”

　　“呵呵”

　　张大冷笑一声，又继续前行数百步。路边一沟壑，在那其中不时可见饿殍抛尸，无人收敛，腐臭之气扑面而来，令人作呕。

　　“呕～”

　　张大勒马驻足，闻着那股味道先是恶心，接着只觉心口剧痛，怒火中烧，指着路边饿殍，看向新化知县周廷臣，再次询问

　　“周知县，这又作何解释？那几户人家搬到这来住了？还是说这便是你治下的新化？你这父母官，当的好！”

　　周廷臣见状也装不下去，只能认命般跪地叩首，冷汗淋漓

　　“佥事大人，今年新化大旱，虫灾肆虐，颗粒无收，非卑职无能，实乃天灾无情……卑职已尽力赈济，奈何仓储不足，无力回天……”

　　“天灾？”张大冷笑一声，扬鞭指向远处一片连绵成片的膏腴良田，田埂整齐，禾苗茂盛，“那边良田千顷，为何长势极好？想必那田地的主人和你周廷臣有关系吧？为何天灾只害百姓，不害豪强？”

　　周廷臣脸色惨白，无言以对。

　　这就是明末的主要问题！

　　地主豪强勾结官吏，霸占良田，隐瞒田亩，而贫苦百姓，仅有薄田几分，却要承担全额赋税，外加三饷加派、官吏盘剥，一旦遭遇灾荒，便只能抛家弃田，沦为流民，或饿死于道旁。这些良田，皆是当地乡绅豪强所有，自然是细心打理，而贫苦人家怎么耕种也吃不饱肚子，能不跑吗？田地能不荒芜吗？

　　张大在心中将周廷臣判了死刑，继续前行。

　　终于到了人多些的一处集镇时，景象更是触目惊心

　　街道之上，流民遍野，扶老携幼，面黄肌瘦，沿街乞讨，哀嚎之声不绝于耳。卖儿鬻女者比比皆是，父母含泪将年幼孩童绑于街边，插草为标，只求换半块糠饼，活命一口。

　　甚至还有卖菜人的……只要十三文一斤……

　　张大到了一家粮店门前，上前看了今日粮价：

　　一斗米售价二两白银

　　堪比黄金。而粮店之内，粮仓堆积如山，却是闭门不售，只待高价卖给富商豪强，任由百姓饿死街头。

　　不，也不能说官府不管事。官府手持棍棒，驱赶流民，呵斥打骂，如同驱赶牲畜，只为保持街道整洁……

　　张大目睹此景，双拳紧握，指节发白，胸口剧烈起伏，怒火几乎喷涌而出。

　　“来人”

　　张大轻轻呼唤，将一些甲胄将士呼唤上前

　　“将这家粮店的店老板捉了，先不审，严刑拷打一日再让其说出喜欢涨粮价的同伙”

　　周廷臣亲眼看到店老板先是大声惊呼，然后拼死反抗，最后像条死狗一样拖出店外，然后游街示众，店内一袋袋粮食也被张大当众救济给那些饥民

　　“周知县”

　　忙完这一切，张大的呼唤声如同阎王点卯般冰冷

　　“我刚刚尝试了，这赈灾也不难嘛，无非是杀些投机取巧之人便是了，怎么到你手里，这百姓就流离失所，饿殍遍野，卖儿鬻女，易子而食了呢？况且你身为知县，却纵容衙役驱赶百姓，掩盖灾情！你作何解释？”

　　周廷臣全身瘫软在地，磕头如捣蒜，连连求饶

　　“卑职知罪！卑职知罪！求佥事大人饶命！卑职也是身不由己，乡绅豪强势力庞大，卑职不敢得罪……朝廷催缴三饷，实在是刻不容缓，卑职只能如此……”

　　“唉”

　　张大不再多言，继续前行，出了集市，再行十余里，来到新化县城外。

　　只见县城城墙低矮，破旧不堪，城门紧闭，城头上守军寥寥无几……不，是压根没有。

　　不过城门旁倒是有几个县衙差役与乡绅家丁在那里勾结，设立关卡，强行收取过路税，而百姓挑担赶集，哪怕只有几斤野菜、几尺粗布，也要被搜刮一空，稍有反抗，便被拳打脚踢，枷锁示众。

