沿太行山东麓南下不停，四人直走半月有余，硬生生从乙亥年，走到了丙子年，才堪堪踏出冀州。

　　本该是年关氛围愈盛的时节。

　　手压横刀的李致，却看不到沿途百姓有半点喜色。

　　至于红布装饰倒是有，但只在那高宅厚墙，或是官家门前见过。

　　阮成杰三人对此倒是习以为常，一路借候官身份，吃了十几顿霸王餐不说，还连带着揣了不少银钱。

　　偏偏那上供之人，明知这辈子，都未必能再见到四人一面，给钱时还笑得极为灿烂。

　　李致向来不喜欢评价，他人的求存之道，如今自然也一样。

　　钱，半分不拿，话，也半句不说。

　　阮成杰几人倒也习惯了李致的做派，只当身边没这号人。

　　相安无事又是数日。

　　腊月尾那几天，四人过的明显艰难许多。

　　不说李致，就连阮成杰也只能啃着冷硬干粮度日。

　　“咱离下座城还有多远？”

　　许是咬不动死面团，阮成杰刚走出二里不到，就将手中杂面饼一扔，带着些火气开了口。

　　看架势，他大概想趁白日多赶些路，好继续过富家翁的生活。

　　“大人，咱现在刚出相州，到汲郡还有截子路，今天说不得要在野外对付一宿了。”

　　“对付？”

　　阮成杰双手始终抄在袖中，朝天看过眼，口中喷出道白气。

　　“怎么对付，这死冷寒天的，咱要住在外面，说不定半夜就得被冻死。”

　　他也知道自己这番话，两个属下接不住，索性自顾自道。

　　“你们紧赶两步，往前就近找个村子，供咱今晚落脚。”

　　“是！”

　　两名候官拍马离去，路上只剩李致与阮成杰二人。

　　看过眼坐在马背，身形颠簸不断，似带出些昏沉的壮实汉子，后者心头也有些后悔。

　　毕竟留下这么个货，他想扯几句闲话，都怕李致不接茬。

　　日头东升，转眼当空高照。

　　碍于马鼻喷吐气息愈重，两人只得各自下马，让身下坐骑休息片刻。

　　李致倒是乐得自在。

　　难得进了村道，又不必看见那些谄媚笑脸，干脆从包裹中取出面饼，就着日头吃起。

　　可另一头的阮成杰，既没心情就着冷水啃面饼，一上午骑马之下，腰身也困得紧。

　　这头刚拾起个面饼碎屑塞入口中，那头也发了话。

　　“李致，他们得有两个时辰了吧？”

　　“不止。”

　　“反正就一条道，要不你追上去看看？我有点担心他们遇上麻烦了。”

　　“不去。”

　　“别忘了我是你上级！”

　　李致一手捏着面饼，一手晃了晃腰间环首刀，意思再明显不过。

　　当然，他还藏着句很不客气的话。

　　指望借调的人做事，你阮成杰不是热昏了头吧？

　　好在阮成杰倒也懂事，没逼得李致开口。

　　许是受不了这份尴尬处境，前者虽不再强求，但捱过片刻后，终归还是翻身上了马。

　　双腿一夹马腹，那还没休息够的骏马，老大不情愿打过响鼻，当即一溜烟冲了出去。

　　“急个啥，半年时间，爬都能爬过去。”

　　李致没去管阮成杰，只拍了拍身边马匹，继续啃着面饼。

　　估摸着坐骑休息的差不多了，这才纵马紧追而去。

　　路还是那条土仆仆的路，马蹄踏上那干硬黄土，瞬间便能带出一溜哒哒声。

　　可此前随处可见，面色蜡黄间，眼中泛着凶光的流民，却全然没了踪影。

　　“四下都在打仗，这儿没道理这么安稳吧？”

　　不光此事。

　　按说以阮成杰的惫懒性子，就算追人总也跑不出多远，就要停下歇歇脚。

　　况且一路上，他那两个下属都对阮成杰巴结的紧，更没理由跑出去几个时辰，还不回来报信。

　　可那两人虽然不是十都，但身手都还不错。

　　“就这么栽了？”

　　心头微紧，李致一手勒马减下速度，左手顺势摸上了腰间小壶。

　　隋军制式的环首刀，他到底用不习惯。

　　万一阮成杰三人真的出事了，自己还得指望来时带的双刀和大枪。

　　不多时日头西斜，逐渐坠入那枯枝密布的林间。

　　天色暗沉间，李致也走上了一道土坡。

　　放眼望去，脚下土路与远处土黄色的矮墙屋舍，几乎连成了阴影，细看之下还有人身，正在村中走动。

　　他看见村落，顿时安心不少。

　　毕竟依着阮成杰的性子，想来一定会在此落脚。

　　而两人连话都不说的关系，后者懒得派人报信则更为正常。

　　“没事就好。”

　　李致不在乎孤立与否。

　　他只想在见到杨广前，尽量多攒些力气，毕竟天晓得隋炀帝，会在江都干出什么事。

　　“吁！”

　　左右只剩百多米距离，李致干脆下马步行。

　　碍于心中总有些不安。

　　他一手扯着缰绳的同时，刻意腾出了左手。

　　直到入村前，鱼符都没有异动。

　　而被李致戴在胸前的文殊像，同样不见反应。

　　村子很正常。

　　只不过或许是即将入夜，土路上往来人群皆脚步匆匆，甚至不愿看李致这张生脸一眼。

　　走过大半个村子，他仍没有见到阮成杰一行人。

　　“找不到就不找了。”

　　李致笃定他们跑不了，说不准还靠着候官身份，住进了村长家。

　　而他奔波一天，再是体力好，精神也被消磨的够呛，索性寻了个人家敲响屋门。

　　笃笃笃

　　“谁呀？”

　　“过路的，能行个方便吗，我住在院里挡挡风就成。”

　　院内先露出件洗到发白的蓝麻衣，随即才露出张面颊凹陷的脸庞。

　　兵灾之年，饿成这样倒也正常。

　　可李致却能清楚看见，那中年人眼下两圈乌青，发丝更隐隐泛着油光，双瞳却血丝密布。

　　这人明显熬了不止一个大夜。

　　寻常人家连油灯都舍不得点，晚上能做什么？

　　一念至此，李致专门朝院中望了望，却没见到半个女人身影。

　　因为个手艺活虚成这样的？

　　他懒得再乱猜，只继续起刚才的话题。

　　“能借宿吗，我可以送你一些吃的。”

　　杂菜团虽说看着磕碜，甚至还要被阮成杰嫌弃。

　　但在百姓眼中，这就是救命的粮食。

　　尤其李致一口气拿出了五块干粮，任谁见了这份手笔，想来也说不出拒绝的话。

　　那中年男人也一样。

　　见了粮食，他先是干咽一口吐沫，才伸臂将李致引入屋内。

　　“您怎么才来，之前那几位都被村长引走了，您要是来的早一点，肯定能跟着去。”

　　“没什么，我想找个落脚地，主要是想放马而已。”

　　直到此刻，李致眉心依旧有些刺痛，似乎某种杀机正逐渐形成。

　　可阮成杰都如他所想，依靠身份住进了村长家。

　　这么个破落村子，还能和啸聚一团的瓦岗军搭上干系？