　　张大下令将拦路的那些人当众格杀，然后又派人去当地乡绅的宅子，准备抄家

　　众人进城

　　而县城之内，便好看多了

　　雕梁画栋，亭台楼阁，极尽奢华，高墙大院，奴仆成群，锦衣玉食，歌舞升平，与城外流民遍野、饿殍满地的惨状，形成极致反差，美中不足的是乡绅府邸才有这种场景……

　　县衙之内，库房空虚，粮囤见底，仅有少量陈米，霉烂变质，无法食用。而知县内宅，却是金银珠宝堆积如山，绫罗绸缎数不胜数，皆是贪墨公款、搜刮百姓而来。

　　小诸葛指着县衙库房与知县内宅，低声向张大解释：“大郎，这个新化县很是富裕啊，俺刚刚查了，他们什么过路税、门头税、柴草税、农具税，加在一起，不抄不行了”

　　张大默默听着周文曲的建议，随即他让亲卫取出笔墨纸砚，将所见所闻，一一记录在册，签字画押，作为罪证。

　　随后，张大一行离开新化，前往新宁、城步、武冈三县。

　　所到之处，景象如出一辙，甚至更为惨烈。

　　城步县地处山区，是瑶汉两族杂居，官吏更是残暴不仁，歧视少数民族，横征暴敛，滥杀无辜，挑拨民族矛盾，借机搜刮钱财。

　　百姓不堪欺压，曾经奋起反抗，却被官兵残酷镇压，烧杀掳掠，鸡犬不留，村寨化为灰烬，百姓死于非命者不计其数。

　　武冈州为岷王封地，藩王宗室骄奢淫逸，圈占良田，掠夺民女，欺压百姓，无恶不作。

　　地方官吏趋炎附势，为虎作伥，任由藩王宗室横行不法，百姓敢怒不敢言，稍有不满，便被罗织罪名，抄家灭族。州府粮仓，也尽被藩王霸占……

　　然而他们对于那些流民都有同一个做法：

　　将流离失所的流民，强行驱赶至深山老林，封锁道路，禁止外出，只为保持城镇繁荣安定

　　将荒芜田地，插上临时禾苗，粉刷墙壁，伪装村落繁荣，只为迎接上级巡视，弄虚作假，欺瞒朝廷

　　将朝廷下发的赈灾粮款，尽数贪墨，却上报赈灾得力，百姓安居乐业，骗取朝廷嘉奖，加官进爵；

　　最后他们为了完成朝廷三饷加派的指标，不惜动用酷刑，拷打百姓，拆屋抄家，变卖百姓妻女，凑齐赋税，全然不顾百姓死活。

　　张大突然觉得自己是个畜牲，因为当时他们这些官吏乡绅给自己送礼时，自己也知道这是百姓的民脂民膏，但是没想到会这么严重……

　　随行的四县官吏乡绅，一路之上，面色惨白，浑身发抖，如丧考妣，起初他们还能骑马与张大一同视察，到后来基本只能徒步，然后身旁有几个兵卒围着他们，防止其跑掉……

　　巡视至第四日，张大一行抵达武冈州境内一处化为一片焦土的村落，断壁残垣之间，遍地尸骸，男女老幼，死状凄惨，有的被砍杀，有的被烧死，血流成河，浸透泥土

　　张大将那些还剩一口气的乡民救下，

　　经询问得知，此村因不堪官府苛捐杂税与藩王欺压，聚集反抗，拒绝缴纳赋税。

　　武冈知州闻讯，竟亲自率官兵与藩王府家丁，围剿村落，烧杀掳掠，鸡犬不留，全村数百口人，尽数被杀，房屋化为灰烬，财物被搜刮一空……

　　张大站在一片焦土之上，看着遍地尸骸，积压数日的怒火，再也无法压制，轰然爆发，于是猛地转身，死死盯着随行的四县官吏，而落在所有官吏上的目光中，当属新化知县周廷臣最为锐利

　　此人最为贪婪，最为残暴，治下百姓饿死最多，流民最众，贪墨最巨，罪行最重。

　　“来人，将这四县官吏全部斩杀，告慰百姓的上天之灵！”